Pourquoi les signes de l> long, deTai', le wtsarga

{\)H Fanouswéra i—) ou {3^) signe de XM et de ibut saQ nasal, la.figure abrégée de XR liée à la eonsonne qui la suit sonMh^ plaoés Bi>*dessus des caractères ?

5. Pourquoi les quatre formes de» médisfles longues a, i, o, au, sont-dles composées chacune d-un signe placé au-dessus de la ligne horizonialo e(d*un support latéral?

6. Pourquoi 17 bref est-^l anté*-poâé à sa consonne^ contrairement à Tordre de récriture sanscrite, à Vdfdre ordinaire de la lecture ? .

7. Pourquoi les trois autres formes médiales de voyelles brèves sont-elles placées au pied des caractères ainsi que le signe de VR qui suit la consonne et que les longues rt, Ir^eioû?

8. A quoi bon indiquer -une lettre qui n*est pas proi^oncée, telle que XM indiquée par le point de l'anouswara, renfermé dans un demi-cercle?

9é Pourquoi récriture djêvanàgari est-^elle riche en groupes de caractères enlacés (les p'Aa/a,au nombre de plus de 800)?

Ces dispositions ne sauraient être le résultat du caprice individuel, . d'une convention tout à fait arbitraire; car le dévdoppement de Tart d'écrire est soumis à des lois certaines.

On ne peut supposer q^ae ces modifications graphiques de Tordre simple latéral de gauche à droite, avaient pour but la simplification et la rapidité de Téeriture : toutes sont plus longues à tracer que les lettres .primitives latéralement disposées; les. enlacements des pIMa sont

diflkiki k ffeeoooailfe et è releDir; b nfaenilé. de lever ft chaque imlaoi b phune bit paétt vd temps rdatîvement ooosidérible, et il butdo foio pour éfiter b eoof uftioo, puisque chaque ligne est composée de trois lignes parsUéles dont les den infiérieoRS ont des esnctères de même ordre, qui. ne diflSrent que par b groaseur. D'aflleuTB b rechferehe de b plus grande simplicité possiMe des fiMnmes graphiques, appartient à une époque irès-postérieure h b création des tables phonétiques ; elle produit bcitement des alphabets pareib à celui des Vùuguiê ou k ceux de nos essais de sténographie. B suffit, pour les obtenir, de représenter chaque caractère par un trait simple; par une ligne droite ou courbe pouvant se lier facilement è celie qui b précède et k ceUe qui la suit ; on peut encofe supprimer les voyelles et recourir k des abrévbtions qui représentent les syllabes fe plus fréquemment employées» Ihia ces moyens imparfaits par lesquels récriture s'efforce d*^;aler ti célérité de la parole, appartiennent k une époque où il ne reste plus aucun souvenir de b valeur significative des caractères. Le dévanégari n'ofire aucune trace du désir de créer une cursive; mais, au premier coup d*<BiK on est frappé du bel ordre qu*il présente, de son alignement rigoureux ; on devine sans peine que les auteurs du système ont voulu concilier la clarté de Tanalyse et la nécessité des détails.

Les réponses aux neuf questions que nous avons proposées sont contenues dans ceHe-ei :

Ce qQ*on appelle Talphabet sanscril es( on ijfAbSativ apparienahi à ta îrùUiéme phase de l'art décrire^

Le sanscrit, comme toutes les autres langues, a été longtemps exclusivement nionosylld)ique et analytiqae» Les monosyllabes s'aggloméraient sans crase pour former des propositions; il n*y avait pas de syntaxe compliquée; Tordre des mots déterminant les cas et la nature des parties du discours, un petit nombre de particules servait à indiquer les relations des idées. Le sanscrit était alors assez semblable, sous le rapport grammatical, au copie et au chinois, les deux plus anciens langages connus. Gomme eux il était écrit hiéroglyphiquement. La cursive de ces antiques hiéroglyphes savanmient réduite, amenée à un haut degré de régularité et à une élégance qui ne le cède en rien à Talphabet des Hellènes, forma

la plus ancienne table phonétique de Tlnde, le Magadha jurimitiff dans lequel les signes figuratif sont encore^ irès-reconnaissables.

