JACQUES CALLOT

Il y a plaiieurs années, qu'au retour d*un voyage où j'avaù examiné divers ouvrages attribué! à Jacques Gallot, je publiai, sur la dissidence qui erâte entre les admirateurs de cet illustre compatriote, deux Notices relatives à la question de savoir sMI s'est borné à rendre par le burin les produits de sa ftconde et brillante imagiDation,ou s'il s'est encore délassé de ses travaux sans nombre, en ajoutant à ses compositions le charme de la couleur par la peinture à l'huile. Je rapportai alors ce que j'avais observé à Rome, dans le palais Corsini, où Ton conserve 12 petits tableaux, qui reproduisent les sujets si connus des misères de la guerre. Je parlai aussi d'un petit tableau qui décore l'une des salles du musée de Florence, représentant un jeune homme à mi*corps,

Goatumé d^une manière piltoresque, et que je comparai aux prodacUons de Le Duc ou de Terbourg ; enfin je parlai depuis d^une autre composition, également peinte à rhuile, conservée dans la galerie du prince d^Esterbaiy. Tous ces tableaux ont été attribués A Galloti inscrits sous son nom dans les catalogues anciennement dressés, et considérés comme des productions de ce maitre par les conservateurs, généralement érudits dans Tbistoire de Fart. Ces préposés m^ont uniformément déclaré que, parmi les visiteurs étrangers trés-nombreux qui annuellement parcourent ces musées, il ne s^en est jamais rencontré qui aient élevé des doutes sur Torigine de ces peintures soigneusement conservées, depuis une époque fort éloignée, sous la même dénomination.

Telles sont les raisons pour lesquelles Je me rangeai parmi les admirateurs du burin de l'illustre Jacques, qui le comptent encore au nombre des peintres. L^ar* gument principal des opposants fondé sur le nond»re prodigieux de ses pièces gravées pendant une vie assea courte ne nous a pas paru concluant, et rien ne semble avoir pu lui interdire absolument Tusage du pinceau. La multiplicité de ses gravures ne nous a prouvé que la prodigieuse fécondité de son imagination et son zèle presque immodéré pour Tart. Le silence des principaux biographes qui ont consacré leur plume à IHIlustration des peintres célèbres, nous montre seulement que la grande quantité et la célébrité des productions du burin de Fillus|re graveur a dû principalement fixer leur attentioa

sur ceux de ses ouvrages qui loi ftisaienl le plus d^hon* neur, el le placer aa nombre des grayears plutôt que parmi les peintres. Ceux de ses tableaux que j^ai indiqués, celai même qui se trouve à Florence, sont des ouvrages qui, malgré leur mérite, ^auraient pas safB pour lui donner la célébrité que tous les écrivains lui reconnaissent : Timmense réputation du graveur a donc éclipsé celle du peintre. Bt en efiet, de ce qu^un artiste a beaucoup gravé, est-il légitime de conclure qu^il n^ait jamais peint ? Ce raisonnement serait contredit par des frits authentiques qui prouvent nonnieulement que des graveurs de profession se sont livrés à la peinture, mais encore qu*an assez grand nombre de peintres ont été des graveurs célèbres et féconds* Il suffirait de nommer Rimbrand, également illustre dans les deux arts; de nommer encore Lucas de Leyde, Albert Durer, les Garache, et beaucoup d^autres, tels que Bergem, Garle Dujardin, qui n^ont pas craint de déroger à leur célébrité comme peintres en gravant des sujets d^étude dans leur genre. Mais pour ne pas nous étendre plus quMl n^est nécessaire, nous terminerons en rappelant le nom de IMUustre Claude Gelée dit le Lorrain, dont les tableaux ont un si grand prix, et dont les eaux fortes sont très* recberchées des amateurs.

L'admission du portrait de notre célèbre compatriote dans le salon où les Médicis et leurs successeurs ont rassemblé les portraits des peintres les plus renommés, nous a déjà fourni un argument en faveur de notre opi-

Vierge qui succombe à sa douleur, et lui portent les secours réclamés par son douloureux état. Le cortège qui conduit et accompagne le Christ est immense ; il sort de Tune des portes de Solyme, dont on voit à gaadie quelques monuments dans le lointain : il est dirigé par deux cavaliers suivis, entourés ou précédés d^une foule de gens armés de lances, de haches et de drapeaux, au milieu desquels, à la suite de la croix, on distingue les deux larrons garottés et presque nus. Cette foule tumultueuse et désordonnée se compose d^individus armés la plupart, et remarquables, pour le plus grand nombre, par une savante opposition de mouvements, de passions et de costumes généralement très-pittoresques ; mais peu conformes à ceux de POrient, où se passait la scène.

Après s^èlre étalé au pied du Calvaire, le cortège s^engage dans un défilé profond, montant et rapide, précédé d^one foule non moins considérable, dirigée par un cavalier portant un étendard. En s^avançant vers la droite de la montagne, elle disparaît dans un autre dé<filé, pour se montrer de nouveau sur le sommet de Golgotba, où Ton aperçoit déjà deux croix élevées parallèlement. Les spectateurs de cette scène immense ne sont pas moins nombreux que les acteurs ; ils forment des groupes variés dont les figures, quoique de très« petite dimension, concourent à Teffet général par leur animation.

Bien que cette description soit faite diaprés lo tableau,

elle convient également à la gravure, non-seulement dans Tensemble, mais encore dans les moindres détails. Seulement les figures des derniers plans, â raison des dimensions de la gravure, qui sont à peine le, 20* de celles du tableau, ne peuvent, même avec Fart de Gallol, offrir que de légères indications de forme et de mouvement. Dans le tableau, au contraire, où leurs dimensions sont bien plus considérables, elles présentent les mêmes caractères que celles des premiers plans, et sont traitées avec beaucoup d^habileté, quoiqu'on puisse reprocher à quelques-unes des proportions en hauteur encore plus exagérées que celles des premiers plans. Nous n^entrerons pas dans de plus grands détails sur la composition, le dessin, la vivacité des mouvements et Texpression des passions. Nous ne nous occuperons plus que de la couleur qui, étant étrangère aux travaux ordinaires de Tartiste, mérite une attention particulière. Nous ne comparerons pas sans doute cette production à celles des Flamands ; mais nous pensons qu^elle n'*est pas, sous ce rapport, inférieure aux ouvrages de beaucoup de maîtres qui sont distingués par la composition et le dessin plus que par la couleur. Nous croyons que, dans un sujet dont Taction se passe au grand jour et qui exige un certain recueillement, le tableau aurait peu gagné pour Peffet par un coloris plus brillant. La teinte du terrain qui sert de fond à la partie principale de la scène, quoique un peu monotone, fait convenablement valoir les figures ; les draperies sont assez variées en couleur

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et leur opposition gënéraiemenl pittoresque; enfia U lumière principale répandue sur le Christ et sur ceux qui reovironnent, satisfait convenablement à Tun dtis principes les plus importants de Tart. Examinons maJn* tenant la question de raulhenticité de notre peinture.

