ARTICLE DEUXIÈME
De f alternance pour les arbres cultivés.
Après avoir passé en revue toutes ces preuves de l'alternance spontanée , au milieu des forêts , étudions les bits que les praticiens arboriculteurs ont reconnus à ce
guj0l sur les arbres cultivés, proprement dit, el ne croissent pas en massifs.
1<» De Payan, cultivateur â Aubenas, affirme, dans une lettre adressée à Faujas de St-Fonds et insérée dans le premier volume de THistoire du Dauphiné que < le mûrier ne peut subsister dès qu^il rencontre les parties cadavéreuses des racines mortes de son prédécesseur de la même espèce, et quUI a le plus grand soin d^en purger la terre, lorsqu^il renouvelle quelques parties de ses plantations. »
S<» De Gensanne conCrme ce fait dans le 5* volume de mistoire naturelle du Languedoc < si un mûrier vient à périr, dit-il , il est inutile d^en planter un autre à sa place, sans avoir préalablement enlevé toutes les vieilles racines , parce qu^il n^y réussirait pas ; > et il rapporte que M. Delafont d^Aiguebelle qui s^est occupé, en physicien*Gullivateur, de la culture de cet arbre , a observé que si, dans un terrain planté en mûriers, les racines des uns s^entrelaçent dans celles des autres et s'il en meurt un seul, tous les autres périssent infailliblement ; ce fait est constaté par un rapport de CafarelU.
V Les cultivateurs de TArdéche observent également que < sll périt un mûrier de maladie, dans peu les arbres voisins périssent aussi, et il ne faut que peu d'an* nées pour voir détruire la plantation la plus florissante ; ce qui leur fait dire que cet arbre mort empoisonne le terrain.»
4* Ces faits sont reconnus vrais pour bien d'autres
arbres, d'après im grand nombre de témoignages irrécusables; ceux, par exemple, de MM. Tessier ei Tliotiiii, bien connus par Texactitode de leurs obserratioBS. Après aroir affirmé qu*ils ont recneilK de nombreoses preuves que, si Ton remplace des ormes abattus par d*aiitres ormes , ces non?eaux arbres ne réussiront pas; îb ajoutent encore que toutes les fois quMIs ont fiiit remplacer un poirier par un autre poirier, ce dernier est mal Tenu. Le second des deux expérimentateurs , Thooin atteste, diaprés salongue et si utile expérience que c iesradnés qui pourrissent danê la terre, communiçuentàceiies qui appartiennent à la même espèce déplantes, un principe de mort, tandis quelles fournissent un engrais
aux autres.y
5« (*) En Normandie, dans les immenses vergers de pommiers qui vivent de 100 à 150 ans, on ne replante des pommiers, qu*autant que ceux que leur Age force d'abattre sont assez espacés pour qu'on puisse sans incoofënient placer les nouveaux plants entre les places occupées par les premiers.
6<» Cette répugnance , si prononcée, que manifestent les végétaux à remplacer immédiatement ceux de leur espèce , sans une préparation préalable du terrain, parait s^étendre même à toutes les espèces du roémegenref selon Tessier, à qui il a semblé qu'en général : plus 1<^ espèces se rapprochent par les caractères botaniques c^
(*) Anoales forestières, 1846 y janvier.
par les organes de la fractification, plus il eai désayanta-' geux de les semer ou de les planter les unes après les
autres.
Le pommier qui s^éloigne peu du poirier par ses ca<ractéres botaniques réussit déjà mieux cependant , s^il succède à ce dernier, qu^un autre poirier; et on doit encore attendre plus de succès des arbres dont les fruits sont à noyaux, lorsqu^on les met à la place des arbres à pépins,
7* Déjà, avant ces auteurs, Duhamel , auquel on ne saurait échapper dans toutes les questions d^arboriculture de quelque importance, avait observé que les remplacements des arbres morts sur les avenues, par des arbres de même espèce, étaient trés-difBciles et qu^il est arrivé que, plusieurs fpisde suite, des arbres de même essence sont morts successivement à la même place , tandis que d^autres espèces leur ont succédé avec succès.
8® H. Dabreuil, professeur d^agriculture à Rouen, à constaté aussi que : c Si Ton cultive, à plusieurs reprises
> et sans interruption , la même espèce de plants sur le
> même terrain, la vigueur des dernières levées diminue
> progre6sivement,quoiqu^avant chaque ensemencement,
> on ajoute au sol la quantité de principes fertilisants qui » a été enlevée par la levée précédente; mais que ce sol, :» rendu stérile pour Tespèce d'arbres qu'on y a cultivée
> pendant plusieurs années , peut être très-fertile pour » des plants appartenant à des espèces différentes. »
9* Nous venons de dire que Thouin et plusieurs autres auteurs français avaient signalé dans les racines d^uo arbre qui pourrissent en terre un principe de mort pour
( «58) les arbres de la même espèce qa^on yeat replanter dins cette terre. Nous appuierons celte opiaîon, déjA admise chez nous par les arboriculteurs, de celle d^an forestier anglais Tb. Cruickshark (i).
Suivant lut aussi: cil est trés*difficile d'élever desar-
> bres dans un terrain sur lequel le vieui bois de même
> essence a été coupé récemment; mais la difBcullé est » souvent attribuée à des causes erronées; par exemple, » A Tépuisement dii sol et â son incapacité de porter deoi » fois de suite la même espèce de produits. Il n^est pas » de pépiniéristes en Angleterre qui, suivant lui, ne sache » que la même espèce d^arbres peut-être élevée, dans le » même terrain, non pas deux fois, mais vingt fois et avec » d^autant plus de succès que le nombre de ces cultures » aura été plus grand, pourvu qu^on ait extirpé avec le
> plus grand soin toutes les racines des arbres orra- » chés. >
Trois autres observations entre mille autres qu^on pour* rait citer coïncident avec ces opinions.
10® La première a été faite â la pépinière de la forêt domaniale de Haies, près Nancy.
