FÉNELON

T.-&. JOOVST.

Seize ans s'étaieot écoutés depuis que Bossuet, à peine adolescent , avait prononcé , à onze heures du soir, à riiôtel de Rambouillet, le fameux sermon qui fit dire à Voiture qu'on n avait jamaiê prêché ni si tôt ni n tard ; et ce grand homme justifiait de plus en plus, par les miracles de son éloquence et les progrès de sa fortune, les magnifiques espérances qu'avaient conçues de lui ses premiers auditeurs.

On était à la fin de Tannée 1666. A cette époque, dans on des salons qui, à l'instar de l'hôtel de Rambouillet , s'ouvraient alors de tous côtés aux réunions élégantes et au commerce de l'esprit, un enfant de quinze ans, destiné aussi à l'état ecclésiastique, débuta comme avait débuté Bossuet , et avec plus d'éclat encore, s'il est possible, et de retentissement. I.e lendemain, Alexandre et ''^ndroma^ué, joués la même année, n'étaient plus le sujet unique des conversations littéraires ; tout Paris s'entretenait d'un rival naissant de Bossuet, aussi bien que du rival présent de Corneille.

En effet, ce que Racine était déjà au théâtre et en poésie pour l'auteur des JJorocet, cet en&nt, qui n'était antre que Fénelon, allait le devenir dans la chaire et

dans la doctrine, à l'égard de Timmortei prédicateur da Louvre. A lui aussi, il était réservé d'ajouter pour l'illustratioD de la France les triomphes de la grâce aimable et touchante aux triomphes de la force et de la majesté. Comme Racine, il avait reçu en goût atlique, en fleurs charmantes . en suprême élégance , en exquises douceurs, la meilleure part de son génie sitôt épanoui. Mais là ne devait pas se borner l'analogie entre les destinées du poète et celles du prosateur. Racine mourut disgracié, non pas, comme l'a dit Saint-Simon (1), pour une parole imprudente prononcée sur Scarron devant la veuve et le successeur du pauvre cul-de-jatte, mais pour s'être iait auprès du jaloux monarque l'interprète des misères et des plaintes populaires (2). Fénelon attira de même sur la fin de sa vie la colère de Louis XIY, par ses hardiesses politiques bien plutôt que par ses hérésies religieuses. Il fut, au dix-septième siècle, le représentant le plus illustre et le plus noble organe de l'opposition ao despotisme royal. A ce titre, une étude sur sa vie et sur ses ouvrages doit intéresser tous les lecteurs.

François de Salignac de Lamotte-Fénelon joignait à un de ces mérites de chaire, qui suffisaient' alors pour ouvrir le chemin des plus hautes dignités, l'accompagnement, tout-puissant encore, d'une grande naissance. Il sortait d'une très-illustre et très-ancienne maison qui

(I) Voir set Mcmoiret , «Moée 4699.

(3) Voir let Mémoires de Racine le fil§.

arait déjà donné cinq évéquea h Sariat et an archevêque à Bordeaux. Le nom sous lequel il est connu dans l'histoire était celui d'un château du Périgord où il avait vu le jour. Sa fortune n'était pas au niveau de sa qualité , et c'est cette circonstance qui paraît avoir déterminé sa famille à le faire entrer dans l'Eglise. Mais rien n'avait été négligé pour son éducation ; jusqu'à douze ans » il avait été élevé au foyer paternel par un précepteur ha* bile et savant, qui, selon l'excellent usage du temps, l'avait mis tout d'abord en présence des éternels modèles du beau , et plongé aux sources vives de la Grèce et de Rome ; puis, après un court passage à l'université de Cahors alors florissante , appelé à Paris par son oncle le marquis de- Fénelon , il venait d'achever son cours de philosophie et de commencer ses études théologiques au célèbre collège du Plessis> quand il fit la première expérience publique de l'efTet de sa parole. L'applaudissement fat si extraordinaire autour de lui, la curiosité de le voir et de l'entendre fut si générale, Fénelon lui-même, chez qui , par que autre conformité de nature avec Racine, hi sensibilité de l'amour-propre s'alliait à la sensibilité du cœur , Fénelon se montra si heureux de l'enthousiasme qo'U inspirait, que le marquis^ homme vigilantet austère, s'alarma pour la vertu de son neveu , et résolut de ne pas le laisser pins longtemps à la merci des séductions mondaines. Il le fit entrer au séminaire des prêtres de Saint-Snlpice, société nouvelle qui devait convoiter avidement un jeune homme d'un tel nom et d'une telle pro» messe.

