ET SIMPLES SUR L'AGRICULTURE

Messieurs, •

f>ah$ tin pays comme le nôtr^, où')a division îndéfiÂie des ptoiptldéiéd a si fort multiplie les propriétaires,- les progrte de Pagricuiturë ne doivent pas seulement être suivis par les:^clàflises él^yëes et ^clàirëes dé la sociëtëv C'est è ces innombrables petits propriétaires ^u*?!! fatit enseigner Jés- moyens les plus prôpres^à retirer tout k prbdbit possible du champ borne qu'ils eultivènt« D'un autre c6ié , les avantages bien (Constates des petites cultures, qui n'exigent pas la mije hors de capitàujt considërd])les otit amené beaucoup de grands propriétaires à divise» leurs vastes domaines en de petites fermés,' pour le$(|uelles ils obtiénnenj; en proportion des prix pUw élçvësf. Ainsi, c'est encore à cçs petits fermiers qu'il fai^t porter là lumière - et montrer

5^ tout ce que peuvent l'aclîvîfë et Tlntelligence unies à la connaissance â^& meilleurs instrument et des modes de culture les plus convenables.

Cest ce but si utile* que vbus avess voulu atteindre, eil oflBrant lin prix au meilleur puvrage sur leis moyens de répandre dans les campagnes des con-* seils clairs et simples sur l^agriculture«

Vous avez reçu, deux ouvrages : le premief de ces. ouvrages ayant ëtë relire , nous n'aurons point à nous en occuper. Quant au second , son auteur ne s*est point conformé aux Iqis de tgus les concours , en gépéral , et du ytSxt, en particulier ; il s-est iak^cormaUre^^c'est ,M. Aribert Sufresne , membre dô la sodété agricole de. lipville^ cultivateur. à Grenoble. Voire cotnpitôion a.'pens^ q^'il

était impossi]|;»le^ quel . que fiit Je, mérite ^ ^on travail , de. lui accordei^ "te prix prc^osà. Cependant )€i vsds avoir. |*bonqeut Je^ vous faire connaître ce* travail.^ une - rapide analyse , et peut*-êtré }u^re£-veu^ €f>nve)tiable de ne pas le laisser sans réicempense et sans cjioouragement.' ....

. Le mémoire de M. Dufresne estihtitjtlé : Calé-chismc du cnUi^afeur , ou Résume des pffpCfpes les plus certains ef des méihodes- Us .ply,s j^ùrfaiies i^dgrimdture ; ,iL a pour, épigraphe cette masime «î évidemment vraie : DoubU^ votre fumkr , yous doublerez potré chegpp. • ,

Le catéchisme du cultivateur , ainfi que son titre

Tan nonce , est rMigë par demandes et réponses ; il est divisé en chapitres et sections de chapitres. L'auteur se livre avant tout à Texamen des principes généraux qui président à la culture des terres ; il étudie la nature des sols et des sous-sols , il prouve combien il e5t utile de les bien connaître avant de leur confier des capitaux et de les arroser de sueurs ; il se prononce en faveur des grandes fermes , qui lui paraissent plus avantageuses , mais en même temps il démontre très-bien que ces fermes sont ruineuses si le fermier ne possède un capital d'exploitation assez considérable. Ce capital doit être, selon les uns , de trois à six cents fran<js par hectare ; selon les autres , égal à sept fois le prix annuel de la ferme. C'est l'insuffisance du capital qui cause la misère et la ruine de beaucoup de grands fermiers , tandis que ces mêmes fermiers auraient prospéré dans de petites exploitations. Mais ce qui conduit encore les agriculteurs vers un état de prospérité , c'est l'ordre et l'économie , des comptes tenus avec soin et régularité , une bonne disposition dans les travaux , de manière à n^être jamais oisif ou trop occupé , c'est-à-dire, forcer de faire avec trop de hâte .et d'imperfection les opéi:aiions agricoles. Il faut de plus que les domestiques et les manœuvres soient assez nombreux , dociles , laborieux et intéressés aux 'efibrts du maître à l'aide de récompenses ou de punitions bien, combinées et

>di&tri1>uëes avec impartialité^ et justice ; il faut enfin que la ferme soit munie de bons instrumens et surtout de ces instrumens nouveaux qui exécutent le travail à la fois avec le plus de rapidité et. de perfection.

Tels sont les préliminairesrd*une bonne culture que M. Dufresne expose avec clarté et précision. Le second chapitre est consacfé aux engrais, à U manière de les obtenir et de les appliquer, et enfin aux assolemens. Nous ferons le reproche à l'auteur d'avoir fait un peu trop de théorie sur le mode d'action des engrais; cette théorie est inutile aux }y)mmes qui doivent lire son ouvrage , il leur importe peu quelle est l'action des gaz , quelle est rinfluence de l'acide carbonique ; et d'autant qu'à parler vrai les savans n'en savent à cet égard guères plus que les ignorans. Mais ce qui leur importe , et ce qui est fort bien dit dans le mémoire qui nou6 occupe , c'est la manière de préparer le fumier, la quantité qu'en réclame chaque terre, la facilité avec laquelle on peut tirer un parti avantageux d*une foule de substances que la négligence abandonne et dont elle sacrifie les produits. Ce qui leur importe , c'est de bien conn^'tre les engrais exeitaiis, leurs avantages el leurs dangers, de manière à en user avec sagesse et profit : c'est ce bat ^ue l'auteur atteint à )propos de la chaux, de b iname , du plfltre, de l'ecobuage et des composts.