Les plants de cette pépinière sont destinés â être replantés dans les places vides de la forêt ou dans celles où se sont jetés les morts-bois et les bois tendres. Tout naturellement , les jeunes chênes de cette pépinière sont plus fréquemment employés que les autres plants e(
(l) The praticai plankr.
quoique le lieu affecté à cette pépinière soit d^ane éten^ due fort conyenable , on a été plusieurs fois obligé d^y semer et d^y repiquer des chôncs aux places mêmes ou Ton venait d^en extraire. Dés la deuxième année de ces se^^ mis répétés, Tinspecteur des forêts de Nancy, M. de la Bégassiére, a remarqué une diminution de vigueur dans les jeunes chênes et, à la troisième, ils ont presque tous péri en peu de temps,
11^ Un résultat du même genre a été obtenu par nous* même, à propos de jeunes épicéas que nous avons tirés d'une pépinière où ils se portaient très-biep, pour les replanter sur un terrain tout voisin, et de la même qualité, situé dans la commune de Saint-Amé (Vosges) , et aux places que d^autres jeunes épicéas avaient occupées. Cinq fois de suite ils ont péri , quoiqu'ils fussent en excel'* lente terre, abrités du soleil par des arbres voisins de haute tige et extraits, puis replantés par nous-même avec tous les soins possibles. Ce n''est qu^aprés que le terrain a été défoncé et nettoyé, que la sixième plantation a parfaitement réussi.
12* Sur le bord d^un ruisseau et â la lisière d^un bois où avaient crû longtemps des aulnes avec vigueur, nous nous sommes efforcé en vain pendant 10 ans de suite, à remplacer les aulnes que nous avions fait abattre, par des semis et des boutures de la même essence. PIous avons constamment échoué, malgré la fraîcheur du terrain, sa bonté et tous les détritus du bois déjà âgé qui Tavoisinait et dont le terreau, vu la pente rapide du coteau at-
( ^^0 ) iensDl, lai arrive abondammeDldaDS la saison des pluies.
L^an dernier nous avons semé cette lisière en épicéas avec tout le succès possible.
i 3^ Les pépiniéristes de profession que nous avons consultés (à Nancy) ne nous ont donné que des renseigne* ments qui concordent, en définitive, parfiiitement avec tout ce que nous venons de dire.
LorsquVn effet ils ont enlevé les plants de' toute Ia6Q^ face d^une pépinière, ils labourent le terrain, extraient avec soin les racines, enterrent les feuilles etfument médiocrement. Dans cette terre ainsi préparée,ils cultivent pendant une année ou deux des légumes; après cela seulement ils ressèment des bols. On comprend que dans cette pratique, le champ fumé etlabouré pendant deux ans doit être à peu prés purgé des brindilles des racines qui ont pu échapper à l'extraction dans ces deux cultures. Cependant, je dois dire que, malgré tous ces soins préliminaires,ilsn^osent pas encore cultiver la même essence de bois que celle qu^ils ont arrachée il y a une ou deux années. Ils prétendentqu^elle viendrait beaucoup moins bien que toute autre,et ils ne font que'suivre en cela la croyance vulgaire à la loi générale de TaUemance pour tontes les plantes.
14*^ L^ancienne méthode des jachères, celle par laquelle a commencé l'agriculture et qui luiasufB, tantque le territoire a été assez vaste pourja population, arrive à peu prés au même but que la méthode du forestier anglais que nous avons citée tout à Theure. Car une terre qui a
porlè une céréale et qu^on laisse reposer deux ans, aidée par l'action de la^elée, de la neige, de la pluie et du so« leil, parvient à se débarrasser des racines de cette céréale ; et ces racines décomposées alors sont devenues un engrais pour elle. (Test aussi par Textraction de toutes les racines des pommes de terre récoltées dans un champ, jointe aux engrais, qu'on est parvenu à faire produire A ce champ les mêmes récoltes pendant un assez grand nombre d^années ; car on sait particulièrement combien la culture de cette plante nettoie la terre qui lui est soumise. On conçoit , du reste , que les engrais, en agissant comme ferment, doivent aider aussi très-activement A la décomposition des racines laissées dans les champs après la récolte (I).
15* Enfin Tagricullure et la sylviculture emploient en commun une autre pratique qui remonte à la plus haute antiquité et qnî a pour résultat, entre autres, de nettoyer la terre des racines, des graines et des plantes qui pourraient s^opposer à la reproduction qu^on veut en obtenir; je veux parler de celle du sartage et de Pécobuage qui consiste, comme on sait, à brûler à la surface du terrain les débris des plantes nuisibles qui le couvraient , ainsi que celles qui les couvrent encore après Texploltation ou la récolte.
(I) Noas connaissons dans les Vosges des jardins où depuis plus de 20 ans on cultÎTe des chonx avec succès et sans interruption. Mais aussi , chaque année , le terrain est défoncé , nettojé avec soin, fortement fumé et saupoudré de cendres.
Ma réaniMant ces docaments pratiques sur les arbres cultivés aux autre&déjà si nombreux que nous ayons recueillis dans les foréto mêmes , on peut sans hésitation tirer les conséquences suivantes :
1<> Il est de toute évidence que, si dans les forêts dont le réensemencemant est abandonné à la natw^, il y a de la part deceUensiau moins une grande répugnance à porter sur le même sol et plusieurs fois de suite, les mêmes espèces d'arbres, la loi des alternances se manifeste encore spontanément, tout aussi bien, dans les plantations qui sont soumises par rhomme à une culture régulière.
%^ Que les résultats pratiques observés et bien eonstatés par les arboriculteurs sur les arbres cultivés prouvent qu'il est impossible, sans préparation préalabte dnXer^ raîtt, de faire végéter avec succès la même essence, plu* sieurs fois de suite, sur le même soi»
Z"" Que le fait fondamental, reconnu par les arboriculteurs, nous parait être celui de rinfluenceincontesta^ blement vénéneuse des racines des arbres malades ou morts sur celles des arbres de même essence. Nous disons que ce fait est fondamental, parce qu'il noussembleex-» pliquer facilement celui des alternances dont on a cher* cbé à rendre compte par plusieurs théories»
ARTICLE TROISIÈMB.
