DE LA PERTE EN ARGENT DUE AU RÉENSEMENGEMENT NATUREL

1* Forêts de Chênes.

La mélhode, dileduréensemeiicementnalure], a pour objet de procurer, sans achat de graines et sans labour du terrain, le réensemencement des coupes successives qu^on fait subir à la forél et, de plus, elle fournit aux jeunes semis, pendant tout le temps nécessaire, un abri

protecteur contre les inOuences atmosphériques qui pourraient leur être hostiles.

Dans cette méthode les coupes sombres, dont on sVst tant ému sur leur nom seul et d'après des insinuations de mauvaise foi, n^enlévent, la première année, que la quantité de bois nécessaire pour que Tair et la lumière, pénétrant jusque sur le terrain de la coupe, les graines qui tombent des arbres réservés puissent j réussir. Plus tard, quand le semis est complet, on lui donne plus d^air et de lumière, au moyen d^une seconde coupo Alieciaire, dont le public a à peine entendu parler, et enfin plus tard en* core, quand ce semis, ayant grandi, est assez fort pour se passer d^abri, on Témancipe complètement, en enlevant les derniers arbres réservés dans la coupe dite dé- /!>ii/iVtf et suf laquelle le même public, dont le jugement est si prompt , u^a jamais été renseigné.

On conçoit, diaprés cette explication, que si le succès de ce réensemenccmenl naturel est ^complet, il offre les avantages promis ; or, comme rien n^est parfait dans ce monde, à côté de ses avantages, la méthode doit, en compensation, présenter quelques inconvénients, et en définitive pour Tapprécier à sa juste valeur, il est indispensable de mettre en regard et de peser ses qualités et ses défauU.

Quant à ses imperfections, on peut les &ire pressentir au moyen des questions suivantes :

l"" Le réensemeneement naturel réussit-il toujours après la coupe sombre? et s'il n^a pas lieu tout de suite,

renvahigsement du terrain par des plantes nuisibles ne s^oppose-t-il pas à ce qn^l se fasse pins tard ?

9* En moyenne, ce rëensemencement exigeant qu^»- Tant d^abatlre la coope définitive on laisse une certaine quantité de bois sur pied, et ces bois âgés ne donnant, par leur végétation ralentie, qu^un faible accroissement, ne perd-on pas en argent la différence entre cet accroissement et rintérét à 2 ^ p. 0/0 au moins qu^on aurait, si Ton avait perçu leur valeur au commencement des coupes dites de régénération ?

5* Enfin, une troisième question qui domine peut-être les autres est celle-ci :

Est-il constant, que le même sol auquel on ne fait subir aucune préparation puisse, après cbaque coupe, indéfiniment porter la même essence, sans que celle-ci vienne sensiblement à y dépérir 7

Quant à la première question , Texpérience a prouvé que, fréquemment, le semis naturel est compromis par la cause que nous venons d^énoncer. Ainsi par exemple : dans les forêts de chênes, la glandée se faisant attendre 4, 5, 6 ou même 7 ans, ou en moyenne au moins tous les 5 ans, pendant ce temps, le terrain se gazonne souvent, et c^est attendre un semis imaginaire que d^espërcr que les glands viendront y germer naturellement. On est donc obligé alors, après la perte due â ce retard, d^avoîr recours à des moyens artificiels. La même chose, à peu prés, arrive pour les forêts de hêtre ; et souvent encore pour toutes les autres essences, le sol est envahi par des

plantes qois^opposent plos ou moing à la gerininalion des graines*

Qaaol à la 2® question, il est facile de concevoir à priori que le réensemencement naturel entraînerai quoi qu^îl arrive, une perte pour le propriétaire. En effet, si ce réensemencement se fait attendre pendant un certain nombre d^années, et si, pendant le temps que dureront les coupes de régénération , une partie des vieux bois reste nécessairement sur pied, d^une part la révolution se trouvera alongée, puisque son commencement ne devra dater que du moment où le semis Aura recouvert au moins la plus grande partie du terrain; et, de Tautre, pendant le temps ainsi perdu, Faccroissement des vieilles réserves sera, sans aucun doute, plus faible que le taux type de Pintérét de Pargent en bien -fonds qu*on aurait retiré de ces réserves, si elles avaient élé abattues et qu^on Veut placé à 2

i p. oyo.

Cherchons à appliquer ces prévisions à un exemple.

Supposons qu'ail s^agisse d^une futaie de hêtres et de chênes de 140 hectares et située sur un terrain de fertilité moyenne.

Diaprés Deperthuis et en suivant son propre conseil d^augmenter de ^ les valeurs des rendements des futaies du centre de la France qn^il a indiquées dans son traité d^aménagement, un hectare peut donner, au bout de 140 ans,et sur un terrain de fertilité moyenne, environ 451"**''.

Ce chiffre concorde beaucoup avec celui que m^a communiqué un agent qui Ta recueilli lui-même, dans la forêt

( 100 ) nationale de Bercé (Sarthe). Cette futaie de hêtre et de chêne a fourni, par hectare, eldans les mêmes conditions de fertilité opoyenne :

à 128 ans 4I5««.

â 155 ans 528"«.

L'accroissement moyen a donc été, de la 128^^ à la 1 85* année de 4°^'^,25, c^est-à-dire qu^à 140 ans il devait y avoir â peu prés 464"*^.

Si nous prenons la moyenne entre ces deux résultats pratiques, nbus trouvons le chiiTre de 457 b"**, qui pourra nous représenter la production â 140 ans d^un hectare d^une pareille futaie, traitée depuis peu de temps seulement par les éclaircies.

