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got, q«e le Tien , c'est-à-dire l'immeaee majorité de la nation avait aidé A rétabli«seaieot de ce despotisme. De^ poisqiiePhilippe-Ie-Beiravaitappelé aux états généraux pour auxiliaire ooatre la cour de Rome, il avait proclamé dans chacune de ces assemblées rioviolabilité et la puissance absolue du roi , mais en y joignant sans cesse des demandes où son but se manifestait clairement , par exemple en 1468^ la suppression des douanes intérieures, et récemment en 1614 l'abolition complète do servage et des jurandes et maîtrises. Mais le prince en qui s'était fiiit f accomplissement du premier de ces vœux ne s'inquiéta pas des autres. Ame égoïste et efSrénée , il n'avait vu qu'une source de jouissances dans cette étonnante plémtude d'autorité. Seulement il existait à son insu une harmonie divinement préétablie entre quelques-unes de W8 passions individuelles et quelques-uns des besoins généraux des peuples. Il fallait à la France , pour le développement de sa prospérité particulière et l'acbè* f ement de sa tâche civilisatrice, une capitale resplendislante qui devint, par ses magnificences, le rendez- vous naturel des hommes d'élite de l'Europe entière; et Louis XIV mettait sa gloire aux constructions bstueuses, etne voulait pour.jes demeures que de surprenants édifices, n (allait que nos frontières s^étendissent et se fixassent, que l'invasion de nos soldats préparât celle de nos écrivains, et que l'attention du monde fût -plus que jamais concentrée sur nous, l'heureétant arrivée de notre grande prédication philosophique; et Louis XIV vivait tour-

neDtë dts gf rfiii^de Cëwir et d'AIeniidre ol «timak qm « ft'ignndir est k plot digne et la plas agféibie »oooapation dès Boavenine, » (I). Cet remargeelilet eorrespondeneee eurent pour- eflbt de cooflerrer k Civeiir popttkireau pouvoif absolu, toat infidèle qu'il était, sw taat de points, à sa raison d'être et à sa destination. B j ent alors, comme durant l'Empire, un moment où k nation, k plus éprise de liiierté k veille, parut onblier tous ses rdf es, tous ses pkns d'ëmanâpation, dans TunanioM enthousksme de k lutteeitérieure, et consentit, en vue de k guerre, à se laisser comprimer Tioknunent entre les mains de son chef, comme noe boule da neige dont on veut rendre le ^oo plus inkilKble et plus dur. liais ce ne fut qu^in moment : comme sous l'Empile aussi, les entreprises du monarque cessèrent en an pnolongeant, de s'accosder, ou, si l'on vent, de paraître a'accorder avec les nécessilés nationsles , et le cour dtt peuples s'en détacha de plus en plus. Ils se prisent à cfoire ce que les puissances coalisées leur répétaient dans les écrits dont elles inondaient k France, qo'ik n'étalent phisque les instruments d'un iaresense orgUÊH individuel, ik commencèrent k se plaindre cb n'élie pas consultés, et de se voir forcés de livrer en aveogica leur sang et leurs ressources, hélas ! presque taries. La misère creusante ne rendit pas seulement odieuses ks guerres et lea constructions ruineuses de Louis XIV ; elk tourna

(I) LcUre tu mtrqan 4e Vilkn , 8 jinvicr éftS.

fattentioa yen les problèmes ëëOMmiques, matières iaeiplorées jusqu'alors el fécondes en lumières, en in* spiralionsbardies* Au milieu du mécontenCameDi public» outre les anciennes prétentioDS, on ?it se manifester en fimle dans la région des idées des nouveautés, fruits naturels du progrès des temps et de la végétation nécessaire des intelligences, mûris durant la période même d'obéis* lanoe spontanée. C'était le début de la grande fermenta* tien de philosopbie politique qui devait aboutir A 89 et à 93. Mouvement remarquable, iM>nfus sans doute et bien mêlé ) comme tout prélude , mais qui , dans quelquesnos dei écrits où il se marqua , apparaît d^à aussi net qu'il le sera partout la veille de la Révolution. En 1788, on publia sous le titre def^œux d^unpatrioiej un pampblet auquel sa parfiiite conformité avec le sentiment général valut un immense succès. £b bien ! ce pampblet n'était pas autre chose qu'une édition nouvelle de quinze mémoires imprimés cent ans auparavant, du 10 août 1689 (eorieuses dates pour un tel ouvrage) au mois de siep-» tsmbre 1690, avec cette suscription s Soupiré de la France ttdaee qui aepire aprie la Uberié,

