L'HYPOTHÈSE DE M. FORBES

(d*édimbourg),

RELATIVE A LA VISION DISTINCTE DES OBJETS REPRÉSENTÉS PAR DES RAYONS LUMINEUX DE DIRECTIONS DIFFÉRENTES,

PAR M. DE HALBAT.

M. Forbes a adressé à T Académie des Sciences, dontii est membre correspondant, une notice sur Taplilude de notre œil à s^approprier à la vision distincte des objets placés à des distances différentes. Dans celte notice, communiquée dans la séance du 9 décembre 1844, Tauteur explique cette remarquable propriété de Forgane de la vue par un changement dans la forme du cristallin; changement opéré par Faction des muscles moteurs du globe, qui, en le comprimant, transmettent au cristallin Teffet de cette compression par Pintermédiaire des fluides dont il est environné et opèrent dans sa forme les changements qui raccommodent à la direction diverse des rayons générateurs de rimage. Les recherches que j^ai publiées sur cette même question m^imposent Tobligation de discuter

{ S2 ) rhypolhése proposée, qui, si elle devait êlre acceptée, serait )a réfulalion complète de ma théorie.

Le savant étranger, faisant dépendre Vadaptation de Tocil (je me servirai désormais de ce terme pour éviter les circonlocutions) d^un changement dans la forme' du cristallin, opéré par la force dePaction musculaire, aurait dû avant tout , ce me semble , prouver Texistence de cette force , et il le devait d^autant plus quelle est depuis longtemps rejetée par les physiologistes , diaprés la considération de Timpuîssance des muscles dont il s^agit. Celte impuissance résulte de la petitesse de leur volume , de la disposition pea avantageuse de leurs insertions et d'autres raisons trés-connues, mais parmi lesquelles une seule suffit pour réfuter toutes les hypothèses fondées sur Taction mécanique des muscles moteurs. On sait, en effet, que si les muscles pouvaient exercer sur le globe oculaire une compression assez énergique pour changer la forme da cristallin, la demi-opacité delà cornée transparente, qoi en sérail le résultat immédiat, rendrait la vision distincte impossible. Je ne parlerai pas ici de Tinvariabilité dans la forme de la cornée déjà prouvée parle docteur Ytm^, et que j^ai confirmée par des preuves nouvelles, quoiqae ces preuves fournissent un puissant argument contrôla force des muscles du globe et par conséquent contre toutes les explications qui reposent sur cette supposition.

A ces arguments opposés à Texplication de M. Forbes, j^enai ajouté de plus directs. £n exerçant sur le globe

oculaire une compression uniforme et bien plus puissante que celle qu^on attribue aux muscles moteurs, j^ai constaté Pinfluence de cette compression sur la formation de Pimage. LMnstrument que j^ai employé pour obtenir le résultat est très-simple et peut être très- facilement décrit sans figure; il se compose essentiellement d'un tube cylindrique en laiton de 4 1/2 centimètres de diamètre et deiS de longueur ; il estboucbé à Tune de ses extrémités par un obturateur à vis garni de cuir gras, ayant Âson centre ui^ ouverture circulaire de 15 millimètres de diamètre et fermée par une glace épaisse solidement mastiquée ; à Tautre extrémité s^adaple un piston eu cuir gras percé dans toute sa longueur d^une ouverture de 12 millimètres de diamètre et fermé aussi par une glace. Ce piston peut être poussé dansPintérieur du tube par un obturateur à vis et exercer sur le liquide, dont ou emplit sa capacité, une compression qu'on peut graduer et dont on mesure l'intensité par le moyeu d'un petit manomètre.

Les ouvertures du piston et des deux obturateurs permettent rintroduclion des rayons lumineux dont on veut reconnaître la marche et apprécier les eflels dans la formation de rimage. Pour produire cette image, on place dans la capacité du tube exactement rempli d'eau et dans une capsule disposée pour cela, un œil de mouton ou de quelqu^autre quadrupède. Cet œil doit être préparc comme je l'ai prescrit dans les mémoires que j^ai publiés sur la formation de l'imago oculaire, c'est-à-dire, qu'il

( 54) doit èlre ouvert au centre de son hémisphère postériear et pourvu d^un verre de montre légèrement graissé pour remplacer la rétine qui a été enlevée avec les deux autres membranes. Il doit être placé près de Tobturateur opposé au piston, de manière que les rayons lumineux qui auront traversé cette pièce de Tappareil parcoureol aussi le globe, en entrant par la pupille et sortant par l'ouverture faite à son hémisphère postérieur, pour se peindre sur la rétine artificielle, sur laquelle on les observe avec un microscope simple. •

