FRANÇOIS PÉTRARQUE

'AH M. &. XAOOZOI4>.

■ L«t BOtint tnr la Tk «t k caractèra des gnméê m hommM Mrrwt merraUlOTaraMnl à ùAf cumpnuin » Ican œvTTM qai a'm mmu la plu Éouvant q«a la Iram dnetion poétiqna. •

Alfieri se plaint , dans son liYre du Prince et det Lettres^ qae Pétrarque ait été imité avec peu de bonheur dans sa poésie, que ses sentiments aient été méconnus, et qu'on n'ait nullement pénétré le secret de sa forte intellî* gence. On s'éleva contre cette orgueilleuse prétention da tragique d'Asti, dans un siècle où n'avait point encore commencé la grande réhabilitation du mojen âge , et cependant Bettinelli [dette lodi det Petrarca] éfit aussi que les trente vies du chantre de Laure nous en laissent désirer une digne de lui.

La plupart, en effet, considèrent Pétrarque seulement comme un poète qui, la lyre en main et les larmes aux jeux, passa sa vie aux pieds ou sur la tombe de sa mai-

(I) Ce fragment extrait de rialrodnetion d'un traTtil îoëdit ivr le De yerâ tapientiâ de Pëlrarque, a éU lu à rAcadëmie le 90 avril

CreMe, tandis qu*il est, sans ancun doute, le plus illustre représentant du XIV* siècle, sous le triple rapport delà philosophie (1], de Fëloquence et de la poésie.

Nulledestinée d'homme n'a été peut-être plus complète que la sienne, rien n'y a manqué en fait de consécration, ni la gloire, ni le malheur ! Sans cesser un moment de croire , d'aimer, de chanter, Pétrarque , que la reine de Suède, Christine, appelait avec raison le très- grand philosophe, le très-grand amoureux, et le très-grand poète, a eu toutes les vertus d'un citoyen des jours antiques; il a su joindre au laurier du Capitole (2) d'illustres amitiés , s'associer à tous les grands événements de son siècle, et sa lyre chaste et pure a trouvé d'énergiques accents quand elle a (ait vibrer les mots de liberté et de patrie I

(1) Pétrarque écrivait dam sa lettre à la postérité' : (Ep. ad potcroa) ingenio fui œqao potiùs quam acuto , ad omne botium et talobre Bludium apto , aed ad moralcm prxcipuè philosopliiam cl poesiamprono... LVxamen da livre De Repuhlicd optimh administrandd àcdlé par Pétrarque à Franccsco da Carrara^ montre comment il comprenait Inapplication de la philosophie k la politique. Un siècle ne B^était pas encore écoulé depuis que Dante écrivait son traité De Blonarchid^ et cependant quelle diiTérenec dans la maoicre d^envisager les droits et les devoirs des princes et des peuples 1

(2) Voir dans Muratori, tom. XII, p. 540, le récit d^un contemporain , habitant de Rome, sur le triomphe de Pétrarque et la Irmdaction de ce récit dans la XIII* leçon de M. Villemain , cours de 1830. — Le pocte a lai-roème décrit cette cérémonie dans nne lettre en Tcrs \ Giovanni Barrili. (Ep. I« lib. II. Carm. Edit de Bâlc, infolio.)

Mon bat n'est point d'entreprendre la monographie de Pétrarque; je veux seulement^ dans ces études, retra« cer les circonstances les plus importantes de sa vie, et rechercher Tinfluence que le siècle où il a vécu a exercée sur son génie ; je veux surtout examiner du point de vue de l'école historique moderne, les divers jugements qae chaque siècle a portés sur un homme dont un contemporain et un rival de gloire, Boccace (l), nous a laissé

