DUN SAURIEN

PAB M. AESAUrO.

Depuis que rimmortel Cuvier, interrogeant les débris du monde antédiluvien, a créé, pour ainsi dire, une science nouvelle, et rendu la vie à des milliers d'êtres enfouis dans les profondeurs du globe, la géologie a conquis une place éminente, et les hommes les plus distingués Ton! enrichie d^une foule de travaux importants. Les études multipliées qui ont illustré notre époque, sous le rapport de la géognosie et de la géogénie, ont amené la découverte d^un fait remarquable, c'est Pexistence de difiérentes espèces de fossiles dans Tépaisseur des couches terrestres. Il en résulte que la connaissance des fossiles est indispensable à tous ceux qui s^occupent de Torigine et de la composition du globe. On sait qu^à la seule inspection des restes d^animaux enfouis , on peut déterminer Tàge , la profondeur , et

(77) Têspéce de terrain dans lequel ils ont été rencontrés, et bientôt il sera possible de compléter la zool(^ie et la botaDiqoe da monde primitif, avec les nombreux matériaux qu^on s^empresse de recueillir et de coordonner d^une manière si admirable*dans les différentes contrées de TEurope savante. Il nous semble que rien n^est plus [| digne de fixer Inattention des esprits éclairés ; il n'y a point de sujet plus noble, plus sublime pour leurs méditations et leurs recherches que les phénomènes et les secrets merveilleux des sciences géologiques. Dans ces investigations si attrayantes et si étendues, on ne peut se défendre d'une admiration sans bornes pour le créateur suprême, et on reconnaît l'empreinte de sa puissance à travers Técorce du globe, aussi bien que dans iMmmensité des cieux.

A une époque où les hommes compétents se plaisent à rassembler tous les faits nouveaux qui doivent contribuer aux progrés de la géologie, nous avons pensé qu'on lirait avec intérêt la description d'un fossile trouvé dans les terrains secondaires des environs de Blàmont (voir la planche j. C'est un fragment assez bien conservé dCune branche du maxillaire inférieur.

Il nous parait nécessaire d'expliquer auparavant le gisement qui le renfermait; ces premières données auront sans doute quelque valeur et présenteront quelque intérêt.

Le calcaire coquillier ou conchylien (Muschelkalk) occupe la plus grande partie du canton de Blàmont; il

( 78 ) est d'uoe texture compacte, d'un gris de fumée, ou d^une couleur jaunÀtre ; sa cassure est condboide, unie dans certaines localités; il est pétri de débris d^encrinites (Encriniies liiiifarmis) ; dans d^autres, de petite fragmente de coquilles bivalves paraissant avoir appartenu à des térébratules {Terebratula vulgari9\ à des peignes (Plaffiosioma atriatum^ veniricosuni Sehloi,\ à des avicules (Açicula socialis)^ etc.

Il renferme aussi une grande quantité d^os, de dents et d^écailles de plusieurs espèces d'animaux marins qui se rencontrent plus fréquemment dans le calcaire conïpact oà ils sont empâtés, que dans les couches marneuses. Cependant, c'est â la partie moyenne du dépôt, dans les assises de marne qui séparent les bancs dé muscheikalk, dans les coucbes terreuses, ou à la sur&ce du calcaire, que Ton remarque de temps en temps des débris de sauriens, de poissons, et des noyaux de coquilles qui sont d'une par&ite conservation.

Dans la z6ne que je viens de peindre, la densité et la dureté du muscheikalk, ainsi que des marnes, sont tellement fortes, qu'on ne saurait en extraire les fossiles sans les briser. On voit qu'ils ont conservé la couleur jaunâtre de l'os vivant, tandis que dans un dépôt de calcaire assez considérable qui se trouve dans le voisinage de la commune d'Avricourt, ils ont revêtu la couleur foncée généralement attribuée à ceux que l'on recueille à LunériHe dans le calcaire brun.

