ABBAYE DE SAVIGNY

Parmi les abbayes du département, je n'en trouve aucune dont les titres au premier rang soient plus évidents que ceux de Savigny. Sans doute depuis le retour de la Normandie à la France les revenus de Cerisy lurent plus considérables. Comme forteresse, comme objet de fameux pèlerinages et comme dépôt de manuscrits nombreux et curieux , le Mont Saint-Michel eut une importance particulière ; mais dans la hiérarchie monastique , la première place appartenait incontestablement à Savigny.

Les commencements de ce monastère furent

si faibles qu'on en date communément la fondation de Tan 1112 ; cependant il eiistait antérieurementà 1 io5, puisqu'en fondant (1) l'abbaye Blanche , Guillaume , comte de Mortain , reconnaît expressément que Vital était dès ce temps abbé de Savigny. Adjuvante fratre Vitali tune temporis àbbate Savigniensi. J'ai prouvé dans l'article précédent que la charlre du comte de Moi tain ne pouvait être postérieure à 1 io5 ou 6.

Les auteurs du Neuslria pia, et du Gallia Chris tiana sont d'accord sur ce point (2).

Vital , chapelain du comte de Mortain , avait établi un monastère à Savigny dès le commencement du XII e siècle. Au temps de l'historien Orderic Vital , son biographe et son contemporain (5), on voyait encore les ruines des premiers bâtiments de l'abbaye.

Dans le cartulaire de l'abbaye de Savigny ( p. 5) on trouve l'acte de sa fondation, par Raoul de Fougères, différent de celui que donnent les auteurs du Gallia Chris tiana (4) , mais de la môme date ; il est suivi dans le cartu-

(i) Ex Acherii spicilegio. tem. XIII , in-4°, p- 298. (a) Neust. pia , p. fi-6. — Gall. Christ. XI , col. 5ji.

(3) Dans le huitième livre de son histoire ecclésiastique, Ordéric donne particulièrement la \ie du bienheureux Vital. Cette vie est insérée dans les Bollandistes , au 7 janvier.

(4) Instrum. dioc. Abrinc. col. 1 10.

laire, de la confirmation du roi Henri I er . On voit , chose assez rare a cette époque , la déclaration que fait ce roi d'avoir souscrit cette confirmation de sa propre main et d'y avoir fait apposer son image. Ego Henricus Rex....

Manu meâ subscribo et présentent paginant imagine meâ consigne) (1).

Dans le même cartulaire on voit qu'en 1 1 5o , Hpnri y comte de Fougères , confirme les donations faites par son père Raoul , au monastère de Savigny. Parmi les témoins qui signèrent cet acte de confirmation 7 je trouve le nom de Geoffroy de Châteaubriant , de Castello Briencii (2).

Henri de Fougères se fit religieux de Savigny la même année. Il rapporte cette circonstance dans la même chartre (5).

A la même feuille du cartulaire on trouve une chartre de son fils Raoul. C'est probablement la conformité de son nom avec celui de son ayeul qui a induit en erreur l'auteur du Neustria pia pour le temps de la fondation de l'abbaye Blanche de Mortain (4) , et ce qui rend

(1) Cartulaire, p. VI» recto, (a) Jbid. fol. X et XI.

(3) IbiH. p. XI.

(4) V. supr. p. 4o.

DU DEPARTEMENT DE LA MANCHE. ia5

cette erreur excusable , c'est (jue souvent les descendants de ceux qui avaient fonde' des abbayes prenaient aussi le litre de fondateurs (i).

La première église de l'abbaye de Savigny , commencée par Vital , en 1112 , n'était pas encore terminée quand il mourut. Elle fut achevée en 1 1 24 , par Geoffroy , son successeur , et consacrée par les évêques voisins , Tnrgis , évêque d'Avranehes ; Richard , de Coutances ; Richard , de Bayeux; Jean, de Séezj et Hildebert, du Mans (2).

Cependant le monastère prenait chaque jour de nouveaux et rapides accroissements ; il for- ' niait successivement de grandes et de nombreuses colonies dans les états du roi Henri I er , qui l'affectionnait et le protégeait spécialement. Ses successeurs , Etienne de Blois et Henri II , ne l'affectionnèrent pas moins. Le Maine , la Bretagne, la Normandie , la Touraine, l'Angleterre, le pays de Galles et l'Irlande se remplissaient de monastères de sa dépendance. L'église commencée par Vital ne répondait plus à l'importance que cette abbaye avait acquise depuis cinquante ans. Josse, neuvième abbé, jetta en 1170 les fondements de celle dont nous voyous les rui-

(0 V. Neustria pia, p. 677.

(2) Gall. Christ, col. 544.

nés; il voulut lui donner une supériorité* proportionnée à celle que l'abbaye avait acquise sur la plupart des autres.

Devenue mère de plus de quarante maisons de l'ordre de Citeaux, l'abbaye de Savigny voyait assistera son chapitre général les nombreux députés de tous les monastères de sa dépendance, dont plusieurs venaient des extrémités de l'Angleterre et de l'Irlande (i).