A cette époque, un moindre nombre de sons devait être représenté, Tordlle des Indous n'avaient pas encore contracté celte délicatesse excessive qui plus tard imposa tant de règles euphoniques ; dix sept cents monosyllabes ramenées à un petit nombre de racines formaient tout le vocabulaire* Les traces de cet état de choses subsislent dans les Védas. Ces livres sacrés, par leur construclion simple, leurs phrases courtes, leurs mots souvent

dépourvus de désinence grammaUcale, leurs prépositions

séparables, leur style énergique et rude» se rattachent aux

premiers âges de la parde^ Mais nous y troavons il'aulre part le commencement îles fleodons^ de là dislinction des paradigmes et de l'emploi des mots composés.

te langage devint de plus en plus holophraacîqoe ou agglutinatif ; puis il ne tarda pas à se charger de comradîons nombreuses: il en résnlta un sfyHabaire ettréinemeni compliqué et confus, dont nous pouvons étiulier la forme améliorée au commencement du vocabulaire thibàUtin.

Le syllabaire thibàlain comparé à celui cto Maftxdhay offre avec lui une telle resseasMance» qu'il semble n'en être que la cursive. Et c'est on fait qui vient à l'appui de cette assertion que le pali^ qui porte encore, chez les Birmans, le nom de Magada^ est l'aoèten Magadha qui a cours encore aujourd'hui dans le BehoTy patrie de Boudha.

Le pàliy né en deçà du Gange, expulsé avec les doctri^ nés boudhiques dont il était rimerprète, se trouva arrêté et fixé à sa forme définitive par son rôle exclosîf de langue sacrée et scientifique \ tandis que, sur le sol natal, il continiieà se dévelo|)per et subit dea akérattpas nombreuses par rinfluenoe de samcrit et des idées brahmaniques.

L'écriiure ihibéiaine actuelle diffère lotalement d« landzà que le roi Srang-^bd^rcùi-gambo introduisit en ses états (639 ans après J.-^CO; elle offre au cm^ traire une ressemblance frappante avec celle dimsla* quelle sont .écrites les anciennes inscriptions boudhiques de l'Inde, et principalement celles de BowUia-Gaya.

Cette ressemblance a été si claîreraetit indiquée p&r M. Abelde Rémusat, et si bien démontrée parles tableaux oonîparatifc de M. Sehmidt (de St^-Péter^bourg), .qu*il est facHe de se foire unie idée d^ Uélat de 1 :éeFitur;e au temps de Boudba et 'des améliorations qUe les brames voulaient obtenir en donnant à leur dévanàgari sa foriDe actudle.

Il y avait dans l'ancien système des causes nombreuses d*bbsGurité et de eonftJ»ion : la superposition de trois sortes de caractères dans une même ligne ; la dimension fiupérieui^ des signes accessoires tels que celui de la voyelle loiigue ; les consonnes groupées diversement entre elles Tune sous Tautre et prenant parfois des va- Ieiu*s totaiement différentes des valeurs primitives; aucun môyeûr de reconnaître au premier coup d*œil le caractère principal, le déterminatif, le radical ; enfin il étak difficile de séparer convenablement les mots.

^Presque tooted ces diiiGctdtés disparaissent dans le système dévanàgari : une ligne horizonlale est tirée audessus de la Jigne médiale; tous les caractères principaux y sont attachés par le sommet, et, quand leur fersoe ne permetpa&4e les lier ainsi, ils sont fixés, à une ligee verticale qui se rattactie eUe^méme à la Ifgne horizontale; cette ligne verlioaie sert k la fois de support et de séparation ^aiix signes qu^elle travense ou ipi*elle termine à droites Par ee moyen, les groupes syllabiques. deviennent parfentoiién^ distinets, ^chaoun d'eux est; un tout qu'on Ut séparément en commençant par le haut suivant une

^es di0po8iti(A)8 fréquentes de l*ancieniie éeriCiirc hiérogiyphique.