Tous ces préparatiË terminés, c^est-à-dire Tappareil compresseur ajusté, le tube rempli d^eau, Tœil de mouton préparé et placé dans la capsule qui le maintient prés de Fobturateur opposé au piston, son axe étant parallèle à celui du tube, on dirige Pouverture du piston vers quelque objet extérieur distinct par sa forme et sa couleur, et après avoir reconnu la conformité de Fimage peinte sur la rétine artificielle avec Tobjet observé, on fait tourner Fobturateur qui, marchant sur sa vis, pousse le piston en dedans du tube et comprime ainsi le liquide qui environne Fœil enfermé dans la même capacité. Quand on juge que la compression est arrivée au terme désiré, on observe Fimage de nouveau pendant que Ton continue à pousser le piston et Fon examine le manomètre pour juger du degré de compression éprouvé par Fœil. Cette expérience ayant été exécutée plusieurs fois, sans qu^aucun changement dans la pureté de Fimage eût été observé, j^ai dû conclure qu^une compression

bien supérieure à celle que pourraienl produire les muscles moteurs du globe, uepeut exercer aucune influence sur la forme du cristallin. En effet, pour être composé de couches concentriques inégales en densité et en consi* slance, ces couches sont-elles pour cela inégalement compressibles? et peut- on croire qu^une compression, telle qu^on la suppose, aurait lieu sans altérer Farrangement des couches de cette lentille, ainsi que sa transparence? L^expérience est peu faTorable à cette supposition. Enfin, qui pourrait assurer qu^aprés avoir éprouvé la compression supposée, le cristallin puisse encore reprendre sa forme et sa structure normale? Les expériences faites avec Fœil entier Tout encore été avec le cristallin isolé, pourvu ou privé de la capsule hyaloïde, sans que les résultats énoncés aient présenté la moindre différence.

M. Forbes a cru devoir confirmer son explication dans une seconde note communiquée à PAcadémie des sciences le 6 janvier 1845. Il s^est appuyé sur la détermination de la forme du cristallin par M. Chossat , au moyen du mégascope solaire : expérience sur laquelle beaucoup de physiciens ont basé leurs calculs relatifs aux fonctions du cristallin. Ce procédé est en effet le seul par lequel on puisse obtenir avec exactitude la moyenne, entre les formes diverses des milieux réfringents de Pappareil oculaire; je dis moyenne, parce que les formes varient aux diverses époques de la vie , dans les différentes espèces d^aniraaux et dans les individus

C 56 ) (rune même espèce. 11 serait, ce me semble, ÎDUlile d^opposer de nouveaux arguments à une explication contraire aux résultats de Texpérience , surtout lorsque ces résultats viennent de recevoir la sanction de la géométrie par les recherches d^un savant inathématicieD, qui a publié sur ce sujet un mémoire inséré dans le compte rendu de la séance de FAcadémie des sciences, en date du 3 mars 1845, et dans lequel il a prouvé que le cristallin , en vertu de sa forme , peut produire des images distinctes d^objets représentés par des rayons de directions diverses.

Des raisonnements consignés dans cette note et des faits rassemblés dans les mémoires que j^ai antérieurement publiés sur la formation de Pimage oculaire, ne peut-on pas conclure, qu^en accordantaux considéralions théoriques de Toptique , à la connaissance de la forme des milieux réfringents du globe oculaire, à la commensuration de ces milieux , à leur disposition anatomique et à leur structure intime, toute Timportance que méritent ces données de Toptique de rœil,il est peu proba' ble que, sans le secours de Texpérience, on fût arrivé â la connaissance des fonctions des diverses parties de cet organe ? LMnutilité des efforts du savoir et même du génie dans les diverses théories proposées , ne semblet-elle pas nous prouver que sans ce puissant instrument de la philosophie naturelle , nous ignorerions encore la véritable fonction de la cornée transparente et de Thumeur aqueuse, réduites maintenant, et presque

absolument, au simple r6le de milieux de transmission des rayons lumineux , et que nous ne reconnaîtrions peul-ètre pas encore le cristallin comme le véritable agent de la formation de Timage , fonction dans laquelle il est aidé seulement par le corps vitré c^ui allonge son foyer , et amène le sommet du cône optique sur la rétine.