Fénelon, dont Tavénement eut lieu sept jours après l'apparition du premier de ces mémoires, était entré fort avaut dans ce mouvement; en ledonnantpoursuccesseur, dans la charge de précepteur de rhéritier du trône, à Bostoet le théoricien du pouvoir absolu, Louis XIV avait, ■ans le savoir, choisi selon la différence des temps, et confié les destinées futures de la monarchie à celui que

ik

l'histoire derait considérer oomao le représentant politique de l'esprit nooveaa. C'est un honneur que l'aotenr dn Télémaqae partage à certains égards avec un antre abbé fiiBieux y gentilbomnie et utopiste comme lui , Castel de Saint-Pierre, le même qui fut exclu de l'Académie en 1719, pour outrages aux mânes de Louis XIY, et dont plus tard Rousseau Yulgarisa les systèmes, en les revêtant de son style. Hais l'abbé de Saint-Pierre, qui du reste ne fut jamais bien pris au sérieux, était fort obscur encore, et pendant qu'il rêvait dans la solitude, sans antre moyen que sa mauvaise plume pour fiiire triompher ses principes, Fénelon était à la cour, chargé d'un des ministères les plus considérables dans une monarchie absolue, adoré et vénéré comme un père spirituel, comme un oracle, comme l'homme nécessaire à l'État et à l'Église, par deux seigneurs que Louis XIY aimait entre tous, les ducs de Beanvilliers et de Chevreu8e(l) ; flatté et appuyé avec ardeur par les plus influents des JéauiteS) pour sa fortune présente et ses espérances (2) ; tout-puissant sur l'esprit de madame de Maintenon, qui dominait le roi, et, en général, sur l'esprit des femmes, qui avaient tant d'action alors dans les af&ires ; constamment mai tre de l'oieille et de l'âme de ceux qui l'éeoutaient (3); enfin, comme le héros de Racine.

(i) SaiDt^Simon, 1711.

(3) Sainl-Simon , ibid. et 1715. Correspondance de Eoisncl , pass, etc.

(3) Mot de Labniyère en parlant de Fënelon.

(211) Cbarmant, jenot, traînant Ions let oonrt après toi.

'Sorti de Fandeone noblesse, il était par le sang comme le dao de Saint-Simon, comme le comte de Boulain viltiers, l'ennemi naturel do despotisme royal. Hais il l'était aussi, et surtout, par l'intelligence et le cœur. Le sentiment aristocratique était chei lui , au rebours des deux célèbres écrivains que nous Tenons de nommer, le moins oflfensé de tous par la forme et les habitudes de gouvernement qui prévalaient. Il souffrait , il est vrai , avec Saint-Simon, de l'affectation de Louis XIV t à fiiire » vivre ses valets de chambre et de garde-robe comme s des seigneurs , pendant que les vrais seigneurs lan- » goissaient dans son antichambre sans aucun bienfait , a et que beaucoup d'autres des plus illustres maisons » étaient dans le fond des provinces rédoits à cacher leur a misère (!) a II ne croyait pas c permis de donner » ainsi à des (avoris et même à des ministres , quelques a services qu'ils eussent rendus , des fortunes dispro- » portionnées A celles des gem de la plus haute orî- > gine (2). a Et dans le plan de Salente , il règle les conditions par la' naissance, mettant au premier rang, par exemple, ceux qui ont une plus longue et plus éclatante descendance, et ne faisant venir qu'ensuite ceux qui ont

(i) Direction! pour U contcienee à\n roi , 33. (2) ïbïd, 15.

