SUR LES TRACES DBS HOMMES DU NORD DANS LA NORMANDIE

nés recherches, à la linguistique, qui n'est pas la moins difficile. Mon premier soin a été de faire une collection de tous les noms de lieux 'et de personnes qui pouvaient tirer leur origine des langues du Nord ; ce qui était déjà un long travail, parce qu'il me fallut parcourir les cartes l^s plus spéciales , non-seulement des cantons , mais aussi des paroisses jponv trouver les dénominations des champs, des collines, des vallées, «le. , dans lesquelles se cachent beaucoup de noms danois. Depuis , j'ai olassé tous ces nn^ls soit d'après leurs terminaisons, soit d'après les noms propres qui s'y trouvent contenus ; et, pour les éclaircir , j'ai remonté, aussi loin que possible, aux noms du moyen-âge qu'on rencontre dans l€8 historiens et dans les archives, pour en fixer la vraie signification ou » au moins , en affermir la signification vraisemblable par une comparaison avec des noms latins. C'est une occupation dangereuse que la rec^herche des étymologies; d'après sa nature piquante et attrayante, elle pousse facilement à l'exagération. Le premier devoir, en pareil cas, est eonséquemment la réserve. On doit consulter les noms anciens avec la plus grande précaution, car très-souvent les noms septentrionaux ont été défigurés par des hommes qui ne les comprenaient pas, et peut-être les méprisaient. Nous trouvons ainsi Rambesthome pour Robehomme ; Auslevilla est devenu Asnevilla , et Gefosses , auprès de Yernon , est bientôt appelé Givaldi et Givoldi fossa, puis Ginoldifossa , Geroldifossa et Guiaefossà.

Il faut cependant concéder que les noms latins du moyen^âge présentent ordinairement des éclaircissements très-impprtants , sans lesquels il nous serait difficile et souvent môme impossible de saisir leur signifi* cation; parexemjrfe: Gratot est appelé Gerardtot; Tourville, Tortilla; Teurtheville , Turketivilla s ok l*on reconnaît le nom danois de Torkel; Tourlaville, Tarlacvilta; NevWle, NigelHvilla, etc.

En faisant une collection et une classification de tous ces noms, en comparant ens«iite leurs formes et leurs variations, il sera possible de former un système de règles pour déterminer les noms inconnus. Nous aurons eonséquemment un grand nombre de noms dont Torigine est sûre et prouvée par leurs formes anciennes , et une autre espèce de noms, dont nous devrons la signification plus ou moins vraisemblable à l'analogie. Voici quelques-unes des transfortnalions les plus communes :

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w^/ est devenu âti (Héraut pour Harald, Fauke pour Falke, Reinault pour Reinald);

01 se change en ou (Herout, Rou , Touroude);

Ou en 0 (Gonnor, Gonnil);

As en os (Osbern, Osmond);

A souvent en e (Herout, Olef, Kenut, Ânslech, Denemarche);

S disparaît quelquefois; par exemple» Omond pour Osmond, Ovin pour Osvin ;

E est souvent placé avant s^ suivi d'une consonne ( Esmalevilla * Esneutrevilla , etc).

C'est rinfluence de la prononciation de la langue française qui a produit ces variations. Ainsi , la terminaison de mt que j'ai souvent rencontrée dans les noms des petits golfes de la Hague, par exemple, Graqùevit, Pilvit, etc. , est facilement reconnue pour être le mot danois vik ou vig s f^oKe y tout simplement varié d'après la prononciation française.

Les prénoms des tiommes du Nord ne se sont pas conservés long-temps. Encore, dans les anciennes ctiartes, par exemple, dans celle de l'abbaye de Bernay, de 1027, on en trouve beaucoup, mais ils disparaissent peu à peu et sont remplacés par des noms de baptême chrétiens , auxquels on ajoute les noms des pères, par exemple Thomas filius Heroldi; d'où viennent les noms de Fitz , par exemple , Filzharold , Fitzhamon , si communs en Angleterre. Bientôt cependant on a omis filius, et on a dit simplement Thomas Heroldi ; ou enfin , sans le signe du génitif, Thomas Heroult. D'où vient que tous les anciens noms normands, originairement prénoms, qui se sont conservés jusqu'à nos jours, sont devenus des noms de famille, par exemple , Anquetil , Asmand et Osmond, Fouques, Hérault et Heroult, Havart, Guérin, Grimoult, Régner, Roux,Quétel, Regnault, Tostain, Totain, Toutain et Toutin, Turgis, Turgot, Turquetil, Ygouf , Y ver, etc.

