DU FUMIER

M. de Dombasle, persuadé avec les cultivateurs que le fumier est le pain des plantes^ m^a témoigné plusieurs fois le désir de connaître exactement les substances constituantes de cet engrais, afin de se rendre compte de Finfluence qa''elles peuvent avoir pour activer et nourrir la végétation.

Peu de temps avant sa mort, il me proposa de faire l'analyse du fiimier réduit par suite d^'one fermentation avancée en masse pâteuse^ brune-noirâtre, que les cultivateurs désignent sous le nom de beurre noir, auquel ils attribuent une grande puissance fertilisante sur les sols légers. C'est pour remplir le vœu de notre habile agronome que fai soumis le fumier, dit beurre noir, aux recherches suivantes.

Ce fumier provenant d^une ferme a été délayé avec une suffisante quantité d^eau pure dans un mortier de verre. J^ai filtré, afin de séparer les parties solubles dans

l^eau de celles qui tie Pétaient pas : un liquide brun-foncé a passé avec lenteur, je le désignerai sous le nom de jus

(20) de fumier. Il contient une quantité variable de carbonate d^ammoniaque que Ton peut obtenir par la distillation.

Les acides forment dans le jus de fumier des précipités bruns^ abondants, tandis que la liqueur qui s^en sépare est presque entièrement décolorée.

J^ai versé de Tacide nitrique, en léger excès, dans du

jus de fumier et après avoir séparé par le filtre le dépôt

coloré de la liqueur presque incolore,celie-ci,essayée avec

les réactifs, s^est à peine troublée par Toxalate d^ammo-

niaque et par le chlorure barytique; mais le nitrate d^ar-

gent y a formé un précipité de chlorure d'argent.

Un excès d^eau de chaux y a produit un léger précipité

floconneux que j^ai reconnu pour du phosphate de chaux.

Une portion du même liquide presque incolore, évaporé,

a fourni des cristaux de nitrate de potasse mélangé de

nitrate d^ammoniaque.

Le jus de fumier précipité par Facide tarlrique et filtré produit, pendant les progrés de son évaporation, une quantité notable de bilartrate de potasse mélangé de bitarlrate d*ammoniaque.

Pour isoler les substances contenues dans le jus de fumier, j^ai fait évaporer celui-ci, jusqu^en consistance de miel; je Tai traité avec de l'alcool à 52*' B. qui n'a pris qu^une légère couleur jaunâtre, tandis qu'une matière noire abondante à refusé de s'y dissoudre. Cette dernière sera examinée dans un instant.

La liqueur alcoolique, réduite par la chaleur en consistance sirupeuse,a fourni, par l'é vaporation spontanée,

des cristaux de chlorure de potassium, et une eau mère brunâtre, moussant très-fortement, comme une dissolution de savon, par Finsufflation avec un tube. Celte eau mère, assez fortement alcaline renfermait en effet un véritable savon avec excès de potasse et d^ammoniaque en partie carbonatée. L^acide sulfurique affaibli y a produit une assez vive effervescence et en a précipité une matière grasse jaunâtre, très-divisée, laquelle recueillie et layée ressemblait à de la cire.

Je reviens à la matière noire du jus de fumier évaporé, qui a refusé de se dissoudre dans Talcool. £lle constituait la presque totalité des substances solubles du fumier.

Cette matière desséchée est noire, fragile et inaltérable à Pair. L^eau froide la dissout facilement en reproduisant une liqueur brun-foncé qui rappelle au bleu le papier îougi de tournesol, et qui est précipitée par Teau de chaux. Peau de baryte et par les sels terreux et métalliques solubles.

La même matière chauffée au rouge dans un creuset laisse un charbon qui brûle difficilement. Il reste enfin ^ne masse fondue qui a les caractères du carbonate de polasse.

Traitée par la potasse, elle exhale une odeur d'ammoniaque.

I^^après ce qui précède, on peut déjà conclure que la >natière noiràtredujus de fumier, insoluble dansTalcool, ^ollede la combinaison de la potasse et d^une petite

quantité d^ammoniaque avec un acide brun dont voici les propriétés.

Précipité de la combinaison dont je viens de parler , ou du jus de fumier par le moyen d'un acide et bien lavé, il rougît le tournesol ; desséché, il est noir, fragile etaFéclat dujajet. Danscetétat, Teau n^a aucune action sur lui; mais hydraté, il communique à ce liquide une légère couleur brunâtre. L^alcool ne montre aucune disposition pour le dissoudre ; seulement, lorsqu^il a été précipité immédiatement du jus de fumier, il lui enlève une petite quantité de matière grasse. Exposé au feu sur une lame d^argent, il noircit ce métal par la présence d^un peu de soufre, brûle avec flamme, et laisse une cendre jaune d^ocre.

11 se dissout avec une extrême facilité dans les alcalis affaiblis dont il sature les propriétés. Il passe aussi dans le bicarbonate dépotasse qu^il décompose. La dissolution de cet acide dans un excès d'^ammoniaquem^a donné, par Tévaporation à sec, une combinaison ammoniacale avec excès diacide, très-soluble dans Teau firoide, rougissant le papier bleu de tournesol, de laquelle la potasse dégage Pammoniaque.

Le même acide est soIuMe dans Tacide acétique, surtout à Faidede la chaleur. A froid, il se dissout dans Tacide nitrique qu'il colore en brun-foncé; Teau, versée dans cette liqueur, y forme un précipité rouge de kermès. Si la dissolution nitrique est soumise à raclion de la chaleur, il en résulte du jaune amer qui précipite fidblement la coUe de poisson.