Est-il étonnant après cela que l'abbe' Josse ait voulu construire une église digne de figurer parmi les cathédrales de Normandie.

Pendant une partie du temps delà construction de cette nouvelle basilique (2) Josse envoya ses moines à l'abbaye de Barbery , une des dépendances de la sienne (5).

Une seconde église , celle de Sainte-Catherine, se construisait en même temps à Savigny. Elle fut dédiée en 1181 , et Simon , alors abbé, y fit apporter Tannée suivante les restes de La dépouille mortelle du bienheureux Vital et de Geoffroy, les deux premiers abbés, avec ceux

(0 V. l'appendice n». i , à la fia de cette lettre.

(a) C'est le nom que les auteurs du Gall. Christ, donnent à l'abbaye de Lessay , et certainement celle de Savigny le méritait bien davantage. — V. col. 920 : Basilicam inchoavit, Basil|cam absolvit.

(3) Acberii spicil. tom. VIII , in-f» , p.

d'Adeline sœur de Yital , prieure de Mortain ; de deux religieux de Savigny , Pierre et Hamon ; et d'un moine appelé Guillaume, morls en odeur de sainteté , et qui étaient en grande vénération dans le voisinage et dans Tordre de Citeaux. Cette église de Sainte-Catherine subsista encore très-long-temps. Claude de Bellay, cinquantième abbé, y fut inhumé (i).

Je fais particulièrement mention de cette église, parce qu'on Ta souvent confondue avec celle de l'abbaye ; elle parait avoir été considérable. Les auteurs du Gallia Chris tiana se servent encore du mot Basilica (2) , et ce mot , qu'il ne faut pqut-être pas toujours prendre à la rigueur, indique néanmoins une grande église.

Celle de l'abbaye qui nous occupe ne fut dédiée qu'en 1220 : les consécrateurs furent Robert Poulain , archevêque de Rouen ; -Guillaume d'Ostilly , évêque d'Avranches ; Robert des Abléges , de Bayeux ; Hugues de Morville , de Coutances ; et Gervais , de Séez (3).

D'après des mesures prises avec soin par Guillaume Liégard , prieur de Savigny , au milieu

(1) In aede Sanct» Catharinœ nunc diruta. — Gall. Christ, col. 55 1.

(a) Ibid. Col. 54;.

(S) Ibid.

du siècle qui vient de s'écouler , voici les proportions de ce bâtiment :

Longueur intérieure (intrà parie tes)

Largeur idem 80

Hauteur de la voûte sous clef , plus de 70 J'ajouterai à ces mesures celles que je pris , mais trop à la hâte, en 18 iç). La croisée avait environ 100 pieds de longueur intérieure.

Au centre de cette croisée , entre chœur et nef, se trouvait le clocher surmonté par une flèche en charpente , et qui s'élevait à 200 pieds.

Ce clocher est entièrement détruit , mais on en trouve des imitations plus ou moins imparfaites à plusieurs églises de l'arrondissement de Mortaiu. J'en ai remarqué à Villechien , à Notre- Dame-du-Touchet , à Moulines et à Savigny-le- Vieux.

Malgré les soins qu'on a pris pour faire de cet édifice un monument cligne d'une des mères de l'ordre de Cileaux ; il y en avait plusieurs de plus vastes , de plus curieuses et de plus finies parmi les églises abbatiales de la Normandie.

Sous le rapport de l'architecture , celle de Lessay a toujours été bien plus digne d'être étudiée que celle de Saviguy. Est-ce à l'époque de la construction de celle-ci , est-ce à la difficulté de travailler le granit , qu'il faut attribuer son infériorité sous beaucoup de rapports ? -

Quoiqu'il en soit , ce n'était pas seulement l'église , mais l'ensemble des bâtiments de l'abbaye , qui annonçaient le monastère le plus considérable du département.

Même dans son état actuel , la réunion de • ces bâtiments donne encore à une certaine distance une grande idée de ce qu'ils furent autrefois. Au premier aspect on croit voir encore un grand monastère. Le curieux qui veut aller plus près , qui veut étudier les détails , est bientôt détrompé ; il n'a plus devant les yeux que le triste spectacle d'une destruction trèsavancée , d'un anéantissement prochain : ce n'est plus que le squelette informe d'un grand établissement.

Hormis le clocher , les principales parties de Téglise subsistent encore , mais dans le plus misérable état de dégradation. Tout ce qni pouvait servir d'ornement a disparu ; les pavés ont été enlevés ; les pierres du sanctuaire n'attendent que des acheteurs.

Ce monastère présentait un groupe imposant de bâtiments dans une vallée à l'entrée d'un bois étendu. Il était situé aux anciens contins de la Normandie , du Maine et de la Brétagne : d'après la division actuelle de la France , il se trouve

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encore à la frontière de trois départements, Manche , Ile-et-Villaine et Mayenne.

Le besoin de signaler les cartutaires de Savigny que j'ai retrouves , me force d'abréger les détails que je pourrais vous donner sur la liste des abbés de ce monastère , bien plu£ nombreuse que celles des autres , mêmes les plus anciens. On peut consulter celle qui se trouve dans le onzième volume du Gallia Christiana (1).

