HISTOIRE DE LA SOCIÉTÉ. XCVII

fortune publique n'était aussi prospère, la fortune privée mieux assise; c*est que nulle part Fintelllgènce n'était plus active , le goût des sciences et des arts plus développé.

€ Le siècle de François I*'. amena une révolution dans les arts en France. Le roi avait attiré à sa cour un grand nombre d'artistes Italiens, qui apportèrent avec eux le souvenir des formes de l'architecture ancienne. L'ogive avait remplacé le plein-cintre roman ; à son tour, le plein-cintre reconquit sa place dans nos temples et nos monuments; mais il nous revenait avec tout le cortège de cette ornementation luxuriante , qui substituait, aux formes grotesques et souvent dépourvues de dessin et de correction, les sculptures et les ciselures les plus gracieuses et les plus délicates : c'était l'époque de Jean Goujon, de Germain Pilon, de Pierre Lescot, de Philibert Delorme.

c JUalheureusement, Messieurs, ces monuments publics, qui étaient dans le domaine de tous , furent trop souvent et trop long-temps négligés. L'instinct du propriétaire, si jaloux de consenration, n'a inspiré personne en particulier pour les préserver contre les atteintes dévastatrices du temps et de la négligence ; aussi la plupart d'entre eux en ont-ils cruellement souffert. A une époque désastreuse à plus d'un titre, le génie du mal les a fortement altérés , quand il ne les a pas détruits ; et la plupart de ceux qui restent portent encore le stygmate douloureux des mutilations qu'ils ont subies.

« A l'aspect de ces profanations , votre sollicitude s'est émue , et vous avez manifesté le désir de les voir rendus à leur splendeur première; c'est une grande et vaste entreprise , qui exige bien du temps et de grands sacrifices. Mais que n'est-il pas permis d'espérer du Souverain auquel nous devons la restauration de Notre-Dame de Paris , de la Ste. -Chapelle , du château de Blois, de la cathédrale de Bayeux et de tant d'autres monuments célèbres; qui achève, en trois années, le Louvre commencé depuis trois siècles ; qui transforme Paris par un changement à vue, et qui donne à la France une situation qui l'élève au-dessus de tout ce que l'histoire nous a transmis jusqu'à ce jour sur la prospérité de notre pays ?

« Espérons donc , Messieurs. Le temps est aux idées qui reçoivent de l'Empereur une si puissante impulsion^ et déjà, dans notre ville, une Société nouvelle a pris une heureuse initiative. Poursuivons le but de notre programme, et agissons chacun dans la mesure de nos forces et de nos attributions, pour encourager la conservation des monuments anciens et modernes. Ils sont , comme je vous le disais , le symbole des idées de nos aïeux , idées qui sont aussi les nôtres ; ils constituent et 'consacrent les traditions du passé ; ils sont l'orgueil de nos cités , et , à ce titre , ils forment on dépôt dont nous sommes responsables vis-à-vis des populations à venin

c Je termine , Messieurs, ces observations un peu longues peut-être ; mais ne me sachez pas mauvais gré de m'être laissé entraîner par un sujet qui touche au cceur de votre association. J'ai été séduit surtout par le désir de mettre en relief vos travaux et vos études, dans cette solennité que vous m'avez appelé à présider, et de dâBOOtrer , une fois de plus , comment ils se rattachent à l'intérêt public Tous

xGviii msToiRE DE Là soaÉié.

n'êtes pas guidés seulement» Messieurs, par un seotimeDt de curiosité M?ole, ou par une pensée qui se perd dans des abstractions improductives ; mais en consultant les hommes et les choses des temps passés, en rapprochant les idées et les faits de tout ce qui s*ob$enre et s*élabore de nos jours , vous avez reconnu que le génie de l'homme avait quelquefois devancé l'époque à laquelle il aurait pu être compris , et que son flambeau s'est éteint dans un milieu où il manquait d'air et d'aliment Mais aujourd'hui que nous respirons l'air de la science à pleins poumons , aujourd'hui que l'intelligence reçoit et propage tout ce qui alimente le travaU dans le vaste domaine de la pensée , vous cherchez à faire briller encore , au profit de notre génération, ces vives lumières qui n'avaient jeté qu'un éclat éphémère sur les siècles passés; c'est là une œuvre pleine de bien et d'avenir, et qui doit vous mériter la reconnaissance de tous ceux qui s'intéressent aux progrès des lettres, des sciences et des arts. »

Après ce discours , que rAssemblée a vivement applaudi , la parole est donnée au secrétaire, M. Charma, qui s'exprime en ces termes :

