Neëbasamdjn^san\^fiày^tanam

Il en est de plus longs : PdrsM;iirmaXavadiAViirtita (l'esprit puissant chargé de faire changer autrui).

L'étude/les langues originales esUelle en général assez

difficile pour, qu'on ait recours à des transcriptions aussi péniblement établies que celles que nous venons d'exanuner ?

L'histoire de récriture, en nous montrant la filiation des syllabaires et alphabets simplifie beaucoup leur étude. — Telle forme, une fois retenue, se retrouve dans un grand nombre de systèmes graphiques : ainsi, sous la forme d'un cercle avec un trait ou point au centre, se trouvent figuirés des sons identiques ou analogues en magadha,en telin^, en copte» en phénicien, en éthiopien^ en grec ; là variation est peu sensible dans Thymiarite et le thibétain.

On peut en dire autaâi du son t, dont les figures en magadha, en runique, en pehlvi, en samaritain, en guzarati, en mandchou, en birman, se rapprochent de la forme d'une pointe de flèche.

Souvent aussi il existe de grandes ressemblances graphiques entre un alphabet européen bien connu et un alphabet étranger ; il suffit de les indiquer pour faciliter l'étude de ce dernier.

Ainsi, il y a le plus grand rapport entre les lettres thibétaines suivantes et les lettres allemandes majuscules : le jdîia thibétain ressemble au Dé^ le Aa au hâ, le Wa au Béy le Za au tselty le ba à l'ou, Va à l'a, le ka au kd ; il y a de l'analogie entre le gha et le ghé, le cha et Vess.

Quand on compare l'alphabet sanscrit à l'alphabet

aTlemaDd, on y remarque encore assez de ressemblance pour y trouver quelques appuis mnémoniques : Te. sans sa barre horizontale ressemble à Ye minuscule ; Ti long et ri bref à 17 majuscule, le Ri à un R gothique, le Kha sans sa barre à un coti^ le tay le tha, le da, le dha, rappellent la forme du T, le Na est un N majuscule couché, le pa un pé retourné, le ya^ le sa et le cha rappellent les traits généraux des majuscles allemandes correspondantes, le ra n'est pas sans rapport avec Yerr minuscule. Quelques noms européens écrits en lettres sanscrites fixeraient facilement ces analogies dans la mé-

moire et simplifieraient l'étude du dévanâgari.

Un autre rapport aiderait à retenir les voyelles suscrites et souscrites et les signes accessoires de Flnde : c'est la similitude qui existe entre elles et les points voyelles et grammaticaux des alphabets sémiUques.

Le signe des voyelles longues e et aï qui est placé dans le sanscrit au-dessus des consonnes, a, comme le falha arabe, la figure d'une ligne oblique.

Le signe de la voyelle ou qui a la même valeur et la même figure en sanscrit (sans la barre horizontale) et en arabe, h peu près celle de notre chiffre 9 ou d'une virgule, est un véritable domina ou dhamma (cholem).

Les signes de Ti bref sanscrit ri et Iri analogues à certains égards du signe arabe kesre ou tseré (chirik), se placent comme lui, au-dessous du caractère principal.

Le sanscrit et l'arabe ont également des signes accessoires qui représentent les lettres supprimées et servent,

comme nous l'avons vu, à retrouver la racine. Lanouswara n'est pa^ sans analogie avec les Icmwin ; le djczma Vyer russe, Yischmann et le roum équivalent au signe sanscrit du mutisme.

L'un des systèmes a été copié sur l'autre.

Transcription du chinois écrit.

Après la transcription des alphabets sémitiques et surtout des alphabets hébreu et arabe, la plus importante est, sans contredit, celle du chinois écrit.

La véritable nature et l'usage universel de ce système graphique sont aujourd'hui bien établis. L'opinion de quelques sinologues qui exagéraient la part du phonétisme, ne peut subsister en présence des affirmations de nouveaux témoins chaque jour plus nombreXix et mieux instruits.

Le langage des livres est le même dans les dix-huit provinces de la Chine, quelque différence qu'il y ait dans la langue parlée d'une province à une autre. Cela vient de la texture pictoriale du langage écrit, chaque caractère représentant une idée souvent indépendante du son; de sorte que les natifs de différentes provinces qui ne s'entendraient pas entre eux dans une conversation, ont la ressource de communiquer en écrivant. Quelquefois lorsqu'ils lisent un ouvrage chinois, s'ils ne peiivent se faire entendre, à cause de la diversité de la prononciation, il leur suffit de montrer le livre à leur auditeur, de quelque province qu'il soit.