(I) Poîsquc j*ai parlé de Boccace trop fameux par de licencieuse! nonvellci , je cilerai quelquci idcci d*aiie lettre qoo lui écrivit Pétrarque. Ua chartreux lur son lit de mort avait prédit à Boccac« qu'il irait bientôt rendre compte à Dieu de ses horreurs».. Culte pensée trouble le vieillard , il gémit , il pleure, il veut qniUer le moode, les études et se retirer dans un cloître.... (Au moyen ftge , le repentir, cette vertu si rare aujourd'hui, ramenait tôt on tard au pieds de la religion l«s esprits avides d*cxpialion cl de grâce.) Enfin, il écrit k Pétrarque pour 4c consullcr sur le cliangcmcnt de vie qu'il médite ; la réponse du poète ne se fait pas attendre : c II ne veut rien préjuger sar la prophclic du «hartreux, il y a des imposteurs, mais Dieu peut aussi inspirer àcs morieU.Ji faut penser à la mort; les témoignages de Virgile, de Platon \icuncnt s*' joindre k ceux des Père» derEplisc.... ii ne faut point pour cela renoncer aux études^ il fuflit de les sanctifier.... S. Augustin, S. Jérôme auraient-ils pu se passer des études? Tétude n'est- elle pas la sauvegarde des mœurs, la source de tout ce qui csl beau, honnête et saint...? ta es vieux, , toavicns~toi de Caton ot des autres vieillards studieux.. 9 (Seniljnm lib. I, £p. \Y), Boccace suivit les conseils de son ami , il avoua les fautes de sa jeunesse et chei cha k les réparer : « Ne laisse pas lire le Décameron à t'es -dames , écrivait-il k Madinardo Cavalcanli , cette lecture corromprait leurs mccun et leur donnerait nne mauvaise opinion de moi. >

ce portrait, que Je craindra» d'aflGublir en le tradaiaant: « Franciscus Petrareft , cœlestia bomo profecio et Doatro «vo poeta darifsimagy spretâ Babylone Occideiilali atque pontificum maximorom beoevolentia , in yallem daaBam abiit* et ibidem omnem fere floridam juventatem suam villici unios cootentui obsequio , meditando alque oomponeodo coasumpsit. Est et insuper poetice glorie facultatis , orator suavis et fiicnndus , cui corn omnis pateat pfcilosopbi» sinus, est illi ingenium praeter bumanum perspicax» memoria tenai et rerum omnium, prout bomini potest esse nolilia plena ; ex quo opéra cjus , tam prosaica quam metrica ^ quœ plura estant , tanto splendore refulgent, tantA suavitate redolent, tanio ilorido omatu spectabilia sunt , et lepore sonantium Terborum melliflua et sententiarum succo mirabili sapida , ut cœlestis ingenii artificio potius quain bumani fiibrefiicta videantur. »

François Pétrarque naquit à Arezzo, le 20 juillet 1304, il appartient tout entier au XIV* siècle; grandeépoque de malbeurs pour la France et pour TAllemagne, époque de malbeurs et de gloire pour l'Italie, qui, à peine sortie des ténèbres de rignorance,demt tout à coup la plus belle, la plus opulente et la plus éclairée des régions de FEurope. Les guerres civiles , les sanglantes foctions des Guelfes et des Gibelins , la longue lutte entre le sacerdoce et Tempire avaient ouvert une large arène , où les fila de la vieille Italie se signalèrent par les armes et par l'éloquence plus puissante que les armes* Comme la

Grtee antique , l'Italie aa moyen âge manquait de cette oDiië qni fidt en politique la force et la durée des nations, mais qui, dans le domaine de l'intelligence, ëtoufie cette émulation, cette rivalité dont les jeux olympiques furent autrefois l'emblème matériel. Aussi , est*il fni de dire que les troubles , les discordes civiles , ks baines et les guerres de fiimilles semblent avoir été les conditions de la liberté et de la vie dans les républiques italiennes du moyen âge.

Proscrit avec Dante Aligbiéri , quand Cburles de Valois, le grand pacificateur, (il PaeUaro) se fit accorder solennellement par une bulle fulminée A Agnani, le 3 des nones de septembre , un pouvoir discrétionnaire dans Florence (la baUa)^ le père de François, après un rude exil de dix années, se retira à Avignon où se tenait la cour du souverain pontife.

LA, le Jeune Pétrarque fut, contre> son gré» destiné au barreau par la volonté impérieuse de son père, bomme sévère, dur, impitoyable, comme le cbef de la fiimille romaine ; tout tremblait devant ce Dieu du foyer, et après soixante années, Pétrarque se rappelait encore avec effroi les rigueurs de son éducation. Il fut envoyé suooessiveaient aux universités de Garpentras,. de MontpeHier et de Bologne pour y étudier le droit ; mais, comme le rapporte un bistorien de sa vie, LudovicoBeomdelli, « il étudiait les lois avec peine et malgré luii ayant naturellement beaucoup dedispositions pour la rbétorique et pour la poésie. Cependant , il n'osait point

étant par caractère et par les sages et rigides instructions de son père, soumis et religieux. » Il est vrai qu'il dérobait aux lois une bonne partie de son temps, et qu'en secret il s'appliquait aux études d'bnmanités. Mais un jour son père vint le surprendre, et malgré ses supplications et ses larmes, il brûla en sa présence tous ses livres qui fiiisaient son unique bonbeur. Un Virgile | le Guide de Dante^ h huon Ifaesiroy fut seul épargné avec une Rhétorique de Cicéron.