Pour nous placer dans les conditions les plus avantageuses à la méthode du réensemencement naturel, nous supposerons qu^on n^attende seulement que 5 ans, quoique la moyenne soit de 5 ans, pour que le semis déterminé par la coupe sombre soit complet; que Tannée suivante on procède à la coupe claire et qu^enfin 2 ans plus tard, c^est-à-dire, la 6* année, on enlève la coupe définitive ; admettons enfin qu'après la coupe sombre, on laisse la moitié des bois sur pied (et Ton sait qu^il en faut laisser davantage) et la moitié du bois restant, après la coupe claire.

Cela posé : si Ton avait recours à un semis artificiel qni réussirait dès la première année, on pourrait abattre, au bout de 140 ans, dans la 1'^ coupe d^un hectare, les arbres auxquels ce semis aurait donné naissance ; et il nV

aurait aacuo temps perdu par Temploi de ce réensemencement. Dans le cas où nous nous plaçons, le semis n^ayant lieu que la troisième année , on ne peut faire compter la révolution que de cette troisième année, et il faudra en attendre la coupe pendant 145 ans.

G>mparons donc les produits, au bout de 143 ans, dans les deux hectares semés, Tnn artificiellement, Tautre naturellement.

Par la première pratique, on récoltera U57^'^* dès la première année, et si Ton continue ainsi pendant 143 ans de suite, le produit total sera exprimé par

Maintenant, dans le réensemencement naturel :

1^ La coupe sombre fournira, en forçant le chiffre des unités, pour éviter les fractions, 239"*^* qui seront perçus aussi pendant 145 ans; au bout de ce temps, les coupes annuelles, donnant toutes ce même •

produit, auront fourni la valeur de

229«-«-ii?^^^^ = 229 X 1526 =

2» Les coupes claires donneront chacune la moitié du bois que les coupes sombres ont laissé sur pied , et ces bois, ajant pris

de Paccroissement pendant les 3 ans d^n* lervalle entre les unes et les autres, et ayant acquis chaque année 1"'*%64, produiront 9S4»*« pendant 140 ans; la valeur totale sera représentée au bout de ces 140 ans, par

234*-«-ii25?§g-?= 554 X 1237 =

3<» Les coupes définitives fourniront chacune, pendant 157 ans, la moitié de 254'"*^' augmentée de Paccroissement pendant les 3 dernières années du réensemencement ; leur valeur totale au bout de ce temps sera exprimée par

Total des produits, avec les intérêts des intérêts, des coupes pendant une révolution entière soumise au réensemencement naturel «

Il y a donc, entre cette valeur et celle des coupes d^une même forêt soumise au réensemencement artificiel, pendant le même nombre d^années, une diflérence en perte

due à la première, de 22,359"*«*

ou de rente annuelle 556"**'

Telle est Texpression da déficit dû au temps perdu, par remploi des ooupes de régéoération :

Cest*à-dire que le réensemeocement naturel aura, au bout d^uoe seule révolution» fiiit perdre à TEtat ua revenu annuel de 99""*«*, plus élevé que celui qu^on relire maintenant de la forêt.

Si nous voulions apprécier en argent cette perte, nous nous supposerions dans rarrondissement de Nancy , et nous adopterions pour le métré cube A 140 ans, le chiffre 33',5 indiqué page 16, du ProduU du sol faresiier. Le capital perdu en ressortirait A 523,986'

et la rente annuelle perdue à 1 3,066'

(Test-A-dire, plus que la valeur de la forêt elle-même^ estimée A l'aide d^un calcul semblable A celui que nous avons indiqué, page 138 du Produii du sol forestier.

Il est A remarquer que Tensemble de toutes les circonstances favorables que nous avons supposées réunies ne se présente, pour ainsi dire, presque jamais dans la pra* tique.

Ainsi, pour citer un exemple, dans la forêt de MouUère (Vienne), au canton de la Touche, et dont la futaie était Agée de 80 A 160 ans , une coupe sombre a eu lieu en 1 836, sur 28 hectares ; et en 1840, la coupe claire; la coupe définitive devait se faire seulement en 1844. Total : 8 ans.

Malgré les soins éclairés de Tinspecteor, HI. de la Giberlie, les f- seulement étaient réensemencës et le sousbois était faible et malingre. Le sol se gazonne dans cette forêt, aussi6t qu^on lui donne an peu d^air et de lumière.

La durée des coupes de régénération dans les futaies de chênes atteint fréquemment le chiffre de i5 ans. On peut citer pour exemple la forêt deTronçais (prés Montluçon) , celle d^AuInai (Charente*Inftrieure) , celle de Chizé (Deux-Sêvres).!! y a telle forêt où la coupe deréensemencement est faite depuis plus de 10 ans, et où les semis sont encore à venir. G^est ainsi que cela se voyait, il y a trés-peu de temps , dans la forêt de Chizé, où Therbe épaisse, appelée Palaine dans le pays, et qui couvre le terrain, s^opposc au réensemencement. Dans la forêt de Karlzwiller^ prés la PeiUe-Picrre, et qui renferme de vieux chênes branchus âgés d^environ 100 ans, il y a un canton où, après avoir attendu en vain un repeuplement, pendant plus de 15 ans, on a fini par exécuter un semis de pins.

Le service ne permet pas d^ailleurs toujours d^enlever les coupes de régénération au moment où il le faudrait. Ainsi, dans telle forêt, que je pourrais nommer, le sousbois a atteint déjà environ 12 ans elles coupes définitives sont encore à faire.