Pour des centaines de millions de Chinois nous n'avons pas k étudier quatorze b vingt langues différentes, comme pour rinde anglaise.

Tous les livres de la Chine parlent une seule langue (Milne, Vie réelle à la Chine). Mais une immense difficulté se présente. Toute transcription est une sorte de parallèle; une équation graphique ne peut s'établir qu'entre des écritures de même ordre.

Or les écritures du reste du monde et récriture chinoise n*ont aucune analogie; Klaproth l'avait reconnu, il y a tren^ ans.

Les (Chinois, disait-il, n'ont ni lettres, ni alphabet, ni orthographe.

Les caractères dont ils font usage n'ont aucun rapport, aucune nuance d'aiBnité avec nos lettres européennes: Celles-ci sont uniquement des signes de la parole ou des sons convenus par lesquels nous exprimons nos idées, nos jugements, nos sensations. Les caractères chinois suivent une autre marche ; indépendants delà parole qu'ils ne peignent pas, ils expriment immédiatement les idées et les affections de l'àme, de la même manière que les chiffres arabes, indépendamment des langues, indiquent et désignent les nombres, chez les peuples où ik «ont comius.

Klaproth aurait pu ajouter, cette difficulté de transcription existe pour les Chinois eux-mêmes. Leur écriture ne peut avoir des équivalents exacts dans leur langue parlée.

Dans tous les idiomes le nombre des mots écrits est égal à celui des mots du langage parlé. Il n*en est pas ainsi dans Textréme Orient ; la langue écrite est infiniment riche et les sons, au contraire, ne s^élèvent pas au-dessus de 300, Taddition des cinq tons n*ayant pu donner que 14 à 1,500 prononciations dififérentes, il y a loin de ce nombre aux 9,800 caractères des King et aux 53,165 du dictionnaire de Se-ma-kouang.

Il existe donc un très -grand nombre de caractères •ayant le même son et la même accentuation. Même à la Chine, cette homopbonie cause souvent quelque embarras dans le discours, ce n*est qu'en écoutant attentivement la phrase qu'on peut en découvrir le vrai sens. Dans les discussions philosophiques, les lettrés recourent souvent à récriture. Dans la conversation ordinaire, Tadjonction du nom de la clef ou d'un terme synonyme empêche la confusion. Ce qu'on appelle des commentaires des livres saints n^est qu'une sorte de traduction, de développement des signes primitifs.

On comprend d'après cela combien la transcription des caractères chinois serait diflScile, incomplète, insuffisante quand il s'agirait de reecmstruire te texte primitif.

Chacun des caractères demanderait, à peu d'exception près, plusieurs mots pour le représenter, pour reproduire approximativement les figures, les définitions, les images et surtout l'accord des sons et des signes dans la forme idéo-phonétique.

Les mots ne pourraient indiquer les rapports qui ré-

sultenl de la place oceupée par les éléments d'un caractère composé^ sans recourir à des particules qui n'auraient pas de correspondant graphique dans le texte chinois.

Le nombre des mots accentués étant inférieur à celui des caractères, un grand nombre de caractères différents et parfaitement distincts se trouvent confondus dans une seule traduction ; si Ton ajoute à chacune de ces traductions 'imparfaites un mot distinctif, déterminàtif ou synonyme, écrit autrement ou affecté d'un signe spécial, le texte sera noyé dans le commentaire.

D'ailleurs cette adjonction d'un mol synonyme n'est pas toujours facile ou suffisante, pour les termes de science et de philosophie religieuse.