Théorie* prapoêée* poitr expliquer le$ aUemoHetê.
Trois théories ont été proposées poar expliquer le fait des aiteroanees généralemeot admis par les agronomes les plus éminents et par les simples agriculteiirs.
La première y émise d^abord par Bragman et renouvelée par rilkistre De Candolle, a été formulée ainsi par ce dernier, dans sa Physiologie végétale.
€ Vépmsemeni du sol a lieu, lorsqu^un grand nombre de végétaux ont tiré d^un terrain donné toute la ma-* tiére extractive et Veffriîemenîy lorsqu^un certain végétal détermine la stérilité du sol, soit pour les individus de son espèce, soit pour ceux du même genre et de la même fiimîlle, mais le laisse fertile pour d^autres végétaux.
c L^épuisement a lieu par tous les végétaux; il agit en appauvrissant le sol et en y mêlant, par suite de Tex* erétion des racines^ une matière dangereuse. Si un même arbre ne produit pas pour lui-même cet efiet, c'est que ses mêmes racines allant toujours en s'allongeant, rencontrent sans cesse des veines de terre où elles n^ont pas encore déposé leurs excrétions. On conçoit que celles-ci doivent lui nuire , à peu prés comme si Ton forçait un animal à se nourrir de ses propres excréments, etc. >
Cette théorie repose sur des expériences dues à Maeaire Princeps.
Malheureusement notre célèbre chimiste BraconnoC a recommencé, avec toute Texactitude que le monde savant ne lui a jamais contestée , les expériences du chimiste de Genève, et il les a trouvées fausses. Quoique dans les sciences , une preuve négative n^ait jamais la même valeur qu^une assertion positive, cependant, après un désaccord aussi complet qui a éveillé dans le temps toute Fattention de Berzelius, et a été la première cause des discussions qui se sont élevées entre lui et M. Liébig^ il est probable que si De Gandolle, avant de publier sa théorie f avait connu les assertions nettes et précises de notre habile et prudent compatriote, vérifiées do reste depuis par H. Boussingault qui a répété ses expériences, il Taurait au moins ajournée jusqu^à plus ample information.
Au surplus, il nous semble que cette théorie est dê« mentie par un fait qui se passe tous les jours sous nos yeux. Ne voyons-nous pas, en effet, é chaque instant,dans les forêts et dans les plantations , des arbres de même espèce dont les racines s^entrelacent dans tous les sens depuis longtemps et qui pourraient déposer les unes sur les autres leurs excrétions quelles qu^eiles soient, et qui cependant n^en jouissent pas moins d^une vigueur et d^une santé par&ites ?
M. Raspail a proposé une autre théorie qui est entièrement hypothétique , puisqu'elle n'a pour base aucune
( «45) expériedce directe; quelque ingéiiieuse qu*on poisse la supposer, on ne saurait la prendre en considération sé« rieuse, pour la pratiqne.
Enfin, avant cela, d^aotres auleors ont admis nne troiaîénie théorie professée en dernier Heo par M. Gosla? e Gand, inspecteur des forêts qui, selon nous, n^a en que le tort d^adopler nne explication repoossée généralement aujourd'hui par les hommes de science, tandis que les laits sur lesquels il s^appuy ait étaient exacts. Yoici comme il s^exprime à ce sujet :
c Bien que les arbres ne différent, en général, pas beancoop dans lenrs éléments, cependant Fanalyse chimique démontre que sooyent ils sont conslttués de corps différents , on de corps semblables dans des proportions différentes ; or, il est constant qn^une partie de ces corps est puisée dans le sol ; il faut donc pour qu^une essence puisse prospérer dans un terrain donné, qu^elle y trouve les éléments nécessaires A son organisation et qu^îls y existent dans des proportions convenables. >
< Le sol peot renfermer des éléments nécessaires é Ta* limentation d^arbres qui se nourrissent de principes différents; alors il est nécessaire que, lorsqu'une espèce a épuisé certains de ces principes , elle fasse place h une autre qui se nourrira d^éléments impropres à la première et qui conviennent A la seconde. Pendant que cette dernière espèce se développera , des circonstances , telles que Taction du temps sur lés roches , Tentraînement des terres par les eaux, la décomposition de débris
de plantes ou d^animauz peuYenl rendre au sol les âémenis qui avaient été absorbés par la première espèce et le rétablir dans des conditions (ayorables an retour de celle-ci, tandis que la seconde aura épuisé les éléments qui lui conyenaient$ il y aura donc de noureau rotation entre elles* >
Cette théorie ancienne n^est généralement plus admise et il 7 a déjà au moins 50 ans que Tagronome prussien Thaèr a dit à ce sujet :
« Ça été longtemps chez les agriculteurs une opinion dominante, et même cette opinion est encore loin d^étre détruite chez le plus grand nombre , que les diverses familles de plantes tiraient de la terre des principes différents. Des observations plus rigoureuses ont prouvé que cette opinion était sans fondement ; et, en effet, des plantes qui ont le moins de rapports entre elles s^enlévent réciproquement leur nourriture ; ce quMIes ne feraient pas si elles vivaient de sucs particuliers.»
Et d^ailleurs cette manière d^expliquer les faits reste sans .force pour faire comprendre comment il arrive que quelquefois un seul arbre malade dans une plantation, comme cela se voit entre autres pour les mûriers , suffit pour infecter par ses racines malades tous les arbres voisins et les faire périr; elle est aussi sans valeur pour expliquer comment une planche de pépinière qui ne reçoit aucune particule étrangère par des eaux pluviales provenant de terrains supérieurs , n^est pas moins capable de reproduire plusieurs fois la même essence, quand la terre a été
seulement bien Detloyée, selon les uns, des détritus des racines des premiers plants, ou quand, selon les autres, après une ou deu]^ cultures d^autres plantes, on a ressemé cette essence. Où alors la terre aurait-elle repris les principes nécessaires et qui lui avaient été ravis auparavant par cette essence ? Il faudrait donc ici tomber dans le do* raaine des conjectures^ et la science n^a pas Thabitude de fi''en contenter.
