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dans le même temps, à nos compatriotes, la mort d'un professeur deyenait presque toujours roccasion d'un procès retentissaut engagé enlrc les docteurs qui aspiraient à le remplacer. Une des contestations judiciaires de ce genre les plus rameuses fut celle qui s'éleva, en iôSA, entre Pierre de Blancbecape et Denys Le Pionnier. Chacun des con tendants était un personnage considérable à des titres divers Denys Le Pionnier , à la qualité de docteur ès-Droits, réunissait la charge de procureur du roi au siège présidial de Caen. Quant à Pierre de Blanchecape , après avoir enseigné d'abord dans notre école à titre auxiliaire , il venait de parcou* rir les diverses Universités de la France pour se perfectionner dans la science du Droit. Dans celle de Toulouse-, célèbre entre toutes les autres, son savoir avait paru avec tant d'éclat que les professeurs, Huet nous l'apprend^ lui avaient offert de le prendre pour collègue (1).

Décidé à Caen en favetir de Blanchecape, après un long concours, le débat ne devait pas se terminer dans notre ville. 11 y eut d'abord appel du jugement des professeurs devant le Parlement de Rouen , puis évocation de la cause à Paris devant le Conseil du Hoi. Là , Pierre de Blanchecape obtint sur son rival un éclatant triomphe. Le Couseil,en effet , délégua quatre de ses membres pour présider à des épreuves nouvelles , ouvertes entre les concurrents devant la Faculté de décret de l'Université dé Paris; et celle-ci, réunie aux commissaires du Conseil, • décida, à l'unanimité des suffrages , que la sentence rendue à Caen devrait être maintenue (2).

Pierre de Blanchecape fut long-temps prietir de notre collège de3 Droits, dans lequel il professa près de quarante années » étant mort au mois de novembre i673. Il eut, à ce qu'il parait , durant sa longue carrière, divers démêlés avec ses collègues, notamment avec Jean de Guernon qui avait opiné contre lui lors de sa promotion , et avec Denys Le Pionnier , son antagoniste , devenu plus tard professeur à son tour. Il composa plusieurs ouvrages, estimés de leur temps, sur les principes du Droit romain et sur les matières les plus importantes de la Coutume de Normandie. Huart , dans son Dictionnaire du Droit normand , fait à Blan-

(1) Origines de Caen , p. 390.

(Sj Requête imprimée, présentée» eo 1658, par rUnifersité de Caen an Parlement de Paris.

checape le même reproche qu'à Tanneguy Soria , celui de $'èiTe attaché à rapprocher les dispositions de la Coutume du Droit civil des Romains, plutôt qu'à tes interpréter par celles de la féodalité gui en sont lé principe.

Les mêmes phases qui avaient signalé la nomination de ce professeur se reproduisirent à peu près, eu 16/iO, pour Henri Halley, qui eut à défendre devant le Parlement de Normandie Topinion des docteurs de notre collège des Droits qui lui avait été favorable. Son principal compétiteur et adversaire était un docteur Mathieu Gohier, à Tégard duquel aucune autre particularité ne nous a été transmise (i).

Le Parlement , à l'inverse, en 1658 , devait réformer comme sévère à Texcès la décision rendue à Caen par les professeurs de Droit à Toccasion d'un concours nouveau sur lequel ils venaient de statuer. Appelés à remplacer Michel Le Boucher, sieur de la Couture, mort à la fin de Tannée précédente après un professorat de près de soixante années (2) , ils n'avaient jugé digne de siéger dans leurs rangs aucun des nombreux concurrents qui s'étaient présentés. Deux de ces derniers ,' Michel Le Gras et Jean Le Courtois , ayant formé appel devant le Parlement , la Cour ordonna immédiatement l'ouverture , à Rouen , d'un concours définitif. Bientôt la lutte s'ouvrit dans une des salles du couvent des Carmes. Une commission du Parlement , que présidait le premier président Faucon de Ris , avait été désignée pour rendre le jugement à intervenir , en présence des professeurs de Caen appelés à cet effet dans la capitale de la Normandie. Le résultat de ces épreuves solennelles fut la nomination de Michel Qpnfrey , originaire de St.-Lo, âgé seulement de 2& ans. Les deux contendants principaux avaient été rejetés; nn autre, plus heureux, profitait de leur appel, demeuré inutile en ce qui les concernait (3).

(1) Archives de la Préfecture du Calvados: registre des réceptions de licenciés, année 4«A0. Gohier demandait subsidiairement à la Cour le rétablissement, en sa faTCur, de la cinquième place de docteur-régent suprimée en 4609. Sa réclamation fut rejetée par arrêt du ^5 féVrier 1642.