L^acide b^un du fumier fournit à la distillation une luile brune pjrogénée , soluble dans les alcalis, et un liquide aqueux alcalin qui fait efiervescence avec les acides et contient du carbonate d'ammoniaque. Le résidu charbonneux de cette distillation , calciné convenablement avec de la potasse et traité par Feau^ a fourni une lessive de laquelle Tacide chlorbydrique a dégagé un peu d^hydrogéne sulfuré ; le sulfate ferrique y a produit ensuite un précipité de bleu de Prusse.

Diaprés les propriétés de Tacide brun du fumier, comme je viens de les exposer, on voit qu''il diffère de Pacide ulmique puisqu^il parait contenir beaucoup d^azote, et que d^ailleurs il est tout à fait insoluble dans Talcool; je ne puis le comparer qu^à Tacide azulmique de P. Boullay, qui , au reste , ne me paraît pas toujours identique avec la substance noirâtre provenant de Faltération spontanée de Tacide cyanhydrique, substance dont les propriétés acides ont été contestées par M. Tbénard. Au surplus, je n^oserais assurer que Tacide brun du fumier ne contient pas aussi un peu diacide ulmique. Il me reste à examiner la portion, insoluble dans Teau, f du fumier beurre noir,

J^ai délayé avec de Peau une quantité déterminée de ce fumier; il s^en est séparé d^abord du sable quartzeux grossier. Le mélange , exprimé dans un linge , y a laissé des pailles plus ou moins brisées ; bien lavées, celles-ci étaient d'un brun foncé et avaient les caractères de la tourbe; en effet, traitées par une légère dissolution de

( 24) potasse, elles ont fourni une liqueur brune de laquelle les acides ont précipité de Pacide ulmique. Le produit de leur distillation était acide et contenait à peine de Tammoniaque.

La liqueur trouble qui a passé par expression à trayers le linge, abandonnée à elle-même pendant plusieurs jours, a laissé déposer un sédiment terreux , mais ne s^est nullement éclaircie ; elle retenait en suspension une matière tourbeuse d'un brun foncé ^ excessivement divisée , qui ne peut en être séparée qu^avec la plus grande difficulté par le filtre qu^elle ne tarde pas â obstruer. Cette matière qui parait lustrée après sa dessiccation , ne diffère des pailles converties en tourbe, dont j^ai parlé , que par son excessive ténuité. Elle se dissout partiellement dans la potasse en donnant naissance â de Pacide ulmique et fournit aussi à la distillation un produit acide.

J^ai eu recours à la calcination pour apprécier la quantité de cette matière, ainsi que celle des matières terreuses contenues dans le fumier ; mais sans entrer dans plus de détails, je crois pouvoir établir que cent parties de fumier beurre noir sont composées des ma* tières suivantes:

!• Eau 72»'20

S« Carbonate d^ammoniaque quantité variable,

indéterminée > '

5® Azulmate de potasse contenant un peu dV

zulmate d^ammoniaque 1, ^^

4« Matière grasse, analogue à la cire, unie à

Tammoniaque et à la potasse 0 *' 08

5<> Carbonate de potasse 0, 06

6" Chlorure de potassium 0, 21

7° Pailles converties en tourbe 12, 40

8" Matière tourbeuse excessivement divisée,

analogue à la précédente 3, 63

9® Carbonate de chaux 3, 30

iO' Phosphate de chaux 0, 45

H^ Sable quartzeux grossier 3, 00

ii^ Matière terreuse indéterminée 3, 52

i3<> Sulfate de potasse , phosphate de potasse,

trace > »

Total 100, 00

Diaprés cette analyse^ il me parait que les éléments les plus essentiels du beurre noir pour activer la végétation sont Fazulmate de potasse elles pailles converties en tourbe; or, comme cette dernière substance se reneontre dans une foule de localités et qu^elIe y est le plus souvent sans emploi , on conçoit tout le parti qu^on poorra en tirer pour fabriquer du fumier consumé sans avoir recours aux bestiaux. Quant à Pazulmate de potasse , sa préparation n'offre aucune difficulté , puisqu'il ne s'agit que de faire bouillir dans un vase de fonte ane dissolution concentrée de potasse , avec une matière animale quelconque convenablement divisée , chair, cuir , corne , etc. , puis à élever la température

(26) en agitant continuellement, jusqu^â ce que la matière torréfiée éprouve un commencement de fusion, comme je Tai indiqué pour convertir la sciure de bois en ulraine (1).

Je crois pourtant devoir faire observer que, pendant la préparation de Tazulmate de potasse, une partie de la matière animale se dissipe en pure perte par Faction du feu; c''est pourquoi il me parait plus économique et beaucoup plus simple de se contenter de faire dissoudre dans une dissolution de potasse, et à Taide de Pébullition, de la chair d'animaux morts; il serait encore plus économique de substituer à la potasse la lessive qui a servi à nettoyer le linge, laquelle contient déjà des matières animales et d'ailleurs reste sans emploi.

Toutefois, comme le fumier que je viens d'analyser ne contient qu^un léger excès de potasse , il faudra faire en sorte que celui qu^oa voudra préparer artificiellement n^en contienne pas beaucoup plus ; dans le cas contraire, on serait peut-être tenté de remédier à cet j inconvénient avec du plâtre; mais alors, il faudrait J remployer avec discrétion , puisque Fazulmate de ] potasse est, comme je Tai dit, décomposé par les sels terreux et métalliques ; en effet , il suffit de verser dai^^ cette substance une dissolution aqueuse de sulËite ^^ chaux, ou d^y délayer du plâtre en poudre pour opérer Fentiére décomposition. Cest un fait qui

(1) ÂQDiles de Chimie et de Physiqae , â« série , t. XII , p. i9

parait devoir mériler FaUention des cultivateurs, puisqu'il les avertit que le plâtre employé inconsidérément décompose le fumier.

DE