Les partisans de la permanence indéfinie des essences forestières sur le même sol répondent partout de concert que les terrains forestiers sont dans de tout autres conditions que les champs ordinaires , attendu que les arbres rendent à ce sol , chaque année, plus d'éléments de fertilité quMls ne lui en enlèvent.
Un trés^jeune agent forestier français a développé cette pensée, en répondant au travail de H. Gand que nous avons cité tout è Theure.
Quoique ce dernier fût très-honorablemeni connu par ses publications et par son zèle éclairé dans le service si exigeant des sapinières des Vosges, son travail ^ énoncé avec une grande modestie , n^en a pas moins été tressé vérement apprécié par Tauteur de Tarticle inséré dans les Annales forestières^ au mois de mars 1846.
Nous regrettons beaucoup que cet aristarque n'ait pas eu, comme il le dit lui-même, «l'intention de reprendre une à une les assertions inexactes et les observations incomplètes qui forment ^échafaudage de toute cette théorie des alternances appliquées à la sylviculture »» On au*
rail pu , du moins , disculer la valeur de ses grie6. Aa surplus , si son silence est à regretter, il y a lieu d^étre surpris encore du peu d^esiime dont il envelo)>pé d'un seul trait et Telles d^Acosta, on de nos plus célèbres forestiers, et tout le Congrès d^agriculture tenu à Strasiyourg en 1843, et oAla voix seule d^un allemand, d^aSlienr» fort distingué , H. le baron de Wedekiod , a protesté eoBtre la loi générale d^alternance adoptée en masse par tom les agronomes du Congrès* Noos ne contesterons pas, certes, à Topinion allemande, une très^rande valeur en sylviculture ; seulement nous dirons que si, auprès de certaines personnes, c^est une mauvaise note que d^élre français, dans la discussion de semblables questions,il fondra bien que les forestiers français finissent , on joor on Tautre , par en prendre décidément leur parti. Gomment d^aiileurs le jeuneauteur de Tarticlè des Annales a-t-il po poser enfoit quec les forestiers allemands les plus distinguèsde r Allemagne repoussent cette commode théorie », e^est ainsi qu'il rappélle?Ife savait-il donc pas qu^ao Congrès badois, tenu presque en même temps que celui de Stras« bèurg, cette même question n^avait été décidée contrairement à raliernance, que dans tine réunion composée seulement de 56 forestiers allemands appartenante deux petits royaumes,leWurtembergetlaBavière, et à trois principautés, les duchés de Bade et deHesse-Darmstadt et la principauté deHohenzollem-Sigmaringen.il ne pouvait, en outre, ignorer que, sur ces 56 voix, une majorité fortement combattue, mais si peu notable,quantau nombre,au-
prés de tous les aalres forestiers allemands , à la 161e desquels brille Cotta et de tous les forestiers de France , d^ Angleterre, d^ Autriche, de Prusse, de Bohême, de Pologne, de Russie, de Suéde et dltalie, aurait bien pu ne pas se croire assez imposante pour trancher la question si nettement et décréier comme elle Fa fait ce qui suit : Valiemance des C9sences liesipaa une loi de la nature» Par des raisonnements nomlireux et des calculs basés sur les redierches nouvelles du savant Liébjg , notre jeune auteur a beau établir que le sol forestier, loin de s^épuiser, acquiert de plus en plus , par la permanence d^uQ.e essence, des principes nécessaires à la vie de celte essence ; il prouve seulement par là que le sol n^est pas épuisé par elle, et nous sommes bien loin de le nier. Personne ne le lui contestera non plus aujourd'hui. Hais il Eaïut bien distinguer Vépuisemeni du sol , c^est-à-dire, la disparition des principes fertilisants qu^il contenait, de Veffriiement qui, malgré la richesse de ces principes, le rend impropre à nourrir constamment une même essence. Or, ces deux états peuvent exister en même temps et la preuve, c^est que, malgré Paddition constante d'^éléments fertilisanls^raltemancespontanéedesessencesalieuàchaque pas,dan8 les coupes mêmes de régénération ; tandis que si le sol n'était pas effrité (selon la définition des agronomes) les graines,tombant des arbres réservés sur une terre toujours meilleure,devraient j réussir de mieux en mieux à chaque révolution. Or, nous avons prouvé, par des faits nombreux et faciles à vérifier que c^est tout le contraire
( iSO) qui arrive, chaque fois qu'ail s^agit, surtout, d^une espèce d'^arbres qui^ayant atteint Tépoque de la dégénérescence, se laissent alors déposséder par d^autrcs des places qu*ib occupaient. Ces faits, on les a même reconnus dans les forêts du Nouveau Monde , malgré la richesse du sol qui y est incomparable à celle de nos contrées ; nous les avons retrouvés en Europe, en France , et particulièrement dans les Vosges où les forêts de Gérardmer,de St- Amé,de Yentron, de Cornimont, de La Bresse, etc.,nous les ont constamment montrés.
Avant de chercher à prouver que la loi de Taltemance ne pouvait exister, il aurait été plus prudent d'aller voir, jusque dans la forêt, si la pratique même du rëensemencément naturel ne la prouvait pas à chaque instant.
La conclusion qu^on a voulu tirer de Taugmentation de fertilité incessante du terrain dans les forêts, contre cette grande loi de la nature, la loi d^altemance, ne saurait donc être admise.
Pour nous , et dans Pétat actuel de la science, nous ne reconnaissons qu^un seul fait fondamental bien constaté, dont nous avons déjà signalé rimportance,et qui nous paraisse assez concluant pour qu^on cherche à en tirer une explication rationnelle de ralternance des essences forestières; c'est, nous Tavons déjà dît, HnAuence vénéneuêe toujours et souvent mortelle des racines des arbres malades, morts ou abattus, sur celles de même espèce qui les remplacent.