Prenons pour exemple le simple titre du livre le plus fameux de la Chine la grande étude, TA-Hio (ro altè studere) TA avec l'accent ' est la clef de la grandeur, ce mot signifie également grand, grandir, surpasser, surgir, commencer, placé devant un adjectif il peut signifier grandement. Son acception sera déterminée par la valeur de Hio (1), mais ce mot surmonté de l'accent bref, est Tunique représentant parlé de 1 6 caractères, ayant des significations entre lesquelles il n'existe, en apparence, aucun rapport ; si nous ajoutons à hio, le

(1) Uio signifie s^cfforcer, enroué, étadier^ montagne qui a de grandes pierres^ nourrir, soleil levant, bruit de Teau agitée, sec, nourrir, regarder attentivement, bruit des herbes, rassembler, se moquer, mensonges, 1res -soigneusement, sorte d'oiseau.

nom du signe de sa classe, tsé, filiation, fils, héritier, le sens des mots Ta-HIO ne sera pas suffisamment indiqué; Fadjonction d*un synonyme signifiant étudier, n'indiquerait pas encore suffisamment le sens du mot principal er n'assurerait pas la possibilité de restaurer fidèlement le texte chinois.

On a dû cependant se contenter de ces transcriptions imparfaites ; les premiers européens qui abordèrent à la Chine, ayant reconnu que les caractères n'oiïrent que des types et des images, ont cru qu'il était impossible de les représenter par des lettres, et qu'il fallait se contenter de transcrire à l'aide de l'alphabet romain, les sons articulés par les Chinois pour exprimer chacun des caractères de leur langue écrite.

Celte impossibilité de transcription directe n'est pas absolue, le résultat qu'on n'a pu obtenir par des moyens insuffisants peut être conquis par des moyens plus lo^ giques, et la civilisation européenne et la civilisation de l'extrême Orient ne seront pas privées de leur plus puissant moyen d'étude réciproque. Nous reviendrons à cette importante question (t). J'ai seulement voulu faire comprendre ici comment les Européens renonçant d'abord aux avantages inestimables de la transcription directe des signes graphiques, ont dû se contenter de reproduire les sons du chinois parlé.

(i) Ea traitant dans un ouvrage spécial des caraclcres équivalents et des synonymes chinois et du parti qu'on pourrait en tirer.

Transcription du Chinois parlé.

En fixant celte prononciation par ie secours de nos lettrés alphabétiques, les Portugais entrés les premiers à la Chine, formèrent. leur orthographe de mots chinois, laquelle fut adoptée, à quelques mbdificaiioto^ près, par les Espagnol, les Italiens et les Français.

Mais ces derniers n*ont pas vu que la lettre n, dans leur langue, n*a pas toujours le même son que dans les langues portugaise, espagncde et italienne. Dans cellesci, le n placé à la fin des mots sonne toujours, il est constamment muet lorsqu^il termine les mots français, excepté dans quelques monosyllabes et dans quelques adjectifs très-courts suivis de substantifs qui commencent par une voyelle : bon ange, vilain homme, certain auteur. Cette différence de son a donné lieu à une double erreur dans notre manière d'écrire les mots chinois.

1® Les Portugais, pour éteindre le son de la lettre n à la fin des mots chinois où elle ne doit pas sonner, lui substituant leur m qui esl muette, ils écrivent le fleuve lam-tsé-Kiamt la dynastie Tarn, Tempereur lom-tchim.

Les Espagnols et les Italiens, par le même motif d*amortir le son de leur n final, ont imaginé de lui accoler \à lettre 9, ils écrivent le fleuve lang-tsé-Kiang^ la dynastie Tang^ Tempereur hng-tching.

Ces combinaisons grammaticales ont pu être des expédients utiles à ces peuples pour conserver dans leur langue la pureté de la prononciation chinoise; mais

quel besoin avaient les Français d*y recourir ? Pourquoi oht-ils adopté l'usage du g puisque leur n final n*est point sonore, puisqu'emptoyé nu à la fin des mots chinoisy il en eitprime le véritable son.

2^ Si la lettre n, placée à la fin des monosyllabes chinois est souvent muette, elle est aussi non moins souvent soAore* Dans ce dernier cas les Portugais , comme les Espagnols et les Italiens n'ajoutent rien à leur n final, qui sonne toujours, ils écrivent la dynastie des isin^ la dynastie des han, et prononcent tsme et hane. Le n français est dépourvu de cette désinence sonore ; mais il est fecile de la lui donner, il suffit pour lui donner du timbre et du son de la faire suivre d'un e muet. >

Les Anglais ont adopté l'orthographe et l'accentuation des missionnaires espagnols et français. Mais ils ont naturellement attribué aux lettres romaines la vakur qu'elles ont en Angleterre. Us écrivent ch pour tch, sch pour ch ou schy etc.