Certes , la perte de 1 5,066' de revenu annuel que nous venons de calculer est trés-forte ; mais on ne peut, en définitive, en apprécier toute Timportance qo^auCant qu^onla comparerait à la dépense totale qu^auraient en«^

(rainée des semis artificiels qu^on aurait exécutés sur chacun des hectares de iaforèt, pendant 140 ans ou une ré* Tolution. Or, diaprés le prix détaillé du réensemencemenl d^un hectare en chêne, dans Pinspection de Nancy (prix communiqué par M. de laBégassiére, ancien inspecteur), la dépense pour un hectare labouré à la charrue et ensemencé s^éléve à 75^ Il est vrai de dire que le semis complet n^a pas lieu du premier coup et quMlfaut y revenir ; mais nous ne tiendrons pas compte des repiquements,attendu que leur dépense serait compensée et bien au delà par d^autres avantages dont nous parlerons en temps et lieu. Ce prix d^ailleurs est celui que Tadministration forestière a donné comme moyenne générale pour les travaux de reboisement.

Or, ce déboursé annuel de 75^ pour le semis artificiel ne constituera jamais, après le réensemencement complet de 140 hectares, que la somme de

Au bout de la résolution, le serais artificiel présenterait donc sur le réensemencement naturel un boni total de 440,961'

L^opinion si généralement admise, qui regarde jusqu^ici la méthode allemande comme très-économique, est donc erronnée dans le cas dont il s^agit.

Nous venons de voir que pour opérer le réensemencement naturel d'aune manière complète dans une futaie

pleine (chêne et hèlre) de 140 heoUres, il aillait suj^rier une perle totale de 533,986 fir.

Cette somme correspond à une somme x que nous allons chercher et qui , dépensée chaque année pendaal 140 ans pour le semis artificiel» atteindrait le même chiffre. On peut donc poser

, (^«y) - * = 5SM86'.

Ainsi, tant que le semis artificiel ne dépassera pat 436', il y aura avantage pécuniaire à l'employer^ Or, les frais du semis qu'il entraîne n'atteignent jamais celle somme, à moins qu'on ne sème d'abord d^s céréales^mais alors leurs produits compensent et au delà de l'avance qu'on est obligé de faire.

Toujours est-il que quand on sera dans les mêmes conditions que dans l'inspection de Nancy, il y aura, par hectare, une économie de 551' A employer le semis arfidel.

La méthode allemande est donc ici nne charge bien lourde à imposer aux futaies nationales de chênes et de hêtres.

En outre , nous n'avons pas tenu compte des pertes qui devraient être ajoutées A celles que nous venons de signaler ; principalement du dommage que cause aux sous-bois l'enlèvement des réserves , dans les coupes claires et définitives, et do plus des frais d'un semis artificiel , dans les cas fréquents où le gazonnement du sol

empêche les glands de germer. Si d'ailleurs , au lieu de supposer que les coupes de régénération ne durent que 6 ans, nous nous plaçons dans le cas où le gazonnement, lesglandées rares et les exigences du service retardent les coupes définitives, jusqu^au terme dei5 ans, comme cela a lieu fréquemment, nous trouverions un déficit bien autrement calamiteux.

Soit, par exemple, la même forêt soumise à un réensemencement naturel, tel que les semis ne soient complets, en moyenne, qu^à la 10® année; soient les coupes claires prélevées à 12 ans, la coupe définitive à la 1 5* année; nous supposerons, en outre, que le semis ait commencé dés la f* année, de sorte que Tàge moyen du sousbois soit 5 ans ; que la révolution, partant de la 6* année, dure 145 ans.

Si l'on avait employé le semis artificiel et que la révolution eût daté de la première année, au bout de 145 ans, on aurait, avec les intérêts, récollé la valeur totale représentée par

457«c iÎ2^5Lll= 457«-«-Xi395 = 636525'°-*^- 0,025

Dans remploi de la méthode allemande :

i^ La coupe sombre fournira chaque année, pendant 145 ans, 229"»-% et en somme, au bout de ce temps

( ^08) S* L'autre moitié, aSS"'*^ croîtra jusqu'à la coupe claire, c'esM-dire, pendant 12 ans, de l^'.^ei chaque année ; c'est^â-dire, en tout de 19"'*%78, ou plus largement de 90»-% ces â39"*« seront Revenus 2849»-% dont la moitié, 125"*% sera prise par les coupes claires; on aura donc acquis au bout de la révolution , c'est-à-dire, après 145 ans moins 12 ans, ou 155 ans, la valeur

i25m.e. (L^^LLi^rias»*^' X 1026 = 128250--^- 0,025

5« £nfin, les 125"**^* restants seront pris annuellement pendant 145 ans moins 15 ans, ou 130 ans; mais après avoir acquis un accroissement de 5»*° et être devenus 130""'% ils auront produit alors en tout

ISO

i50«*c* (i»^llJ= l50«-«- X 975 =rr 126750- 0,025

Total des produits des coupes de réensemencement 574,455»**-

Donc la perte est de 62,070»-*'

Cette perte estimée en argent, à raison de 25%50 le métré cube, dans une localité semblable à Tarrondissement de Nancy, serait en capital 1,458,645'

ou un revenu annuel de 36,466^

On voit de plas qae le revenu annuel perdu serait de 1 ^436"*% c^est-Â-dire, égal à prés de (rois fois la valeur des produits principaux de la forêt.

La somme de 1,458)645', que nous venons de trouver pour la partie supposée au bout de 140 ans, corres^ pond à une perte annuelle de 1,^70^

Ainsi, dans ce cas, quand bien même le propriétaire dépense iOQ', pour le semis artificiel de Thectare, il reste encore 1,170' de bénéfice annuel.

Ces chiffres sont tellement significatifs que nous croyons pouvoir, sans hésiter, en tirer cette conclusion :

Toutes les fois que le couvert ne sera pas indispensable à un jeune semis , et ceux de chêne ne demandent et ne supportent même que trés-peu d^abri , la méthode du réensemencement naturel est , sans contredit, sous le rapport des produits en matière et en argent, calamiteuse pour le propriétaire.

2? ForèU d*Epicéas.