Dans les terrains qui forment le ban de ce village, les

C 79 ) OS fossiles sont ordinairement plus complets, moins détériorés et plus aisés à détacher de la gangae ; en sorte que Ton pourrait affirmer que le dépôt calcaire d^Avricourt a plus dWalogie avec celui de Rehainviller, et cependant il est beaucoup plus rapproché de Blàmont.

A Test de notre canton, cette formation se lie par alter* oance au grés bigarré ; à Touest elle est recouverte d^une manière irréguliére par les marnes irisées. Le lit de la rivière qui est formé d^aliuvions anciennes et d^attérissements modernes , repose sur le muschelkalk , et encore sur les marnes irisées.

Le village de Domévre, prés duquel a été découvert le fossile dont nous allons nous occuper, est situé sur la rive gauche de la Yezouse. Il couvre un terrain composé de plusieurs couches dont voici la série, en partant de la sur&ce extérieure :

1* Sable mêlé de gravier ;

2® Argile propre à &ire des briques ( 1 mètre 40 c> );

3** Marne feuilletée, coquilliére ( 1 mètre ); elle est grise et contient en assez grande quantité la lingule [lÂngula ienuissima) , la posydonomie (Posydanamia fninuta Bron,)^ et des débriside plantes qui n^ont pas encore été déterminées ;

4*" Marne feuilletée ( 3 mètres } ; elle est bleue et ne contient pas de coqmlles ;

S** Calcaire conchylien, dans lequel on trouve une grande quantité de nodules d^argile de formes tellement variées, que quelques gé<dogues les ont pris pour des

(80) ossements fossiles, quoiquMls n^en aient ni la couleur, ni le tissu, ni la formé. Curieux de connaître la compositio& de ces corps extraordinaires, je leur ai fait subir une cuisson ardente au four de la tuilerie. LMnlérieur a pris la couleur de rouge brique,, et la surface s^est couverte d^une substance vitreuse et transparente en quelques endroits, ou ressemblant à de Pémail dans quelques autres parties. J^ai attribué cette différence à la silice que contenaient ces nodus. Cette opération m^a dooné la certitude que Targile et la silice composaient la sub* stance qui avait plusieurs fois excité la curiosité des observateurs.

Quant au débris fossile dont il est question , sa forme et la situation du bord alvéolaire et des dents indiqueot suffisamment quMl faisait partie de Tos maxillaire ioft* rieur d^une espèce de saurien. Il est incrusté à moitié dans une pierre d^aspect jaunâtre à Textérieur et d^uû gris de fumée à Pintérieur. Elle est parsemée de myo* phories qui sont empâtées dans le calcaire, auquel les auteurs ont donné, par cette raison, le nom de calcaire â myophories.

Cet os est allongé, recourbé légèrement devant ^ arriére, et renflé en plusieurs endroits. Il est transvei salement convexe dans ses faces vers la partie antérieure mais aplati à Tautre extrémité ; après avoir affecté un forme élargie postérieurement, il va en se rétrécissan vers le museau comme dans la mâchoire des crocodiles sa longueur est de 22 centimètres , mais elle n'est pa

(81 ) complète. Une portion de rexlrémité anlMeure manque, ainsi que celle formée par les os angulaires, surangulaîres, etc. ; en sorte quHl n^eiiste que Fos dentaire, dont la partie voisine du museau a été brisée et pouvait avoir 60 millimètres, ce qui porterait la longueur totale de cette mâchoire à 40 ou 45 centimètres.

La substance de l'os est compacte et spathique, trèscassante, d^unbrun légèrement jaunâtre. Sur sa foce extérieure, on distingue un sillon longitudinal partant de rextrémité postérieure, se prolongeant obliquement vers la partie moyenne de l'os, où il se termine par une ouverture dans laquelle se logeait une artère. En avançant vers Textrémité antérieure, on remarque plusieurs scissures terminées par cinq trous qui pénètrent dans le tissu de Tos et sont destinés à donner passage à des vaisseaux et à des nerfs. La face est couverte de rugosités et de rides souvent interrompues qui ont probablement servi d^altaches à des fibres musculaires.