A l'âge de 22 ans, Pétrarque perdit son père et revint à Avignon , incertain sur le parti qu'il devait prendre. L'ambition lui montrait les bonneors, ia reipectMê anttquîté lui ofTrait de sublimes modèles , la poésie surtout Tattirait par ses charmes; il s'y livra d*abord avec tonte l'ardeur de son âme. C'est qu'aussi, à cette époque (1323), la poésie provençale brillait du plus vif éclat; l'académie de la Gaie Science (del gai saber), secondée par les vénérables capiloula de Toulouse, promettait une violette d'or A l'auteur de la plus belle pièce de vers , et invitait les poètes dos villes de la langue d'Oc A sa réunion publique du premier jour du mois de mai*

Voici la traduction de cette lettre d'invitation , écrite en vers et en prose^ tant au noin de la très -gaie compagnie des troubadours, que de la très-grave assemblée des capitouls. Elle fut adressée A Pétrarque , déj fameux par la douceur de son style en langue vulgaire : a Delcctatus meo vulgari stilo, in quo tune juveniliter multus eram. a Et quoiqu'il ne pût prétendre au

prix à cause de son peu d'exercice dans la langue d'Oc » il n'en fut pas moins fortement encouragé à continuer des études qui deyaient lui procurer une si belle couronne de gloire. « Aux honorés et braves seigneurs, amis, compagnons, auxquels est donnée la science qui procure à l'homme joie , sens , valeur et courtoisie , la gaie com< pagnie des troHbadours.de Toulouse, salut et vie toujours joyeuse. ».

c Nous qui suivons les traces des anciens trouvères, en UQ lieu merveilleux et beau, avons coutume depuis peu DOQS retirer chaque dimanche de l'année ; là , les uns enseignant, les autres discutant, aulant que raison le permet, retirent de l'erreur ceux qui ; sont tombés. AGn d'exalter toujours plus la science qui est si précieuse et si féconde en joie, nous vous voulons avertir que, dégagés de tout souci et de tout négoce, s'il plaît à Dieu, nous nous trouverons audit lieu le 1" jour du mois de mai (1324). Nous serons plus de mille, qui n'aurons en ce jour rien autre chose à x^œur que Texaltation de la science. Pour que chacun se complaise en œuvre si plaisante, nous promettons qu'après ledit jugement, k qui aura composé la plus méritoire poésie , nous ferons don d'ane violette de l'or le plus pur^ n'ayant d'ailleurs égard ni à sa condition, ni à sa réputation de seigneur ou de varlet, mais à son seul ch(int. Vous entendrez doQc nos vers, et, s'ils vous paraîtront mal composés ou mal chantés , vous pourrez les attaquer, sûrs pourtant que nous les défi^ndtons. Car, c'est le devoir d'un homme

savant de répliquer et de donner des preuves , afin de justifier qu'il raisonne a?ee goût, et qu'il peut confirmer ce que l'adversaire lui nie. Nous tous prions en conséquence de venir au Heu indiqué, munis d'agréables instruments et de bons vers, afin qu'il n'y ait aucun siècle plus gai que le nôtre , et que nous y fissions revivre Tancienne valeur en accordant aux poètes les bonneurs dont ils sont dignes. — Donné en notre vergeri au d'un laurier, le jour de tous les Saints , l'année de Tii carnation du Christ 1 323. Pour que vous ne doutiez pas de notre promesse « nous y apposons notre sceau en témoignage de la vérité, a

Or, ce sceau représentait une belle femme; sa tète était couronnée, elle tenait A la main une violette qu'dle donnait à son amant qui , bumblement agenouillé , bii ofEraitiiiia canzon$»

Celte image de jeune femme a frappé Pétrarque ; une vie nouvelle commence pour lui ; les affections de son ccBur donnent l'essor A son génie , il a trouvé , comme le chevalier, une noble-dame de ses pensées : la belle Laure de Sades, vivante ou morte, deviendra l'objet perpétuel de ses chants et la vraie source de sa gloire.

