SUR LA VEGETATION

Beaucoup de cultivateurs sont persuadés que le sel commuD, répandu sur les terres, favorise la végétation et augmente les récoltes.

Un de ces partisans du selm^ajant assuré que son action était remarquable sur le colza, j'^ai cherché à vérifier jusqu^âquel point une semblable assertion pouvait être fondée.

J'ai d^abord essayé de faire germer des graines sur de la flanelle , avec de Peau contenant diverses proportions de sel, afin de reconnaître la dose à laquelle je pouvais remployer avec quelque espoir de succès ; car on sait que son action délétère sur la végétation était admise par les anciens, puisque la Bible dit qu^Abimélecsema du sel sur les ruines de Sichem , afin que ce sol ne produisit plus.

Persuadé que des expériences en petit sont souvenl

plus coficluaoles ^e celles qu^on pourrait tenter sur une grande échelle, ou les résultats sont influencés par des circonstances diverses, quMl est si difficile d^apprécier» je me suis contenté de faire Fessai suivant.

Le 1 3 septembre, j^ai pris trois petits pots à fleurs ordinaires, numérotés 1, 2 et 3, dans chacun desquels j^ai mis sept hectogrammes de terre prise dans un champ et préalablement bien desséchée ; j^ai semé dans chaque pot douze graines de colza et cinq graines de pois de seinieur {Laihjrrtis odoratus) , qui se trouvaient sous ma main.

Le n^ i a été arrosé avec deux décilitres d^eau de pluie , dans lesquels j^ai fait dissoudre deux grammes

de sel.

Le n"* 2 a été arrosé avec la même quantité d^eau ne contenant qu^un gramme de sel.

Bnfio le n^ 3, avec une semblable quantité d^eau sans sel.

Ces trois pots ont été placés dans une chambre à la même exposition.

Le 20 septembre suivant, j^ai comparé entre eux mes trois semis.

Le n^ 1 n^a donné des signes de germination que dans deux graines de colza, et ces deux plantules avaient à peine deux millimétrés de hauteur.

Le a° 2^ a offert buit plaates de colza de dix à vingt miUiin^resde hauteur.

Dans le n° 3 , les douze graines de colza ont germé ot

produit des plantes haotes de trente millimétrés. Toutes les graines de pois de sentear ont poussé des tiges de vingt millimètres, tandis que les mêmes graines des n* f et 2 n^avaient encore donné aucun signe de germination.

Le 9 octobre, mes plantes ayant réclamé un arrosement, je fis absorber à chacun des trois pots, de bas en haut, ainsi que cela se pratique en horticulture pour les plantes délicates^ un décilitre d^eau sans aucun mélange de sel. Voici Tétat où je les trouvai à cette époque.

N^ 1. Des douze graines de colza semées, six ont refusé de germer ; celles qui ont réussi ofiraient de jeunes plantes de quatre centimètres de hauteur ; elles étaient vigoureuses, malgré leur peu de développement. Une seule graine de pois de senteur qui a pu germer, n^a produit qu^une plante grêle qui n'^avait pas cinq centimètres.

iN** 2. Trois graines de colza n^ont point germé ; les neuf autres ont produit des plantes en bon état, hautes de sept à huit centimètres. Trois graines de pois de senteur sont parvenues à germer; elles offraient des plantes élevées de douze centimètres.

N® 3. Les douze plantes de colza avaient une hauteur de douze à treize centimètres, et les cinq pois de senteur étaient élevés de vingt-deux à vingt-trois centimètres.

Le 19 octobre, les n*" 1,2 et 3 ont reçu chacun un

arrosement de bas en haut avec un décilitre d^eau de pluie.

Enfin, le 25 octobre, ayant encore comparé ces plantes entre elles, j'^ai trou?é que la moitié des graines de colza qui ont pu se développer dans le n* 1 , offraient des plan* tes vigoureuses, mais courtes et trapues (1); la seule graine de pois de senteur qui a résisté au sel, n^a produit qu''une plante faible et peu élevée.

Les plantes du n® 2 ont continué à croître avec vigueur ; mais elles étaient évidemment surpassées en développement par celles du n* 5. J^ai remarqué que la terre contenue dans ce dernier pot perdait plus facilement son humidité que celles des n® 1 et 2 ; ce que j^attribue, du moins en grande partie, à Tabsorption et à la transpiration plus abondantes des plantes qui y ont végété sans Tintervention du sel.

Quelques agronomes ont avancé que le sel mélangé avec de la chaux , offre des résultats plus décisifs pour favoriser la végétation que sMI était employé sans mélange, parce que , ajoutent-ils , il se produit du carbonate de soude, qui possède une grande puissance fertilisante.

J^ai semé des graines de colza et de pois de senteur

(1] Ces plantes bien lavées étaient d^une saveur salée très-prononcée ; elles avaient en effet accumulé dans leur sève une quantité remarquable de sel , ainsi que je m'en suis aussi assuré après leur incinération , tandis qu'une quantité semblable des mêmes plantes développées sans sel n'ont jamais fourni qu'un léger résidu salin.

( 53 ) et les ai arrosées avec de Teau alcalisée ayec du carbonate de soude ou de potasse, et qui rappelait à peine a» bleu le papier rougi par le tournesol ; mais les plante» qui en sont résultées ne m^ont pas paru plus élevées, ni plus vigoureuses que celles que- j^avais arrosées avec de Feau pure.