( l»2) Dani celte é«ole dès Ion illustre , sous la direclion particulière du aupérieur, l'abbé Trootoo, qiii s'attacha à lui par UD calcul d'intérêt de corps mêlé bieslM de la plus vive amitié , Féndon travailla peadant plusieurs années à préparer son Ame ai son iotelligence au mde brdean du ministère érangëlique. A vingt-trois ans , il reçut les ordres et sortit de sa retraite , respirant le parfum d'une dévotion toute Cicile et toute cbarmante ; nourri des Pères, des grecs surtout, dont la parole toujours homérique et platonique parqu^ues accents, allait mieux A son oreille délicate; o'ajaot pas oublié ses premières prédilections, et mêlant ensemble an contraire dans son culte et ses entretiens les deux antiquités paîejsn« et chrétienne; enfin rempli du souvenir des dévouements qui avaient marqué l'histoire de l'Egliso , et d'une impatiente amlntioa de les imiter. Son premier projet fut de se consacrer aux missions étrangères. Le Levant surtout l'attirait irrésistiblement ; majs la piété littéraire avait presque autant de part que la piété religieuse A sa juvénile ferveur. Son génie , frère en effet de celui des Piéton et des Xéoophon , des Basile et des Grégoire de Nazianse , aspirait A Athènes , comme A son séjour naturel. Il s'indignait du joug odieux qui pesait sur les fils de tant de grands hommes* et de cette terre de souvenirs et de gloires devenue la proie des barbares : Bar- Autu hoÈ tegetei ! et il rêvait d'; ressusciter la liberté et ettres aussi bien que la foi. ■ La Grèce entière s'ouvre soi , ■ écrivait-il ; « le sultan effrayé recule ; dqA le

(iW)

Wkof9Bèm respire en likerté et f Bg^ do CoriatlM Ta refleorir ; la voiide rAp^tra s'y fva eiicoieea|ai-« dra* Je ma Mua Crtasperté dans ces beua lieux et panai œs miaespiéoieiisespoor jreoueilIirYaTeeles plue eurieux moaiimeats, l'espril néiBa de rjuitiqHfté* Je eberdia oel aiéopage où sMat Paul aaaooça aux ttfes du monde le Dieu iaaooau ; vais le pro&»e yioBl appès le sacré , el Je ne dédaigoe pu de desoeadfo au Pirée^ où Soeiale fait le plan da sa république; Je moule au douUe sommet 4a Paruasse; Je eueille lee laurieradeDelpbes^elJegoùlalesdâîcesde Tempe. Qpaod estr<:a que le saag. des Taras se mdkra aree ceU des Persea dans les plaiaes de Mafalhon , pour iaiaser la Gièoe entière à la religion « à la {Ailosopàia et ans bean-arts qû la réclament comme leur patrie? •

Aiasi il a'abandonAatt à son eathausiasme. Mais la Viauce atait besoin de toi, et la Providence employa lee a&ctfons de fiunille à releniry sur le diamp qu'elle lui amît desUaéi» l'oufrier pr6t i partir pour la auiiMoa d'Oônt.

Féndon, cédant aux prières de aes parents, resta dans la paroisse de Saint^Sulpiee , à laquelle il s'était attacbé depuis qu'il était prêtre. Après trois années passées là , à ce premier degré, et partagées entre la prédication , la pratique in&tigable de tout le devoir d'un serviteur des pauvres et des aOligés , l'étude» et la fréquentation de quelques sociétés choisies , la supériorité des NouneUet-

