SDR LES TRACES DBS HOMMES DD NORD DANS LA NORMANDIE

Eatre les questions les plus importantes que je toucherai ici , la première sera : Quelles étaient les causes de ces invasions en masse? On a dit que c'étaient la trop grande population du Nord, ou la stérilité du sol , ou encore la loi d'après laquelle les enfants cadets étaient sans héritage et coDséquemment forcés de chercher leur vie au dehors ; enfin , ces inyasions ont été regardées comme une réaction contre Charlemagne , comme une vengeance des Saxons. Tout cela peut être plus ou moins juste, omis n'est cependant pas suffisant. Un coup-d'œil sur l'histoire du Nord nous donnera une réponse plus satisfaisante dans deux grands événements contemporains : l'un , l'établissement du pouvoir monarchique par l'union d'une foule de petits États en trois royaumes relativement considérables , le Danemarck , la Norwège et la Suède , ce qui empêchait pour l'avenir la vie vagabonde , les combats et les dévastations intérieures; l'autre, les progrès du christianisme devant lesquels s'enfuyaient les Yikings féroces qui ne voulaient pas voir leurs temples tomber et la croix s'élever sur leurs ruines.

Que de difficultés ne nous présente pas V" établissement des Saxons sur le littus Saxonicum et dans VOtlingua Saxonia; celui des Danois et Norvégiens; d'abord dans la péninsule de la Hague et ensuite dans le Cotentin; et enfin celui de Rollon et de ses Normands, que l'on doit plutôt regarder comme la conclusion de cette longue chaîne d'invasions successives que comme un événement isolé. Alors il n'y avait pas une grande différence entre ces divers peuples; ils appartenaient tous à la grande race Germanique et parlaient à peu près le même langage; d'où il suit qu'il est généralement très-difficile de dire si tel mot a été primitivement danois, norwégien ou saxon.

Quant au pays qui fut cédé à Rollon , les historiens ne s'accordent pas sur ce point. Il y a , sur cette question , deux opinions qui sont l'une et l'autre exagérées. Les anciens historiens Normands donnent à entendre , dans leurs vagues expressions, que la domination de Rollon se serait étendue fort loin ; les modernes , au contraire , semblent vouloir par trop la restreindre. La vérité se trouve entre ces deux extrêmes. Il ne faut pas chercher des limites très-fixes à une possession dont les titres n'ont jamais été rédigés par écrit ; ce n'était pas l'intérêt du roi de France de fixer ainsi un témoignage de sa faiblesse , et les Normands qui mettaient

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plus de coofiaoee daos leurs armes que dans les termes d'un traité, n'ont pas jugé à propos de le demander. Ils savaient très-bien que la meilleure garantie de leur propriété était leur force, et que Ton ne respecterait pas tous les traités du monde, si Ton trouvait l'occasion favorable pour les déchirer. L'essai de Loui^-d'Outremer en est une preuve convaincante. D'ailleurs, la paix de St. -Clair doit être regardée comme une œuvre du moment. Sans doute , l'Epte a été la seule ft*ontière que les deux peuples ont désirée et fixée, *et le choix de cette nouvelle limite a seulement dé-* pendu de la circonstance que l'on se rencontra , par hasard , sur le bord de cette rivière.

L'histoire du Danemarck, dans le moyen*ftge, présente des traités d'une indécision semblable, ce qui n'est pas étonnant, si l'on réfléchit, que les princes qui les contractaient pouvaient désirer une telle indécision.

Encore une observation qui , quoique plus importante peut-être pour le Nord que pour la France, n'en a pas moins pour cette dernière contrée un véritable intérêt. Qwls étaient, en réalité , ces hommeâ qui s^ établirent avec Rollon dans la Seustrie ? Le nxit de Normands ne nous dit rien sur eux de bien déterminé; car il désigne simplement tous .les peuples du Nord qui, sans doute aussi, ont tous été représentés dans l'établissement. Néanmoins, on a principalement attribué ce nom aux iVort^^tVit^^ d'autant plus qu'il est hors de douté que Rollon lui-^mème était de la Norwége. Mais souvent ils sont appelés seulement Danois, surtout dans les historiens de Normandie, qui même appellent Rollon un prince du Danemarck, Comment cette opinion se serait-elle accréditée , si elle n'avait pas queU que fondement? Les recherches linguistiques vont nous donner les preuves que les chroniques ne sont pas ei état de nous fournir. Nous ne voyons jamais , en Normandie , les terminaisons des noms de lieux qui caractérisent les établissements norwégiens dans l'Ecosse septentrionale et dans l'Irlande , par exemple , stadr ou ster; bolstadr, buster ou bost; mais toutes les terminaisons sont les mêmes que dans le Danemarck. En outre , on trouve le nom des Danois dans plus de trente noms de lieux de la Seineinférieure , du Calvados et surtout de la Manche; par exemple, Danneville, Danneval, Danestal, la Danerie, le Danois, Pont-Danois, le Hamel-* Danois , etc.

Ici nous nous arrivons par une liaison naturelle à la seconde partie de