^ Jusqu'à ce qu'on nous ait fourni une meilleure cxpli-
(151) cation éen aheroances spontanées , et fondée sor un plus grand nombre de faits pratiques bien prouvés, nous nous eontenterons de cette manière simple et &cile d'en comprendre la raison (I).
Gela une fois admis, et Pexpérience de tous les cultivateurs autorise A le fiiire , la loi s^ezplique sans efforts et de la manière la plus simple.
En effet, sll s^agi t d^une forêt à essences mélangées et en même temps déjà dépérissantes, les racines malades empêcheront les semis des graines de chaque espèce de prospérer sous les arbres de cette essence, mais leur
(I) Si Ton nous demandait, après cela, pourquoi les racines maladea d*nne plante sont nn poison pour celles des plantes de la Blême espèce qni leur succèdent, nous dirions que nous croyons avoir de fortes raisons pour penser, d*après bon nombre d*observalions, que les racines malades donnent lieu au développement d'une multitude de productions organiques végétales ou animales, telles que moisissures, champignons, lichens, eic«, ou insectes, appropriées à la nature de Tesseoce même de ces racines et qui rongent avec avidité les radicelles des autres sujets de même espèce qu*on plante au milieu d'elles, tandis qu'elles laissent souvent intactes celles des autres essences qni ne conviennent pas à leur nutrition. M. Ivart avait déjà signalé les insectes qui se multiplient, selon lui, prodigieusement sur les racines malades. Quant à nous, nous regarderions tous les êtres vivants qui se développent sur les racines malades comme la cause de leur influence morbide sur celles des mêmes essences avec lesquelles elles entrent en communication.
permeilronl de réussir sous les aulres. li y anra énc mutation d^esseoces de place en place, mais eo somi^ey si toutefois le gazoonement ou d'^aulres piaules nuisibles ne 8^7 opposent pas, la forôt se repeuplera telle qu^elle étaiL
Si une seule essence couvre la surface de la coupe de régénération , et si elle est composée d'arbres bien portants , le réensemencement pourra avoir lieu et donner de belles espérances dans les commencements. Hais quand les racines des arbres abattus entreront en décomposition, et pour peu que ces arbres soient nombreux, les jeunes semis ne tarderont pas à souffrir, lorsque leurs racines rencontreront celles en décomposition, et cet état de soufirance qui pourra durer longtemps sera indiqué par la teinte jajune de leurs feuilles. C^esi ce qu^on voit trés^ouvent dans les coupes de régénération. Q^and oela arrive, les uns disent que les semences tombées des arbres étaient de mauvaise qualité; les autres que la coupe sombre a été trop serrée ou trop claire , ou bien encore que la coupe claire s^est trop fait attendre, etc. Sans nier, assurément, Tinfluence que de pareilles causes peuvent exercer, nous ne doutons pas que, la plupart du temps, cet état maladif ne tienne particulièrement à rinfluence f&cbeuse des racines, déjà en décomposition, des arbres abattus ou en dégénérescence, et que quelquefois cette iofluence ne fasse disparaître complètement les jeunes plants , ainsi que cela arrive souvent, d^prés les rapports de nombreux agents.
Ainsi , pour citer un exemple , ici c^est un sous-'bois
dans la forêt deHouliére (1) qui est chéyf et malade s<>u8 le courert de la coupe sombre, excefité aux endroits où des souches ayant été extraites, et où l'influeoce yéné* neuse des racines qui seraient entrées en déco^po9ÎUon élant anéantie par cette extraction , le jeune plaint 4 indiqué tout le déyeloppemaBJt et tonte |a Tjgueur qu^on pouvait désirer.
Ailleurs ce sont des «émis de sapins ou d-épicéas qui afffés avoir d^a))ord bien levé , ont commencé au bout d^on certain temps 1 souOrir et ont disparu epiauile.
Dw» les forêts jacdinée^ des Vosges, on voit é chaque instant de pareils ttkU se manifester, lorsque le furetage a laissé vides certaines places dans la forêt. De jeunes semis , d^abord bien portants et entourés d^arhres bien parlants eux-mêmes, ne tardent pas à donner des signes de langueur et souvent même à succomber. Quand le mal qu^ils ressentent ne va pas jusqu^à les fiiire périr, il dure, selon nous, ft peu prés autant de temps que les radnes des arbres abattus en mettent A se décomposer entièrement.
Lesgardes des forêts des Yosges ont Tbabitude de dire alors que le semis faii $a maladie, tandis que, partout pu le dessm^chement a eu lieu, ces mêmes semis se font rapidement et avec toutTaspect d^uoe santé vigoureuse, ejL ne .tardent pas,pour peu qu^ils jouissent d^air et de lu^ wéroj és^élançerârabridejleurs proiect/surs.
(i) ÂDiudes forestières, 1843.
( tS4)
Cest bien ici le cas de répondre à une objection spécieuse qu^on fait à la loi de rallemance pour les essences forestières.
< // est constant, dit-on , que des. forêts de saptM
9 végètent et se reproduisent incessamment, depuis des » siècles, sur les mêmes terrains. >
Avant tout , nous demanderons ce qu^on entend par ces mots : depuis des stéctes? A-t-on, en effet, des iHres certains qui fixent Pëpoque A laquelle le sapin a commencé à végéter en massifr purs sur ces terrains? Or, je dis que ces auteurs n^en possèdent aucun d^uthentique. Ainsi, par exemple, il peut se faire que les vieilles chroniques rapportent, en effet (et ils citent à ce sujet les Commentaires de César), que, dans les Vosges et dans la forêt Moire, de grands massifs de sapins ont couvert de tout temps une certaine partie des versants de ces montagnes. Hais qui est-ce qui s'occupe de sylviculture et qui ne sait pas que le mot sapin (abies)^ s^appliquait alors et s^applique même encore aujourd'hui , dans la pratique, tout aussi bien A Tépicea (abies exeelsa ou picea)qu^siu sapin propTemeniiii{alfiespectinata)?Que\le certitude a-t-on donc alors, que ces espèces diflKrentes, quoique voisines , n'ont pas alterné Pune avec Pantre, dans ces localités où la tradition même nous enseigne que les sapins persistent depuis longtemps ? Or, on ne peut fournir de preuves du contraire. Cependant, nous nous empressons de convenir que certaines parties des montagnes des Vosges sont recouvertes de massifs purs
de sapins oud^épicéas depuis fort longtemps; et plus longtemps que cela ne semblerait devoir être , d'^aprés tout ce que nous avons dit sur la facilité avec laquelle Talter-^ nance des essences s^établissait dans les vieux bois des coupes dites de régénération.