Son origine primitive ne nous est malheureusement l-évélée par aucun acte ou monument authentique. Nous savons seulement qu^il a appartenu à une ancienne Cih mille lorraine, à M. Tabbé Lacretelle, chanoine de la cathédrale de Nancy, qui Ta laissé à M. Lacretdle, son frère, conservateur des hypothèques en cette ville^ par lequel il a été donné à la paroisse Saint-Epvre,en 4814. Les recherches faites dans les historiens lorrains qui ont écrit sur Phistoire de Part dans notre province, ne nous ayant procuré aucuns renseignements sur Tèpoque à laquelle on peut reporter Torigine du tableau, nous n^avous pu la chercher que dans son état actuel de conservation. Diaprés un examen attentif des altérations qu'il a éprouvées dans ses bords lacérés par des transports sur de nouveaux châssis, le retrait de la toile, la dureté de rimpression et Taltéralion de quelques parties de la couleur, il semble qu^on peut, sans crainte d'erreur, en reporter Forigine à une époque déjà éloignée et voiùné de celle où Jacques Callot, au retour de ses voyages et de ses résidences réitérées en Italie, revenait se fixer au lieu de sa naissance*

Si la première question que nous avons essayé de résoudre, celle de Tauthenticité de la peinture attribuée

( ^75 ) à Callot) a préflenté d*as6ez grandes obtcurilés^ il n'en est pa$ de même de la seconde. La ressemblance entre la gravure et le tableau est telle, qu'elle ne pourrait offrir des doutes qu'à des aveugles. Nous Pavons déjà dit précédemment : entre la gravure signée par ce maiire, inscrite sous son nom dans les catalogues, et le tableau, il n'j a pas seulement une ressemblance générale, mais une similitude parfaite. Cest absolument la même composition, ce sont les mêmes figures avec les mêmes beautés et les mêmes défauts. Ces %ures ont la vie et le roouvemeut que le grand artiste communiquait à tous ses ouvrages ; elles ont aussi une certaine affectation dans les poses , une certaine roideur et surtout une disproportion en longueur que le mérite des autres perfections ne peut dissimuler. L'élévation de la laiile humaine est sans doute un caractère de noblesse ; mais on ne peut l'exagérer au-delà de certaines limites sans sortir des bornes posées à l'art par la nature. Ce défaut, nous ne le disons pas sans réserve, se dissimule dans les petites dimensions; mais il devient choquant alors qu'elles s'agrandissent beaucoup, comme cela a lieu nécessairement relativement à une gravure qui n'a guère que la quarantième partie de l'étendue du tableau. A cette preuve sur l'identité de la composition entre les deux ouvrages, j'ajouterai que de tous ceux qui ont vu des gravures de Callot, sans même en avoir fait une étude spéciale, et guidés seulement par le sentiment qui juge de la ressemblance entre un portrait et le modèle,

il D^est personne qui, à la première vue, n^ail prononcé le nom de Taotenr. Ce grand artiste est donc Taolenr de la composition du tableau qui nous occupe. LVst-il également de Texécution de la peinture qui le reproduit si fidèlement? Pour répondre à cette question, nous recourrons encore à des conjectures ; mais elles seront puisées dans le fond même du sujel. Elles sont si naturelles et si plausibles, qu^elles suppléeront aux preuves qui nous manquent. Nous les tirons d^abord de la solution donnée à la question principale ; car il nous semble que si notre admirable graveur a manié le pinceau, comme nous avons tâché de rétablir, aucun des sujets nombreux quMI a traités n^ëtait plus digne d^étre illustré

par son double talent, que la scène pathétique du drame qui termina la vie mortelle de celui qui rendait au

monde sa vie morale et intellectuelle. Ge sujet devait surtout tenter un artiste rempli de foi et d^amour pour la religion de ses pères, qui se plaisait à reproduire les scènes qui demandaient de nombreux acteurs exposés au grand jour, formant de vastes concours et des réunions tumultueuses ; des sujets dans lesquels on pouvait opposer les costumes les plus variés et les plus pittoresques, comme on peut le supposer à Tépoque de la plus grande fête des jui&, à laquelle les nations voisines accouraient en foule.

Les autres preuves en faveur de notre opinion se tirent du mode d^exécution et de la couleur. La touche est généralement assez bonne ; elle annonce une main

ferme ; mai* il y a un peu de ceUe dtirelé qu^on est porté A allribuer aux graveurs, A cause de Thabilude de manier le burin. On peut sans doute objecter que celle peinture a pu être exécutée d'après la composition de Caltot, par quelque autre peintre, A la même époque ou A une époque peu éloignée de celle où il brillait. Dans rimpossibilité où Ton est d^en désigner parmi ceux qui sont connus, les contradicteurs ont prétendu que ce travail, qui suppose phis d^exercice manuel que de talent , pouvait avoir été exécuté par Desruel, peintre de la cour ducale, et sans doule le plus habile de ce temps. Mais il faudrait bien peu connaître la biographie de cet artiste et Thistoire de ses relallons avec Callot pour admettre cette hypothèse. Desruet avait un talent distingué, quoique sa manière soit un pou sèche et qu'il brille peu par la couleur ^ mais c'était Fhomme le plus présomptueux et le plus orgueilleux qu'il soit possible de rencontrer. Jaloux des succès éclatants de Callot, avec lequel il a eu même l'imprudence de vouloir lutter dans l'art où celui-ci élait si supérieur, se serait-il jamaia abaissé A marcher A la suite d'un compétiteur sur lequel il s'attribuait une grande supériorité ? Le supposer serait aussi contraire A la connaissance du cœur humain qu'A l'histmre contemporaine.

Cest donc en vain que nous cherchons A Tépoque où nous avons dû reporter l'origine de la peinture qui est le sujet de cette Notice, un artiste capable de l'exécuter. Les régies d'une saine critique nous montrent que le

Itftinbre d^on>Uileàl asseï dislingoé pour Iraduîre avec antant de succès Texécation de Callot, aurait laissé quelque production qui nous aurait consenré sa mémoire. Ajootons que celui qui eût possédé une aussi grande facilité d^exécution ne se serait pas astreint à une senrilité déshonorante ; servilité telle quMi n^aurait osé changer la moindre chose dans fouvrage quMI traduisait, mais qn^il en aurait niéme conservé avec respect les butes les plus palpables comme les beautés les plus admirées. Si on accueillait la supposition que nous combattons,il fimdrait admettre quMI a &it des efforts pour reproduire qodqœs mouvements exagérés^ les longueurs démesurées de plusieurs figures qui ont plus de dix têtes; une telle adresse d^exécution et une pareille ignorance des régies fondamentales de Fart ne peuvent exister dans un même artiste. Convenons que Fauteur d^une si belle conception a pu seul la reproduire avec les mêmes dé&nts dans les deux ouvrages, et qu^ainsi ces deux ouvrages indiquent la même main. Ce mélange de beautés émi* nentes et de quelques défauts caractérise Caliol ; c'est son type, le caractère de son génie que nul autre n^a pu posséder. Nous conclurons donc que la peinture qui est le sujet de cette dissertation ne peut être que Toiivrage de celui qui Ta gravée avec un succès qu^on admirera toujours.