Honorés Collègues, Messieurs,

Lorsqu'en 182/t quelques amis de notre histoire locale se réunissaient à Gaen pour mettre en commun leurs consciencieuses recherches , nul n'aurait pu prévoir l'influence que devait exercer sur la culture intellectuelle de notre époque la modeste Compagnie qui se constllualt alors. Dix ans s'étaient à peine écoulés, et déjà, de toutes parts, des Académies se fondaient qui prenaient la Société des Antiquaires de Normandie pour modèle, lui empruntaient ses règlements* s'inspiraient de son esprit De la France ainsi conquise à Tétude des antiquités, ce mouvement, passant nos frontières, gagna l'Europe et le monde. Il n'est pas aujourd'hui sur le globe une nation lettrée chez laquelle l'archéologie ne soit en très-grand honneur. Et ce n'est pas seulement d'avoir une des premières pressenti et servi ces tendances du siècle , que notre cité doit être fière; c'est encore et surtout d'être restée jusqu'ici , quelques développements que sa science de prédilection ait pu prendre dans des viUes plus populeuses , un des foyers principaux d'où sa lumière rayonne. Cette belle et haute posiUon que nos prédécesseurs nous ont faite , nous tenons à la conserver pour la transmettre entière à ceux qui nous suivront; et ce ne sej*a pas notre faute, comme vous pouvez en juger. Messieurs, par le compte que nous venons annuellement vous rendre de nos travaux et de notre situation sous ces divers points de vue, si jamais nous en descendons.

Nous avons, Messieurs, cette année, moins de pertes à déplorer que les années précédentes. Cinq de nos collègues (c'est beaucoup trop encore) ont payé le tribut fatal.

Deux d'entr'eux ne nous étaient attachés que par les titres , l'un de correspondant étranger, l'autre de correspondant national. —Le premier, Joseph de Hammer-

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Purgstal^ aBcien interprète des lugues orientales et ancien chancelier d*État pour les affaires étrangères de l'empire dAutricbe , né à Gratz» en Styrie, le 9 juin 1774 , est mort à Vienne le 26 novembre 1856. Ses ouvrages^dont il appartient surtout à l'Allemagne de se glorifier^ sont trop connus pour qn'û soit utile d'en laire ici mention; je ne vous en rappellerai qu'un qui nous présente un intérêt tout particulier, sa traduction» en allemand» de plusieurs contes inédits du recueil populaire des UUle et urne nuùsy traduction qu'un ami de l'illustre écrivain, notre savant confrère» M. Trebutien, a fait passer dans notre langue. — Le second» membre de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres » s'est fait remarquer par des traités d'une érudition peu commune sur la géographie ancienne et moderne » sur la poliorcétique et l'économie publique chez les Grecs et les Romains ; Adolphe-Jules Oureau de La Malle» fils du traducteur de Saliuste» de Tite-Live et de Tacite» était né en 1 7 7 7 à Paris» où il est mort le 1 7 mai 1857. . Les trois autres nous étaient » comme titulaires » plus étroitement liés. — Le plus illustre d'entr'eut» le comte Achille-Narcisse de Salvandy» né à Gondom» département du Gers» le 11 juin 1796 , a terouné » le 15 déceoibre 1856» au château de Graveron » dans le département de l'Eure » la brillante carrière qu'il avait si honorablement fournie. Nous n'avons pas à retracer ici une vie qui appartient surtout à l'Académie française et à l'Université ; d'autres voix » que le monde entier écoutera» diront bientôt» avec plus d'autorité et de convenance» les mérites divers qui la recommandent à l'estime et à la reconnaissance du pays (1). Mais nous ne pourricms o«d>lier ^ sans ingratitude » la part qui nous en revient. Rappelons-nous qu'en 1847 » M. de Salvandy» ministre de l'Instruction publique et des Gultes» avait bien voulu accepter la direction que la Compagnie lui avait, déférée » et qu'il regretta vivement de ne pouvoir» en 1848»» comme il lavait espéré, présider notre séance publique , les événements politiques l'ayant » à cette époque » jeté sur la terre d'exil. — Victor-Evremont Pillet» né en 1802 à St-Aubin-de-Langrune» aujourd'hui St- ÂuUn-sur-Mer » avait fait ses études au collège de Bayeux, où il devait» après avoir occupé différents postes dans l'enseignement public à Caen» à Pont-l'Évéque» à Lisieux et à St -Lô » couronner » dans la chaire de rhétorique qu'il occupa pendant 27 ans» sa carrière universitaire. On a de lui quelques traductions élégantes de plusieurs petits poèmes latins dus à des auteurs modernes» un grand nombre de notices biographiques et d'articles sur divers points d'archéologie et de littérature. Nous avions tout lieu d'espérer, que M. Pillel» à qui une forte constitution et une vie d'une régularité exemplaire semblaient assurer encore une longue suite d'années» ajouterait à ces Opuscules qui ne sont pas sans valeur quelqu'ouvrage plus considérable » lorsqu'une apoplexie foudroyante , qu'une première atteinte ne faisait que trop press^tir , vint l'enlever k ses travaux » à ses amis et à ses élèves» le 31 mai 1857. —

(i) Voyei le discoon de réception de M. ÉmUe Augier , qui remplace M. de Salvaody à rAcadémie fraaçalte, et la répooie de M. Lebrun, directenr, au récipiendaire, dans les comptes-rendus de la séance da 39 janvier 18A8.