(2) Michel Le Boucher avait été recteur de TUniversité dès Tannée 1600 , époque à laquelle il était nécessairement fort jeune. Telle était, du reste, la coutume reçue dans TUniversité de Caen , pour les professeurs laïques promus au rectorat Un usage antique, constamment observé jusqu*en 1791, ne rendait éligibles à cette haute dignité académique que les célibataires, réputés par ce seul fait appartenir aux ordres inférieurs du clergé. Par suite, lorsqu'un jeune homme de mérite venait d'obtenir une chaire importante , on se hâtait de le nommer recteur avant qu'il se ftki marié.

(8) Voir aux pièces justificatives, n*. 10 , Tarrêl du Parlement du à septembre 1658, adjugeant la chaire vacante à Michel Goufrey.

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Micbel Gonfrey est cité par Huet comme ayant excellé dans les belleslettres et la poésie latine dont il fit ses premières et plus agréables occupa^ tiens, tout en remplissant dignement son emploi de professeur ès-Droits (1). Neveu du célèbre abbé de Saint-Martin , dont Toriginalité excentrique a perpétué le souvenir dans notre ville , il figure dans la Mandarinade de Gabriel Porée , qui oppose à la sotte vanité de Tonde Tesprit et la grâce qui distinguaient Gonfrey (2).

Le renom de poésie et de bon goût , qui venait s'attacher de la sorte à Tun des docteurs de notre école de Droit /n'a rien qui doive surprendre. Cette époque du XYIP. siècle où nous sommes parvenus Tut , pour la ville de Caen, un véritable âge-d'or au point de vue littéraire. Ses habitants se montraient alors passionnés pour tous les genres de poésie ; et les luttes annuelles du Puy du Palinod rendaient plus actif encore ce culte général pour la manifestation de la pensée sous la gracieuse enveloppe des vers. On appelait du nom de Palinod un concours de poésie latine et française ouvert , chaque année , le 8 décembre , en l'honneur de la Conception immaculée de la Sainte Vierge. Les pièces de vers présentées à ce concours pouvaient rouler sur des sujets profanes , mais elles devaient se terminer invariablement par quelques strophes en l'honneur de Marie. Toutes les Facultés de l'Université suspendaient , dans ce temps , leurs leçons pen* dant la semaine suivante , nommée semaine Palinodiate. On voulait que les professeurs, auxquels appartenait de droit le jugement de la lice, pussent donner entièrement leurs soins à l'examen des ouvrages qui leur étaient présentés (3).

A la tête de ceux de nos compatriotes qui cultivaient les lettres avec le plus d'éclat, se plaçaient incontestablement deux hommes, dont les

(i) Origines de Caen^ p. àhO,

(2) Ce livre curieux dont fauteur, homme de talent lui-même , était frère du jésuite célèbre auquel Voltaire a dédié sou Œdipe , contient le récit d'une ambassade burlesque que le roi de *Siam était censé envoyer à Tabbé de Saint-Martin, ancien recteur de TUniversité de Caen, auteur d*an grand nombre d'ouvrages de médecine et d'économie politique. Les personnages les plus notables de Caen et la famille de Saint-Martin elle-même participèrent à cette plaisanterie que prenait au sérieux le héros de la fête, et qui, plusieurs jours durant, mit en mouvement la cité tout entière.

(8) Uu calendrier lutin de rUniverailé de Caen , pour l'année 1627, décrit ainsi les solennités qui s'accomplissaient dans son sein, à l'occasion de la fae de la Conception : c S déc. Coooeptio B. M. Vif^ fl ginis; fe^tum solemne Universita^is. Hac die habetur oralio publica ex cathedra ecdesis fratnim Mi- € oorum , qua finiia, fit processio , et missa solemnis celebratur per doctorem thedogiaeaut jnris canoàid^

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noms ne sont pas encore oubliés aujourd'hui : Jean de Ségrais pour les yers Trançais, et Antoine Halley , professeur royal d'éloquence en la Faculté des Arts, pour la poésie latine, très-recherchée dans ce temps. Le collège des Jésuites, incorporé à l'Université, apportait aussi dans noire ville son contingent d'humanistes célèbres. On y vit professer successivement, en moins d'uti demi-siècle , les PP. Sanadon , Brumoy, Porée et André. 1^ Compagnie , en envoyant à Caen des érudits d*un aussi grand mérite, attestait évidemment , par cela même , quelle importance possédait à ses yeux l'établissement d'éducation qu'elle y entretenait et dont il lui fallait soutenir le renom contre la concurrence toujours ouverte des antres collèges de l'Université.

Le voisinage de ces études actives, bien qu'elles fussent différentes de celles auxquelles ils se livraient eux-mêmes, ne pouvait manquer de profiter beaucoup aux mattres et aux élèves de nos Facultés de Droit. C'est une des lois du monde moral que la diligence et l'atonie , la paresse et le zèle pour le travail, se transmettent de proche en proche par une sorte (le contagion morale. D'ailleurs , la Jurisprudence romaine et canonique offre tant de points de contact avec les belles-lettres latines, qu'elle ne saurait trouver indifférents ceux qui ressentent pour celles-ci une passion véritable.