le mérite et rautoritë des emplois, avec cette stipalatioo toutefois qu'où doauera des couraones et des stataes aux belles actions, et que ce sera un commencement de noblesse pour ceux qui les auront fiiites (1). Il voulait que toute maMOfi eût un bien substitué à jamais , qM les mésalliances fussent interdites aux deux sexes, etc. (2). Il s'opposait ainsi aux progrès de l'égalité et de l'unité na» tionale, que secondai! involontairement Louis XIV. Mais les préjugés nobiliaires n'étaient ni le seul » ni le plus fort mobile de cette opposition. Si le vertueux minîstM se portait ainsi & la défense des iasUtutioos ans* toçvatiques, c^était encore pour le même motif q«i poussait )e prince égoïste et superbe à les anéantir , c'était parce qu'il y voyait des sauvegardes publiques contre la domination absolue. Il était rempli de cette peasée de donner des barrières A la royauté, t II fiiut, a disail-il, c qu'un peuple ait des lois écrites , toujours coaalantes f et consacrées par toute la natieo, et qu'elles soieolaua 4^sus de tout... Celui qui gouverne doit y être le plus 9 obéipsant. Sa peréonae détachée de la loi n'est rien, et s eVe n'est consacrée qu'autant quHl ast lui-méaie, sans a intérêt et sans, passion, la loi vivante donnée pour le 9 bÎQu des bommes (3). > Il voulait une constitution

(1) Tëlëmaqae, 1. XII.

(S) Plant de gooTeraement prétentéf au dne de Gherrcue. Rov.

(3) Dialogaes dea morts. Soerala et Alcibiadc.

qui laissai les rois tout puissânit pfour le bien et hupuii^ saats pour le hmI, et la coiistttQtioa anglaise, à laquelle il croyait ee Biérileylin eonvenait par dessus toute anfre (1 }. Lesalut des princes en ce monde même, lui paraissait compromis non moins que le bonheur des nations^ par cette autorité sans bonMs qn'ils avaient usurpée , et il préregrait les orages qui lAlaient les punir de ee qu'il nammait hardiment leur atteàtat enrers l'huibattilé (3). f Ils peuvent tout, mais à fivroede tout pouvoir, ils sapent »les fondements de leur puissance.... Il n'y a qu'une » révolution soudaine et violeate qui punie ramener dans s son cours naturel cette puissance débordée ; souvent s même le oonp qui pourrait la modérer f abat sans rss* » sonrce (5). a U appelait de ses vcbux la liberté dans toutes les sphères où elle avait disparu^ dans les choset

(1) Entretiens avec Jacquet III, dmt la vie de Fénelon par Bamiay.

(9) IbU.

(3) Tëlëin.,XXn.— En 1766, Lonii XVI, alon dauphin, en qui devait a*acooinplireette prédiction, avait ëerit et imprimd lai-ménie mn reeaeil de maximes pofiiiques et morales tirées du Télértiaqutf dani leqmel elle formait le ii* article. Il donna «n exemplitire de ton livre \ Loni* XV. En Touvrant, ce prince, qne préoccapait eoostadi^ ment Pidëe d*ane rëvolation prochaine, tomba précitëmeAt «dr cette phfaae si oonform« k sa pensée; il la relat et dit an mathetireax prédestiné, avec un accent étrange qui frappa les assistanls , sans qu'ils en pénétrassent le sens : < Monsieur, votre ouvrage est fini, > ronapes la planche. > (Voir les Mélanges tirés d*une petite bibliothèque, par Ch. Nodier. €. VIII.)

de consdenoe (1), dang l'Eglise (9), dans le eommeroe (3)» etc. Mais soo idée CiYorite était rétablissement d'un régime de eontr6le et de discussion. Il désirait la création de six conseils spéciaoz où se tiaiteiaicnt toutes les affaires du royaume (i) : même forase d'ad* ministration que i abbé de Saint - Pierre proposa depuis soQs le nom de poiynfmoHe et dont le régent adopta le principe ; il demandait la participation du peuple au pouvoir, dans trois sortes d'états, états de diocèse, états provinciaux , états généraux (5) ; il regardait surtout comme c capitale a (6) la convocation périodique de la dernière de ces assemblées qu'il composait de révéque de chaque diocèse , et de députés des deux ordres , UbremmS dw êom quê ie rtieûi m^kiM le droit de recommandoHotu A ce corps de représentants, dont te wiembrei dui ne devaient recevoir aucun avancement que troi» ane après leur mandat accompli , et qui aurait eu pouvoir de eontintier iet déiibérationt autatU qu'il t aurait jugé néeesemre» auraient été soumises toutes les matières de justice,

(1) EnlreL avec Jacqmes III : < Nalle putuAce kaiiiuiie ne peat » forcer le relranchemeot inpënëlnlile de U coBscâenoc , etc. >

(9) € Pourquoi Toai méleries-vou des cboMs lacroco ; laitaei-ea > h déciiioB aux Etraricoi, > etc. ( Tëlém. XXIII , el les plant de gottTemement.}

(3) c Sorlonl n*entreprenes jamaia de s^ner le 'eomneree ponr le » tourner lelon toi vues, etc. (Tëlém. III, et Ibid.)

