MÉMOIRE PRÉCÉDENT

La question du sel appliquée à PAg^calture est d^ane grande importance , et peut être considérée sous demi points de vue : 1® Faction du sel sur Talimentation des animaux , avouée [maintenant par tous ceux qui s^oc-

cupent de Tëducation du bétail ; 2^ son action sur la végétation , qui , quoique paraissant favorable , a encore besoin d^étre éclairée par une saine expérience.

Déjà un de nos plus illustres compatriotes , par de fausses conséquences tirées d^un seul essai fait en petit, a pesé de tout le poids de sa grande réputation sur la première partie de la question.

Je craindrais que le nom justement célèbre de M. Braconnot nHmposàt aux esprits irréfléchis , et que , d^une part , il n^arrêtât les expériences que nous réclamons , et, dé Fautre , il ne fût, comme celui de M. DE DoMBASLE , uue arme dont on se servirait pour repousser tout dégrèvement de Pimpôt.

Je dis les ^«/^nV^ irréfléchis; car tout homme qui

(57) lira avêc attentioB le Mémoire qui précède , reconnaîtra que, la proportion de sel qn^a employée M. Braconnot étant trop forte , son expérience n^apprend rien, pnisqu^on sait depuis longtemps qne le sel, à trop grande iose, nuit à la végétation.

En effet, notre confrère a employé 1 gramme et même S grammes de sel sur 7 hectogrammes déterre desséchée, f ai dÀ chercher quelle proportion cela donnait pour un hectare.

Il fallait d^abord établir le poids d'^un hectare de sol cultivé : 1 hectare, ou 10,000 mètres carrés , à 2 décimètres de profondeur (terme moyen), donne 2,000 mètres cubes = 2,000,000 de décimètres cubes ou litres.

Or, un litre de terre de jardin , plutôt légère que forte , m'a donné 1,320 grammes (poids de Thectare : 1,520 X 2,000,000= 2,640v000 kilo.), lesquels 1,320 grammes, desséchés comme dans Texpérience de M. Braconnot^ bW plus pesé que 1,050 grammes; ce qui réduit le poids de l'hectare à 2,100,000 kilo.

La proportion était donc 700 ; 1 ; J 2,100,000 ; x=z 5,000 kilo.

A 1 gramme pour 7 hecto. , c^est donc comme si M. Sraconhot avait mis 3,000 kilogrammes de sel sur un hectare, et, à 2 grammes , c^est comme sMl en avait mis 6,000, Or, dans les expériences que rapporte la Maison rostique du xix'^ siècle, tome l'^^ page 77^ on n^indique que 500 kilo, par hectare pour les céréales, et 150 seulement pour les légumineuses* Si M. Braconnot voulait

répéter ces expériences, il n^aurail donc dû mettre dao^ sa terre que 5 centigrammes ou tout au plus 1 décîgrammede sel.

De ce que des aliments, dans lesquels on mettrait 20 fois plus de sel que la dose convenable , nuiraient à la santé, faudrait-il en tirer des conséquences contre remploi de cet utile condiment ?

Le Mémoire de M, Braconnot prouve seulement, je le répète, que le sel à haute dose nuit à la végétation ; cVst, comme il Ta fort bien rappelé, ce qu^on sait depuis longtemps. Plus d^une localité de notre département nous en offre Texemple dans nos marais salés ; mais, ainsi que nous Ta dit M. Beaupré y si peu de plantes peuvent vivre là où la source parait à la surface de la terre, à une certaine distance , où Tinfluence du sel est ] encore sensible, se montre la plus belle végétation de la prairie.

Notre confrère M. Monnier me cite le fait suivant. La campagne de Burlhecourt, appartenant à M. Thouvenel et située sur les bords de la Seille, était trés-humide, parce que les terrains y étaient continuellement affleurés par cette rivière, encombrée de boues et de roseaux. La végétation y était fort belle, et les prairies^ quoique contenant quelques plantes des marais salés, étaient excellentes et donnaient de trés-abondantes récoltes. Afin d^éviter les débordements, on a curé et redressé le lit de la Seille. Eh bien! depuis cette opération, les prairies ont beaucoup diminué de produits; la Salicorne, V Aster

( 59 ) TrippUum et autres plantes analogues tendent â remplacer les graminées ; les arbres mémo y périssent. S'il n'est pas douteux que le sel, qui s^esl alors trouvé dominant, a causé tous ces accidents ; il ne Test pas moins qu^aiEiibli par la présenoc des eaux il avait sur la végétation un résultat favorable , ou du moins qui était loin d'être nuisible*

An reste^ mon bat n^est pas de prouver Futilité du sel comme stimulant de la végétation s la qualité supérieure des prés des bords de la mer, Temploi trés-iavorable comme engrais des plantes marines et des résidus des mines de sel d'Allemagne et de Pologne, Tusage immémorial en Provence de répandre du sel an pied des oliviers , et mille autres faits (i), semblent le prouver ; et on peut citer en faveur de cette opinion les autorités les plus respectables , telles que François Bacon ^ Bernard Palissj, l'abbé Rosier, Arthur Youug, liumphrey Davy^ Jobn Sinclair, Thaer, Chaptal, et, de nos jours, HM. Puvis, de Gasparin, Lecoq de Qermont- Ferrand, etc. Il faut consulter à cet égard Texcellent travail de mon honorable confrère de la Société d'Agriculture, H. Fawtier, ancien chef d'institution à Roville, travail

(1] M. Lbvallois, Ingénieur en chef des mines de la Meurthe et de la Moselle, a aussi rappelé iii rAcadémin la Notice qu'il a insérée dans le Journal d'Agriculture pratique, avril 1859, p. 474, sur Tcxcellent éompost qu'on fabrique à la saline de Sultz (Woîiemberg) , on arrosant d'eau salée an mélange» de gypse et ^'argile , qfu'on nomme llaUerde.