II nous paraît trés*important de chercher à nous rei^* dre compte de cette apparente anomalie ; et heureuse-, ment , nous Pespérons, notre courte explication ne sera pas obscure.
Si, dans ces massift purs qu^on rencontre encore ça e| là dans la forêt communale de Remiremont, par exemple, dans les ban-hois de F'affnefjiains les forêts communales de Sl-Amé, de Gleurye et de St-Etienne (même inspection) etc., les arbres sont déjà vieux , on peut afBrmer, presque à coup sûr, que les coupes de régénération n^ ont pas encore été pratiquées } quMIs n^ont encore été traités que par la méthode du jardinage sagement exercée et que des clairières n^y ont jamais été ouvertes, soit par la hache, soit par les vents.
Quand le jardinage est pratiqué pendant longtemps de suite, comme nous venons de le dire, sur un massif pur de vieux bois de sapins parfaitement clos, tel que ceu)^ dont nous venons de parler, tout le monde sait, dans le pays, qu''on y rencontre toujours un grand nombre d^arbres dépérissants et malades. Or, si un arbre est enlevé par le furetage, Félat clos de la forêt s^opposera à l'introduction des graines étrangères, surtout si les forêts d^autres essences sont éloignées. Alors, les porte-graines, qut
( i56 ) entourent la place qu^occupait Tarbre enlevé, y répandent une si grande quantité de semenceB qu^enfia un semis, si peu abondant qu'il soit, y est déterminé au bout d^un certain temps souvent assez long, celui qui est nécessaire à une révolution de sous-arbrisseaux.
Si, en outre, on parcourt avec attention le massif, on y voit ça et là de ces brins qui ont atteint différents àges.Or^ je le demande, n^est-il pas vrai que, presque toujours, ces brins au milieu des massifr, sont grêles, maladi6 , couverts de mousse et de lichens et qu^ils n^prennenl qn^un trés-&ible accroissement. Toutefois ils existent ; et quand de nouveaux furetages , exécutés sur les arbres voisins, leur donnent plus d^air et de lumière, ils prenneat aussi plus de vigueur et une végétation plus rapide , et finissent par donner des arbres élevés , mais dont un grand nombre sont viciés. Ils perpétuent ainsi cette masse d'arbres malades qu^on rencontra si souvent dans ces nsassifii purs et dont les estimateurs exercés savent trèsbien tenir compte dans Tévaluation du prix des coupes. Cest ^vec de pareil^ sacrifices de vigueur végétative ^ et de qualité des bois que le jardinage parvient difficilement à conserver Pétat clos de la forêt et la persistance de la même essence sur le même sol. Il est donc vrai que depuis fort longtemps des massifi purs de sapins persistent sur un certain nombre de versants des montagnes des Yosges , mais à cette condition que la croissance y est sensiblement ralentie et que les bois y sont de mauvaise qualité. Certes ce n^est pas à de pa-
( IM ) reilles condfrioitf qu'on voudrait s^opfposer, par le jardinage, à raUernanee spontanée des essences forestières. Dans la méthode da réensemeneemeot natarel , on lorsque lès vents ont laissé des places considérables vides dans ces massifr purs, les choses ne se passent plus ainsi. La forêt est entamée, ouverte aux vents, sur une étendue considérable, et Tintroduetion fiidle des essences élrau'^ gères au massif pur y provoque des semis nombreux qui y prospèrent, en combattant l'essence primitive; nubien encore d^aneiennes graines enfouies concourent au même résttllsit, en développant tout A coup un grand nombre de brins dont la croissance rapide étouffe les semis de sapins. L^altemance s'y trouve dono bien plus excitée que par la méthode du jardinage. Aussi, dans les farèta d^une seule essence ainsi traitées , ou bien les essences feuillues se substituent au sapin ; ou bien c^est T^ieea qui le remplace ; ou bien enfin de vastes places sont enva* hies parles herbes, les myrtilles, les genêts, les bruyères, les ronces et autres arbrisseaux, pendant un temps plus ou moins long , et alors le réensemenoement natui^el n^a lieu que lorsque les morts-bois recèdent la plaee i Tessence primitive. Or, nous prétendons que ce temps correspond A celui qui est nécessaire pour que les racines des vieux arbres soient complètement décomposées* Après cela seulement le semis peut avoir lieu avec succès complets Aussi voil^on fréquemment, dans ces places, une belle jeunesse, mais qui, avant d^apparaltre, a laissé perdre un temps considérable.
i)Aii8 les futaies pores de chênes ^ le désavantage doit durer plus longtemps encore, car les YÎeilles racines de ces arbres sont plus longues à se décomposer.
Il a été fait mention aussi, au Congrès forestier de Baden en 1842, d^un passage de Tacite, dans lequel il rapporte qu^une partie du grand-duché de Hesse-Dannstadt était appelée, par les habitants, Buchonia, nom tiré, ditil , des vastes forêts de hêtre qui couvraient cette contrée; et cette essence y domine encore aujourd'hui*
Si l'on voulait inférer de là que le hêtre a dû , depuis prés de deux mille ans, persister sans interruptioD, dans cette contrée, on tirerait une conséquence facile à réfuter ; car il suffirait de faire observer que, depuis Tacite jusqu^à nos jours , cette même essence a pu paraître et disparaître peul^tre 8 ou 10 fois^ et que rien n'empêche que nous soyons aujourd'hui dans une de ces périodes de réapparition du hêtre dans cette partie du duché de Hesse-Darmstadt.