(4) Voir Iet plant, etc.

(5) litid.

(6) Lettres au duc de Ch«Trt«te, aodt 1718.

de police, de finances, de guerres, d'alliances, de com* merce, etc. (i). De celte grande et fondamentale insti* talion, Fénekrn se promettait entre autres résultats , d'arriver A une ré|Mirtitiondes taxes équitable et proportionnée ; de retrancher ou de diminuer sensiblement, par la nëcessilé de subir au moins un eiamen solennel, les demandes d'argent que ne Justifiaient pas de vrais be* soins publics, qu'on les présentât directement comme impôts, ou sous les formes bjpocriles de créations de charges ; enfin, d*empéofaer en même temps les entreprises extérieures uniquement personnelles au* prince, el conçues dans des vues d'ambition, de gloire, de vengeance étrangères A la nation. Ces sortes d'entreprises étaieni A ses yeux des crimes horribles. Il niait avec indignation aux souverains le droit de fonder ainsi leur gran« deur individuelle sur la ruine, sur le sang, snr les larmes des peuples. Trop sage pour déclarer avec l'abbé de St.- Pierre la guerre toujours illégitime, il ne la croyait, du moins, autorisée que pardegraves périls publics, conjurés en vain autrement, c Tout le genre humain n'est qu'une a fiimilie dispersée sur la face de toute la terre ; tous les a peuples sont frères et doivent s'aimer comme tels. Mala heur Aces impies qui cherchent une gloire cruelle dans a le sein de leurs frères, qui est leur propre sang! (2) » Un autre mal qu'il déplorait plus amèrement encore que

(1) Yoir let plani .

(3) Télém., I. 11.

(ÎU)

la fureur des eooqnéleft, paree qu'il eu Toyeit dëoowler plus déviées parait presque autant de oftalheura, c'éCaîl le luxe. Il le maudissait eonuM traf uanl à sa suite le désordre des BMSurs, l'idolâtrie de l'or et le mépris du pau- ▼re» la ruine des brailles et des étals ; et do plus profond de son cour, il souhaitait aux peuples un prince philosophe qui leur donnât l'exemple de la simplicité en tout genre (1), et des lois somptuaires, telles qu'il en existait chez les Romains (2). En vain lui disait-on que ce luxe sert à nourrir les pauvres aux dépens des riches , « comme s si les pauvres, » s'écriait il, « ne pouvaient pas gagner s leur vie sans amollir les riches par des raffineoMOts s de volupté (3) ! s Avec Lycurgue , il hennissait de la république tous les arts 4e bsie et de volupté et ( bâtons-nous de le dire , dans celte catégorie , il ne comprenait pas les beaux arts ; il déclarait au eoolnire « qu'il n'est pas permis de les abandonner, s) Mais il ne pouvait pardonner à ce Ugislateur d'avoir retranché l'agriculture , la meiUeure base, selon lui, du bonheur de tous. Il priait le ciel que les rois enfin éclairés sur leum devoirs et leurs intérêts , renonçassent A tant de désastreuses vanités, pour fiivoriser l'accroissement de k population en protégeant la culture de la terre par des lois toutes nouvelles , eu faisant peser les taxes et les peines sur la paresse, et en accumulant les grâces et les exemp-

(i) Id. XXII. Direcliont, etc.

(2) Pltna de gouTernemenli 1711. Télém., I. xii.

(S) Id., XXII.