Taule cette sectioa du mémoire nous parait trèsbien traitée et parfaitement au niveau des connaissances-actuelles ; nous regrettons seulement que l'auteur ait Ici oublié de parler de renfoulssement des plantes au moment de leur floraison ^ enfouissement qui offre de si grands avantages et qui donne à la fols un bon engrais et un bon labour.

Après avoir prouvé la nécessité des engrais , l'auteur arrive au moyen de se les procurer j mais avaqt tout , il cherche dans quelle proportion sont les engrais avec les fourrages et le bétail. Ici il est conduit nécessairement à proi^ver que pour obtenir tout lengrais possible il faut nourjrir le bétail à 1 etable ; il étudie et démontre les avantages de cette pratique, et arrive ainsi à calculer combien il faut d'engrais, de fourrage et de têtes de bétail pour la culture d'une ferme d'une étendue donnée. Tous ces calculs nous ont paru fort exacts et d'un haut intérêt ; en voici la conclusion :

a Je suppose , par exemple , qu'un fermier cul- 3> tive un domaine de 4o hectares de terres labou- » râbles., et qu'il veuille le fumer complètement D tous les quatre ans , à raison de 5o voitures de » 20 quintaux par hectare ; dix hectares devront » donc recevoir de Tengrais chaque année , çt il M faudra 5o,ooo kil. (ou 1,000 quintaux) par » hectare, soit, pour les dix, dix mille quintaux. » Ces dix mille quintaux de fumier sont le produit

D de 3,5oo quintaux de foin ou Téquivalenl en » fourrage vert et racines, et de i,5oo quintaux » de paille : pour consommer cette quantité , le ^ fermier devra entretenir trente-cinq têtes de » gros bëtaiK »

5i ces conclusions sont justes , et nous les croyons telles , il est facile de voir combien nos exploitations agricoles sont encore loin d*âtteindre iVtat de perfection qu^elle» devraient avoir. Mais , dira-t-on , comment sur un domaine de quarante hectares se procurer la quantité de fourrages et de paille nécessaires? C'est à cette question que notre auteur répond d*une manière victorieuse , en traitant de l'art des assoleméns et en combattant cette rotation triennale si usitée encore et dans laquelle la jachère occupe une si funeste place. Il fait bien connaître les avantages de plusieurs assoleméns, -surtout de cehii de quatre ans ; il ne paile pas de ceux qui roulent dans l'espace d'un plus grand nombre d'années , et nous approuvons sa réserve : il eût été entraîné dans des discussions embarrassantés pour ses lecteurs , et la rotation de quatre ans oflFre des avantages qui ne sont peut-être pas inférieurs à ceux des rotations plus longues.

ïiC (ihapitre troisième est entièrement consacré aux labours des terres et à la culture des plantes les plus usuelles. L'auteur fait connaître les avantages ei les inconvénîens des labours superficiels ou pro-

fonds 9 avantages ou inconveniens qui varient suivant les localités et la nature des sols cultivés. Il arrive ensuite à la culture des plantes les plus usuelles, des céréales, des plantes à fourrages dits artificiels, des légumineuses, des plantes à cultures sarclées et enfin- des prairies naturelles. Partout il donne les meilleurs préceptes : nous regrettons cependant qu'il ait négligé de parler de la culture des plantes à huile, des plantes textiles, colorantes, et de plusieurs autres qui pourraient être introduites fructueusement dans les assolemens de nos départemens méridionaux , telles que le tabac , le houblon , etc. Mais l'omission la plus importante à nos yeux est celle de la culture de la vigne, dont M. I>ufresne ne dit pas un mot. Sans doute , il n était pas tenu à donner un traité d œnolpgie complet ; mais quelques préceptes générau-x sur les terrains

propres à la vigne , sur la nature des plans , sur la manière de les disposer, de les tailler, de leur donner les labours nécessaires , auraient , quelle que fût leur brièveté, offert un très-grand intérêt, dans notre département surtout. M. Dufresne n*a pas non plus parlé de la culture des bois, de leur semis^ de leurs coupes, etc.

Dans le chapitre quatrième et dernier , l'auteur traite de l'économie générale des bêtes à cornes, de leur nourriture, de leur propagation , des vaches laitières et de l'engraissement du bétail. Nous n'a-

Vons que (les éloges à donner à ce court traite , AâM lequel nous aurions aimé à trouver cependant quelques mois sur Télèvc des moulons et sur les moyens d'améliorer leurs races. Mais , malgré ces omissions , le travail de M. Dufresne est fort remarquable et ofirira un manuel utile pour les cultivateurs , sut-» tout si Tauleur a le soin d'abrégeV quelques discus-^ sioris et de mettre son style le plus possible h la portée des hommes qui doivent y puiser les con-» naissances qui leur sont nécessaires.

Ainsi que nous vous Tavons dit , Messieurs, au commencement de ce rapport, votre commission ne peut vous proposer d accorder à M. Dufresne le prix que vous avez mis au concours. En ne se conformant pas à la loi de toutes les luttes académiques , c'est lui-même qui a amené cette impossibilité. Mais son Catéchisme du cultivateur est un bon ouvrage , il peut être utile , et c'est à ce double titre qu'il mérite vos encouragemens et un témoignage éclatant de votre satisfaction. En conséquence , votre commission a Thonneiir de vous proposer d'accorder à M. Dufresne , son auteur , une médaille dor de cent cinquante francs.