SMI s'agissait d'une futaie normale d^ëpicéas, soumise à la méthode du réensemencement naturel et aménagée à 120 ans , les pertes qui en résulteraient, à la fin de la révolution , auraient un chiffre encore plus élevé (pro* portion gardée) que celui que nous venons de trouver pour une fotaie de chênes et de hêtres. On ne doit pas du reste être étonné de ce résultat, qu'on peut d^avance attribuer aux difficultés mêmes que le réensemencement naturel

4** Dans la forêt comniUDale de GoroimoDl : DaDs le caolon du Brûleux (sapin el hêtre) 50 à 40 ans.

5^ Dans la forêt communale de Venlron : Dans le canlon des Faignes de TEnvers,

(sapins sous des réserves de 120 ans, dans une coupe peu serrée ) • - • 35 ans. de Walhsborn ( hêtres et sapins, sous hois de hêtre) 45 ans.

de Yenlergés (idem) . . 40 ans.

du droit du Gros-Pré (id.) 55 ans.

du Brampa (idem). . . 55 ans.

Il résulte de là que les sous-bois de sapins et d'^épicéas ont, en moyenne , de 30 à 40 ans et les coupes définitives ne sont pas encore enlevées. Si donc nous prenons le terme de 30 ans pour celui de ces coupes , nous serons au-dessous de ce qui se passe le plus souvent dans ces contrées.

Examinons quelle perte devrait résulter des coupes de réensemencement qui dureraient ainsi 30 ans dans une futaie normale d'épicéas, aménagée à 120 ans.

Diaprés les tables des expériences des forestiers Badois, Taccroissement moyen dansles futaies régulières d^épicéas s'élève jusqu'à t iO ans à au moins 6"^ %70, dans les terrains passables. Ce qui porte le produit des coupes principales à au moins 800 "' ^*. Ainsi, en nous contentant de ce chiffre pour les produits à 1 20 ans, nous ne serons

(il5)

cerles pas (axé d^exagération.L^accroissement moyen en ressortirait à 6""^'66.

Admettons, en outre, que la coupe définitive ayant lieu à 30 ans 9 on ait pris 30 ans auparavant pour la coupe sombre 40C* ^' et que, 15 ans plus tard, la coupe claire ait encore enlevé 200 ^' *•, de sorte quMl en reste 200 ""' ^* pour la coupe définitive. Cela posé :

Si on semait artificiellement chaque année et qu^avant cela on abattit annuellement tout le bois qui est sur pied dans chaque coupe, on toucherait dés la première année la valeur de 800"^

D^autre part , dans la pratique des coupes de réensemencement, les semis n^ont pas évidemment le même âge cl nous ne devons pas tenir compte de cette différence* Admettons que leur âge moyen soit seulement 7 ans et qu^on fasse dater de la 8^ année le commencement de la révolution, il se sera passé t27 ans depuis Torigine des coupes de régénération jusqu^à la fin de Fexploitation de 127 hectares.

En appliquant la méthode du semis artificiel, on aurait donc acquis au bout de ces 127 ans.

800»*«' (^^^^) " ^ goo«««' X 879 = 703200"-^» 0,025

Par remploi du réensemenceraent naturel nous supposerons qu'ion aurait :

1 ® Pour la coupe sombre 400 "* '^'j pendant 127 ans, en tout

rencontre^ «Yanl de se Cyre cooiplel, dans les régions âpres , od sont siloèes souTeol ces sMies de Ibrèts et où les intempéries et les terrains rocailleux forcent tout naturellement les forestiers â prolonger les coupes de régénération plus que dans les bois feuillus.

Nous avons recueilli , à ce sujet , un certain nombre de bits bien précb dans des localités que nous avons souvent Toccasion de bien voir, dans les Vosges. Nous allons , avant tout, en fiiîre connaître quelques-uns, parce qu'ails nous semblent en dire plus que de longs discours.

Il y a eu jusqu^id trop peu de régularité dans Pexploilation des forêts de ces contrées y pour qu^on puisse maintenant y fixer, d^une manière à peu prés certaine, la durée des coupes de réensemencement.

Dans certains endroits, les vents se sont chargés, il y a déjà longtemps, de faire des coupes sombres et même trop souvent aussi des coupes claires* Si ce ne sont les vents , dans d^autres endroits, ce sont les forestiers qui pour salisdire aux besoins des habilaols qoij jouissent de droits d^nsage, ou cédant à d^autres considérations, ont excédé la possibilité des forêts; enfin les délinquants ont encore aidé à fiûre disparaître une partie des gros bois de certains cantons.Les choses étant ainsi, le semis a souvent fini par s^opérer sous les vieux arbres porte-graines. Plus tard seulement la méthode allemande a introduit réguliéremeo i en France les coopes de régénération et a commencé à procéder aux coupes définitives lÀ où elles ont été jugées né* cessaires.Aij|{ourd^hui, dans ces riions, leslbréts de bétre

{iU )

présentent des soos4M>is qai ont, en moyenne, de t5 & 35 ans; et dans celles de sapins et d^épkéas les brins qni se sont resemés sous les arbres destinés aux coupes définitives ont souvent atteint de 90 à 40 ans.

Ainsi par exemple les jeunes bois ont :

1* Dans la forêt de ?(oire-Goutte :

Aux cantons de Fouchon (hèlre) • . • • 50 ans.

des voies d^Amont (idem) • 25 à 30 ans. de Jossonfaing (épicéas, semis artificiel) 13 ans.

des Grébés (idem) .... 10 ans.