On pourra objecter que ces essais en petit ne sont ni assez multipliés ni assez suivis pour infirmer Temploi que Ton fait du sel daus beaucoup de pays pour la grande culture ; mais on conviendra aussi que les £adls qui ont rapport à celle-ci sont en général enveloppés de tant d^obscurilé, quMls ne sont souvent guère mieux interprétés par les expérimentateurs que par les routiniers.

Ce qui me paraît bien démontré, c''est que, pour pen que sa quantité dépasse certaines limites, le sel empêche la germination ou la retarde trés-sensiblement, en donnant naissance à des individus nains, qu^on pourrait comparer à ces jeunes animaux dont on a arrêté la croissance par Tusage des liquides alcooliques.

Au surplus, les faits que je viens d^ndiquer sont d^accord avec ceux que présentent les marais salés, oâ certaines plantes terrestres qui s^y propagent . prennent u<^ port si différent d'elles-mêmes, que des botanistes ^^ ont £aiit quelquefois des espèces particulières* Cest aini^^i pour nVn citer qu^un exemple , que VAtriplex patuf^ prend un développement considérable loin des terraît^^ salifères de Dieuze, de Yic et de Marsal, tandis que, dai^^ ceux-ci, elle devient si petite et si trapue, qu^élle a ét^

désigoée connue espèce distincte, sous le nom A'Atriplex

saiina* J^ai cherdié aussi à me rendre comple de Tinfluenco

que pouvait avoir Teau salée sur les branches coupées.

J^ai pris deux verres à vin de Champagne. Dans le premier, j'ai mis huit centilitres d^eau de pluie , et dans

le second une même quantité d^eau ne contenant qu^un pour cent de sel commun. J^ai disposé dans chacun de ces vases un poids égal des branches fleuries suivantes : Rtine Marguerite, Séneçon élégant^ Coréopsis élégant, Escholzie, Phiox. Huit jours après, la plupart de ces plaotesétaient en partie flétries; mais elles Tétaient beaucoup plus dans Peau salée. Ce qui m^a paru bien plus remarquable, c^est que ces derniéres,comme si elles avaient une répugnance marquée pour Teau salée, ont refusé en quelque sorte de Pabsorber, puisqu''aprés avoir mesuré celle eau, qui était trouble et comme putréfiée, j^en ai encore retrouvé plus de six centilitres , malgré l'évapo- ^lioQ spontanée, tandis que , dans Tautre vase, les mêmes plantes ont absorbé toute Teau de pluie, sauf un <)emi-centilitre qui n^était plus en contact avec la plupart d^entre elles et qui avait conservé toute sa limpidité.

Que conclure de ce résultat si facile à vérifier et qui ^mble en opposition avec d^autres faits bien connus ? ^dmellra-t-on que, par une sorte de choix, les branches dupées absorbent Teau pure de préférence à Teau fai- Uemeut salée ? Mais on a déjà vu que les graines qui

(5*) araîent pu parvenir à germer avec cette dernière od^ produit des plantes j écourtées à la vérité, mais qui on^ absorbé une quantité trés-notable de sel . D^ailleurs, IK est bien démontré que les branches coupées absorbent^ indistinctement les poisons quVn leur présente, touCaussi bien que les matières propres à les nourrir.

En comparant entr^éux les résultats que j^ai obtenus, je n'ai pas tardé à reconnaître la cause de cette anomalie apparente.

En effet , j^ai dit que le résidu insignifiant d^eau i^ pluie qui n'a pas été absorbé par les plantes qui y ont végété^ a conservé sa limpidité, tandis que des plante» semblables, placées dans Peau faiblement salée , n^ônt pas sensiblement absorbé cette même eau, qui s^est trou^ blée en donnant des signes non équivoques de putré^ faction.

J^ai remarqué aussi, en examinant Textrémité des branches qui y plongeaient^ que leur écorce était réduite en une sorte de putrilage, et que la coupe transversale du tissu ligneux semblait obstruée ; ce qui a dû empêcher Tabsorption : tandis que rien de semblable ne s^est présenté dans les mêmes plantes que j^ai fait végéter comparativement dans Peau de pluie.

Au reste, je crois devoir rappeler que cette qualité putréfiante du sel commun à petite dose n'était point inconnue aux anciens chimistes , puisque Bêcher en parle dans ses ouvrages. Pringle a fait aussi des expériences, il y a environ un siècle, qui prouvent que le sel en pe-

li(e qnanlité peut hâter la putréfaction ; d^oû ce médeciu a coQciu qu^il aide à la digestion par une vertu septique.

Cest, je crois, à la même propriété qu^il faut attribuer la putridité qu^éprouvent certaines eau& douces par leur mélange avec Teau salée, et ce n^est pas sans raison que le cultivateur Jeauffret, qui sans doute ignorait les expériences de Pringle^ a prescrit dans la confection de ses fumiers artificiels , le sel à petite dose ; c^est ainsi que Ton comprendra Faction qu^il pourrait quelquefois «xercer sur certains terrains. Je pense qu^on pourrait aussi s^en servir utilement pour accélérer le rouissage da chanvre.

OBSERVATIONS