Cathùliquei étant venue à vaquer , le Jeune desservant 7 fut porté pour ainsi dire par le suffrage unanime. Les NomeUes^Caiholiques étaient une^ommunautéde feoimes vouées à Tinstmction des Jeunes protestantes. Tons ceux qui connaissaient Fénelôn (et qui n'avait pas voulu le connattre ?) s'accordèrent & dire que personne ne possédait en plus grande abondance et en pins grande perfection que lui les dons nécessaires au directeur d'une telle maison. C'était, il est vrai, une de ces natures dont Tascendant est in&illible sur les femmes , et dans lesquelles toutes choses semblent avoir été mêlées et assorties exprès, en vue de ce résultat. Aux traits que nousavons indiqués dé^à y à cette piété aisée et tolérante qui n effarouchait jamais, à cette imagination féconde , gracieuse, fleurie , à cette religion et à cette éloquence de prière et d'onction, comme celles de Bossuet étaient de controverse et de véhémence, joignez tout ce qu'on voit ou qu'oodevine dans les portraits de. nos musées, tout ce dont nous parlent les écrivains contemporains , Bergeret (1) , La Bruyère (2) , Daguesseau (S), Saint-Simon (4), etc. : une conversation facile , légère , volontiers enjouée , nette et ingénieuse sans rien d'affecté , même dans les matières les pins embarrassées et les plus arides ; une invention

(i) Réponse «a disroors d^ réception de Fénclon à l*A€«dëinie française.

(2) Discours de réception.

(5) Mémoires sur son père.

(4) Mémoires47l3 et passim.

perpélaellé d'expresâoos, naturelle et prdte rar tout, qui jetait dans des étonnements sans fin ; des yenx dont le fea et l'esprit sortaient comme un torrent ; une figure singulière, perçante, attirante, qui ne se pouvait oubHer dés qu'on l'avait vue une fois , et qu'il btlait bire effort pour cesser de regarder ; où tous les contraires, la gravite et la galanterie , le sérieux et la gafté , la finesse et la franchise , la noblesse et la modestie se rassemblaient sans se heurter, eti laquelle je ne sais quoi de sublime dans le simple ajoutait un air de prophète ; avec tant d'avantages personnels , et pour empêcher qu'ils ne fissent ombrage , une ardeur de plaire poussée jusqu'à la coquetterie, disaient quelques-uns, une politesse exquise, universelle, mais toujours mesurée et proportionnée , de sorte qu'il semblait à chacun qu'elle n'était que pour lui. Quel homme était aussi propre à l'apostolat qu'il s'agissait de remplir! une seule crainte, en présence de qualités si extraordinaires , eût pu arrêter un autre prélat que M. de Harlay , si le candidat n'eût pas été Fénelon : c'est que l'enseignement et le comraerice d'un supérieur ainsi doué ne répandissent dans les cœurs des institutrices et d6s élèves , au lieu de la foi et des pieuses émulations, ces flammes terrestres qui , au XII' siècle , s'allumaient à la parole du bel et brillant Abeilard. Hais M. de Harlay, homme dissolu , ne se préoccupait guère de pareilles considérations ; et puis Fénelon était la chasteté même , et, de toute sa personne, s'exhalait, à travers cet ensemble enchanteur, quelque chose de saint et de puri-

fiant qui ne permettaU qa'wm tcndwiaa anssi diaito fua lai. 11 gouverna dix ans les Nowdtm-Caikdiqms avec tout le SU0CÔ8 d'ëdificatiea qu'on avait attmdu de aoa heureux génie.

C'est pendant ces années que sa vie entn en rapport avec les âmes qui eurent le pins d'influence sur elle* Alen commença son amitié touchante avec les dues de Beau- TÎlliers et de Gievreuse;- dois aussi sa liaison passagère avec Bossuet. Cette liaison, qui devait se rompra avec tant de bruit et d'édal, fut d'abord aussi vive , aussi passionnée que les preouères » dont on admira la noble persévérance à travers toutes les vUnssitndes.' Elle bA nouée d'abord, ce semble, par les mémeo oppositions d'esprit et de tempérament qui ^ dans 1» snile , contribuèrent à la briser : double effet des eontrastes, moins raro qu'on pourrait le croire. Non*seulement nous sommes si divers qu'il est presque également vrai de rapporter les attachements humains aux ressemblances on aux diflërences de nature; mais nous sommes si chan* géants que ce qui avait été pour deux cœurs un principe d'union peut leur devenir à la longue un principe de ifis* corde» En Bossnet, comme en Démosthènes, qu'il siet sans hésiter au-dessus de Cicéfon , dans sa Leiêre sur FEloquênee^ Féneion admira et aima' les parties qui tranchaient avec son caractère, l'ardeur de la lotte, la véhé« menée agressive, la logique savante i l'impétuosité mésistible. Il s'approcha de lut en disdple raspectoeux ; et Bossueti touché de cette défiirence , épris d'aîlleors aussi

dM «îgMt privilégiés qui marquaient le brillant jeune hqnivie, l'aecneillit avec un lifisctueux intérêt. Le Luther catholique 4u XYII* aiécleoavrit aesbras à Mëlanchton, el irais TenUalna aussil^t avec lui dans sa gnerre éter-