2* Dans la forêt de la Bresse :

Dans les cantons de Lavert-Brucbe (sapin) 40 â 45 ans.

du Lac -des -Corbeaux

(hèlre) . 50 ans.

du Walsrch (idem) . 55 ans.

de Breelzousen (idem) • 50 à 35 ans.

de Schroargult (idem) . 30 A 35 ans.

du Chilelel (idem) • 30 A 35 ans.

de Huriron (idem) . 30 â 55 ans. de Noire-Basse (sapins

et épicéas) 55 à 40 ans.

S* Dans la forêt nationale de €omimont : Dans les cantons de la Vieille-Montagne

(hêtre) • 25 â .50 ans.

de TEnvers-du^Rupt (id.) 50 A 55 ans.

Or les flemU arliflciel^, rcpiqneroenl compris, coulent dans les Vosges 91'*

Il y a doQC une économie annuelle de 350^ et au boni de 120 ans de

Néanmoins, tout en reconnaissant Fénorme chai^geqae le récnsemenccrocnt naturel fait peser sur les générations futures et sur la fortune publique , il faut sVropresser de proclamer que celte méthode a introduit dans la sylviculture un précieux perfectionnement, par la conservation d'^unabri prolecleur des jeunes semis au moyen d^un ombrage gradué selon leur âge, et qu^on ne &it disparaître que lorsqu'ils sont assez forts pour résister seuls aux intempéries.

Cet abri protecteur peut être en effet jugé comme Irésutîle dans un grand nombre de cas, et les bons effets qa^on en a retirés dans des localités où les coupes à blanc étoc auraient peut-être rendu impossible pour longtemps toute vr;;^ulation forestière, sont un fait bien acquis à la science et auquel, dans un bon nombre de cas, il serait bien maladroit de renoncer. La méthode allemande a donc produit cet heureux résultat et nous prétendons qu^on peut en doter le semis artificiel tout aussi bien que le semis naturel et compléter pour lui tous les avantages qu'il est capable de produire, même dans nos futaies résineuses et sans exiger les mêmes sarrincos que le réiensemencemcnt naturel.

Toujours resle-l-il démontré qu^au point de vue financier , celte dernière pratique a été considérée jusqu^ici bien à tort comme une économie. H nous reste à examiner si , sous le rapport cultural même , elle ne doit pas entraîner encore d^autres pertes pour le propriétaire^c^està-dire que cVst ici le moment de répondre â la 4* question que nous nous sommes posée :

Les mêmes essences , cultivées plusieurs fois de suite, sur le même terrain , ne subissent-elles pas une dégénérescence progressive ?

De l'aUernance dei u$ences forestières»

Article 1^.

ExempUê d'alternancet naturefiei dans la fm^éls»

La question que nous venons de soulever est de la plus haute importance pour les forêts soumises au régime du réensemencement naturel; car s^il était vrai que les mêmes essences , se succédant toujours sur les mêmes terrains, perdissent de plus en plus de leurs forces végétatives, il est de toute évidence qu^un moment viendrait nécessairement, où le sol, ne laissant plus le semis naitre et croître que dans de très-mauvaises conditions, les jeunes brins seraient frappés d'une incapacité telle qu'ils ne fourniraient, dans un temps donné, qu'une faible par-

(«8) Ue de toute la moliére ligneuse que, sans les mômes anlécédenU, ils auraient produits sur le même terrain. Ils finiraient , en conséquence , par atténuer de plus en plus le revenu des forêts ainsi traitées.

Les fondateurs du réensemencement naturel ont senti la nécessité de soutenir vivement la thèse de la permanence indéfinie et en même temps prospère des mêmes essences sur le même sol ; toutefois celte opinion, née en Allemagne et qui avait paru si claire à un grand nombre de forestiers I a été et est encore fortement controversée aujourd'hui dans un pays qui fut son berceau. Nous allons, dans ce qui va suivre, examiner cette question diaprés raulorilé de faits nombreux.

L'opinion de la nécessité de Talternance des plantes qu'on cultive sur le même champ date de loin. Virgile a dit, il y a deux mille ans :

Muialis reqaiescuDt faeiîbas arva.

Ce n'est que depuis l'introduction de la méthode du réensemencemeot naturel qu'on s'est avisé de soutenir le système de la permanence des essences forestières sur le même terrain. Avant cette pratique, l'opinion contraire était admise sans discussion. Ainsi on lit dans le Dictionnaire Encyclopédique, ip]priméilya80ans,que: les alternances dans les plantes forestières sont aussi incontestables que pour les plantes annuelles de nos champs, Seulemetit ces substitutions sont plus di/ficUes à reconnaître à cause de la longévité des essences.

Celte maaière de voir, partagée par nos savantg fraa* ^is les plos illustres, contemporains de Tauteur de cet artiole,et que nous avons tant de fois cités déjà , est encore cdie de la pinpart des hommes qui, depuis, ont tenu les rangs les plus distingués parmi nos savants agro . nomes. C^esl aussi ce qn^ont admis les hommes spéciaux leb que Duhamel, de Candolle, Bosc, Tessier, Barthés, Payan d^Aubenas, de Gensaune, de Lafont d^Aigoebelle, Thouîn, Ivart, Auguste Saint-Hilaire, Michaux, Yillars, SouIange-BodiUyDureau delà Halle, Thiébault de Berneaud, Horognes, Gand, Bixio et bien d^autres qui n'bésîlent pas à étendre aux arbres forestiers la loi générale des alternances.