(AO) pressente au Conseil général du département dans sa dernière session , et inséré dans le Bon Cultivateur de cette année (page 571). Je me bornerai à signaler un fait quMl n^a connu que depuis et qu^il a communiqué dernièrement à la Société d^ Agriculture. La Société d^Horlieulture de Berlin avait proposé un prix pour la recherche des divers amendements et engrais les plus propres à augmenter la production des arbres fruitiers. Parmi les concurrents qui se sont présentés, il sVn trouve un qui, appuyé sur les résultats de 15 années d^expérience, déclare avoir constaté que le sel gris a constamment surpassé en efficacité toutes les espèces de composts et d^engrais quMl a pu employer et dont il donne Fénumération. La meilleure pratique que Texpérience lui ait enseignée , consiste à répandre , vers le commencement d^octobre , du sel commun sur le sol qui entoure Tarbre , aussi loin que s^élendent les branches, et de manière que la terre en soit entièrement saupoudrée. S^il faut croire les rapporteurs de la Société d^Horticulture de Berlin , les résultats de cette pratique seraient vraiment surprenants , et de beaucoup supérieurs à ce qu^on peut obtenir au moyen des engrais considérés jusqu^alors comme les plus fertilisants.

Depuis très-longtemps , les Anglais poursuivent des expériences en grand relativement à l'action du sel sur les terres arables ; et le Gouvernement, après avoir réduit des deux tiers Timpôt sur le sel , livre encore, à meilleur marché, à Tagriculture , celui dont elle a be-

soio, après Tavoir dénaturé au moyen de la suie. Aussi, en moins de 10 années , la consommation s^en est-elle plus que sextuplée en Angleterre ; de sorte que le fisc, au lieu de perdre à cette réduction, y a gagné à peu prés 100 pour 100.

La Société centrale d'Agriculture de Nancy, qui comprend toute rimportauce de la question du sel, voudrait engager les cultivateurs français à suivre PAngleterre dans ses utiles investigations. Mais Ténormité de Pimpôt est un obstacle à ce qu^il serait indispensable de faire dans cette circonstance ; car vous sentez, Messieurs, que ce n'est pas avec 7 hectogrammes de ferre qu^une telle question peut être décidée. Il faut que les expériences soient nombreuses; il faut qu^elIes soient tentées sur une grande échelle et sur toute espèce de terrains. Observons en outre quMl est des influences que le temps etPatmosphére se chargent d^exercer, et qui ne se présentent pas dans les essais tels que ceux auxquels s^est liyré notre savant confrère. Par exemple, on vient de voir qu^â Berlin, c^est à Fautomne qu^on applique le sel comme engrais des arbres fruitiers , et les Anglais ont reconnu qu'il est nécessaire , pour en obtenir de bons résullals sur les terres arables , de le bien mélanger au sol, avant la semaille , au moyen de plusieurs labours et cultures successives. Et d^ailleurs , M. Braconnot n^a- Ml pas pris lui-même la peine de nous fournir des arguments contre son Mémoire, en nous rappelant que le sel, â petite dose, favorise la décomposition des matières ani-

(42) malcs et végétales ? N^est-ce donc rien que cette action propre à Palimentation des plantes (action éliminée de son expérience} , et ne suffirait-elle pas pour expliquer rinfluence favorable du sel sur la végétation ?

La Société d** Agriculture de Nancy appelle donc de tout son pouvoir des expériences concluantes, et, pour les favoriser, elle demande au Gouvernement de livrer à toutes les Sociétés du Royaume, et à bas prix, une certaine quantité de sel , qui aurait été préalablement dénaturé par un moyen quelconque.

Mais, c^est précisément là qu^est la difficulté. Si on a cru longtemps que le mélange avec la gentiane, la suie, était pour cela un procédé inattaquable, la cbimie a fait trop de progrés pour ne pas fournir aujourd'hui dans les campagnes Tinstruction nécessaire pour déjouer de si faibles précautions.

Il appartient cependant à cette science de venir au secours de Tagriculture. Je conjure donc M. Bbacoithot, au lieu de paralyser les loual^les efforts d'aune Société qui le compte avec orgueil au nombre de èes Membres, et de décourager les expérimentateurs par une opinion basée sur des essais insuffisants , je le conjure, dis-je, d'employer son admirable talent à 1^ recherche des moyens de livrer aux cultivateurs, sans qu'ils puissent abuser de cette condescendance , le sel dont ils ont besoin, soit pour l'alimentation du bétail , soit pour l'engrais des terres. Le fisc , alors , n'aurait plus de motifs pour se refuser aux instances de l'Agriculture, et la nouvelle

(43) découverte de M. Bbacornot, lui qui en a déjà fait de si importantes, serait peut-être le plus grand service quMl aurait rendu à rhunianité.

StJR LES MOYENS

DB