On peut en dire autant de la forêt de Bel Fajs (beau hêtre) dans Parrondissement de Saint-Dié, et de la plus belle futaie de hêtre du^Wurtemberg qui se nomme aussi beau hêtre (Schcenbuch) et qui portait déjà le même nom dans d'anciennes chartes qui remontent aux XlIP et XiY* siècles. Depuis ce temps, 4 à 500 ans se sont écoulés et Talternance a pu s'appliquer 2 fois dans cette forêt. Qui serait donc autorisé à affirmer que le terrain, d'ailleurs trés^convenable au hêtre , et qui aujourd'hui encore est couvert de cette essence, n'a pas été repeuplé
( i5i9 ) autremeDt, entre deux apparitions do hélre ? Les renseU gnemeots intermédiaires manquent pour prouver le con* traire*
Au surplus, les opposants à I^alternance ont cherché à amoindrir le plus qu^ils ont pu la portée des bits qu^on leur présentait et qui étaient contraires à leur manière de yoir.Ainsi^ilsontimaginédedésigner sous la dénomination peu compromettante à^empiéiemeni, cet envahissement du terrain par une essence qui chasse Pautre de son domaine ; voulant dire ainsi que les espèces les moins exigeantes, quant à la fertilité du sol, gagnaient du terrain sur celles qui absorbaient du sol plus d^élémenls de nutrition. Cette proposition a été développée au Con<^ grès de Bade par plusieurs membres de cette majorité dont nous avons déjà parlé»
Ou bien encore : s^il s'agit d^un semis naturel de sa^ pins ou d'épicéas qui a levé spontanément sous une futaie de hêtre, on n'hésite pas à dire que rien n'est plus facile A expliquer, attendu que le hélre ne portant de se* mences que tous les 5, € ou 7 ans, et les résineux fournissant presque chaque année des graines ( ce qui n'est pas exact à des hauteurs considérables), ces dernières si nombreuse^ et si faciles A être transportées par les vents, et par conséquent empiétantes, finissent par prendre l'ar vantage sur celles des hètresé
Cette manière de se rendre compte du ûiit serait sa**tisfaisante,si ailleurs le contraire n'arrivait pas tout aussi bien, quand ce sont les hêtres qui , dans les semis ^ se
snbstitaent anx réntietix, ainsi qae cela se voit ai son* vent dans de Tieilles fiKaies de sapins et d*épicéas «pri ne contiennent qu^un petit nombre de porte-graines de hêtre et où cependant le bétre étonfTe Tancienne essence. Si Ton pense à la loordeur de ces graines et à la diiBeallé qu^elIes ont â être transportées sur fonte la coope, on serait tenté d^admettre qne les graines enterrées depuis pins d^un siècle et qne Tétat du terrain empêchait de gemser, sont en partie cause de ce réensemencenent. Des saranls distingués ont soutenu cette thèse , qui est loin «Tèire sufBsamment éclaircie; M. Dareau-Delamane affirme que les graines des céréales peotent se conserver dans la terre pendant au moins 90 atis et celles des ârbrea peu* dant plds de 100 ans.
En troisième lieu, les opposants i la loi d^altemance prétendent eipliquer ces substitutions d^une essence à Pautre par la qualité du terrain qui , plus propre i la constitution végétative de l'esserice envahissante, loi donne Tavantage sur celle-ci, qu^elle finit par déposséder.
Ainsi, par exemple, lorsque, dans un des derniers congrès forestiers allemands , M. l'Inspectenr Rettinger a exposé, qu^au milieu d^un repeuplement dffé et composé exclusivement de pins sylvestres, il a vu s^introduire peu A peu, et sans aucune influence humaine , le chêne qui y prospère et formera bientôt Pessence dominante; on n'^aora pas manqué d^expliquer ce changement par la nature du terrain qui semblerait convenir mieux an chêne qu^au pin.
La qaeslion de savoir quels sont les lerrains dont la nature minéralogique convient mieux à une espèce particulière d^arbre qu^à une autre est encore peu avancée^ ainsi que Ta fait voir Tillustre de Gandolle, avec cette netteté de discussion qui le caractérise. Cependant il est évident que cet élément influe sur les mutations qui nous préoccu* pent, mais le plus souvent il est sans force auprès des faits de la pratique; car, dans la même vallée et sur le même versant, à des hauteurs égales, sur des sols et des sous-' sols identiques, ici c*ést le hôtre qui succède au sapin ou  Tépicéa sur le retour, là, au contraire, ces deux essences succèdent au hêtre en dégénérescence , c^est-à* dire, qui a fait son temps sur ce terrain, si toutefois il est permis de s^exprimer ainsi.
Dans tous les cas comment peut-on déclarer que Tune de ces essences est plus envahissante que Tautre, puisque alternativement elles se dépossèdent réciproquement , selon que celle qui persiste est la plus vigoureuse?
Les mêmes antagonistes de la loi d^alternance ont encore fait remarquer quMI était bien étonnant que, si celte loi était vraie , on vit si peu, au temps où nous sommes, des forêts de hêtres, de charmes, etc., se transformer en forêts de chênes; tandis que de tous côtés, le hêtre, le charme, etc, gagnent aujourd'hui encore du terrain sur le chêne. Il faut donc , disent-ils , que la disparition de cette essence, la plus précieuse de toutes, ne tienne qu'à une culture vicieuse.
Or, ils font observer avec beaucoup de raison, et nous
( i6î ) sommes loia de les contredire, que, dam les foréU Iraitées soit en futaie sur taillis, soit en taillis , le recra de cbâae, ne supportant pas Tabri et étant cependant dés les premières années dominé par ceux du hêtre ou du charme, se trouve étouffé par ces derniers; et cela est si vrai que tout le monde sait que le nombre des beaux brins de semence de chêne, dans les taillis composés de chênes, hêtres , charmes , etc., devient de plus en plus restreint et qu'il arrive parfois qu'on ne peut pas en trouver asseï pour les baliveaux.