Les noms qui se trouvent dans les anciens historiens, surtout chez Wace et Benoit de St.-Maur, ne sont pas nombreux, mais néanmoins trèsintéressants, parce qu'ils nous présentent les formes primitives des langues du Nord, par exemple, Anslech, Ganter, Gonnor, Kenut, Néel ou Niaul (forme usitée dans le Nord pour Nicolas). Ce dernier, le nom d'un célèbre Islandais, dont la vie a été décrite dans le Niaulssaga, est

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ainsi retourné dans le Sud un peu cliangé, et se trouve ici, en Normandie, dans les noms de Nebou, primitivement Néaubon, Neville, etc. ; de plus, Régnier et Suen, qui rappellent les rois célèbres du Danemarck, Régner Lodbrog et Sven Tveskjaeg. Les noms de peuples et de lieux sont aussi empruntés au vieux danois : Danescbe , Flamencs , Peitou , Peitevin , Poitiers, Rin,Leire (pour Loire), Humbre, Everwic etEuroic, mélange du danois Jorvik et de l'anglo-saxon Eoforwic (York).

Beaucoup de mots danois se trouvent dans les romans et la langue du moyen-flge, qui depuis sont perdus, par exemple, bré, lettre; dras^ habits ; à cust, à ses Trais ; marche, frontière ; namps, gage ; et surtout des termes de guerre et de narine : bakbord, cale, esquif, esneke, smaque, escoi , esturman , healme, hauberg, eslingnr, escbelwaite. J'en ai trouvé ' plusieurs très-intéressants dans les anciens documents : berman, une espèce de porte-faix dans les villes de commerce de Normandie, en danois, bœremand, homme chargé de porter; garts, endroits de pèche dans la Seine; en danois, gaarde, par exemple, aalegaarde, gorts pour prendre des anguilles; on trouve fisigart à Dieppe et vingart à Bayeux «noms tout danois ; tnedum, qu'un homme du Nord au premier coup-d'œii reconnaît comme mjœd, la boisson favorite de ses ancêtres; kant, bord, rang, Ibnite, etc. ; mots qui à présent sont très-obscurs pour tous ceux qui ne savent pas les langues du Nord.

Cependant beaucoup de ces noms se sont conservés dans la langue française» par exemple, mât, flotte, boulevard, tangue, varech, équipage, etc. Mais beaucoup d'autres encore se trouvent cachés dans le patois normand, et nous y observons un rapport singulier avec les noms de lieux , dont la plupart se rencontrent le long des côtes et de la Seine , oti les Normands se sont établis ; les mots danois , au contraire, se sont mieux conservés dans l'intérieur, surtout dans le département de l'Orne, où la langue n'a pas été aussi exposée aux influences étrangères.

Quel intérêt n'auraient pas les études sur le patois normand, si on pouvait établir la ressemblance qu'il présente avec la langue du moyenftge, et, par suite, son affinité avec les langues du Nord. A l'instant, on aperçoit cette analogie qui s'étend jusqu'au patois du Nord, et il s'en cache beaucoup , non-seulement dans les mots , mais aussi dans les tourn ures , au moins plus qu'on ne le croirait.

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Je regretie qoe ce teiraio soit trop vaste pour ces courtes remarques ; aussi , je n'ose pas pénétrer dans les termiiiaisons spéciales de boom de lieux, qui se dérivent des langues du Nord, par exeaiple, bec^ bourg (?), bo9Cy bel, bol, beuf, fleur, dal, délie, gard, gaWi, goî, haie, ham, hamel, hom, homme, hague , hogue, houlle, hou, hue, land, londe, theil, toi, thuit, etc. , ce qui déparerait trop les litiites que le temps me prescrit aujourd'hui. Encore seulement quelques réflexions générales*

Quand on a oublié la signification des noms normands , on les a écrits tout simplement d'après la prononciation française ; vçilà pourquoi tant de mots sont écrits d'une manière différente» par exemple» Toutaiût î>ubosc, qui s'écrit encore Dubos, Dubots, Dukesq, Dubost« Il est aussi vraisemblable que les Normands ont changé beaucoup de mots d'après le caractère de leur langue et leur en ont donné les fermes et les terminaisons. C'était leur coutume avec tous les mots étrangers , que con* tiennent leurs Sagas. Peut-être aussi les villes les plus considérables de la Normandie , par exemple Rouen, Gaen , Cherbourg, doivent les formes présentes de leurs noms à une telle variation , sans être originalen^nt des noms normands. Les formes de Rothem, Cathem, Cheresborc, le font croire. D'ailleurs, rien n*est plus difficile que de suivre toutes les modi« ficatiom , souvent fortuites et arbitraires , produites par l'amalgame de plusieurs langues. On ne peut pas apporter à cette étude trop de pr»* dence, trop de circoiiepection»

L'histoire de la ewUisation d'un peuple e^t la partie de son ouvrage où l'historien s'arrête avec le plus de prédtlectiott et qu'il regarde coonne la récompense , le fruit de son travail ; car » c'est là qu'it dépose les ré-^ sultats , les développements » les progrès du peuple.