Depuis que j'ai communiqué cette Notice ft TAcadéroie, de nouvelles preuves sont venues confirmer Fopinion que j'ai constamment soutenue contre ceux qui ont

voulu refuser à Callol la qualilé de peintre, fondée sur les ténsoignages que j^ai recueillis. Ce litre lui a été nonseulement donné par àes amateurs distingués et par des gardiens érudits de plusieurs galeries où Ton conserve ses ouvrages; mais, comme nous l'avons dit, il Ta reçu d^une manière authentique dans une pièce de comptabilité trouvée dans les archives départementales par le conservateur actuel, H. Hexei Lepage, qui en a déjà tiré tant de documents intéressants. Ajoutons que plusieurs amateurs de notre ville possèdent des peintures qui ont, avec celle que f ai désignée et avec des gravures dont Tauthenticité ne peut être contestée, une si grande ressemblance, quMl me semble impossible de refuser encore é leur auteur le titre de graveur-peintre, accordé à tant d^artistcs éminents. Je placerai à la tète de ces précieux monuments de son double talent, quatre petits tableaux possédés par M. de Yaudechamps père, qui reproduisent les sujets des n** 4, 5, iO et 14 des caricatures drolatiques, con« nues sous la dénomination de Bossus. Ces petits tableaux sont remarquables par leur mérite artistique et leur ressemblance avec les différents tableaux que j^ai cités, autant pour la touche que pour la couleur ; en outre , ils sont, sous le rapport de leur origine, du plus grand intérêt relativement à la question que nous examinons, parce quMls viennent de la famille de Tillustre Jacques. Avant de passer entre les mains du possesseur actuel, ils appartenaient à H"« Callot, Tune des dernières descendantes de la famille du héraut d^armes de Lorraine. Celle

», morte à Nancy, a déclaré qu^elle les tenaU de ses ancêtres, qui les coosenraieDl comme de précieax souvenirs. Trois de ces grotesques sont les plus pittoresques de la collection des Cobbi , composée de 18 pièces gravées. Ils sont peints d^une manière large, sans dureté 5 la couleur en est agréable et bien assortie aux sujets. Cependant on peut r^retler que Partiste ait allié la galté à une nature des plus dégradées. Du reste ils sont rigoureusement conformes aux gravures si con> nues, et Ton pourrait croire qu'ails ont été exécutés avant qu^elles aient paru, parce que celles-ci sont renversées. M. BKACPaÉ, conseiller à la Cour d'appel de Nancj, possède aussi un petit tableau qui, pour la composition, la touche et la couleur, pourrait encore être attribué au célèbre graveur. Enfin j'ai examiné avec soin une peinture très- remarquable possédée par H. fialbâtre, de Nancy, et que beaucoup de curieux, ainsi que le possesseur, attribuent à Callot. Ils se fondent sur la ressemblance avec sa gravure de Pancienne Carrière de notre ville. C^est en eflet la reproduction de la pièce célèbre qui nous a conservé le souvenir de Tune des magnificences de la Cour de Lorraine. Je dis la reproduction ; car dans une étendue plus de quatre fois plus grande, elle en reproduit les immenses détails avec une exactitude et une précision, on peut dire merveilleuse, quand on connaît la difficulté que Pemploi du pinceau cl le maniement de la couleur à Tbuile opposent à une exécution qui comprend les parties les plus minuscules,

non*8eulement pour les figures des premiers phos, mais encore pour celles des plans les plus éloignés^ qui sont pour ainsi dire microscopiques. La conservation de cet oayrage est parfaite; la couleur en est bonne, quoique retendue du sujet, vu en plein jour, n^ait pas permis de tirer avantage des ressources du clair-obscur ; mais cVst surtout rexécution des détails et la touche qui méritent le plus d^éloges. L'exécution est vive, d^une exactitude remarquable et suppose une dextérité singulière dans Partiste. Quelques amateurs, se fondant sur Pimmensité du travail et la longueur du temps qu*a dû exiger cet ouvrage, ont élevé des doules sur son authenticité. H nous semble queTobjection est ici peu frappante, quand on connaît la laborieuse ardeur de Callot, et lorsque nous n^avons aucune preuve qu^une main si habile dans le maniement du burin Tait été moins dans l'emploi du pinceau. Ne pouvait-on pas dire au contraire, que celui qui produisait avec tant de facilité de si nombreuses figures presque microscopiques, était seul capable de les reproduire avec le pinceau? Si quelques doutes sont fondés, c*est sur la précaution avec laquelle Tauleur a corrigé quelques-unes des exagérations que nous avons critiquées, dans la dimension des figures du tableau de la paroisse Saint - Epvre, et dans leurs mouvements. Les arguments que nous avons employés pour établir Pauthenticité de ce grand ouvrage sont applicables en partie  celui dont nous venons de parler. Quelle que soit au reste Topinion des connaisseurs sur la question de Pan-

concouru A fes progrés, rhooneur qui leur est dû, depuis les premiers aperçus relalib à la force oiagnélique jusqu^à la généralisation de son influence dans la nature que je regarde comme son dernier progrés.

Tout ce que les hommes les plus attentifs aux phénomènes de la nature observèrent dés Torigine, se compose de faits isolés avec lesquels le temps et les eflbrts du génie ont élevé, au point où nous le voyons maintenant, Tédifice de la philosophie naturelle. La découyerte de magnétisme ne fui donc qu^un £aiit isolé sur lequel Tantîquité ne nous a guère transmis , avec son admiration, que sa folle prétention à l'expliquer , explication qui n^est pas moins obscure pour nous qu'elle le fut pour elle. On croit que les prêtres d^Bgypte eurent quelques connaissances des propriétés de Faimant ; les Grecs, qui ne les ont pas toutes ignorées, ne nous ont laissé que des fables sur sa découverte par un berger auquel le fer de sa boulette, planté dans la terre, fil éprouver une rési* slance qui fixa son alteotîou. Il eût été bien plus naturel d^attribuer cette invention à des mineurs qui, dans leurs travaux, souterrains, durent sans doute rencontrer le fer magnétique.

On a varié sur la dénomination de cette pierre mer* veilleuse, nommée héracléenne A cause d^Hercule, dont elle a la force , ou d^Héraclée, ville prés de laquelle on la trouve. Elle a été nommée, par une raison analogue, pierre de magnésie, ^ârf/m, aimant , dénomination qui s^est conservée, et sur laquelle Lucrèce à dit :

Qttcn BUgoateBi appelliDi BoaHM Gm'i Magneten, qnn stl palri» ïû moaUbus ortus.

Platon nous a apprâ qu'à Pépoque où il écrivail, on connaÎMail la propriété qu^a Taimant de communiquer sa yertu au fer, comme il le dit dans le dialogue intitulé: Ion ou il^rZ/iW^ff^ ainsi traduit parH.Cousin.c Cesl^dit » Socrate en parlant du génie d'Ion, une force difine qui » le transporte, semblable à la pierre appelée magnéti-

> que par Euripide, qu^on nomme ordinairement héra-

> cléenne. Cette pierre , non-seulemenl attire les an- » neaux de fer, mais leur communique la vertu de pro- » duire le méane effet , d^aitirer d^autres anneaux , en 9 sorte qu'on voit quelquefois une longue obaine d^an- » neaux suspendus les uns aux autres qui tous eroprun-

> teot leur vertu à celle pierre. »

Les Grecs connaissaient donc le phénomène de Tinfluence magnétique, c^esUà-dire, de la propriété qo^a Paimant de communiquer sa vertu au fer. Diaprés quoi Pon doil s^étonner qu^ils aient ignoré la polarité, ou propriété qu^ont deux aimants, lorsqu'ils peuvent librement se mouvoir, de se correspondre toujours par les mêmes extrémités en s'altirant ou se repoussant. Cela seul suffirai! pour nous prouver combien ces génies si distingués dans la littérature, la philosophie et les beaux-arts s'étaient peu livrés à Pétude de la nature par l'expérience, seul moyen à Paide duquel ou puisse en pénétrer les mystères. La plus faible attention donnée à la pola-

( iso)

rite réciproque des aimants les aaraienl, sans doute, conduits à la découverte de la polarité générale : direction vers les extrémités de Taxe dn monde, d^oû eal tenue la dénomination de pôles. Celte propriété connoe par les Chinois, selon le père Gaubil, comme il le dit dans SCS Mémoirei mathématiques et physiques tirés des livres chinois, aurait été découverte plus de deux mille ans avant N. S. J.-C. (i).