On a beaucoup écrit sur l'existence de cette femme dont Pétrarque immortalisa le nom ; on s'est demandé si réellement die exista ? Quelle fut sa patrie? comment le poète la connut? Si ce n'est pas plutôt le laurier dont il fut amoureux, le laurier qui lui cause tant dMmotions, dont il parle avec tant d'enthousiasme, A la louange du-

quel il eoBsacre tant de lers ? poar toute réponse, je me bornerai à citer riin de lei écrits où il nous raconte lai* même Torigine de son amour pour Lanre.

« Jusqu'à la vingt-troisième année de mon âgOi Je vécus en liberté, quoique an fond de mon cœur, je gémis plus d'une fois den^étrepas né insensible. Enfin, arrivalemo* meol fiital, Famour irrité, parcequ'aucun trait de son carquois n*ayait encore percé mon cœur, prit pour auxiliaire une puissante dame, qui Ait toq{ours sourde à mes vœux. C'était la première beure du jour, le tendredi saint : le 6 aTrfl i3S7, quand dans l'église des religieuies de Ste.- Qaire Je rencontrai une jeune femme qui ratit mon cœur, a

Bf» qiiel*^ eLV toi si tcolortro Per la pielâ del fvo fattore i rai.

Son port gracieux et fier , son visage miroir d'une incomparable beauté , ses yeux pleins de joie et de d^ oence, ses cils d'ébèoe, son regard capable d'écbirer la nuit et les abîmes, sa boucbe angélique pleine de roses et de perles, ses cbeveux dorés, son cou plus blanc que la neige , sa main qui l'emporte sur l'ivoire, ses pieds délicats , ses membres bien fiiits , sa voix claire et divine, ses manières nobles et distinguées, me firent longtemps douter si c'était une déesse ou une mortelle (1).

<1) Ce portrait trace par Levait dans Ica Viani 4i Peirarca , tma. a^ chap. 8, M retromT* ea entier dani les Sonnelf de Pétrarque.

Laare, fille de messire AodiberC, syndic aa bourg de Noves, non loin d'Avignon, épousa Hugues de Sades, d'une vieille Camille municipale de cette viile. Elle vécut honorablement avec son mari dont elle eut neuf enftnts. Cette union cependant , si l'on en juge par plusieurs diants du poète, ne fut pas heureuse ;' Hugues ne comprenait rien aux sublimes théories du Phèdre et du Ban* quet, il était jaloux (i); et ce qui prouve qu'il aimait peu sa belle et vertueuse épouse, c'est qu'il ne prolongea pas son veuvage au deU du septième mois.

Pétrarque , dans ses rapports avec les Provençaux et dans ses chant» en langue vulgaire, no rougissait pas, comme dans quelques-unes de ses œuvres latines (2), de parler de son amour; c'est que l'amour, dans ces siècles mystiques était, comme le disait Dante (3), f l'union spi-

(1) Pëlrarqac parle souvent de la jalouiic de Huguef : Son. 162.

E il bel viso veder cli'altri mi asconde Clic sdegDo o gelosia cclalo tienmc..

(2) On lit dans la lettre III da livre YIII des Familières cette phrase : Hinc illa vulgarla javcniliam laborom racomm cantica, quorum hodic pudct ac pœnitet , sed codcm morbo alTcctis ut videmus acceptissima.

(3) G*cst. dans le Gonvito que Dante expose ainsi ses doctrines fur Tamour. Il est curieux de voir la sombre et rigide figure du diantre de Tenfer se dérider pout traiter scolatisquemènt ce sujet. Ccst surtout dans la Vita nuova, cette première œuvre où Dante, nous fait une confession naïve de sa jeunesse , qu*on comprend bien quelle fut IMnfluenoe des femmes dans la société chrétienne et quels efleli laliitaires ramour produisait en ces temps dami-barbares sur

riluelle de l'âme et de la personne aimëé qui dëtoume riotelligencé de Thoinme fidèle des choses mauvaises, i»

Pétrarqae avait pour Laure un amour reli^eux , enthousiaste, tel que le divin Platon l'avait supposé comme formant le lien entre les belles âmes. Aussi c'est l'âme, bien plos^ que son beau voile terrestre, qui fascine les regards du poêle ; c'est l'âme qui excite son génie... «Non tam corpus amasse quam animam... » La beauté est fragile , elle passe comme une fleur ; Laure vieillit , mais la passion fidèle et désintéressée du poète ne s'affaiblit jamais. « Quo illa magis in astate progressa est, e6 firmior in opinione permansi , et si enim visibiliter flos tractu temporis languesceret , animi decus augebatur. d