Ils ont laissé subsister le g après le n, mais en avertissant que cette combinaison ressemblait à celle du ng final français isolé ou devant une consonne, ainsi que la prononciation du ng anglais de hang.

Il résulte de cette variété de transcription que le même mot est écrit de diverses manières et ceux de nos compatriotes qui ne connaissent pas les difierents systèmes orthographiques des nations européennes ne peuvent reconnaître le nom chinois.

Ainsi, quand ils liront Canhay, Xanglmy Zonghae^

— 32Î — Shanliae, Shanghay^ ChanghaS selon la prononciation française, ils n*auronl pas prononce une seide fois le véritable nom : Chaneb*aie (1).

Par suite des relations nouvelles et croissantes de l'Europe et surtout de TAngletenre avec rexlréme Orient, un grand nombre de nouvelle^ politiques nous arrivent par la presse anglaise ; nos journaux, nos revues, nos livres reproduisent les noms étrangers avec Torthographe anglaise, c'est-à-dire, avec celle qui diffère le plas de la prononciation. De là, une confusion Irizarre, souvent dans un même journal; le même lieu se trouve désigné par des noms différents, suivant qu*on a copié des articles allemands, anglais ou russes, et la plupart des lecteurs doivent penser que ces noms diflE^ents désignent chacun une ville distincte.

Quelques auteurs modernes ont supprimé le g Gpal et proposé de distinguer les deux n en redoublant Xn sonore, ce moyen est moins simple que Tadjonction de Ye muet telle que Fa proposée Klaproth.

En rectifiant Torthograple sino-française d*après le

(i) Comparer les traoscrip lions russe et anglaise dès noms des ports ouverts aux Russes par le traité de Tien-tsin.

Shaug-Rai Shangaï.

Nin-bo Ning-po.

Fou-tschioo-fou Foo-'Schow-foo.

Sia-Myu Amoy.

GouandouD Canton.

Taï- Wam - foo Taï- Wan-foo .

Tsun-tchjou Kian-chow.

système de ce savant, en tenant compte des* observations de MM. Fréret, de Guignes, des Hauteraies et d^Anville, on obtiendrait un système de transcription satisfaisant.

Vallgemeine Alphabet propose de représenter le son du n français, final par un trait tiré au-dessus de la voyelle^ et Yn sonore par un point placé au-dessus de Yn. Ce moyen est encore moins commode en éèriture cursive que celui de Klaproth. Sans inconvénient dans ^la transcription du chinois; il a partout ailleurs, le défaut de représenter une lettre radicale par un signe accessoire.

Vh accentuéci équivalent du ha arabe, me semble une aspiration trop faible pour représenter Taspiration chinoise qui se trouve au commencement d*un grand nombre de monosyllabes. Cette aspiration très-forte est en même temps gutturale; elle équivaut, suivant Klaproth, au son du kh ou du gh Kang-hi, prononcez Kan-Khi.

Cette aspiration, suivant de Guignes, a dans ce cas de Tanalogie avec le/ espagnol, le x g^'^c, le eku arabe.

11 y a d'ailleurs une distinction à établir ; quand Taspiration chinoise devant a, e, o, ou se transcrirait suffisamment par Yha^ cette lettre ne pourrait représenter Y h sifflée, le sifflement aspiré et sourd devant i et u, dansles sons schi et schii. Enfin cette aspiration rude ou douce inséparable de sa voyelle, bien que les Occidentaux la représentent par une- lettre, est un véritable accent.

Puisque Yoxi chinois est réquivalcnl de You sémitique

et du ou allemand, excepté dans les sons Siu et iuy dans lesquels il a le son de Yu français, il eût été bon de figurer la combinaison iu avec Findication graphique de valeui: exceptionnelle.

Ces imperfections sont très-légères en compamison des difficultés que présente la question des accents toniques.

L*accent est un moyen de distinguer les syllabes homophones radicales, composées des mêmes éléments vocaux dans le chinois parlé, et des mènœs éléments graphiques dans lés transcriptions. La variation des accents fait d*une seule syllabe autant de mots difierents qu1l y a de tons ; en y joignant Taspiration il est possible de compter jusqu'à 13 manières de prononcer ime même syllabe et chacune de ces prononciations lui donne un sens différent. M. Lepsius n'a donc pas dû songer à supprimer Taccentuation chinoise, bien qu'il n'en fasse pas mention dans son tableau.