F^nelon, sur les traces deBossuet, entra dans la polémique ; il s'attaqua d'abord au traité De la Nat^e et de !a Gréa 9 de Mallebranche , et à cette tbécdogie hardie qni préludait » sous le couvert de l'orthodoxie , aux terlibles audaces de la philosophie du XVIII* siècle. Il n'eut pas de peine » en frisant rendre aux principes posés par fillnstre écrivain tontes les conséquences que Bqs- SMt y avait dé|jà aperçues et signalées» i prouver que le awininnisme ressortait inévitaUeipentidQ la do^trinenouvette. Il aborda ensuite le point le plus important de la controTorse prolestante » le centre et le no9ud de toiites les diacQssions 9 la question de savoir si le ministère des fastenrs est successif et indépendant des fidèles , ou s'i) appartfa^nt aux fidèles, qui le confièrent et l'ôtent à leur gré. La Réforme» et c'est là ce qui lui donne, à c6té de sa ydenr négative, qu'on est trop disposé A voir seule a^ioufd'hui , nne valeur positive qu'on peut apprécier divenMsent mais qu'il faut reconnaître; la Séforme avait dit : Le ministère appartient eux fidèles ; ce qui fisaifinit : plus de«acerdoce distinct de la société laïque; oum:4'Mtre& termes : organisation dém/9cratique de l'Eglise« Ainsi , dès l'origine , eUe avait proclamé la souveraineté du peuple en religion , dogme coiitrover-

gable, mais qui, associé comme il le fut plus tard par les protestants eux-mêmes à celui de la souTerainelé du peuple eu politique , reuferme tout un système d'ofiganisalioo. Mais la réforme, avec sa prétention de n'être pas une nouveauté , avait été obligée de chercher des bases à ce principe dans le sein de la tradition, rhistoire de l'Eglise primitive et les textes consacrés. C'est sur ce terrain que Fénelon s^établit pour la combattre. Le livre qu'il écrivit sous le titre de Traité du mniiière deg Pasteurs j rare exemple de modération et d'urbanité dont l'évêque de Meaux aurait pu profiter, était incomparable pour la netteté populaire et l'élégance insinuante de la déduction. Bossuet en fut ravi d'admiration , et quand Louis XIV lui demanda un chef pour les missions do Poitou, le prélat nomma son jeune ami, comme celui qui pouvait le mieux les faire fructifier (t686).

La révocation de Tédit de Nantes était prononcée depuis un an. L'hérésie n'était plus combattue comme une erreur, mais, selon l'expression de La Bruyère (f), comme suspecte et ennemie de la souveraineté. Le roi entendait , ainsi que le déclaraient les circulaires de M. de Loovois, que tous ses sujets professassent sa religion ^ et que les consciences pliassent avec tout le reste sous sa volonté. Les conversions étaient des mesures d'unité administrative, qa'on faisait exécuter avec des dragons, quand les dissidents n'obéissaient pas aux simples injonctions.

(1) Chapitre 10.

Plus d'un conMiller de Lonis XIV fMmiuait à la pensée de tontet leehypocriaies, de tontes les al^nrations infilaiesy de tons les crimes dont l'orgaeilleax despote se cliaiigeait devant Dieu, en poursuivant son triste rêve de puissance absolue. Hais om se taisait pour ne pas l'irriter. Madame de Uaintenon, que le remords saisissait quelquefois ft la ▼ne detantd'énormitéSy écrivait à Madame de Frontenac; s Ruvignj a dit au roi que j'étais née calviniste, et que je » Favais été jusqu'à mon entrée à la cour. Ceci m'en- » gage à approuver des choses fort opposées à mes senli« s ments (i ) . » Elle mandait A M. de Yillette, le 4 septembre 1 687 : c Ne les presses pas trop, de peur d'étrecoupable de » leur hypocrisie;, mais ne les soutenez pas trop, de s penr de passer id pour mauvais catholique, o Et.puis die imaginait des sophismes pour se celorer A elle-même sa lâcheté ; elle disait à la comtesse de Saint-Géran [^ ; a Je crois bien, comme vous, que toutes ces conversions > ne sont pas également sincères , mais Dieu se sert de s toute voie pour ramener à lui les hérétiques ; leurs sen&nts seront du moins catholiques, d Ainsi raisonnaient les plus éclairés et ceux qui pouvaient le plus

oser.