Le bord inférieur de celte mâchoire est arrondi et n^offire rien de particolier.

Quant au bord alvéolaire,ilest incliné du côté interne; ^externe présente de légères bosselures, et des enfoncements qui correspondent aux alvéoles et aux cloisons qui les séparent. Il est mince, enveloppe les dents, et ne parait pas former la rainure que Ton rencontre chez les sauriens.

Les alvéoleis sont ovales transversalement, au nombre de trente ; la forme de leur cavité est cylindrique

(82) et peut avoir de iO à 15 millimétrés. L^extrémilé poslé' rieure est brisée à Tarticulalion des os qui complètent la mâchoire. Le bout antérieur n^existe plus, et la cas* sure laisse voir une alvéole ouverte dans laquelle oo remarque encore une portion de racine avec sa cavité qui est cylindrique. Cette racine est située obliquemeat de dedans en dehors et de bas en haut; elle est plus grosM que les autres et pourrait avoir servi de défense. Prés de cette alvéole se trouve fouverture de deux sinus corres* pondants aux trous que nous avons indiqués et qai devaient donner passage aux nerfs dentaires.

Plusieurs alvéoles privées de leurs dents sont remp&ei par la pierre ou par les racines.Yers le tiers postérieur i) Vos maxillaire, on remarque au milieu d^uu enfoncemeit une dent de remplacement qui a été observée par ai simple hasard et voici de quelle manière. Désirant mettre à' découvert les dents qui étaient encore enveloppées de calcaire, je dirigeai mon ciseau autour de lacoftronne d^une dent qui à Tinstant se détacha et me laissa voir au centre de la racine une autre dent coni^i pointue, finement striée, dirigée obliquement de bas ei haut, de dedans en dehors et qui était enchâssée dansl^ cavité de la racine. Le nombre des dents s^éléve i f dont quelques-unes sont brisées. Les postérieures m0 très-petites, et elles deviennent insensiblement pli) grandes en s'avançant vers le museau. Elles sont d*Bi4 gale grandeur et se trouvent alternativement plus grai des et plus petites. Leur émail est d^un brun clair yen I collet, et devient plus foncé vers la pointe.

Je crois devoir insister sur les caractères du système dentaire de cet animal, et en particulier sur la couronne qui est placée hors deTalvéoIe, sur la racinequ*elie renferme, et sur le collet qui sépare ces deux parties.

1® Le corps de la dent est émaillé, conique, aigu, un pea recourbé, renflé à sa partie externe vers la base, strié longitudinalement, comme dans les crocodiles, depuis le renflement jusqu^à la pointe.

2** Le collet est situé au-dessous du renflement; il est circulaire, lisse, rétréci et se prolonge jusqu^à la racine.

3<* La racine est cylindrique, formée d^une sub* srance ébumée; elle a de 1 0 à 1 S millimètres de longueur. Dans intérieur est creusée une cavité dont la grandeur est considérable, etTépaisseur des parois trèsyariable; elle se prolonge jusque dans le corps de la dent.

Ces détails paraîtront minutieux; mais f ai pensé qu^on les accepterait volontiers dans leur étendue pour ne rien ôter à Inexactitude et à la fidélité qui sont imposée^ au naturaliste. La moindre circonstance peut décider la classification de ce curieux fossile.

Voyons maintenant à quelle espèce et à quel genre il peut appartenir. L^illustre Guvier , qui avait -reçu de notre ami , le savant Gaillardot , des fragments fossiles recueillis dans le voisinage de Lunéville , avait pensé q^MIs provenaient d^une espèce de Plesiosaurus;mnis plus tard, ces débris comparés à quelques autres découverts en Allemagne, présentèrent tant d^analogie avec ces

(8^) derniers que Ton convint qu^ils étaient plas voisins du genre Noihosaterus, Pendant ces dernières années, le célèbre Hermann de Meyer ayant examiné plusieurs crânes et quelques morceaux incomplets de mâchoire inférieure, a reconnu qu'ils ne pouvaient appartenir au Nothosaums; mais à un genre voisin qu^il a désigné sous le nom de Simosaurus â cause du peu de longueur du museau qui est effectivement plus court, plus obtus et plus large que dans le Noihosaurus.