Pétrarque a chanté dans plus de trois cents sonnets toutes les petites circonstances de cet amour, ses faveurs les plus précieuses qui furent tout au plus un mot d'amitié, un regard moins sévère... Jamais il n'aperçut Laure qu'à l'église, où, agenouillée aux pieds des autels, elle lui semble ceinte d'une auréole de gloire; dans les assemblées brillantes de la cour , à la campagne, entourée de ses amies , au milieu desquelles il la représente

les inlcllîgencef ëlevëes. La seale pensée de Béatrice, ta douce image fuffîsait pour détourner da nnl ane âme aussi ardente, aussi indisciplinée qiie «elle de ce poêle qui disait dans une discussion philosophique : Ce n^st point avec des arguments, mais avec le couteau qn^on devrait répondre à de telles absurdités. Blsponder si Torrebbe non colle parole ma col coltello a tanta bcptia litk. (Il CooTilo. IV. 14).

toujours comme une reine. Il la vit pour la dernière foit au mois de septembre 1347. Celait au milieu d'un cercle de femmes , elle était sérieuse et pensive, sans perles , sans guirlandes , tout était déjà plein de la terreur de la contagion!... (1) a Nam crudelis ubique luctos, ubiqne pavor et plurima mortis imago.»

L'année suivante, cette Iwniire fut enlevée au monde : Laure mourut de la peste , le 6 avril. Le poète était A Parme quand il apprit cette affreuse nouvelle le 19 mai au matin, c Ab bac luce lux illa subtracta fuit « cum ego forte Yeron» essem, beu ! fiiti mei nescius. a II j écrivit la note toucbante qu'on lit encore aujourdliui sur son Virgile (2) qu'il déposa lui-même à Venise , dana la bi* bliotbèque de Saint-Harc , (3) où on le retrouva après trois cents ans, A moitié détruit par la poussière.

(1) Voyei le beau ionnet 110 ia Tita di M. Lanra : non fperftr di Tcdermi in terra mai.... Dans le^el le poète prête à son amante les sentiments les plus affectneoz.

(9) Hec aotem ad acerbam rei memoriam amara ^adam duloedine •eribere visom est hoe polissimnm loeo qui svpe snb ocnlis mas redit, nt cogitem nihil esse debere ^nodampliiia mibi placeai in bac ▼ita.... Extrait et memorabiUa quœdam de Laura , nummprapna Franeisd Pretrarcœ scripta m quodam codice WirgUiimm

(5) On lit dans Levati (Tiaggi di Pet. iom. m, ^. 16), des détails cnrienz snr rantbentieitd de cette noie. Pétrarqne , dont la vie fut nn voyage presque continnel, c Tita pêne onnis în peregrinationotransacta est, » (Pr»f. in Epist. Tarn.) se retira à Tenise pendant que la peste exerçait encore ses ravages. Il donna tons ses prddenx mannscrits à la république, k condition qa*on ne les vendrait pas , qa*on ne les séparerait pas , et qn*on en fonne-

Celte terrible cootagion do XIY* sièelei dont Pétrarque, BocGace(l), Villa (S) et Moratorini nous ont laitsé de fi luipibres et de ri éloquentes petntares, enleva au poète ses plus chers amis et ses plus chères espéranees; il vit s'étanooir tous les réres de sa vie : < Que fidson^ nous maintenant, mou frère , écriYait-il en tète du recoeil de ses lettres , nous avons tout éprouvé et nulle part le repos. Quand viendra-t-ilT Où le cberdierons«^ nous? Le temps nous fuit, pour ainri dire, entre les doigts; nos vieilles espérances dorment dans la tombe de ceux qui nous furent chers. L'an 1348 nous a isolés, appauvris , non pas de ces richesses que les mers de llnde ou de Carpathie peuvent renouveler.... Il n'est qu'une consolation , nous suivrons ceux qui nous ont devancés

Le désespoir me rend plus calme. Que pourrait craindre celui qui tant de fois a lutté contre la mort : c Una salus rictisy ttullam sperare salntem (3). »

nîK une Bibliothèque. H reçut en ^chtiige une belle maiion dite des deux Tours] de n feoétre, il dëcouTnit Umer et iVcriiit k la ▼M des TaiMMux q«i partaient ponr les pa ji les plof éloignes : Qnid nonmortalia peetora cogii anri gacrafamet. (Seniliatt,lib. II,ep. 3)«

(1) Bocace, introd. al Decam.