L^étnde de la polarité réciproque des aimants anrart encore éclairé le fiiit si curieux de la conservation do magnétisme dans les aimants fracturés et même atténués ; propriété en vertu de laquelle le magnétisme semblerait indestructible, si Ton ne savait quHI s'éteint de lui-même dans le fer doux, que les parties douées de magnétismes contraires se neutralisent naturellement, et enll^ qu^on peut le détruire par les moyens mécaniques et Pincandescence^

On devait conclure de ces fhits que le pouvoir magnétique d^un corps était le résultat de Faction de toutes ses parties et de plus ils conduisaient,comme il a été dit plut haut, â la connaissance de la direction vers les pôles du monde. Mais Tesprit d^nvestigation, si actif de nos jours, n^existait pas chez 1^ anciens et ne s^est éveillé que bien longtemps plus tard à l'apparition des faits contraires aux opinions dominantes. Revenons à la question historique du magnétisme et voyons ce que les

[\)Mémoirud€ IV^roux, janvier 1733, p. 288.

Romains on! ajouté aos connaissances des Grecs sur ce sujet.

Bn fenillelant le recueil immense de Pline, consacré, à Texposilion de la science de la nature et des arts, oa devrait s^attendre à trouver un article philosophique sur Pun des produits naturels les plus extraordinaires ; mais le savant encyclopédiste de Pantiquité s'est borné à répéter les tables débitées sur Taimant et sur sa découYorte. Il en distingne plusieurs espèces, énumére leslieua; où elles se trouvent , s^étendant sur les rertus thérapeutiques de ce minéral qui, diaprés son assertion, soulagerait les ophthalmies et guérirait les brûlures. Depuis le fait de la communication magnétique conservée par Platon, vers Pan 400 de notre ère, jusqu^au commencemenl du XIV* siècle ou la fin du xii% durant prés de dix siècles,, aucune découverte importante n^augmenta le domaine de la science magnétique,tant Tesprlt humain est impuissant quand il est engagé dans une mauvaise voie* Cest donc à une époque dont les dates restent douteuses, entro le XII* siècle et le commencement du xiv*, que la direction de Faimant vers les pèles du monde, alors reconnue, donna naissance à Tinstrument le plus important qu^ail produit le génie de l'homme : nous parlons de la boussole, ce guide fidèle qui, conduisant Colomb vers un nouvel hé^ misphère, ouvrit à Tindustrie, au commerce, â la science, à la civilisation, une voie immense, une nouvelle patrie à la population excessive de nos contrées européennes, et des asiles aux victimes de nos discordes civiles.

(188) Je ne donDe,»ur Tépoqne de ladéoooyerte de la bonisole, que des date» approximatives, à raison des tnoertitudes qui régnent sur celle question. Il parait qoe Ters le IX* siècle, sous le règne de Tsching-Wang, quelques Gkî* nois s^ètaient dirigés au moyen de l'aimant vers la Gochinchine, et il est certain qn^un poète français do xn* siècle, Gujot, dans un poème intitulé la Bibie, parie de la boussole comme d^'un instrument connu et usité sous le nom de UarineUe, Les vers qui suivent, extraits dm ce poème, sont cités en plusieurs ouvrages.

Un trt font que mentir ne pnet Par vertn de la MarineUê Une pierre laide et noirelte Ou le fer volontiers se joient.

Ce nom de marmetle prouve assez que la boussole était connue avant Tépoque où Guyot écrivît. Jacques de Yitri, évèque de Ptolémaîs, dans sa description de la Palestine , et Dante, au XII livre du Paradiê, en ont aussi parlé assez clairement vers le même temps» Mais cet instrument inventé à la Chine, transporté, à ce qu^on croit, par les Arabes en Europe, était dans un grand état d^imperCection, dont il fut tiré par Flavio Gioia, auquel, pendant quelque temps , on en attribua Pinvention. Ici se montre, avec une grande évidence, la supériorité delà race Caucasienne sur la race Mongole. Possesseurs depuis longues années du précieux guide des navigateurs,

les GUnois se bornéreol à quelques excursions près des c6tes ; à peine passe-t-il eelre les mains des Européens, que ceux-ci s^élancenl à travers Timmense Océan à la découTerte d^un nende nouveau donl le génie avail prèssenti Texistence. Nos pères élaienl séparés de ce continent par les trois quarts de la circonférence do globe, et les inventeurs de la boussole demeurèrent longtemps élran* gers à cette terre, dont cependant ils étaient si peu éloignés.

D^autres détails sur la polarité telluriqne de Taimanl seraient déplacés dans une notice dont le but est d^indiquer ^ulement la marche de Tespril humain dans la science magnétique. Après cette découverte , mais dans un intervalle de deux siècles, comme si le génie avait besoin de repos, apparut celle de la déclinaison , qn'on attribue généralement à Sébastien Cabot, Vénitien et navigateur savant, qui distingua le méridien magnétique du méridien astronomique de la direction de chacun d^eux relativement à Tétoile polaire.

La découverte des variations annuelles qui eut lieu plus tard ne fut que la conséquence de cette première observation» Les nombreuses recherches laites de nos jours par les amiraux Baudin, Duperrey et autres sur la déclinaison en différents lieux de la terre, ne laissaient plus sur la direction absolue de Taiguille qu^un seul frit important à constater. Roberts Normann, qui des pre* miers avait reconnu les variations en un même lieu, découvrit encore qu^une aiguille dVier,équilibréeavantson

aimADtalioD) s^inclinait TerePaxedela terre, dès qu^elle avait acquis la force magnétique. Il s^aasura que pour obtenir cette inclinaison dans toute son intensité, il fidlatt lui donner un axe parallèle à Thorizon , sur lequel elle pût tourner librement. Ainsi dbposèe, et transportée en divers lieux de la terre, elle dévoila de nouveaux phénomènes. Elle nous montra que la force qui lui commande est dirigée vers le centre de la terre, et non vers le pMe boréal du ciel, comme on le croyait autrefob. Bofin elle a fourni aux physiciens le moyen de mesurer cette force, et aux navigateurs celui de reconnaître leur positioo à la surEoice du globe. Il est bien juste d^appréder id rinfluence de la mécanique sur ces importantes découvertes. Elle leur en a ouvert la voie en perfectionnant les aiguilles et leur support, en divisant plus exactement les cercles commensurateurs et enfin en améliorant toutes les parties de ces instruments. Hoimeur donc à Tingénieux inventeur de Taiguille d^inclinaison et à tous ses imitateurs , qui ont concouru au perfectionnement des boussoles : au savant mécanicien du Bureau des longitudes (I), qui, sous la direction de H. Arago, nous a donné la boussole des variations diurnes et de la déclinaison absolue.

