DES PAILLES FENDUES OU CHAPEAUX SUISSES

Deux modes de culture, totalement opposes , font obtenir des pailles à chapeaux. En Suisse , où l'on fabrique «beaucoup de chapeaux de paille fendue et plus anciennement des chapeaux à gros tuyaux entiers , . cousus près les uns des autres , on prépare préalablement le terrain par la culture des pommes de terre , afin de le rendre très-meuble et obtenir une végétation vigoureuse. A la fin de cette même année ou au premier printemps de la suivante , on sème, assez clair , de préférence, la variété blanche et barbue du blé commun ( Triticum çulgare ViH ). Par cette culture on obtient de gros et longs chaumes que Ton récolte verts , dix à quinze jours après leur fleuraison. Alors on le§ coupe à la faucille , on en forme de petites gerbes ou poignées qu'on lie sous Tépi. On les expose ensuite à la rosée » on les tourne , puis ensuite on les laisse sécher à couvert S l'air libre lorsqu'ils ont perdu leur couleur verte.

Il faut traiter la paille avec beaucoup de ménagemens pendant la récolte , le blanchiment et la dessication , car sans cela on aurait les tuyaux ^asés , plies , et ils ne pourraient plus être mis

en (Suvre. Oit doit avoir grand soin , s*II pieu-yait lorsque la paille est étendue sur un gazon ras et propre , de la transporter à couvert dans un lieu aérë , afin qu'elle ne perde pas 'sa belle couleur blanche et son lustre. Sans ces précautions elle prendrait une vilaine teinte rousse et terne qui lui 6terait de sa valeur.

Souvent Je blë pour chapeayx est cultivé en blé d'automne ; chaque paysan du canton de Fribourg et d'une partie de celui d'Aargovie a un petit terrain qu'il fume et laboure convenablement , pour en tirer la quantité de paille nécessaire pour le tressage que peut faire sa famille. Chacun d'eux a dans sa cuisine un soufroir (jc) où il blanchit les tuyaux et les tresses qu'il vend ensuite en pièces, souvent même non débourrées ^ ou autrement dit dont il n'a pas même coupé les bouts , produits par les ajoutages des brins et la fin de ces mêmes brins.

D'autres propriétaires spéculent plus en grand. En général , comme je l'ai dit , on prépare le terrain par la culture d'une plante fumée et sarclée. On sème en automne, et Tété suivant on récolte la paille. Souvent ces blés, dits d'hiver, ne réussissent pas bien , c'est-à-dire qu'ils souffrent ou de trop de sécheresse ou de trop d'humidité. Sans ce dernier cas , les grsMnes des champignons parasites , qui circulent avec la sève ,

trouvant des circonstances favorables à leur âé^ veloppement, attaquent les feuilles, le chaume , 1 epi ou le grain.

La rouille ( Uredo rubigo çera ) se montre sur les feuilles sous l'apparence d'une poussière orangëe , elte fatigue la plante. La Puccinîe des graminées couvre de mouchetures noires la paille , et la rend impropre à la fabrication des chapeaux. , L'ëpi et le grain sont aussi attaqués de plusieurs espèces de champignons qui ëpuisent la plante , et alors le chaume a un aspect terne qui le rend aussi absolument hors d'usage pour les travaux de pailles. Souvent la même variété de froment commun , semée en automne ou au printemps , ne présente pas les mêmes maladies , et si Tune manque , l'autre peut réussir ; il est donc convenable de semer à ces deux époques , d'autant plus qu'en cas de non réussite de Tune des pailles , celle qu'on pourrait livrer au commerce aurait une bien plus grande valeur. Si , dans les semis de l'une ou l'autre de ces saisons , on remarque peu après la fleuraison que les plantes soient faibles , que les chaumes commencent à se tacher , il faut bien se garder de les couper , mais laisser mûrir le grain pour le moudre.

Si la paille est belle , il faut toujours en laisser une petite quantité pour graine , et ne pas croire que cette graine ait besoin d'être changée :

s%elfe est bien noume , bien ronde, lourde , elle doit être semée de nouveau ; mais si la planle avait été souffrante, ou qu'elle eut été épuisée par des champignons , il faudrait s'en procurer d'un endroit où elle aurait les qualités nécessaires pour faire espérer une bonne .récolte.

Souvent cette récolte est meilleure dans la plaine que dans les moatagnes ou l'inverse ; il faut donc , quand on le peut, multiplier les chances de succès.