Si nous n^avions à Cure ici qu^aux agriculteurs, ladis«> cussion qui va suivre pour prouver ce quMis admettent, quasi tous, serait donc à peu prés supertue ;mai8 un grand nombre de forestiers français ayant accepté, d'une fraction de Técole allemande,le principe de la permanence indéfinie des arbres forestiers sur le même sol, c^est pour eux que nous allons commencer par raconter, avant tout, les faits nombreux que nous avons recueillis contre ce principe : persuadé que nous sommes, que ce n^est qu^aprés avoir réuni, le plus qu^on peut , de données de Texpérience , qu'il est permis de hasarder quelques idées théoriques*

Passons donc ces faits en revue :

l"" Dans les antiques forêts de T Amérique qu'il a visitées , Bosc a remarqué que lorsqu'on les abat pour la première fois, elles repoussent toujours en nature de bois

tolalemeot diflérenie, c^est-à^dire qaeli où il y avait des pinS) il y croit des chênes^ et qae lA où il y avait des érables, il y croU des noyers } et il aoas appread A ce t ojet que cetle transmatation est si bien connue des babitanU, quMls vont jusqn^A croire que chaque espèce d^arbres se change en une autre par TefTet de la coupe^ etc.

3? Dwight, dans son voyage A la Nouvelle-Angleterre, cite des exemples nombreux d^une succession analogue. Tant6t il a vu des arbres toujours verts remplaçant des essences feuillues, tantôt le contraire. Toujours à une es* pAce «n décadence (nous soulignons ces mots, parce que cette observation coïncide par&itement, comme on le verra bientôt, avec des faits nombreux que nons avons recueillis nous*mèmes), ion même que ie terrain geraii jonché de ses graines, ont succédé une ou plusieurs espèces différentes.

5^ Mackensie a vu, dans des bois de sapins dévorés par le feu, la régénération se faire en peupliers.

4^Héame, dans la relation de son voyage dans le nord, dit que le frai»er croit en grande quantité, lA où le feu a passé.

5^ En Albanie, après que les taillis et la mousse sont brûlés, le terrain se couvre de framboisiers et de ronces et plus tard d^essences forestières nouvelles. M. de Humboit a observé les mêmes faite.

6* M. Auguste Sain t-Hilaire a vu, dans PAmérique roéridionaIe,des arbres d^esaences variées succéder A d^autres qui végétaient depuis trés-loogtemps sur les mêmes 1er-

raios. Il a vu aussi à des forACs primitives succéder des savanes immenses.

7^Botre Sainle-Thérése et Montevideo, la violette, la bourache, TanoBtum fœniculum, et quelques autres géranium d^Surope apparaissent après Tabailage des grands arbres , ainsi que i^échium vulgare et l^avena sativa , les mauves , les anthémis et un de nos erysimum.

8<> Selon M. Dupetit Thouars, à Tlle deFrance, dans une forêt défrichée , le sol se couvre d^espéces toutes différentes, la plupart étrangères à Plie et originaires de Madagascar.La plus abondante est le rubens roseus de Smith, espèce de framboisier des Isles Moluques.

9^ Michaux» dans TAmérique septentrionale, a également reconnu que des arbres de la famille des conifères dépossédaient de leur territoire et remplaçaient des forêts d^arbres à feuilles caduques.

10« Léopold de Bue dit qu^en Norvège les épicéas et les sapins ne poussent plus aux places où on les a coupés.

li^Pallaset Georgi ont vu en Russie des forêts de pins , entièrement détruites, se repeupler spontanément en tilleuls, bouleaux, etc.

lâ^" Diaprés M. Gand, inspecteur des forêts, la majeure partie des forêts de Munich était autrefois peuplée de chêne, et cet arbre a été successivement remplacé par du charme , du bouleau , du pin , du genévrier qui , euxmêmes, ont fini par céder la place à Tépicéa.

i 3<> Selon le même auteur, dans le Palatinat, le pin sylvestre se jette dans les vieilles fulaics de hêtres.

sapiciére, la chênaie, la chateigneraie, la iremùiaîe, la boulaie, elc. , et toutes les essences qui leur avaient donné leurs noms ont disparu en totalité ou au moins ne s^y reaconirent plus que très-rares.

91* Dans les environs de Remiremont (Vosges) , les mêmes choses se sont présentées, à mesure que la population croissante a notamment reculé les limites infé* rieures des forêts qui couvrent la plupart des montagnes do pays. Ces abattis à blanc ëtoc ont fait disparaître les bois résineux qui ont été remplacés par du hêtre el du chêne. Ces parties, traitées à courtes révolutions , commencentjdans beaucoup d*endroits, à vieillir et leurs souches malades, leur végétation appauvrie pourraient déjà faire penser à priori, que le moment n^est pas éloigné oii une substitution dVssences aura lieu ; et en effet , sur des places nombreuses, le sapin gagne du terrain, d^année en année , à vue d^œil, sur ces rapailles, et les aura bientôt étouffées.

Voici bientôt 90 ans que ces changements s^opérent graduellement sous nos yeux et d'ailleurs ils sont de notoriété publique. Ainsi par exemple :

La commune de Saint-Amé , prés Remiremont, possède au - dessous de sa forêt résineuse des rapailles de chênes et de hêtres dont les produits défectueux et appauvris sont cependant fort utiles à ses habitants. C'est de là qu'ils tirent des cercles de tonneaux , des perches d'échelles , de charrîots, etc.

Un décret du Président de la République vient d'or-

donner récemmenl la transformation, en futaie résineuse, de ces rapailles où le sons-bois est déjà riche en semis naturels de sapins. Mais le Conseil municipal sVst récrié contre ce décret,et sa réclamation pouvait se résumer ainsi : Nous sapons bien çuau bout iTun ceriain temps nous perdrons naturellement nos rapailles de hélres et de chênes^ çue le sapin envahit tous les jours et envahira de plus en plus; mais du moins la transition ne sera pas brusque et nous aurons le temps de chercher à nous procurer, d^une manière ou d^une autre, féqui valent de leurs produits , etc.

ai*" Dans la forêt de Haies , près Nancy , le chêne est en grande dégénérescence, et le hêtre qui avait envahi la majeure partie de la forêt est en train, aujourd'hui, d'hêtre dépossédé par le charme.