On sait quelle conduite tint Fénelon : il refusa d'accepter un tù\e dans une odieuse tragédie ; il ne voulut pas partir sans avoir obtenu qu'on -épargnerait A ses

(1) Correspondance, lettrr 9.

(9> Idem, lettre II.

(IM

prédications k eoneonrs de k Tfolenee, €l imm s'èta eipUqué derant lé toi iorle iyilëim de lerraor éoni am mcoHuU la parole de Dieu. Il le choisie pour eoUèsues des hoamies qa'il savait e«ssi incapables 4pie hri "de s'adresser à d'aetres moyens.qo'à ceux de k perenasiaQ et de k diarité ; et ainsi armé du seal glaire apostoUqœ, il se présenta arec eonfiance an combat de k feL

An retour, il reprit k direction dès iVbvosflBf^CbUbK- 91M1, et puUk deux ouvrages, le TraHé ém nUmsêèn an Paiimtr$yetl'EducaiitméeiFUb$(iM7A%S8). Ce denier livret éctit d'abord pour madame k dndiesse de BeaaviUierSt était en partk k rédaction des principes ^ue rauteur appliquait Ininnéme depuis dk annéee dans k maison dont il élait supérieur. Aussitôt qu'il parut, ce fut un enehaniameat universel; et il kut avouer quil eût été difficile en effet d'envelopper de pks d'aménité une nison plus judicieuse, et de parler de l'éducationet des femmes avec une plus heureuse neavOMilé , soitd'i* dées, soit de kn(age.

Ce délieîeni: chef-d VBuvf6»qui donnait une idée si fesNde des talents de Féodon comme instituteur, était enoore dans sa première vogue quand le temps vint de songer sérieusement à l'éducation du duc de Bourgogne. La 16 août iM9, k duc de BeauvilUers fut nommé gouverneur du jeune prince , et k 17, il fit agréer pour précepteur k directeur des Nouvelleê-^Catholiqueê. Ces choix, demandés par le vœu public, avaient été déterminés par l'intervention de madame de Ihintenon , intime amie de Bcnuvil*

lierii aC depuis loagleMps ibrtfiéTéawéii flifwr'de Fëocfoa, 40'fl lui tfiil fféMiité (I). F^ntkn ii'aYMlxîeD soUidté aopfès d*eUe «i «oprès de penoime ; set nà* ntees, son espiil» ses vertus avtital saffi pottr leieeeqaérir oetle preleetion poisMiiteel ce poste objet de tnl dTanvie : iel éudl ma iBoias «le leagefe de ses amis. 'Mais oes manières, cet esprit et ces Yèiias même n'étiétnt-fls fê$ «ne brigue aussi en quelque fiiçon ? 8aiaA«Siknoa avait-il aussi tort qu'on le dit coamunëment -de wir Mws ce cluNrflM une liabileté partionliëre -, une aiiishe adroitement ménagée yers un but d'ambition 7 Otf a bian de bipmneà ne pasétre un peu de son a?is » quaAd on wl l'abbé TroBsoni le aultrede Fénelon etl'bomBiaqui ravttl approfondi le plus , écrire an nooTeau pvéstptstar loinmème, à propos de cet étoge* qu'on lui laisaii de n'a» ▼dr pas techerebé son en»ploi : « Il ne fliut pàsirop vous » appuyer là-dessus : on a soUTCnt plus de part à- «on

• éléyation qu'on ne pense ; il est Irés-rare qu'on l'ait

• apprébeadée et qu'on l'ait faie sineèiemenl; on voit s peu de penoUnes arriver à ce dsgré de régénération,

> L'on ne rechpwho pas to^feursaiM l'empressement t ordinaire les moyens de s'éle?er, mais en no manqne