Ce fut vers Tépoque de ces brillantes découvertes que parut un livre où tout ce qu^on savait alors sur le magné-

(I) Fou Gambey, de TÂcadémic des sciences et doBureaa des longitudes.

lisme esl esposé, uais où Toq lrou?e encore un grand nombre de fidu qae nous avons seulement rajeunis et développés. La Physiologie magnétique de Guillaume Gilbert, imprimée en 1600 à Londres, et trente ans plus lard A Sedan , est sans contredit l'ouvrage de physique le plus remarquable de tous ceux qui furent publiés à la même époque. L^auteur n^y parle pas seulement de Tattràction magnétique, de la polarité réciproque et tellurique, de la déclinaison et de ses différences en divers lieux ; il traite encore des variations en un même lieu, et aussi de Tinclinaison qu^il reproduisait avec une petite aiguille d^acier adaptée h un globule de liège plongé dans Teau (1). Bnfin il a rassemblé une multitude de faits relatifii A la qualité de Taimant, au choix de ce minéral, aux moyens d^en reconnaître les pôles, d^en augmenter la puissance, de la communiquer à Tacier, de Ty rendre permanente, de la diminuer et de la détruire. Ce grand physicien nous a ûiit aussi connaître le phénomène de la persistance de Télat magnétique dans les aimants fracturés et brisés ; de Pinëgalité de la force du même aimant en diverses parties de son étendue, seulement déterminée depuis avec plus d^exactitude par Coulomb ; enfin il nous a donné un grand nombre de règles relatives aux expériences magnétiques. Pour ne pas m^étendre davantage sur ce livre remarquable, je dirai que rejetant philosophiquement toutes les hypothèses sur la cause de

(I) Physiohgia nova dt magnete magnelieiique eorporibut.

ces phénoméneB merveilleux 9 Tailleur la considère comme un simple fait iTallraelioD , ei que ^ vaisisaaia encore Tanalogie des phénomènes magnétiques el électriques, il a comparé la terre à un grand aimant (i).

D'après Timporlance de la Physiologie magnétique de Gilbert , considérée comme un livre classique par M. de HumboMt, ne doit-on pas s^étoiurer de la légèreté, pour ne rien dire de plus, avec laquelle le savant ei ingénieux physicien anglais a été traité dans la Biographie universelle, où se trouvent d^ailleurs tant d^artides excellents ? Comment le rédacteur de cette notice a-t-il pu attribuer au favoritisme seul la célébrité dont jouît durant sa vie le savant médecin d''£lisabeth, reine d^An-* gleterre ?

Kous arrivons enfin à Tépoqoe où la science du magnétisme, stattonnaire pendant prés de deux siècles, enrichie de tant de découvertes utiles ou brillantes, reparut sur la scène du monde avec un éclat jusqu^alors inconnu. Dans cette période où une partie des faits nouveaux se sont accomplis denos jours, les publications académiques et les ouvrages périodiques nous fourniront les matériaux qiii doivent nous éclairer ; nous 7 recourrons avec le désir de rendre à tous les inventeurs, à tous les physiciens distingués dans cette carrière , ce qui leur est dû ; malheureusement, ils sont si nombreux, qu^il est presque

(1) Cette opinion combattue par le Père Gabée, auteur de la PhUoujphie mofuéHçue^ a obtenu Tassentiment jgénéral.

knpotsible de n^en pas oublier. L^élendue du séj«l et le cadre dans lequel je me sois renfermé m'ont d^aiUeurs imposé Tobligaiion de n'enlregislrerqoeies faits qui ont imprimé, à la théorie oc à la pratique do magnétisme^ «ne msrche ascendante; son nnirersalilé, dernier progrès de la thé^Mîe de cette science , étant d^aillenrs TobjeC principal de cette notice historique.

Le prenûer physicien que nous rencontrons dans cette noble carrière est le o^bre Coulomb, qui en quelques années tira du chaos toute la statistique du magnétisme et la soumit à la rigueur du calcul. Gilbert avait déjà reconnu que la force des aiauints allait croissait du centre vers les pèles (4). Go«lomb prouva que celte force dans une aiguille est à son maximum à une distance «tgale au sixième de sa longueur « de ce principe, frisant «Mitrer dans le calcul les dimensions et le poids de la lame d^acier, il condut qu^une aiguille de boussole doit avoir la forme d^un losange allongé, avec trés-peu d^épaisseur et de masse. Le résultat de ces recherches annonçait la concentration de la force magnétique à la surface des aimants. D^ expériences » consignées dans les Mémoires de TAcadémie de Nancy (2) ont établi ce fiiit. On savait depuis longtemps que les corps doués de la force magnétique pouvaient la communiquer au fer et à facier. Un grand nombre de physiciens nous avaient fait

(1) Gilbert, Physiologia magneHea^ liber III, csp. 111.

(2) Année 4844,

cônnditre les procédés par lesquels on dételoppaU la plus grande énergie dans les aimanls artificiels. Duhamel et QBpinus s^étaient déjA livrés avec succès à ces recherches pratiques. Coulomb perfectionna la double toudie, indiqua les espèces d^acier qui devaient être préférées , et le procédé de trempe qui leur donnait la plus grande énergie et la plus constante persistance dans Tétat magnétique. Il enseigna aussi à former le plus avantageusement des aimants composés ou batterie». Les frictions étaient considérées comme le seul moyen de communiquer la force magnétique ; on a prouvé que cette vertu pouvait être communiquée sans contact (I}, à distance ou par influence, comme Télectricité.

Gilbert (9) avait observé Tinfluence de la dialeur sur les aimants ; H. Pouillet (S) a prouvé que Tincandesoence enlevait même au fer et A Tader la propriété d^acqoérir Tétat magnétique. On a prouvé depuis que, par Tincandescence partielle d^un barreau, on pouvait altérer son magnétisme dans la partie qui réprouvait actuelleifient et qu^il pouvait se conserver dans les portions contiguês, entretenues à une basse température; que l'état magnétique du barreau se rétablissait dés que l'incandescence cessait; qu^on pouvait aussi, par Fincandescence partielle, former des aimants à plusieurs

(1 ) Mémmra de V Académie de Nancy.

(i) Gilbert, Phyriologia magnetica, lib. Ht. (5) Physique, 5« édition.

p61e8 ; et qu'enfin le refroidissement rétablissait la forc6 d'un barreau partiellement altérée, mais que réitération entière ou partielle d'un aimant exigeait toujours une température fort élevée (i). On ignorait la cause de Tin* iuence des frictions sur la communication du magnétisme. H. Pouillet a de nos jours magnétisé un faisceau de il de fer en Tinclinant vers la terre et en le tordant^ c'est-à-dire, en communiquant à ses parties constitutives un mouvement favorable à Tinfluence magnétique de la (erre, et en y développant la force coercitive par une espèce de trempe (9). On a depuis magnétisé^ par influence, de petits fils de fer placés entre deux aimants et éloignésde leurs pèles, en les frictionnant avec des corps durs non magnétiques (3). On avait prouvé que les chocs modifiaient la force des aimants ; depuis on a montré que des vibrations violentes éteignaient , dans les lames d'acier qui avaient reçu les figures magnétiques, la force qui les produit et les conserve. On admettait que la force d'un aimant était le résultat des forces partielles de toutes ses molécules composantes : on a prouvé depuis que des tubes de verre ou de laiton, remplis de limaille de fer ou d*acier aimantés , prenaient des pèles comme le font des barreaux, mais pouvaient être désaimantés par le déplacement général des parties dont ils étaient

(1) Mémoires de V Académie de Nanq/» 4839, p. 42 et saivftntes.

