FONCTIONS DU COBPS VITRE

Ne doit-on pas être bien étonné de trouver, dans les ouvrages de physique et de physiologie, si peu de renseignements sur les fonctions du corps vitré, que la plupart des auteurs n^ont considéré que comme une substance étrangère à la formation de Fimage et destinée seulement à remplir la partie principale de la capadté do globe ocnteiire. M. Vallée, dans un savant traité sur rœil, loin de partager Terreur de nos devanciers, a attribué à ce milieu des fonctions bien différentes de celles

qui lui éUieut assignées, et qu^oo peut apprécier par Peu* men des figures destinées à indiquer la marche de la lumière. Mes recherches sur les fonctions du cristallin et sur son foyer m^avaient aussi mis en garde contre la même erreur ; il suffisait, en eflet, pour éditer cette erreur, de savoir que le foyer de cette lentille n^est pas égal à la distance qui la sépare de la rétine* On arrivait ainsi à la conviction que le corps vitré exerce sur les rayons formateurs de fimage une influence qui en allonge le foyer. Cette conséquence rationnelle est confirmée ptr Teipérience que Ton peut faire, avec une petite caisse allongée en laiton dont la paroi antérieure porte une lentille qui représente le cristallin, et dont la postérieure est formée d'un verre dépoli pour représenter la rétine. Ces deux parties du pelit instrument étant séparées par un intervalle plus grand que la longueur du foyer de la lentille, on n^obtient aucune image; mais si on le remplit d^eau ou de sirop délayé^ Timage des objets extérieurs situés dans Taxe du cône lumineux se peint sur le verre dépoli.

Les rayons formateurs de Fimage oculaire ne parcourent donc pas le corps vitré, comme ils parcoureraîenl le vide ou Tair, sans éprouver de changement dans leur direction; mais en sortant du cristallin ils sont dilatés, puisqu'ils passent d'un milieu plus dense dans un milieu moins dense par une surface concave. Les rayons forment ainsi un angle rentrant dont le sommet est opposé éTaxc du cône lumineux, ce qui n'a été observé dans aucune

( 359 ) des figures publiées daus les ouvrages êlémeolaires. On rend ce changement de direclion sensible à la Tue au moyen des caisses à réfraction, gravées dans la physique de S'gravesande ou dans celle de Mollet.

Il ne nous reste plus qu^une question à examiner : elle létésouleyée par M. Vallée. Les rayons lumineux formateorsde Fioiage conservent-ils la même direclion, en traversant le corps vitré ou décrivent-ils des courbes dont la convexité regarderait Taxe du c6ne lumineux? Les cal culi de cet auteur Font conduit A donner à ces rayons uœ marche curviligne produite, selon son opinion, par la densité croissante du corps vitré depuis le cristallin jusqo^A la rétine. Cette densité croissante étant admise, la marche des rayons lumineux serait en effet telle que le prétend le savant géomètre. Cependant, en louant Texactitade des calculs, les membres de la commission de TAcadémie des sciences, chaînés d^un rapport sur cette question, ont désiré que Pexpérience vint à Pappui de la théorie. L^auteur lui-même a reconnu la nécessité de montrer aux yeux la marche et la forme des rayons qu^il nomme acuminateurs, â raison de leur disposition k rendre le sommet du c6ne plus aigu. On pourrait sans doote obtenir un effet analogue par une disposition artificielle ; mais on a dû chercher la solution du problème : i* en constatant la différence de densité des couches du corps vitré; 2^ en comparant entre elles la force réfringente de ces couches empruntées à rœil d'un bœuf.

J^'ai voulu, par des essais nouveaux, apprécier la

Ihéorie proposée. Des coupes du corps vitré, prises à des distances différentes de la rétine , avec les précautions requises et après avoir été soumises à un procédé de mesurage qui constate Pégalité de leur volume, ont été pesées au moyen d^une balance trés-sensible, sans qaHl ait été observé de différence remarquable, et cela dans des expériences cinq fois réitérées.

Relativement à la force réfringente de ces mêmes coucbes comparées entre elles, elles ont été introduites dans un prisme creux de glace, à deux capacités contigués, et ont présenté entre leurs spectres, formés par des rayons solaires égaux et reçus à 6 mètres de distance sur un même écran, des dissemblances si peu sensibles que les différences dans la force refiringente m^ont paru aussi douteuses qu^â MM. Vallée et Cauchois.

Tous les faits contenus dans ce mémoire conduisent aux conséquences qui suivent.

La cornée transparente, par sa disposition, n^a aucune influence sur la formation de Timage oculaire ; seulement, sa saillie sur la cornée opaque la rend propre à recevoir les rayons obliques qui pourraient être arrêtés par les paupières.

La cornée, au moyen de Phumeur vitrée qu^elle renferme , forme un ménisque convexo-concave à fkces parallèles qui ne peut influer sur la formation de Timage.

Elle ne peut être considérée comme un instrusieot compensateur, propre â rendre également distincte Timage des objets voisins et des objets éloignés.

( 361 ) La formatioD de l'iinage oculaire apparlient essen- Ueliement au cristallin qui est une lentille à court foyer. Ce foyer est constant pour les objets voisins et éloignés, c^est-â-4ire, pour les rayons de direclioni diflérentes^ lorsque ces différences n^excèdent pas celles qui sont relatives aux besoins des ammaux.

Ces images sont sensiblement achromatiques, à raison de leur peu d^étendue et de la forme concave de la rétine.

Le corps vitré concourt A la formation de Pimage, en allongeant le foyer du cristallin qui n^atteindrait pas la rétine.

Nota. Les questions sur la formation de l'image oculaire, analysées dans ce mémoire, se trouvent développées, avec toutes les preuves rationnelles et expérimentales qui leur servent de base, dans Touvrage intitulé Optique oculaire qui se vend à Nancy chez Grimblot et veuve RayboiSj et A Paris chez J.-B, Baillière^ libraire de r Académie nationale de Médecine.

SECOND MËMOIRK

SUR LSS CAUSES