Au premier coup d^œil jeté sur notre fossile, on voit qu'il ressemble plus â la mâchoire du Simosaurtis qu''à celle des autres sauriens dont il a été fait mention.

La forme de cette mâchoire et celle des dents font découvrir une différence assurément plus que suffisante pour prouver que les débris fossiles de ce genre n^ont pas été suffisamment étudiés , jusqu^â Pépoque où M. de Meyer s^est particulièrement appliqué â les reconnaître et à les comparer. Avant les travaux de ce naturaliste, ces animaux ont dû nécessairement être confondus avec plusieurs autres qui présentent une cer* taine analogie de conformation. En effet, la mâchoire a beaucoup de rapport avec celle des crocodiies;mais Texamen attentif de la disposition des dents et de leur forme peut la faire considérer comme appartenant évidemment â un saurien.

Les caractères assignés par Cuvier dans la description des dents trouvées â Lunéville ne ressemblent pas à ceux du fossile que nous possédons ; elles sont plus yoisines

da Piesiosaurus, ou du Dracoaaurua dont les dents sont loDgpaes, élancées, recourbées, cannelées et sinuées vers ia racine. Celle disposition ne se remarque pas dans notre fragment*

Le Noihosaurus a les dents coniques, peu recourbées, entièrement cannelées,renflées dans le milieu; elles conservent sur tout le bord alvéolaire à peu prés le même volume. Elles ne ressemblent donc pas à celle du Simosaurtis, dont le Conchyosaurus parait cependant se rapprocher. Ce dernier a les dents enclavées d^une manière singulière ; leur inégalité n^est pas moins remarquable ; elles sont striées, cannelées depuis le collet jusqu^à la pointe, renflées vers la base, obtuses, presque droites, creuses, ei généralement petite^, avec cette étrange circonstance qu^elles sont alternativement plus grosses les unes que les autres.

9e ce rapprochement, il ressort une différence assez notable entre les dents de la mâchoire fossile que nous avons essayé de décrire et celle des aulres sauriens qui ont déjà occupé les naturah'stes; c^est pourquoi nous adoptons volontiers l'opinion de M. de Mejer, et nous croyons pouvoir, avec lui, rattacher ce fragment à ranimai auquel il a donné le nom de Simosaurus Gaillardotii. s

Cette appellation est un hommage que le savant zoologiste de Francfort a voulu rendre à notre compatriote le docteur Gaillardot qui a observé, le premier, les crânes du Simosaurus ^ et attiré Fattention des

( 86 ) naturalistes sur les ossements fossiles du muscbelkalk de la Lorraine. Il est à remarquer que dans le muschelkalk de rAllemagne, on n^a trouvé qu^un seul crâne de cet animal , tandis que les débris en abondent autour de nous.

Avant de terminer cette notice, il nous parait utile de signaler encore les particularités suivantes : on sait , diaprés la description faite par Guvier, tout ce qu'il y a de phénoménal dans la configuration de VIchthyosaurus. Il semble avoir été formé de diverses parties de différents animaux; c ainsi il a la mâchoire

> d^un dauphin, les dents d'un crocodile , la tète et le

> sternum d'un lézard, les extrémités d'un cétacé, et les

> vertèbres d'un poisson. > Or, le» débris de ces êtres marins que nous rencontrons souvent dans les terrains de nos contrées ont beaucoup d'analogie avec Vlchikjrosaurus.