> guère de ItoTer adroitement les obstacles. On ne solli-

> cite pas forleBMnt les personnes qui peuvent nous serrir, » aMds on n'est pas filchéde se montrer à elles par^ » ■sillenrs endrsits ; et c'est jdstaaient à ces petites dé*

(I) Entretiens de Madame de Mamienaa*- VUl*

» couvertes homainet qu'on peut attribuer le eommen- » cément de son élévation. Ainsi personne ne saurait » s'assurer entièremenl qu'il ne se soit pas appelé soia même. Ces démarches de manifestation de talents , > qu'on bit souvent sans beaucoup de réflexion, ne lais- » sent pas d'être fort à craindre, et il est toujours bon de a les effiicer par les sentiments d'un cœur contrit et bu* a milié (1). d N'y a*t-il pas là , sous les ménagements et la bienveillance de l'expression, une pensée assez semblable au fond à cdle que l'on reproche à Saint- Simon ?

Oui, qu'on nous permette d'insister sur ce point contre la prévention générale, oui, Fénelon mettait beaucoup d'art dans sa vie, comme il en mettait beaucoup dans ses ouvrages. Cet écrivain, que-la plupart Croient si naffet si insouciant de la forme, est au contraire, pour qui regarde attentivement , plein de finesses de détail , d'intentions savantes , d'e£fets prévus et calculés. Aussi, dans /'£âmeaiion des fUle$ , parlant de la toilette qui sert le mieux à rehausser la beauté naturelle , il n'hésite pas A recommander un ajustement tout semblable à cduidont il revêt ses idées et sous lequel on doit se représenter sa muse : a Je voudrais faire voir aux jeunes filles, dit-il , a la- noble simplicité qui paraît dans les statues etlesaua très figures des femmes grecques el romaines : elles 7 » verraient combien des cheveux noués négligemment psr

(I) Vie de M* de Fénelon ^ (i^ édition de« «iiTrei eompièlei.)

» derrière , et des draperies pleines et flottant à longs 9 plis sont agréables et majestueuses, i» Eh bien, sa oondnite répondait merveilleusement à ses écrits ; et cela devait être y car, selon la sagesse ancienne, telle" vie, tel stjle : ialiê homnUnu oratio qualiivita (1). Ouvrez sa correspondance ; recueillez les conseils qu'il adressait, vers la fin de sa vie, aux jeunes gens placés sous sa direction morale ; écoutez-le (â) gronder son neveu, le marquis de Fénelon , a de ce qu'il ne voit pas assez les gens qu'il » devrait cultiver , et néglige de se procurer quelque a considération et de se préparer quelque avancement; » le conjurer a d'acquérir du talent pour ménager toutes a les personnes en place ou en chemin d'y parvenir»; 9 de profiter de toutes les occasions naturelles de leur 9 plaire ; de prendre à cet é^rd un soin ti'anquille et » modéré, mais fréquent et presque continuel; de s'ac- 9 contumer dans le monde à la fatigue de l'esprit, comme » à la âtigue du corps dans un camp , s'il ne veut pas 9 passer sa vie dans l'obscurité , sans crédit, sans appui, 9 sans ressource , pour &ire valoir ses serrices..... a De telles recommandations , mille fois répétées et qui re< riennent souvent aussi dans les lettres de Fénelon au duc de Chaulnes , ne laissent pas place au doute sur la marche qu'il avait cru devoir suivre lui-même pour s'élever, et sur la sagacité des contemporains qui le jugeaient très-occupé de sa fortune. Parmi eux nous irou-

(1) Senèqae, Ep!t. lii.

(9) Lettres du 93 «oût 1710, et da 7 janvier i713.

voM, aTant Saiol «SiaioD, La Broyèn cet antre grand abflenratcur et peiatre de TépoqpM* Il n'en a rien dît daps son livre, mais il ne s'en cachait pas entre imimes, et il parait même qu'il prenait plaisir qnelqnefois , en sa ma* lice, à tourmenter un peu Féndon à ce sii|et. Un deses amis rapporte qu'ayant deviné de très-bonne heure , surtout à ses assiduités de plus en plus empressées et flatteuses auprès de Bossuet , la candidature de Féndon au poste de précepteur du duc de Bourgogne, Fauteur des Coradèrei s'amusa un jour pour le déconcerter lui et soninsépaïaUeami Langevon à soutenir en leur présence queleroi devait ohargerH. de Meaox de continuer au fils lesinstrnctiotts qu'il avait données au père avec tant de sagesse ; sur quoi les deux abbés, embarrassés d'abord, trouvèrent bientôt de nombreuses objections (1).