Cest pourquoi le signe du résonnement labial ou nasal (point ou petit zéro de ranouswàra); le signe de f aspiration (les deux points ou les deux demi-cercles ilu wisarga) ; le signe du grasseyement ou du roulenienf , TR antérieur à la consonne, se placent au-dessus du ca^ ractère principal dont ils modifient la prononciatbn.

Les voyelles médiales longues se placent à côté du signe principal, voyelle ou consonne, seulement pour désigner ces voyelles sans trop multiplier les signes secondaires ; Ye long et Y ai sont superposés è la barre verticale de la consonne qui les précède, Yi bref est placé avant la consonne qu'il suit dans la leeCure ; et il n*y a pas en cela d'infraction à Tordre de la lecture, chaque caractère devant être regardé comme un tout»

Les signes des voyelles brèves et celui de IV final se placent naturellement au pied du caractère prineipal ainsi que ri, Iri et oû^

Vm qui ne se prononce pas (indiqué par le pomt de ranoiiswàra. renfermé dans un demi-cercle), sert à faire retrouver la racine, à distinguer des homophones^

Cette disposition répondait dans lorigine à des modifications vocales plus fortes que celles de nos accents occidentaux et qui devaient avoir beaucoup d'analogie avec ces accents que les peuples de Textréme Orient nomment, égal et clair, pénétrant et soutenu, émoussé et soutenu, descendant, montant, bref et rentrant, léger, profond ; équivalents des degrés de Yimaleh arabe.

tl y a une inteiuion semblable dans les syllabaires éthiopien , abyssinien et amharique, où les signes des Voyelles sont attachés aux consonl^es de manière à former une espèce de gamme.

Une des plus remarquables propriétés de récrituredévanàgari, c*est Tindication de la valeur relative des lettres doubles, triples et quadruples formant uii seul groupe. Dés que deux lettres s*unissent, pour se confondre en quelque sorte dans un même son , ces deux lettres sont égales ou inégales : ainsi pour la prononcia-^ tion du ^f le t et Ys ont dominé successivement chez les différents peuples sémitiques. Cette distinction n*est pas seulement utile à la rectitude de la prononciation, elle sert encore à faire connaître la racine.

D*ordinaire dans l'écriture sanscrite, les valeurs égales jse placent latéralement dans le même groupe ; quand les valeurs sont inégales, la dominante est attachée à la ligne horizontale et la lettre faible est placée au pied de la dominante en caractère minuscule. Voilà pourquoi le même son est représenté tantôt de la première manière, tantôt de là seconde. Quand la transcription sépare et unit à la fois par un trait d*union les parties d*un groupe: ainsi ch-th-wa, h-r-ya, d-dh-na ; elle n'indique pas ce rapport de force entre les éléments combinés.

On peut dire, en général, que les transcriptions européennes ne sont pas encore complètes et rétablissent en partie Tancienne confusion et les vices auxquels le système dévanftgari, avait remédié. Ainsi :

1 . U n*est pas toujours facile de dislinguer dans les mots con^posés Ya bref ipséparabie de Ya bref initial. Va long médial de l'a long initiaL Les voyelles de même valeur et de même quantité ne sont pas suffisamment .distincte^, puisqu'elles ne différçnl en pien, quant au rang et au signe particulier de la prononciation brève

ou longue.

2. Si Y a bref inséparable manque d^ns la transcriptiout rien ne dit s'il a été supprimé par contraction» ou par la présence dans le texte du signe du ouuisme.

3. Le manque du signe qui rappelle Ym supprimé, empêche de retrouver les racines dont cette lettre est le caractère distinctif.

4. Enfin, comme nous Tavoo^ dit^ il n'est pas passible de distinguer la valeur respective des caractères répnis en un ménie groupe. On ne peut pas alors recourir au trait d'union, parce que son emploi doii être réservéii la di\'isioa des mots composés en leurs éléments constitutifs ; $ans cela on ne {M>urrait se reconnaître dans ces noms composés qui sont parfois d'une longueur effrayante pour un Européen. Je n'en citerai qa'un exem-: pie, les noms sanscrits des quatre esprits du monde sans ^rmes, selon la transcription du savant Abel de Rémusat :