33* Cependant on voit dans cette forêt un seul canton tout entier repeuplé en chêne pur. Or, ce canton qu^on appelle laffrande/burasse, a été totalement brûlé, il y a environ 150 à 200 ans. Le taillis estencoreen assez bon état, mais la futaie y est déjà couronnée. Cet état a été du reste probablement avancé par la mauvaise qualité du sol; le sous-sol calcaire étant presque à nu.

H. Thiébault de Bemeaud a recueilli encore les faits suivants du même genre; ainsi d'après lui :

24° En 1846 , un immense incendie dévora une partiq de la forêt de Chàteauneuf ( Hautes-Vienne ) peuplée en hêtres. La partie entièrement brûlée se repeupla d'abord en herbes et en broussailles, et un peu plus lard et spontanément en jeunes chênes.

25* En 1 789 , les bois de Lumiyny ei de Créci (Seineet-Marne) ayanlété exploités à Manc, au hêtre qui les recouvrait, succédèrent des framboisiers, des groseillers, des fraisiers , des ronces , puis enfin des chênes aujourd'hui en pleine ▼égétation.

36* Dans des futaies de hêtres , prés de Saint-Hyppolite (Doubs), après chaque coupe, apparaissent les framboisiers, puis les fraisiers auxquels succède la ronce bleue, puis seulement après les grands arbres.

27* Au Moni'cTOr^ après toutes les coupes des forêts de hêtres, les groseiilers paraissent les premiers. Les framboisiers occupent ensuite le sol pendant 3 ou 4 ans, puis les fraisiers 2 années, et la ronce bleue 8 ou 10 ans. Enfin revient le hêtre ou le chêne.

28* Dans la forêt de Bélesme, tontes les souches âgées de 150 ans périssaient et étaient remplacées spontanémeni par des bouleaux qui, après avoir occupé le sol pen» dant soixante ans cédaient la place à des chênes nouveaux.

29* Dans la forêt de ffanie-Feuille (Seine*et-Mame}, c^est le tremble que cet auteur a vu succéder au chêne. Il Vj a trouvé mêlé, selon les localités, au saule marceau, et surtout à Talisier et au prunier épineux.

50*11 existe une requête des communes usagèresdans la forêt d'Eu, adressée en 1 747 au prince de Dombes,dans laquelle ces communes se plaignent de ce que celte forêt qui leur fournissait autrefois du chêne, du hêtre, du bouleau et du tremble, ne produisait plus à celte époque que du tremble et du bouleau.

Cesi du reste ce qu^onf voit, à chaqoe iostant , dans d^aulres foréta , où les bonnes essences sont en lutte continuelle avec les morts bois et les bois tendres.

Zi^ Bosc cite une futaie séculaire de hêtres remplacée en France par un taillis de cbénes et de charmes.

32* Dans les vallées des Vosges, où souvent les propriétés sont bordées par des rangées d'arbres, un chêne coupé n^est pas remplacé par un chêne. Depuis 15 ou 16 ans, nous voyons à St-Amé, dans une haie de ce genre, de beaux semis naturels de chênes se £aiirc , tous les 2 ou S ans , sous trois ou quatre chênes séculaires. Ces semis disparaissent bientôt sans cause apparente, et quoi* que les bestiaux ne puissent arriver jusqu^â eux.

53* Dans le pays de Caux , les vergers sont défendus par plusieurs rangées d^arbres en massifs, ormes, fresnes, etc. Ces mêmes massi& demandent les changements successifs des essences dont ils se composent.

5'»* Dans les bois de IMtidon, après la coupe du taillis apparaissent les digitales, les séneçons, les byeracium, la bourdaine, la bruyère qui sont ensuite étouffés par des arbres plus robustes.

35» Dans les bois de la Lamarre (Orne) où le chêne sVn va, toutes les places à charbon se recouvrent de trembles. (Dureau de La Malle.)

36» D'après le même, dans les forêts du Perche, aménagées entre 100 et 120 ans, après Tabattage, apparaissaient : genêts, digitale, séneçons, vaccinium , bruyères ; après cela trembles et bouleaux ; on nettoyait à 20 ans cl alors seulement arrivaient les bois durs.

3 7" Dans les forêts d^ Arc-en-Barois, et d^ Aubrivre (Haa« tc-Hanie) le chéoe a cédé la place au bétre.

S8^ Le cbène peuplait à pea prés toute la forêt de Dreux ; le bêtre et le bouleau Font remplacé , et aujourd'hui le cbanne les cbasse à son tour.

Dans tout ce que nous venons de rapporter, on trou- ▼erait largement de quoi asseoir son opinion en faveur de cette incontestable alternance spontanée, et les partisans de la pratique du semis naturel, que nous discutons, auraient déjà de quoi reconnaître le peu de sûreté dans le succès qu'elle peut faire espérer^ puisqu'elle contrarie évidemment la loi naturelle. Nous allons maintenant leur présenter des faits, qui ont d'autant plus de valeur dans la question forestière, qu'ils sont puisés eux-mêmes dans les résultats déjà nombreux de l'application de la mé« thode allemande à nos forêts nationales.

39* Dans les coupes de régénération qui sont en pleine exploitation dans les forêts résineuses des montagnes des Vosges, on voit à cbaque pas des substitutions d'essences se faire sans que les forestiers qui ont dirigé ces coupes les aient prévues et qu'ils puissent s'y opposer* Ainsi, par exemple, lorsque vous voyagez dans les vallées de cette chaîne , si vous apercevez une montagne noire de vieux sapins et si , au milieu de cette masse sombre, votre vue est frappée par des parties d'un vert clair qui annonce l'introduction des bois feuillus bien venants, vous pouvez affirmer que les coupes de n^énération ont passé par 11^ ou qu'il y a un temps plus ou moins long^ les grands vents

ou des coupes presque à blanc étoc ont abattu sur ces points la majeure partie des sapins et ont formé des clai« riéres où des essences feuillues ont succédé aux résineux.