Mais ce n'était ni les satisfactions de l'orgueil ni celles de la cupidité que Fénekn recherchait et qu'il invitait à rechercher après lui. c A Dieu ne piaise> » 8'écrîait«il en songeant à l'andntion san» dévouement, c à Dieu ne plaise que je veuille te rendre amUtien, s mon cher neveu! Ne fids pas ce que je te dis par ams bition ou par vanité , mais par fidélité pour lempUr s les devoirs de ton état et pour soutenir tafiimille(fi).s Au duo de Cfaaulnes que sa naissance et ses talents appelaient à de plus hautes destinées , il parlait aussi

(4) Relation du Progrès et de U condamnation d« QnîéUanit répandu en France, (par Taibbë PhéUppeau, page. 54, l*** partie).

des devoirs ds sod éut, mais sortoul de rinléiél gé«> aénd pins que jemitis ea péril : c Au ngm de Dieu ne s TOUS noyez point dans les détails ; tous tous devez an » bien public dans les circonstances dont onest menacé^ s préparez-Tous-y par l'application aux choses qu'il a fiiut savoir, et par les liaisons dont on a besoin (!]• a lA encore Fénelon recomnuindait sa propre pratique et conviait à suivre son exemple. Ses tout puissants moitiés dans la poursuite du crédit et de la grandeur étaient ces mêmes sentiments du bien public^ des besoins des temps y des obligations du talent envers les hommes et de sa responsabilité devant Dieu. Sans doute l'amouvpropre inné qu'il ne put Jamais étouffer assez dans son cœur s'y mêla plus qu'il n'eût voulu, c U arrive souvent » disait-il , « qu'on a. malgré soi des vanités et d'autres 1 choses imparfaites qui échappent comme par saillies ; et puis il ajoutait excellemment : a La fidélité consiste » à revenir toujours à une conduite où l'on réprime » ce qui est de trop. » (2) Et.en ce sens il fut fidèle. La charité demeura toujours l'élément dominant do son ambitioB, et cet arôme céleste l'empêcha de se corrompre; comme il arrive in&illiblement aux ambitions avant tout personnelles. Saint-Simon le remarque avec surprise: dans une vie si habilement et si persévéramment vouée A s'élever , il n'y eut jamais ni méchantes intrigues» ni

(I) ti mfti 1743,

(f) LttUe k MQ ii«v««, 21 Mût d7i2.

injastices, ni bassesses. Le dirai-jet Par cet endroit comme par tous les antres, le style de Fénelon me parait le pendant et pour ainsi dire l'image de sa conduite. Parmi tant d'ingénieux artifices de paroles , point de ces équivoques apprêtées , de ces obscurités spécieuses , de ces jeux trompeurs -de métaphores qui sont les tours dus de l'écrivain , et qu'on n'évite guère aussi qu'à la condition de viser plus haut que la vogue.

Vertueuses et dévouées , les convoitises de Féndon avaient encore un autre glorieux caractère : elles étaient liées anx idées politiques qui s'élevaient alors en avant des réalités officielles; elles faisaient partie à ce moment de l'histoire de l'éternelle conspiration de l'avenir contre le présent, et leur impatience n'était ni plus ni moins que celle de la conceptiQU nouvelle en quête de la force pour se réaliser.

La royauté avait atteint en France, degré par degré, le plus haut sommet de sa puissance. De si petite et si contestée à l'origine > elle s'était agrandie et fortifiée jusqu'à envelopper de son despotisme tous les despotismes rivaux ou indépendants qui avaient formé la féodalité. Depuis la Fronde surtout , effort disproportionné de Taristocratie mourante et du peuple enfant , elle ne relevait plus que de Dieu, et tout dans l'état relevait d'elle. Pour un monarque vraiment grand, quelle admirable situation ! a Donnez-moi cinq ans d'un tel despotisme, a disait Turgot , a et la France sera libre, d Aussi bien c'était afin d'être libre , et libre comme l'entendait Tnr-