(2) Physique, 1. 1.

(3) Mémoires de l'Académie de Nancy,

composes (i). Gilbert ayail déjà observé que raclion de TaimaDt a lieu d distance, et qae cette force diminoe à tnesure que la distance augmente^ mais la valeur absolue de cette diminution n^était pas connue. G^est à Coulomb ^a^ùù doit encore Texacte détermination de cette qiian* tité et la loi déjà entrevue par Musdiembroeck. Le savant académicien français prouva que la force magnétique agit selon une loi commune au calorique, à la lumière, i rélectricité et à la force qui régit le système du monde ; c^est-^«*dire qu^elle est en raison inverse du carré de h distance. Il fonda cette loi sur des faits obtenus au mojen d^une machine qui perte le nom de Balance de Coulomb. Cet instrument aussi simple qu'exact est celui à Taide duquelil fonda la atatistique électrique et magnétique, et qui conduisit le savant inventeur à de précieuses recherches relativesaufroltementdesaiguillessurleurssupports^auxquels il a substitué pour les recherches de forces minimes la suspension par des fils simples de cocon (t j. Ce mode de suspension qui, à raison de Pélasticité des fils, fournit un mojen exact d^apprécier des forces minimes, a permis de mesurer lès quantités d^électricité les moins apprédabies et de déterminer la distribution de la force magnétique dans les aimants naturels ou artificiels. C'est encore avec les instruments construits sur ces principes que les sa-

(1) Mémoires êê l'Académie de Nancy, année 4839.

(2) Tous CCS mémoires font partie de la collection de TAcadémie dos sciences.

▼aaU, ttâtiooDaircs ou vojageon, ont recueilli Uot dm doeuBieute importanU surle magnélûaie lerreslre^sursee différences en divers lieux ainsi que sur ses variations annuelles et diurnes. Je regrelle de ne pouvoir rappeler ici honorablement tous les novs des laborieux observateurs de ces faits ; je me bornerai à nommer MM. de Hum* boldt,iiansteen, Duperrey, auxquels il est juste d^associer HM. Gay -Lussac et Biot, qui, dans leur ascension aérienne, ont constaté que Taction du magnétisme terrestre â une grande distance de la terre, agit comme à sa surfiice ou dans son intérieur.

Les variations annuelles de Taiguille en un même lieu devûeni foire présumer que ces changements s^opëraient par des eflbrts successifii répétés chaque jour ; mais cela ne pouvait être prouvé que par des instruments propres à indiqueret A mesurer des différences peu appréciables A DOS sens. Par de nouvelles dispositions appliquées aux boussoles, Coulomb triompha des difficultés que présent talent les eipériencos.Les variations incessantes produites par Paction de la terre avaient déjé été observées par Graham , par Celsius , par Cassini ; depuis elles l'ont été dans un grand nombre de lieux où sont établis des observatoires destinés à recueillir ces faits. Je nommerai seulement Paris , Genève , Munich, Londres et Bruxelles, ou par les soins d^un savant et zélé observateur, M. Qoetelet,ontété recueillis d^immenses et précieux matériaux pour le magnétisme terrestre. J'ajouterai Gœttingue, où Taiguille a reçu de M. Gauss une disposition nouvelle

qui a obtena rapprobation de beaucoup de savaats. Cet perfectionnemenUi divers , dans Torganisalion des boussoles, ont encore senri à ccHistater Finfinenoe des aurores boréales sur le magnétisme terrestre.

Après Texposition de ces phénomènes telluriques , il conviendrait de parler de Faction de ce grand corps sur les aimants ou les substances magnétisables, les moyens de CiYoriser, d^augmenler, de diminuer ou d^annoler son influence, ainsi que des considérations sur les causes qui lui conservent sa force, et la font varier en différents temps et différents pays, comme cela a lieu pour les lames d^acier qui ont reçu les figures magnétiques (I); mais je dois me renfermer dans les limites que je me suis imposées , et si je mWréte un instant devant la question de la terre, considérée {lar Gilbert comme un grand ai* mant, c'est pour imiter la prudence du savant physicien anglais, qui, rassemblant en faveur de sa théorie toutes les preuves qui peuvent la fonder, a soigneusement négligé toutes les hypothèses de Pantiquité sur ses causes. Il s'est borné é y reconnaître un fait qu'il a même voulu rendre expérimental, en donnant à un aimant naturel la forme sphérique, et en plaçant à sa surftce de petits aimants qui reproduisaient les phénomènes de Taiguille transportée en diverses parties du globe (2). Quomod^

{i) Mémoire» dt fÂeadèmU de Nancy , année i859. (2) De lelluris globo magno magneU. lib. vi, j^nologië aïogneiiea, FeuNobili, mon ami, physicieo disliogaéel proiesseor à

magneiica ferramenia ei minora magneies ad letrenà ci ad iellurem ipsam ei ab iiia diêponuniur.

Obligé de me borner aux questions fondamenlales de la doctrine magnétique, je n^auraî plus à traiter que de la question qui est Tobjel principal de cette notice, celle de Yum9ersaiiié du magnéiiame, que j^énoncë ainsi : la cause desphénomènes magnéiiques esi^eile au nombre des agenis généraux de la naiure, iels que ie calo^ rique, la lumière, l'éleciriciié, ou nesi^elle seulemeni qu'une propriéié pariiculière à ceriains corps P Pour tous ceux qui regardent la terre comme un grand aimant» la question semble résolue, car la force d^un aimant étant le résultat de celle des parties qui le composent, toutes les parties de la terre doivent être magnétiques ou magnétisables. Cependant cette conséquence nécessaire n*a pas été admise. La faculté d^acquérir la force magnétique nes^étant montrée sensiblement que dans un très-petit nombre de corps, les physiciens ont suspendu leur jugement. Le nombre des substances magnétisables s^étant augmenté depuis qu^on a trouvé cette propriété dans le cobalt, le nikel, le cbrome et le manganèse, ce fait nouveau fournissait un argument très -puissant en faveur de la généralité du magnétisme. Mais des objections sur la pureté absolue des corps reconnus magnétisables, dans lesquels ont supposait des quantités

Florence, obtenait les mêmes effets avec an globe de bois qui portail le réophore circulaire d^une pile en action.

