INTRODUCTION

Les penoDDeg qui étudient Tbistoire des temps reculés pour en tirer des consëqueDces, selon la méthode eipérimentale, ou pour établir des théories relatives, soit i la politique, soit à la morale, soit aux arts économiques ou d*agrémenty s'aperçoivent bientôt que les fiiits y sont rapportés avec une imperfection et des vues qui rendent la base de ces théories mouvante et peu solide.

De là l'intérôt qni s'attache aux moindres trouvailles : chacun espère alors que le fiiit nouvellement dévoilé rectifiera des erreurs entrevues, fixera des incertitudes , ou remplira des lacunes qu'il déplore. C'est le môme espoir qui encourage les recherches des sociétés historiques, et les laborieux auteurs qui ont entreprisi de nos jours , la reconstruction pièce à pièce du moyen âge i

les Amëdëe et Aogostin Thiéry, les Sismondi , pour œ qui est rebtif à nos libertés populaires et à notre dvi^ lisation; lesLelewel, lesLongperrier, les de Saulcj pour oe qui concerne la numismatique et les arts qui 8*7 lattachent.

Les monuments sont la trace matérielle de la marche sociale ; mais où reconnaître ces traces, ailleurs que dans les monnaies enfouies avec les larmes de leurs derniers propriétaires , lorsqu'il s'agit de périodes instables , placées sous Tempire delà force légitimée ou de l'astuce, qui manquaient des moyens de publication , et dont les siècles subséquents méprisèrent la mémoire , parce que les travaux de cet âge furent grossiers?

Toutefois on revient à chercher ce qu'on a dédaigné pendant des siècles : les faiblesses et les maux de Thumanilé pris dans leur ensemble ressemblent trop à ceux des individus pour que, dans Tespoir d'en prévenir le retour , on ne se résigne pas à en faire une étude approfondie. S'il est vrai qu'on ne sait bien une chose que lorsqu^on en connaît là formation , ne suffit-il pas, par exemple, que les plus informes de toutes les monnaies soient nées sur le sol gaulois, ou qu'elles aient été le principe des médailles les plus parfaites d'aujourd'hui, pour que leur histoire nous intéresse ? Le jeune et savant auteur qui va nous donner l'histoire de Lorraine sous 500 types , dont plus de 200 sont inédits , n'a pas moins trouvé du charméà publier les byzantines et les celtibériennes.

Hais la publication de la troaraille dite à Charmes est sans proportion avec lei traraux que Je viens de rappeler, elle ne remonte qu'au XI* et au XII* siècle, à ceux qui ont précédé immédiatenient l'élévation de ces cathédrales qui demeurent la plus sublime expression de la foi universelle de nos pères. Il est vrai poortant que les types dont j'ai à entretenir le lecteur sobt les premiers linéaments de ces grands chefs-d'œu* vre, et se trouvent libérés des stigmates de la barbarie.

Diseusiion du fait, -* GénéraliUi.

$ 1. La trouvaille était composée de 1,800 pièces environ, toutes d'argent à 7^ de iiû, renfermées dans un pot de terre qui s'est brisé sous le pic , et qui gisait à moins

un mètre au-dessous de la surface du sol. Elle était placée près des fondations d'un antique couvent de Dominicaines, au nord-est de la ville, et exposée aux inCltrations-de matières animales en décomposition qui ont enduit les pièces d'un sulfure noir qui n'a cédé qu'à l'action du feu et du frottement.

S 2* Je n*ai pas eu le bonheur de posséder l'intégralité du trésor , j'ai seulement lieu d'espérer que le tiers parvenu en mes mains y est arrivé dans un état virginal qui m'autorise à l'assimiler au tout , eu égard aux conséquences que j'en tirerai. Toutes les pièces dont je parlerai en détail resteront dans mes cartons , elles y seront visibles pour les philonumismatiques, et couvriront ainsi ma responsabilité de premier éditeur.