(9) GioVillani, lib. XII, cap. ^, et Hatteo Vilkni, lib. 1, cap. 9.

(3) Yojes le tonnel : Sennnedo nio, benebe doglioio e §olo.«.. et la lettre TII da livre VIII dei Familièret . Dani une antre lettre adreaide à son cber Socrate, il rappelle tontes les pertes causées par «ette déplorable année , et termine par ces mots qni peignent si bien Teffroi de son âme : < Vale tttcmum et semper met menor et rescribe, qn«so si vtVû et voles.

Pëlrarqae donna un libre coura à sa douleur ; il célébra la beauté de eelle dont l'âme, comme Sénéque le dît derAfricain, 4[ s'était envolée vers le ciel, dentelle connaissait si bien la nfute ; » il pleura sa mort en vers, en prose /en latin et en langue vulgaire.

Je regrette de n'oser traduire quelques-uns de ses sonnets, et surtout le sublime Triomphe de la mort (i), le plus beau des chants où Pétrarque rappelle son chaste amour ; mais on ne saurait avec des mains de traducteur, mains toujours trop lourdes, toucher à cette fleur de suave poésie « sans en ternir l'éclat et la .fraîcheur.

Le corps de Laure fut transporté le soir du jour même où elle mourut ^ dans l'église des frères mineurs (â), et enseveli dans la chapelle de Sainte-Croix. On mit dans le cercueil, à ses cùtés, une boite de plomb qui renfermait une médaille de bronze sans revers , avec ces initiales: M. L. M. G. (Madonna Laura morta giace). Sous la médaille, un parchemin plié et cacheté de cire verte, sur lequel on lisait un sonnet composé» sans doute, par quelque ami de Pétrarque. Deux cents ans après, un célèbre antiquaire de Lyon (1536), Maurice de Scèves (3),

(1) Trionfo délia morte. Cap. I.

(2) Corpai illad casiisBimum ac pDlcherrimam ia loco rratrom minoram reposilum est ipsa die morlis ad fcsperum.... Note écrite par Pctrarqac sur son Virgile.

(3) Cette description est tircc d'une lettre écrite par de Toarnei à Maarico de Scèves. Voyez de Sade. Mem. tom. III , pièces jaitificativfts, no X, XI et XII. — Daldelii, del Petrarcâ , illoalr., 1. Nolizie di Laura.

dëcouvril cette tombe, qui attira an nombreax concoun de visiteurs. Le dernier des chevaliers . François P', vint lui-même s'agenouiller devant cette illustre cendre, el composa cette épitaphe pour le tombeau de marbre qu'il fit élever.

En petit lica comprini tous ponnez voir Ce qni comprend beaueonp par renommée , Plame , laBcur, la langue et le gçanoir Furent vaincas par 1 *amant de l*aimcc ! 0 gentille âme , estant tant estimée , Qui te pourra lover qu'en te taisant , Car la parole est tonsioars réprimée Quand le subi et sarmonte le disant.

Après cioq siècles, en nos jours de froide raison, où la poésie semble être remonlée vers les cicux , la trace du poète de Yaucluse est fortement empreinte sur une terre étrangère, dans ce vallon sauvage où, pleurant sur les rigueurs de Laure et sur les malheurs de son temps, il laissa tomber ses larmes dans la mystérieuse et poétique fontaine (1). Interrogez le laboureur, le ber-