La suppression de l'accentuation amènerait une coafusion inimaginable.

Mais si l'auteur de Yallgemeine Alphabet ne songe pas à supprimer l'accentuation chinoise, il sera obligé de créer un nouveau système pour désigner les tons, ûdui que les missionnaires portugais ont inventé, ne pouvant être employé concurremment avec les signes proposés pour là transcription universelle. En effet, comment distinguerait-on l'accent chang-ping du signe prosodique de la syllabe longue, l'accent^ du signe prosodique de

h syllabe brève et du croissant placé au-dessus de la lettre s pour lui donner la valeur du ch. Comment savoir si Tesprit emprunté à Técritûre grecque indique une forte et rude gutturale chinoise ou s*il fait partie d'un signe du nouvel alphabet.

Puis, lorsque des accents toniques devront se placer sur des mots déjà chargés de points et d*accents la lecture deviendra extrêmement fatigante : ainsi dans le mot Kin, instrument de musique, il faudrait placer audessus de la lettre t Taccent hîa-pîng^ Tesprit rude, et le trait horizontal qui, dans le projet de M. Lepsius, indique l'N final non sonore ; voilà trois signes accessoires et d*ordre différent sur une seule lettre voyelle. — Cette lettre, en d'autres mots, pourra avoir au-dessous un disque ou un tréma sousmt, il y aura ainsi quatre ou cinq accents faciles à confondre, car ils auront des formes graphiques semblables et occuperont les mêmes places, et cependant les signes, matériellement identiques, représenteront des sons tout à fait différents, puisque Tun indiquera une forte aspiration ; Tautre un son rude ; le troisième, une consonne ; le quatrième, un n latent ; le cinquième, un adoucissement de voyelle.

Le nouveau mode de transcription me semble, sous ce rapport, inférieur à Tancienne orthographe des missionnaires portugais, modifiée suivant la langue de chaque nation. Et comme le français est d*un usage plus général dans le monde savant que tout autre idiome, je crois que Porthographe sino-française, dégagée des vices pro-

duits par Fimitalion ignorante et servile des langues néolatines du midi de TEurope, finirait par prévaloir dans le monde occidental. Un alphabet transcriplif, établi sur ces bases, serait très-utile aux journalistes, aux géographes, aux historiens, aux naturalistes qui pourraient, avec son secours, &*entendre entre eiUL lorsqu'ils auraient à nommer les villes, les hommes et les productions de Textrème Orienta Ces avantages sont assez considérables pour que la question d'une transcription de ce genre soit digne d'attention.

Mais elle ne pourrait suffire aux exigences de la philologie comparée, à la rédaction de3' parallèles , des tableaux synoptiques, h l'investigation rigoureuse des racines.

Aucun des systèmes que j'ai énumérés ne peut donner du chinois parlé une fixation graphique tellement exacte que le mot écrit se distingue, au premier coupd'œil, de ses nombreux homophones.

Gomme je l'ai déjà dit, l'ingénieuse accentuation des missionnaires portugais est loin d'indiquer toutes les nuances de prononciation nécessaires à la distinction instantanée des homophones. Il en est un grand nombre querécriture n'a jamais essayé de représenteret qui échappent à l'oreille d'un étranger. Quand l'empereur Kanghi fit rédiger par l'institut impérial de Péking le grand dictionnaire national des caractères écrits et de la langue parlée, les philologues chinois comptèrent, dans leur idiome officiel seulement, trente-six consmnes et cent

huit voyelles ou diphthongucs radicales. Les Occidentaux, avec leurs accents, ont à peine atteint le nombre de 50 à 60 voyelles ou dipthongues.

Vallgemeine Alphabet ne peut présenter que 35 consonnes et 29 voyelles simples et composées, si on ne peut les multiplier par les accents, une consonne et 79 voyelles chinoises, 41 combinaisons du système vulgaire manqueront d'équivalents.

Pour rintelligence de ce qui précède, je donne ici le tableau comparé des transcriptions chinoises suivant les Portugais et les Français.

Orthographe

Orthographe

Portugaise.

Française.

ai.