Comment alors voudrait-on que le chêne vint i son tour reprendre sa supériorité sur des essences qui Pétôoffent et le chassent de plus en plus, et aujourd'hui nous sommes d'autant mieux dans cette période de dégénérescence, que tous les efforts qu'on a faits depuis l'ordonnance de 1669,pourfiivoriser le chêne,ont abouti à rendre cette essence moins vigoureuse et plus rare; mais heureusement il y a lieu de croire que tout le contraire se manifestera , lorsque l'époque de la dégénérescence des souches des hêtres et des charmes empoisonnera le terrain de racines pourrissantes qui feront disparaître ces essences et i la place desquelles le chêne reparaîtra.
Dans les futaies, qu'autrefois on coupait à blanc ëtoc, les choses ne se passaient pas ainsi, nous en avons plusieurs exemples, pages 127 et 138.
Dans ces coupes, en effet, où les souches étaient vieilles , les essences correspondantes à ces souches étaient immédiatement remplacées par des arbrisseaux i courte
révolalion , tels que bruyères , myrtilles , ronceë y etct après lesquels apparaissaient les trembles, les bouleauz| etc.) et c^est seulement après la révolution de ces derniers, vers 40 ans, on après les nettoiements que reparaissaient avec Tigdenr les bois durs tels que le chêne et le bélre. Or, cette succession spontanée d^essences plus ou moins longévives est encore ^ nous le répétons , une preute palpable de ralternance des essences forestières.
Quand on songe à toutes les preuves qui surgissent de tous côtés en fiiTCur de cette alternance spontanée, on ne comprendrait plus ccnnment Topinion contraire a pu pré< Taloir chez beaucoup de forestiers, si on ne se rappelait que la non-alternance était indispensable à la défense de la base même du réensemencement natureh En conséquence, frappés de ce qu^on a déployé de vivacité, pour ne pas dire plus, dans une lutte, où Ton aurait dû conserrer le calme qui convient aux discussions scientifiques, les spectateurs ont le droit de se demander si celte partialité intolérante est bien désintéressée, et si, derrière elle, ne se cache paSj pour plusieurs^ la peur de voir crouler de fond en comble tout un système.
Au surplus les inconvénients de la méthode du réensemeneement naturel ont été déjà reconnus et proclamés par un nombre considérable de forestiers, parmi les allemands eux-mêmes.
M. rinspecteur principal du cercle de BayreuUi (Bavière), après avoir essayé sans aucun succès le semis naturel dans des pineraies ruinées, et sur des plateaux de
moyenne hauteur, a été obligé d^y renoncer. Il Ta remplacé par des semis artificiels et par des plantations.
MM. les inspecteurs de forêts allemandes Rucher et Wegnerontabandonné,pourrépicéa,leréensemencement naturel, et y ont substitué le réensemencement artificiel.
En Prusse , Tinspecteur des forêts, M. Rottemberg, n^admet pas les coupes de régénération dans lés terrains peu profonds, humides et marécageux, ni sur les points exposés aux rents, et placés prés de ces lacs qu^on ren* contre souvent à des hauteurs considérables dans les montagnes. Bn somme, cet agent et les inspecteurs Borman et Haas proscrivent ces coupes , lorsqu^on arrive à une hauteur de plus de 800 métrés au-dessus du niveau de la mer.
En définitive, il semblerait résulter de ce qui précède que le réensemencement naturel ne peut avoir lieu avec succès que dans les forêts à essences mêlées : bôtre et chêne, sapin et épicéa, sapin et hêtre, hêtre et épicéa, etc. (c^est l'opinion du reste déjà énoncée par un forestier célèbre, Schultzer, et par notre compatriote M. Gand), et nous pourrions encore citer bon nombre d^auteurs allemands qui depuis ont cru devoir professer la même doctrine.
Mais, par cette pratique^ les jeunes brins de semis pourront encore avoir à souffrir, si, par hasard, leurs racines entrent en contact avec celles de mêmes essences enlevées dans les coupes de régénération; et comme au contraire on sait que les semis naturels prospèrent aux places ou
leâ souches ont été enlevées, oo arrive à conclure que : Si Pon (ente le semis naturel sans aucune préparation préalable du terrain , c\est-à-dire, sans Tes traction des souches et des racines des arbres abattus , on aura beau protéger les essences dont le tempérament sera jugé convenable au sol , on aura beau s^opposer A Tenlévement des feuilles , éclaircir A temps , ne laisser jamais d^arbres dépérissants ou morts dans la forêt el user de quelque autre mode qu^on voudra, on n^empéchera pas, sur les racines des jeunes bois, influence vénéneuse toujours et souvent mortelle des racines en décomposition que laissent les arbres abattus.
Si, au contraire, ces racines sont extraites avec soin , même dans les éclaircies, si de plus on ne tolère dans la forêt aucun arbre entré dans la période du dépérissement» le réensemencement naturel se trouvera dans des condir tiens beaucoup plus avantageuses (1).
Mais cependant, quoi qu^on fasse, ce semis entraînera toujours, par la nécessité même de laisser les réserves sur pied, une perte de temps qui se traduit en argent el dont nous avons déjà apprécié la valeur, une production inférieure due à la diminution de vigueur que la méthode
(i) Nous Doas sommes trouté, sans nous en douter, conduit à une opintoa émtso déjà par un auteur qui 8*est constitué Tadversaire déclaré de TEcole de Nancy à laquelle nous appartenons; cela ne nous a pas empêché de reconualtre la vérité de sa proposî*^
tiOB.
pourra imposer aux 80iis-tK>i8 , el enfin une complication dans le service , à la place de Tordre parfait qui peut exister dans les forêts où les coupes sont asmes par contenance et de proche en proche ; c^est-à-dire que nous croyons cette invention malheureuse au triple point de rue financier, cuUural et administratif.
La méthode du repeuplement naturel parait donc pré* férable. Mais avant de se décider, il font encore en discuter les avantages et les inconvénients ; c^est ce que nous nous proposons d^examiner dans un autre travail*