Les quatorze premiers abbés s'occupèrent beaucoup des anciennes constructions , de l'organisation primitive et des règlements intérieurs. H paraît qu'au temps de Vital et de son successeur les religieux suivaient la règle de St-Benoît. Serlon lui-même , qui leur fit prendre celle de Citeaux , avait été, ainsi que son prédécesseur, moine de Cerisy , et conséquemment bénédictin. Le changement ne fut iutroduit qu'en 1 147 ou 1 148.

En i56a , année où presque toutes les grandes églises de Normandie furent pillées par les calvinistes , l'abbaye de Savigny fut extrêmement . % maltraitée. Us massacrèrent César de Brancas qui venait d'être nommé abbé , détruisirent

(a) Col. 54a à 5a.

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l'orgue , brûlèrent la charpente de l'église, emportèrent les cloches et les vases sacrés qui étaient d'une grande richesse , et pillèrent le trésor (i).

Claude du Bellay , abbé depuis i588 jusqu'en 1609 , s'occupa beaucoup à réparer les dommages considérables que l'église avait essuyés dans cette circonstance , et fit reconstruire une partie des bâtiments. En mourant il légua de fortes sommes pour continuer ces travaux. Il fut inhumé dans l'église de St c -Catherine (2). Son épitaphe , qu'on peut voir dans le Gallia ChHstiana 7 est une servile imitation de celle de Raoul de Thieuville , évêque d'Avranches , mort en 1292. Il est surprenant qu'au commencement du XVII e siècle , à une époque où le goût de la bonne latinité dominait, où. l'on écrivait , pour ainsi dire , mieux en latin qu'en français , on n'ait pas été tenté de faire une bonne épitaphe , et qu'on se soit contenté d'en singer plattement une , que le temps seul de sa composition pouvait faire excuser (3).

Ordéric Vital , moine de Saint-Evrouit , historien presque contemporain de la fondation de

(1) Gall. Christ., col. 55o.

(a) fbid col. 55 1.

(3).V. Gaïl. Christ. XI , col. 487 et 55i.

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Savigny , parle en termes magnifiques des puissants effets de Péloquence du bienheureux Vital , premier abbé de ce monastère. Suivant cet auteur bien connu ( et qui va le devenir encore davantage , grâces aux travaux de M. Louis Dubois et de mon excellent ami M. Auguste Le Prévost (i) ) , rien ne résistait à ses prédications : le peuple , les grands , les rois étaient également entraînés par son éloquence irrésistible ; une foule immense accourait pour l'entendre ; tout le monde se retirait touché ; tous se convertissaient (a).

L'éloquence de Serlon , quatrième abbé , est également vantée par un historien contemporain (3) dont voici les paroles : In diebus Mis

(i) Directeur actuel de la société des Antiquaires de Normandie.

(aj Reges igitur reverebantur illum : plures turbac manicabant ut K audirent verba ejus, Quac postmodum auditis ab illo latenter actis facinoribus lugubres et confusse redibant à facie îpsius. Omnis ordo intrinsecùs pungebatur ejus veridicis allegationibus ; omnis plebs contremiscebat coràm illo ad correptiones ejus et uterque sexus rubore infcctus verecundabatur ad improperia illius. Nuda quippè vitia manifesté premebat et occultorum conscios p'rob rosis redargutionibus stimula bat : sic nimirùm superbos atbletas et indomitos vulgi caîtiis pleruruque couiprimebat atque locnpletes beras scricis veslibus et canutinis pcllibus délicate indutas trepidare cogebat. V. tout ce passage dans Orderic Vital, lib. VIII , apd. Ducbesne , Norroann. script, p. 7 15 et seq.

(j) Apd. Acberii spieileg. edit. \n-\-. , tom. X , p.

prœerat in domo Savigniensi vir venerandus nomine Serlo , valdè litteratus et cujus eloquium audientibus erat acceptabile super mei et favum.

Ne semble-t-il pas que cet auteur a voulu peindre un des derniers successeurs de Serlon , Massillon , abbé de Savigny depuis 1741 jusqu'en 174^? Je n'ai besoin que d'indiquer ce grand homme , il est au-dessus de tous les éloges. Aujourd'hui les sermons de Vital ne sont plus connus. Ceux de Serlon , recueillis par un savant religieux ( D. Bertrand Tessier ) , seraient à peine lus par les plus infatigables amateurs du moyen âge , tandis que ceux de Massillon seront admirés aussi long-temps que le goût de la saine éloquence ne sera point e'teini ; mais si l'avantage du mérite re'el appartient incontestablement à l'e'vêque de Clermont, le succès des prédications n'est pas moins décisif en faveur de ceux qui le précédèrent dans le XII e siècle comme abbés deSavigny. De leur temps l'Angleterre et la Normandie , après une longue suite de désastres , étaient rentrées dans l'ordre , mais les cœurs saignaient encore : St-Bernard , Vital et Serlon les trouvèrent retrempés par le malheur. Tous leurs auditeurs étaient disposés à sentir le besoin et à goûter les avantages de la religion.

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