Dans l'histoire de la Normandie, l'influence de l'esprit du Nord se ma^ nifeste partout. Si la plupart des effbta spéciaux «n( disparu peu à peu , c'est une chose bieu naturelte et fondée sur le développement du temps ; mais leur valeur n'en est pas moins grande ; car e'est par ces phases diverses que Pétat présent est produite C'est une erreur singulière de croire que les Normands, lors de leur élabtissraient , auraient rejeté tout ce qui appartenait à leur état primitif « comme on se débarrasse d'un manteau i>; nous remarquerora , au contraire, dans^ le moyen-âge, beau^ coup de traits qui rappellent le Nord; par exempte , le partage du terrain

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au moyen d'une corde; le drmt d* aînesse, qui s'est conservé long- temps dans le pays de Caux et dans le Bocage"; le même esprit aventurier, le même amour de Tindépendance; les restes du paganisme, par exemple, dans le cri : t Tbor aie > ; les mêmes traditions, par exemple, celles de Régner Lodbrog, deBioern Jernside (dans Wace, Bier Cosle-de-Fer), de Feland jusqu'à Ogier-le- Danois , si connu en Danemark sous le nom de Hoiger Danske. Tout le monde reconnaît dans la tradition des anneaux d'or, que Rolf fit suspendre au milieu d'une Torêt, celle de Frode Fre^ degod, si connu dans le Nord. La ressemblance s'étend jusqu'à la manière de vivre : ce sont les mêmes boissons {mjoedymedum), les mêmes mets; par exemple, les galettes, la bouillie, laquelle est encore un des mets Tavoris des paysans danois , que, pour ce motir, les Allemands ap- ))eUent • groedoedende > comme les Normands ont été appelés bouiieux par les autres Français. Aussi, aujourd'hui, chaque homme du Nord, qui vient de Paris ou d'une autre province de France en Normandie , est frappé de la ressemblance entre les traits du visage , la stature et les cheveux des Normands et ceux de ses compatriotes; il se croirait au milieu des siens , si la langue ne lui rappelait le contraire.

Hais il existe des traces plus importantes pour l'histoire de la civilisation , des traces ineffaçables des hommes du Nord , qui donnent à leur établissement une portée universelle. Ils ont introduit un nouvel esprit , une nouvelle vigueur dans le royaume français afikibli. Tous les historiens modernes s'accordent sur ce point; plusieurs, Depping, par exemple, et surtout Capefigne, le reconnaissent. • L'action Scandinave, on l'a dit avec raison , a été plus puissante, en France, que celle de toutes les autres races germaniques. »

Anobli par l'esprit du christianisme, l'esprit du Nord s'est élevé de nombreux monuments. Il s'est exprimé dans ces églises hardies et majestueuses , que les Normands construisirent et qui sont encore , pour nous, un objet d'admiration; dans ces chevaliers, qui portèrent si loin le nom normand; dans ces savants, qui ont rendu leurs monastères à jamais célèbres ; dans ces trouvères, dont les chants rappellent les scaldes du Nord; dans ces institutions libérales, qui florissaient de si bonne heure en Normandie et qui étaient dignes de ces hommes du Nord si passionnés pour la liberté; tels sont la création da jury , l'affranchis-

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sèment des communes ^ rextinctioD du servage, avantage dont la Normandie jouit deux cents ans avant le reste de la France. Enfin, Te^rit Nord n'a nulle part laissé une plus vive empreinte que dans cette succession perpétuelle des hardis marins, qui ont , dans tous les temps, illustré la Normandie et la France. La marine de France est créée par les Normands : Duquesne, Taurville , nom d'origine Scandinave, les célèbres marins Dieppais, et beaucoup d'autres personnages renommés en ont conservé la gloire.

En effet, il faut dire avec Pyrrhus, qui , en regardant du haut d'une colline le camp romain, s'écriait : f Nous nous sommes trompés; l'ordre de ce campement n'annonce point du tout une nation barbare ! > Nous le savons : qui dit peuple païen ne dit point population barbare. Il a existé dans le monde païen trois peuples , qui nous ont donné des preuves d'un développement intellectuel remarquable , et nous les ont laissées dans une riche littérature : les Grecs, les Romains et vos ancêtres, Messieurs , les hommes du Nord !