ioSoinent peliles du métal considéré comnie seul mignétisable, relioreot encore les esprils en raipeai, et le physicien ingénieux, qui a enrichi la science magnétiqoe de tant d^importantes décon vertes, Goitlonib, a ooafari* hué à maintenir nne erreur que sa haute réputation ne peut m^empéoher de combattre, jimieut Mmio, sed tnagiê atmea t^eriias. Il pensa résoudre les difficdtés dont l« question est euTironnée, en frisant osciller entre deux aioMnts poissants de très-petits cylindres de diverses substances, qui, suspendus librement par le fil de cocon simple, devaient éprouver dans leurs mouvements une accélération sensible s'ils étaient inflaencés par le magnétisme. Celte accélération fut prouvée, en efcf, comme le savant phjrsicien Favait prévu ; mais au lien d^atlribuer cet effet à sa cause réelle , dominé par Fidée du magnétisme spécial du fer et de son abondance dans la nature, il laissa subsister le doute sur rinflu^nee di| fer» et retarda d'un demi-siécle la vérité entrevue par Gilbert, J'ai cherché à prouver aux opposants de nos jours combien il était peu philosophique d'adBMtlre dans un trés-»petit nombre de corps une vertu spéciale, lorsque les progrés de la science nous montrent que des agents généraux de la nature, lumière, calorique, électricité, exercent sur tous les corps Tinfluence la plus gêné* raie* D'après ce principe je ne pouvais me persuader que l'agent au moyen duquel on explique les phénomènes magnétiques , dont l'analogie avec l'attraction et Télec* tricité est si grande, pût élre restreint à agir sur un si

(Ml ) petit nombre de corps (t). J^entrepris donc de non* velies expériences, j^aloageni beaucoop les aiguilles de Gonlomb, je doublai, je triplai el je quadruplai même leur longueur, et les plaçaol entre deux aimants, je ne consultai que la force de torsion , et je trouvai qu^un trés^grand nombre de corps obéissent à la force attractive des aimants , quMis luttent contre la torsion du fil de cocon pour se maintenir dans la direction du courant qn^on suppose entre les pôles, et pour s^en rapprocher quand ou les en avait écartés ; enfin qu^ils se conduisaient comme Ytûi fiut une aiguille ma* goétique ou magnétisable placée dans la même situa* tion ; enfin comme une aiguille atmantée par rapport à la terre. Cette inflaence des aimants sur les corpa supposés les plus exempts de fer et choisis dans les deux lègues, me parut tellement évidente pour le cuivre pur^ For, Targent, le platine, que Tune de ces aiguilles, étant retenue dans la direction des pôles en luttant contre la torsion du fil, il suffit d^éloigner les aimants pour lui voir prendre la direction qui lui est imprimée par cette torsion, malgré Texactitude de fiiits si faciles à répéter, même avec des aimants d\me force médiocre, les objections furent reproduites : c'était toujours le fer qui agissait, quoiqu^en quantité inappréciable àTanalyse, quoi* qu^à Tétat salin, c>st à-dire, dépourvu de la force

{i) Mémoire» de l^Àcadémie de Nanqf, i84tS ; Cwrq^es rendus de r Académie des eeiettces, juin i841.

(202 ) niagnélique propre au métal. Ces difGcuUés oepouyaient être levées qu^en produisaot des subslaoces dans lesquelles OD De pouvait supposer le fer. Le charbon de la fumée des lampes brûlant sans mèches, les chlorhydrate et carbonate d^ammoniaque Saiits de toutes pièces furent présentés comme remplissant les conditions exigées (I). Antérieurement à ces recherches y on avait recueilli des faits qui auraient dû amener la solution de la qm»t ion. Personne n^ignore qu^en 18S3, H. Arago prouva que Paiguille aimantée était influencée, dans ses oscillations, par les corps prés de la sur&ce desquels elle les exécutait, et que le nombre de ses oscillations, avant d^ètre réduite au repos, était moindre dans une monture en bois que dans une monture en métal : ce qui avait échappé à des milliers d^observateurs ne put édiapper au coup d^œil du savant physicien. De ce fait important il résultait que des corps considérés comme impropres i acquérir la force magnétique, Tacquéraient cependant, puisqu'ils amortissaient les oscillations de Taiguille. Des expériences répétées par ringénieuz inventeur sur on très-grand nombre de corps solides ou liquides , relativement à leur influence sur la durée des oscillations, il rësullait évidemment que le magnétisme appartenait à tous les corps. Quelques physiciens, dans un lait essentiellement magnétique, prétendirent trouver quelque influence spéciale. D'autres recoururent à Tinduction

(1) JUémoires de V Académie de Nancy, année 1845.

pour expliquer la rotalion des disques mélalliqucs à intersections ; ce fui alors que parut à Nancy, eu 1855, uo mémoire assez étendu, intitulé Histoire du magnétisme dont ies phénomènes sont rendus sensibles par le mou" cernent (1). On y prouve Tinutilité de Tinduction appliquée à la solution de la question des disques à intersec* tîbn, en montrant que Tentralnement de Taiguille est reflet du magnétisme transitoire, acquis par les parties du disque qui ont passé au-dessous de Taiguille ; que ce passage, de Tétat magnétique à Télat neutre, a lieu dans une durée extrêmement courte , déterminée (S) par une expérience spéciale, enfin on fortifie celte explication, montrant Timpuissance du disque d^acier dont la force coêrcitive résiste avec f rop d^énergie à Tinfluence de rai<guille. La même explication s^appliquant facilement à la rotation des disques métalliques librement suspendus audessus des aimants rotateurs, il en résultait que tous ces phénomènes, dont Texplication avait été basée sur des causes compliquées et obscures, n^étaient que les effets de rinfluence magnétique. LMmportant appendice, ajouté à la science de Taimant par M. Arago, n^a donc pas seu« lement fourni de puissants arguments en faveur de Tuni* versalitédu magnétisme , il a encore fixé ratlention des

(1) EiitoiTe du magnêlime dont Us phéntmèna tant rendut gemibles par le moutement, par H. de Haldat. A N^ncy, cbei Grimblot ot Rayboîs, et à Paris, chez G. Baîllièrc

(2) Même ouvrage, page 28 et suivantes.

. ( 204 ) physiciens sur uo graud nombre de ftils qui enottC étendu le domaine*

Deux années avanl Tépoque donl nous Tenons d'exposer les lra?aux, uoegrandedëcouverte étonna le monde savanL On avait déjà entrevu quelques effets magnétiques produite par Faction du fluide électrique; on savait que la foudre avait altéré des boussoles et aflaibli ou interverti les pôles de leurs aiguilles ; que dos ferrements placés sur des bâtiments élevés avaient acquis la force msgnétiqae; mais ces observations inexpliquées n'avaient pas été appréciées comme elles devaient Tétre. M. OBrsted prouva que le réophore d^une pile électrochimique agit sur raiguilleainuintée, et lui imprime une direction perpendiculaire au courant qu'il conduit H détermina les lois principales de ce fiiit fondamental, et ouvrit par cette découverte une carrière immense, dans laquelle s'engagèrent une multitude de savants français et étrangers, parmi lesquels Ampère détermina les lois de cette statique magnéto-électrique, et où M. Arago trouva le fait le plus favorable à la théorie de l'universalité du magnétisme, en montrant que le réophore d'une pile se charge de limaille de fer comme le fait un aimanti quoique formé de métaux considérés comme impropres à acquérir la force magnétique. L'influence de la terre sur les réophores librement suspendus, observée par un grand nombre de savants, parmi lesquels se distinguent Ampère et de La Rive, ajouta en faveur de l'universalité du magnétisme le dernier argument et Tun des plus puissants.