( lit )

tiom sur ractivilé. c MentAt l«»fimiillés semiiMpNerMif, • €t tout l# moBde s'aniniera au tiwail ; il deTiendnr B même honorable. La profinrion de labotlreiir ne sert B plus méprisée, n'étant plas accablée de tant de maux ; » onr ne verra la charrue en honneur maniée par deamains' a riclorieusea qui auront défendu la patrie..... » Aidai que noua l'avons va, il songeait aruasi au commerce, matfl c'était au commerce des objets utiles. Il le voulail! libre, mata d'une liberté réglée. Dans son plan, les marchander étaient obligés de rendre compte de leurs eflbts, de leorr entreprises, de leurs gains, de leurs dépenses, à des magistrats particuliers chargés de prévenir les banqueroutes.» Il leur était interdit sous les peines les plus sévères der hasarder la fortune d'autrui et même plus de la moitié de la leur, c De plus ils faisaient en société les entreprises s qu'ils ne pouvaient fiiire seuls, et la police de ces sociéa tés était inviolable par la rigueur des châtiments im^ 9 posés à ceui qui ne les suivraient pas. » De plus eu*' core, c une espèce de mont-de-ptété était établie pour a ceux qui voudraient commenoer et n'auraient pas de a quoi avancer, a Par dessus tout , Fénelon était préoe« copé de Téducation, et de la nécessité qu'elle Ait publique et conceutrée afux mains de TEtat. s II Biut garder invios laMemem les lois de Minos pour l'éducation des en- » fonts. Il faut établir des écoles publiques où Fou ens seigne la crainte de» dieux , Tamonr de la patrie , h > préférence de l'honneur aux plaisirs et à la vie même. 9 Les enfants appartiennent moins à leurs parents qu'à'

9 la république ; ils sont les en&nts do peuple ; ik en s sont respéranoe et la force ; il n'est pas temps de les a corriger quand ils sont corrompus, a

Voilà (autant que permet de le dire la perte de beaucoup de ses manuscrits brûlés» comme on saity par Louis XIV, après la mort du doc de Bourgogne) » voilà les principales idées pour le succès desquelles Fénelon, comme Socrate avait appris l'art de l'amour et de la séduction » et comme St. Paul, dont il répète souvent l'eipression à titre de conseil, se faisait tout à tous, omnia oomAiit.

Telle était la sagesse qui coulait de ses lèvres et de sa plume en discours, en écrits complaiâant$et m/ouèSi,comme ceux des Grecs dont elle émanait en partie. Telles étaient les fortes théories qu'il souQlait gracieusement à la jeune àme royale confiée à sa garde , qu'il lui insinuait par d'heureux détours, à propos de tout et partout, devenant pour la divertir ( selon le mot fiimilier de son enseignement) tour à tour fabuliste, conteur , romancier , historien, géographe , traducteur, grammairien , que saisje ? novateur enfin tout ensemble et antique dans la forme comme dans le fond de l'institution des princes.

Certes , cette politique n'est pas tout entière la nôtre, et nous ne manquons pas d'objections à y foire , mais regardée du point de vue historique et à sa place dans le temps, quel admirable spectacle de sentiments et d'idées ! Ne nous étonnons pas do respect mêlé d'amour inspiré par la mémoire de Fénelon aux philosophes du XVIII* siècle , aux législateurs de nos trois assemblées, à l'uni-

▼enalité des écoles et des partis qui, à trayers leurs lattes intestines, se sont donné la main pour détruire le vieil établissement social, dans la double période théorique et organique de la révolution française; il est leur mattreà tous, tous se souvenaient d'avoir préexistéen lui. Il a été le précurseur de Montesquieu et des constitutionnels, par ses doctrines sur la balance des pouvoirs , sur les corps intermédiaires, sur la monarchie anglaise ; de Turgot et des économistes par ses idées sur la population, sur Tagriculture , sur la liberté du commerce , sur l'associa* lion, sur le crédit ; enfin de Rousseau et des démocrates, par son appel aux droits des nations, à une loi écrite, aux mœurs simples , aux règlements somptuaires et industriels,aux souvenirs embellis des républiques anciennes, à une éducation nationale fondée sur le principe de la paternité supérieure de l'état. Enfants de l'ère actuelle, héritiers de la Révolution, imitons nos pères , entourons d'un culte sans réserve le nom de ce prêtre , de ce grand seigneur à qui, malgré les préjugés de la naissance, malgré les scrupules de la robe sacerdotale , au milieu des splendeurs du plus éblouissant despotisme qui fut jamais, la charité révéla tant de choses et inspira une ambition si active pour l'émancipation des hommes.

NOTICE

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