Les registres d'inscriptions n'existant pas encore, nous ne pouvons con- Battre, avec une exactitude absolue, quel était le nombre des écoliers qui fréquentaient notre école de Droit vers 1650. Cependant, ayant constaté 89 réceptions de licenciés pour cette année-là* même, il est évident que ce nombre devait s'élever à peu près à 300, puisque les études {iour la licence duraient régulièrement, comme aujourd'hui , trois années entières.

Ce nombre d'étudiants, si considérable par lui-même, était assurément bien supérieur à celui que pouvaient présenter, dans le même moment, la plupart des autres Universités de la France. Et cependant, ee 4654, l'Université de Caen eut à défendre devant le Parlement de Paris

t moduIaoUbus organis. Eadem die, post meridiem , aperitur podiam sea titeatram in aula poblica Act- « éewm , ia gratiam poelarum qui Conceptioois Delpara Vii^inis puritatem versibus , seo latlnb tm « galiicis, îlluslrarint i En il2\ , an règlement nouTeau sar le Palinod décida qu'à Tavenir FUnlTenité élirait , chaque année, quatre juges seulement , lesquels statueraient souferainament sur les prix à dé. cerner à la suite de ce concours.

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les prérogatives de son collège (tes Droits , uo iDstant sérieusemeot me* napées. L'anuée précédente , en effet , les gens du roi de celte Cour s'étaient opposés à ce qu'elle admit au serment d'avocat de jeunes licenciés reçus dans notre école. Ils appliquaient à tort à celle-ci des arrêts antérieurs du Parlement qui notaient certaines Universités peu florissantes, où les grades, à ce qu'il parait^ s'obtenaient avec une Tacilité vraiment scandaleuse. De plus, pour contester d l'Université de Caen son titre d'Université fameuse qui, une Tois reconnu, l'eût rendue apte à conférer des degrés académiques valables en tous lieux , ils objectaient sa création émanant d'un roi d'Angleterre. Cette circonstance, à les entendre* rendait à peine tolérable l'existence des corporations enseignantes établies à Caen , et tout au moins elle réduisait la sphère de leur compétence & la seule province de Normandie.

Nous avons sous les yeux la requête présentée au Parlement de Paris, par l'Université de Caen tout entière, en réponse à ces assertions dénuées de vérité (1). Notre Université commence par établir que le vice originel de sa Tondation a été amplement réparé par les édits de Charles VU et de Louis Xi , qui ont solennellement ratiûé l'œuvre du monarque anglais. Toujours, depuis la restauration en Normandie de l'autorité des rois de France , l'Université de Caen a joui sans obstacles des mêmes privilèges qu'obtenaient autour d'elle les corps enseignants les plus favorisés. C'est ainsi qu'en 15«S3, un. arrêt du Grand-Conseil est venu décider que les ecclésiastiques, ayant étudié dans son sein, pourraient réclamer, dans toute l'étendue du royaume , l'expectative des bénéfices attribués par les canons des Conciles aux gradués des Universités légalement reconnues par les deux puissances temporelle et spirituelle.

Payant de là à la position qu'occupent dans ses rangs les docteurs des deux Facultés de Droit canonique et civil , dont les aKributions sont particulièrement mises en litige, l'Université de Caen fait valoir la dignité de vie de ces prof^seurs, leurs travaux scientifiques, la considération qui les environne, leur sévérité enfin à remplir les devoirs de leur charge. Loin de se montrer indulgents à Texcès, comme on parait le supposer, souvent, di4-elle, on lésa vus, dans le ^^urs d'une aonée, ajourner jusqu'à trente

(1) Ce doeoment important bit partie de la bibliotlièqiie de ^, Trayen.

candidats parmi les aspirants à la licence qui se présentaient devant eux. Les écoliers du collège des Droits, qui sont en très-grand nombre, viennent de tous les points de la France ; beaucoup même sont originaires des contrées étrangères. Refuser , dans les autres Parlements, la confirmation de leur titre à ceux de ces jeunes gens qui auront satisfait aux épreuves exigées, ne serait-ce pas en quelque sorte fermer nos écoles, au grand détriment du bien public et contrairement à la volonté expresse des papes et des rois de France qui tant de fois ont encouragé leurs travaux ?

Le collège des Droits de Caen , à Tappui de ces moyens, envoya à Paris ses registres de réceptions de licenciés. On y trouve, en effet, une mention de cet envoi à la date du 25 avril i65/t (1). Une demande aussi équitable ne pouvait manquer d'obtenir un plein succès. Loin qu'on lui contestât à Tavenir son titre d'Université fameuse, noire Université était placée presque toujours immédiatement après celle de Paris dans les documents publics ou privés de ce temps. De là , sa prétention à s'intituler fille cadette de nos rois dont l'Université de Paris, on le sait , se disait la fille aînée.