M^est-il pas étonnanC, oo pourrait presque dire incroyable, qu^aprèslantde faits analogues et concordants, runiversalîté du magnétisme, à laquelle cet écrit est principalement consacré, ait été méconnue et oubliée? Ne semblerait-il pas que la préoccupation de la spécialité magnétique du fer et Tédat des fiiits nonrellement obser- Tés aient détourné Tatlention de leur plus importante conséquence? Car il est certain qu^en 1841, ni dans les ouvrages élémentaires destinés à renseignement, ni dans les traités spéciaux, il nVtait nulle part question de Tunitersalité du magnétisme. Il fallait donc pour arriver à ce principe le dégager des préjugés qui Tenveloppaient. Ce dernier progrés, nous le devons encore au même savant dont le génie nous a fait connaître, sous la dominattoti dMnduction, une classe nouvelle de phénomènes magnétiques. LMnfluencede Tagent magnétique, sur tous les corps, n^avait été constatée directement que par leur dispontion à se maintenir dans la direction du courant magnétique. M. Faraday (1) prouva que, parmi les corps soumis à ces expériences, un certain nombre, que j^avais considérés comme trop peu magnétisables pour prendre la direction du courant, se dirigeaient transversalement. Cette découverte, qui causa un grand étonnement, fut contestée. Elle eût été admise sans dîlBcultë, si Ton avait apprécié convenablement un fait découvert par M. Becquerel. Ce savant physicien, auquel on doit tant de tra-

(1) Annales de chimie et de physique ^ dernière section, t. XI.

yaux ingénieux et de faits importants^ avait observé que le peroxyde de fer, soumis à Tinfloence des airoanls, ait lieu de prendre la direction du courant se plaçait transversalement, ce que le savant anglais a nommé diama^ gnétisme. Ces expériences, appliquées à un grand nombre de substances, ont prouvé que le diamagnétisme appartenait aux deux régnes ; aux solides, aux fluides, aux gai et aux vapeurs.

Ainsi s^est établie par le temps et la continuité da recherches sur le magnétisme, la théorie de son nniversalité, ou, comme on doit Texprimer, la faculté de Fa^^ gent magnétique de commander à tous les coips avec des degrés variés d^énergie, en leur imprimant une direction parallèle ou transversale au courant, à Pinfloence duquel ils sont soumis. Cette conséquence naturelle do magnétisme terrestre, quoique directe, palpable, n'avait pas assez pénétré les esprits pour être formulée d^one manière positive. C^est diaprés ces considérations que je ne puis partager Topinion de M. deHumboldt qui semble considérer Toniversalitédu magnétisme comme reconnue depuis longtemps. J^oppose à cette induction Toubli du livre de Gilbert , qui , malgré son mérite gisait oublié dans la poussière de nos bibliothèques et très-rarement ci(é par des auteurs qui ne se sont pas pénétrés des vues de ce grand physicien, et dont aucun, parmi ceux qui me sont connus, n'a énoncé Vtmiversaliié du tnagnétUme, comme je la proclame aujourd'hui au nom de tous les savants qui par leurs travaux ont dissipé des erreurs peu dignes de notre siècle.

J'Dpposc A riodaction du savant illaslrc la généralité de Topinion si longtemps subsistante de la spécialité magnétique du fer^ qui peut-être est encore admise par quelques retardataires. Débarrassant donc la thèse de tout ce qui peut Tobscurcir^ je la réduis A ces deuxques* tiens fort simples. L'unhersaïiîé du magnitUme at-elle été admise avant les recherches de Coulomb? L^at-elle été depuis leur publication? Je répondrai â la première que le grand physicien ne les entreprit qu^à raison de Tincertitude et du silence des auteurs qui Tavaient précédé sur cette importante question, qui à cette époque n^était donc pas éclaircie. Je répondrai à la seconde : 1^ Que Coulomb admettant la spécialité du fer et Texistence de ce métal dans tous les corps en quantité insaisissables aux agents chimiques , a laissé subsister les doutes qui existaient avant ses recherches. La solution de la question exigeait donc qu^on prouvât que tous les corps ne contiennent pas essentiellement le métal considéré comme la source de Tuniversalité des phénomènes magnétiques ; S* que des corps peuvent contenir le fer dans un état de composition (à Tétat salin), où il n^est magnétique que comme tous les corps ; 3* qu^on peut former artificiellement des corps^ sensibles â Pinfluence magnétique qui, cependant,ne peuvent contenir du fer, on peut dire même, où il serait absurde d'^en supposer d'^après les expériences citées, page 201.

Je nMnsisterai pas plus longtemps sar la question de Tuniversalité du magnétisme, que la doctrine de la spé-

dalilé du fer a si iongtemps obscurcie et dont on ne

trouve aucune trace depuis Gilbert, dans les auteurs qui

nous ont précédé. Ne serait-ii pas absurde, en effet, de

confondre Tinfluence de la terre sur l'aiguille magiié^

tique, avec la propriété qu^ont tous les corps de poaiè^ der ou d^acquérir cette veriu ? Cette confusion est d^au^

tant moins rationnelle que dans des ouvrages asseï modernes, on fait dépendre le magnétisme de la terre de grands dépôts de fer, supposés vers les pôles.

Depuis que ce mémoire a paru, TAcadémie des scien-^ ces a publié, dans les comptes rendus de sa séance du 2t mai 1849 , l'analyse d'un travail important de If. Edmond Becquerel, dans lequel ce jeune et savant physicien a ajouté, comme H. Faraday, de nouvelles preuves en faveur de TuBiversalilé du magnétisme qui, aupa* ravant, lui avait paru douteuse, mais qu^il vient d^en* rîchir de faits relatifs à Tétat magnétique des gaz et à leur influencé sur les phénomènes que présentent les corps plongés dans ces atmosphères (I).

Si j^avais dû embrasser Thîstoire du magnétisme dans toute son étendue, j^aorais encore é exposer les bypo-

(1) Ne doit-on pas placer av nombre des physideas qui oat cooeosm ï étabKr ruDifersalité eu magnétisne feu M. 1^ Bfeîllir, pour les eipériesces qa*il a faites ven 1893 , avec «a iasaniacni qu*îl a nemmé sidéroscope» dans le bai de déieraiiBer la préseace du fer dans les cotpt, (Prmiin édiêiim d$ la Pkgtifui de JT. PouilieU 1352, tome il, page i02.)

Ibéses proposées pour en expliquer les phénomiindâ | mais je ne m^ arrêterai pas, ces hypothèses étant ëtran* gères à la théorie de runiversalilé du magnétisme, objet spécial de cet écrit. Je ne rechercherai pas non plus les causes de ces merveilleux phënoménes,parcequ''elles sont du nombre de celles dont TAuteur de toutes choses sVst gardé le secret, sans doute pour nous convaincre incessamment de sa puissance infinie et de notre faiblesse* Laissant donc dans Tbistoire les explications fabuleuses des Grecs et celles de leurs imitateurs, je ne parlerai ni de TaSection sympathique de Taimant pour le fer^ dont il se nourrit, ni des atomes crochus d^£picure ou de la matière cannelée de Descartes, et ne rappellerai que la savante théorie d^OEpinus, qui, au lieu de se perdre dans le vide des suppositions, s^esl borné à admettre deux fluides hétérogènes quMl considère comme les éléments de Tagent magnétique, auxquels il reconnaît la propriété de s^attirer mutuellement et à chacun celle de repousser les éléments de Pautre fluide, agissant d^ailleurs par leur (iropre énergie, à la manière de Tat-^ traction universelle^

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