(1) L*amoiir et Timilation des anciens règle la condaite de Pétrarque , même dans les plus petites choses ^ c^st ainsi qn^il rend compte dans son traité de Viti aolitarià , lib. II , cap. 3 (édit. de Bâie, p. 1287), de sa préférence pour la retraite de Vauclose. « Quand on trouve, dit Sénèqne, une caverne creusée par la nature ao sein d*nn rocher , l'àme se sent pénétrée d'un sentiment religieux. •• — Quel atitre, ajoute Pétrarque , pjus propre à faire une semblable impression que celui d^QU sort la fontaine de Van cl use... — Les sources des grands fleuves , continue Scncquc , nous inspi-

ger, la Jeune fiUe qui cueille en cbtntanl la feuille do mûrier « toufl tous parieront de Pétrarque et de Lanre, tous TOUS désigneront le tertre où s'élevait la modeste demeure (i) du poôte; ils tous montreront du doigt l'espace où s'étendaient ses jardins (S)» souvent euTabis

rent tu forU de Ténërttion U loaree d*mn fleuve mérite ui

«ulel... — Ctët Trei, reprend Pëinrqoei el j*attetle le ciel q«c j*ai rdtola d*en ëlcTcr an dint mon petit jardin eontign k U fontaine, aa-<deMoat dei roefaert et au-deaint des ondes , non point ans divinitët dei flevTet, anx naïades, maii k la Vierge » mère dn Diem qai a renrersd les temples dn paganisme. — > Voir avssi la lettre à la Postëritd. Ep. ad Post.

(1) Ha maison, disait Pétrarqne, dans le traitd deTita solitarîa, ressemble à celle de Fabridns on de Caton...*. Tons mes domestiques le rëdoisent à un chien et k un valet.

()) € De mes deux jardins (ëcrivait-il k Tan de ses amis), Ton est ombrage, favorable ii Tëlnde; je Tai consacra ii Apollon, je Pappellc mon Pamasie transalpin. Plaod snr la colline ou naît la Sorgoe, il est entoure par des roches et des lieux inaccessibles où les oiseaux seuls pënètrent. L'autre e»t plus près de la maison , il est moins sauvage , plus cher k Bacchus, Tart y surpasse la nalnre , il renferme une grotte impénëtrabk aux rajons Ju soleil. Je crois qu*on peut la comparer à la grotte ou Gcëron se retirait parfois poar dëclamer. Elle invite k Tëtude , c*est là que je m'abrite contre les ardeurs du midi. Je vais le matin sur les hauteurs voisines , le soir dans les prës ou dans mes jardins. Je passerais ici toute ma vie, si je n'ëtais trop près d*Avignon et trop li>in de Plialie. Car pourquoi dissimulerais-je deux faiblesses de mon esprit : j*aime J Italie, je dëleste Avignon. L'odeur en^iestée de cette maudite ville corrompt l*air purde mes champs, je m'aperçois que le voisinage de cette Ba-

bylone me forcera à les abandonner. > (Mëm. de l'abbë

de 8ude, liv. II.) c J'ëprouve en cette solitude un si doux repos

par les eaux delà belle Naïade, comme il le plaît à le raconter lui-même.

Pétrarque» son amour, son immortelle jeunesse d'âme au milieu d*uae époque de sensualité grossière, sont restés comme un des plus touchants souvenirs du XIV* siècle.

Le plus harmonieux ) le plus tendre des poètes , il a mis dans la langue italienne toute la pureté et toute la douceur dont elle était susceptible, a Le beau style, écrivait -il à Francesco Bruno, consiste dans les pensées ; qu'elles soient nobles , bien choisies, elles plairont, elles seront facilement rendues, b 11 sut donner à la fois le précepte et l'exemple : gracieux sans afTectation y simple sans sécheresse, naturel sans être trivial , son style toujours vrai n'a subi aucun changement au milieu des variations des âges et de la mode. Toutes les expressions qu'il employa dans ses chants mélodieux, quand l'amour l'inspira, sont comprises des Alpes aux derniers promontoires de la Sicile, ce qui n'arriva ni à Dante ni è Boccace. Aussi , comme le disait M. Yillemain, dans ses spirituelles et savantes leçons, quand il relevait les outrages infligés par un siècle dédaigneux à nos grands génies du moyen âge : « Depuis cinq siècles, toutes les fois que sous le ciel d'Italie, dans cette vie oisive et mu-

que je ne croii avoir vécu qae le t«mpi qae j*ai pasi^ là , le retle âe mm vie ne fat qii*na continael sapplice. > — (Seniliam, lib. X, •p. 9.) — Toyes encore deoz leUret aa cardinal Colomna. — (Carminnm, lib. III, ep. i el 3.)

sicale , parmi ces imaginations vives , quelques vers de Pétrarque sont récités par une voix harmonieuse et passionnée , un frémissement d'enthousiasme circule dans l'auditoire, et Pétrarque semble le premier des portes (1)! »

(i) Villemain , 13* leçon. Conri de 1B30.

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