Comme la récolte des blés pour chapeaux se fait de bonne heure , les agriculteurs ont soin de labourer légèrement aussitôt après , et ils sèment soit des ra\'es ., des caroies ou du sarrazin , dont la récolte est assurée. Souvent fp même temps qpe la paille à chapeaux est semée , ou au printemps suivant , si l'on a semé le blé en automne , on ajoute du trèfle ou du sainfoin , qui croit avec le blé ; il grandit assez , après la coupe du blé , pour en faire déjà cette année une récolte , et la suivante on en obtient trois ou quatre coupes. Dans les cantons où la pernicieuse méthode des jachères est abandonnée , on retire souvent une seconde récolte dite dérobée , en ayant soin d'employer un assolement qui n'oblige de fumer que tous les quatre ou cinq ans le même terrain. En multipliant ses produits , l'agriculteur intelligent trouve le moyen d'avoir plus de bestiaux , d'obtenir plus de fumier , et en outre >

il recueille avec une sage ëcoaomie des engnis qu'on laisse perdre autour des étables.

On peut rendre un peu d'ëclat à la paille mal séchëe , en plongeant les tuyaux dans une solution de sel d'oseille ( oxalate de potasse ) dans Teau. Lorsqu'elle est sèche , elle est encore passée au soufroir.

La paille une fois sëcliée et blanchie , est coupée au-dessus et au-dessous des nœuds. L'on a soin de mettre les bouts de même longueur ensemble , de sorte que la partie entre Tépi et le nœud supérieur , le plus long de tous , est réservée pour les tissus de paille. On en fait des petites Ipottes que Ton passe au soufroir , . puis on livre ces pailles au commerce. Ces tubes , d'une certaine longueur , sont ensuite fendus au moyen du fefidoir rayonnant , que j'ai figuré dans ma monographie des céréales de la Suisse ; j'en donne la figure modifiée à la fin de ce mémoire. L'imperfection qu'il présente m'a engagé à faire connaître un second instrument beaucoup plus parfait, que Ton trouvera décrit dans les notes , lettre d ^ et dont le perfectionnement est dû à MM. Laselve et Ghastaing de Lyon.

Ces lanières, d'une largeur déterminée, sont ensuite humectées , et l'on en forme des tresses d'un nombre de boiMs ou brins déterminés , suivant le dessin et le bord qui doit toujours être en rap-

port avec la manière dont la tresse devra être CQUsue. Une fols les tresses faites d*une longueur suffisante pour faire un chapeau , sans être obligé de faire d'ajouture, on coupe tous les boub, et les pièces sont encore passées au soufroir. Les bords des tresses en Suisse n'offrent jamais la régularité de celles dltalie. Gomme on ne coud en général les tresses de paille fendue que bord sur bord en Suisse , oa n*a pas senti le besoin d'apporter toute la régularité que présentent celles d'Italie , qui doivent être cousues bord à bord y et qui , lorsque la couture est faite , présentent autant de fermeté dans la partie cousue que dans la tresse elle-même , ce que ne pourraient jamais offrir les tresses suisses , cousues à la manière d'Italie. Elles laisseraient des inégalités qui rendraient le chapeau très-laid.

Cette espèce d'irrégularité des bords des tresses de paille fendue, et la couture beaucoup moins difficile , sont deux des causes qui rendent ces derniers chapeaux beaucoup moins chers. Le cousage, dans toutes les espèces de chapeaux et de tressage , se commence toujours par le milieu de la. forme ou tête.

Ce n'est pas qu'on ne puisse tresser la paille fendue et la coudre à la manière italienne j j'en possède de fort beaux échantillons qui ont été faits par des dames de «Berne , qui , sans avoir

jamais vu faire cette espèce de tressage , sont parvenues à lui donner une grande perfection , soit dans le tressage , soit dans le cousage; Mais les chapeaux de paille fendue , tresses et cousus à la manière italienne , quoique peut-être même plus jolis que ceux d'Italie , ne présentent pas assez de fermeté , et ils ne pourront jamais rivaliser avec les florentins.

Les chapeaux une fois cousus sont encore en— tassés dans les soufroirs , pour les obtenir bien frais et brillans , afin d'être mis ensuite dans le commerce.

Cette branche d'industrie, dont le gain, quoique petit pour chaque individu, est réparti sur un trèsgrand nombre de personnes , rapporte des sommes considérables aux habitans des cantons de Fribourg et d*Aargovie. La maison Gérard , à Fribourg , qui a apporté de nombreux perfectionnemens à cette fabrication , en fait un commerce considérable , non seulement en chapeaux proprement dits, mais encore en ornemens de chapeaux en paille d*orge , sur lesquels je donnerai quelques détails à la fin de ce mémoire.