Voici les inductions que nous pouvons tirer pour caractériser les penchants et les habitudes de ce singulier animaU Comme sa mâchoire est Irés-forte, que ses dents sont nombreuses et aiguës , il devait être vorace et carnassier. Ses excréments fossiles appelés coproUihes se trouvent en grande quantité empâtés dans notre calcaire; ils varient déforme et de grosseur; les uns sont oblongs, coniques, aplatis, cylindriques et n'affectent pas la forme spirale de ceux qu'a trouvés et décrits Bucldand. Leur substance est d'un blanc mat et friable comme de la craie; elle happe â la langue; la cassure en est conchoîde,

( 87) rextérie^r lisse, jaunâtre et généraleBaent de la couleur de la pierre où elle est contenue ; elle est formée de détritus de petites coquilles, d^os, de dénis et d^écailles de poissons qui paraissent provenir du Gyrolepis tenuiêtriata, décrit par M. Agassis sur un échantillon assez complet trouvé prés de Lorquin. Ces écailles se rencontrent trés-abondamment à la surface de notre calcaire.

De telles dcmnées prouvent évidemment que la nourriture principale du Simosaurua devait être composée de ces habitants de la mer.

On doit en conclure quMl vivait dans les eaux à proxifflitéj^de la terre ferme, comme semblerait Tindiquer la configuration du gisement où il fut trouvé, qui a la forme d^un golfe, borné par le grés bigarré sur lequel le calcaire conchylien s^est déposé.

A la vue des merveilles qui sont en fouies dans les profondeurs du globe, et présentent, comme celles que nous contemplons autour de nous, les caractères de puissance et de grandeur qui appartiennent aux œuvres de la création, quel observateur ne se sentirait pénétré d^une admiration sans bornes ! Les débris pétrifiés qui sont rencontrés par les géologues , nous démontrent que la terre a été occupée à des époques inconnues par des espèces d^animaux et de végétaux maintenant disparues. On a pu se convaincre également qu^elles offrent un ensemble d^arrangements , uae liaison étroite , une analogie fondée sur Tunité,

(88) manifestations d^une intelligence et d^un pouToir suprêmes. L^étude sérieuse de Thistoire des innombrables races du régne animal et végétal aujourd'hui perdues nous fait yoir que chacune, ayant été Fobjet d'un plan et d'un soin providentiels, a été mise en harmonie parfaite avec les conditions de vie qu'elle avait à remplir. Il en résulte surtout la preuve que ces créations primitives et les arrangements primordiaux des éléments inorganiques avaient pour but évident de préparer la composition des corps organisés, soit animaux soit végétaux, qui existent maintenant et qui sont destinés eux-mêmes à l'utilité de l'espèce humaine.

On éprouve un charme indicible à méditer ces grands faif s de la géologie ; ils élèvent, ils agrandissent l'esprit. Quelle occupation plus digne de l'homme,que celle de parcourir sans cesse le livre de la nature pour y apprendre les merveilles qu'il renferme! Déjà les travaux de quelques savants ont développé de nouvelles pages de ce livre ; mais quelles riches découvertes il nous reste encore à faire! Que de preuves à réunir pour confirmer les recherches et les observations maintenant publiées ! Que d'êtres inconnus ou mal définis attendent un autre Cuvier pour les révéler au monde ! Il nous semnle que rien ne donne une plus haute idée de la force de l'esprit humain que ces magnifiques investigations du savoir sur des créations jusqu'alors inconnues. Des obstacles sans nombre paraissent opposer une barrière infiranchissable aux progrès de cette étude; mais il n^est

rien qoe rintelligence de Thomme ne parvienne à découvrir, et ces conquêtes dansle domaine de la géologie sont aassi glorieuses que celles des arts et des sciences. Si, dans ces courtes observations, nous avons pu inspirer à quelques-uns de nos honorables compatriotes l'idée de rechercher les phénomènes géologiques, de recaeillir et de classer les fossiles qui abondent dans la Lorraine et d^enrichir la science de leurs découvertes , nous serons suffisamment récompensé de nos efforts et de DOS études.