40<>Dans le cantonnement de (lérardmer, des cas sem« blables sont trés-fréquents , surtout dans les massifs de vieux épicéas malades par suite de Tancienne habitude que les montagnards vosgiens avaient d^en extraire de la résine. Celte végétation en souffrance est nettement indiquée par de nombreuses tiges à moitié pourries, par des champignons, des mousses et des lichens qui recouvrent récorce de ces tiges, et en particulier par V UêneapUcata suspendu en guirlandes de branches en branches. Sur tous les points de ces forêts, on est à peu prés sûr de trouver le sapin ou le hêtre ou ces deux essences ensemble , substituées à l'épicéa, dans les coupes de régénération. C^est ce qu^il est facile de vérifier, au Saut-des-Cuves , dans la droite du Bcliiard, dans la droite de Lon^emer, etc.

41^ Dans d^autres triages du même cantonnement, c^est tout le contraire qui arrive. Ainsi, par exemple, au eau* ton des ArocA^^^couvert jusqu"* A ces derniers temps d^une vieille futaie de hêtres dans un état de vigueur p^ci satis^ faisant et au milieu de laquelle on a de la peine à compter 3 ou 4 porte-graines de sapins , par hectare , les coupes de réensemencement ont donné lieu à une trés*belle jeunesse de sapins qui, partout dans ces coupes, a envahi le terrain et surmonté les recrus de hêtres qu^elle ne tardera pas é faire disparaître , en les étouffant.

42* Dans la forêt de Noire-Goutte (inspection de Re-

IcB genévriers, le sureau, le hooi, le rosier sauvage, Vé~ pine blanche et Tépine noire, le saule marceau, le tremUe, le bouleau , etc. Les ronces bleues qui quelquefois envahissent de grandes places tout entières, de telle sorte quMl est impossible d^y pénétrer, et qui produisent des graines nombreuses, sembleraient devoir y persister indéfiniment. An bout de 8 ou 10 ans elles disparaissent spontanément et sans qu^aucune cause apparente les y oblige.

Mous nous croyons autorisés, diaprés tous les exemples que nous venons de citer, à formuler la proposition suivante :

Quand, dans Une forêt d^eêsence» mêlées, on remar» que, au milieu des coupes de réensemencement, un ar» bre vieux et évidemment malade, soit par son grand âge , soit parce çi/il a vécu dans de mauvaises condi^ tions, si le semis naturel a déjà réussi sous cet arbre » on n'y trouvera que des jeunes brins des autres essences qui peuplent la forêt et presque jamais des brins de la même espèce que cet arbre malade.

Il est presque inutile d'ajouter que cet effet est encore aidé , lorsque les essences mêlées ont les unes des racines traçantes, les autres des racines pivotantes.

11 résulte encore de tout cela que :

1* Si les deux essences en présence sont, A peu prés, en quantités égales et dans 1 e même état de vigueur, sur la surface de la coupe, le semis naturel pourra reproduire une forêt toute semblable à la première ; si ce n'est que

(133) les places occupées précédemment par les arbres d^one essence seront occupées par Faulre essence et réciproquement.

2* Si les nombres des arbres des espèces diverses en présence sont trés-différenls sur un terrain, et si Tune de ces essences est en dépérissement, telle nombreuse qu^elle soit, les semis des graines de Tautre réussiront seuls à peu prés sur tout le sol des coupes de r^énération. Alors on conçoit que souvent ce semis n'aura lieu que par taches et que par conséquent il y aura chance de perte.

Au surplus la plus haute autorité sur cette grande question des alternances , que nous puissions invoquer parmi les plus célèbres forestiers allemands, est, sans contredit, celle de Cotta (i). Cet auteur s^exprime ainsi :

€ De même que Tadministralion forestière^ en général , a son histoire, de même aussi chaque forêt a son histoire à elle, difficile à explorer, mais intéressante à connaître. Ainsi, par exemple, nous apprenons par Thistoire des forêts , que le terrain ne veut pas être planté sans interruption d^une seule et même nature de bois. Dans la nature, tout tourne dans une vicissitude perpétuelle : le jour succède à la nuit. Tété alterne avec Thiver. Là où, autrefois, il y avait la mer, aujourd'hui est une terre ferme^ et ailleurs nous retrouvons celle-ci couverte par les eaux , et sous les pôles sont enfouis des animaux et des plantes

(I) Principes fondamenuax de la science forestière, par C0U9 (Traduit par Nongoier, pages 11 et 12).

qu^on ne refrouve plus aujoard^bai qae dans les climats chauds. Tout subit des vicissitudes , rien n^esl constant, nos dois non plus ne le sont pas. Là, où des cbènes gigantesques se montraient jadis, nous ne retrouvons pins que des pins , et dans d^autres contrées , où Ton ne Ironvait de mémoire d'homme que des bois résineux, nous voyons prédominer des bois feuillus. >

» Une tradition sur la forêt de Thuringe dit qn^elle se transforme par périodes de trois à quatre siècles; et <raprés Texpérience qu'on a recueillie en France, la transformation-des espèces de bois dans les forêts doit s'y établir par périodes infiniment plus courtes et généralement nous trouvons celte propension d la transformation fondée avec évidence dans Thistoire forestière. >

Telle est Popinion de cet homme dont la longue et vénérable carrière n^a été qu^un dévouement incessant à Pétude et à la défense consciencieuses des intérêts forestiers, et que rAllemagne se plaît à désigner sous le nom de Patriarche de Tharaud. Cette opinion en vaut iriea d^autres, assurément.