HOMME DE LETTRES

Nx-huil ans sont à peine écoulés depuis que la mort «ppé UD de DOS compatriotes. Ses vertus, son érudii» son' génie révélé par ses ouvrages, n'ont pu sauver nom de l'oubli. C'est parce que, chrétien, il a comhi pour la foi de ses pères ; qu'il a préféré l'exil à la (.des échafauds dressés pour d'innocentes victimes ; B n'a point déguisé son aversion pour la tyrannie ; B n'a pas mendié l'appui des journaux ; qu'enfin, vi- H modestement en province, il ne s'est pas montré I cet immense théâtre hors duquel se forment rare- Ut les réputations. C'est de la vie et des ouvrages de ; homme recommandable que je vais avoir l'honneur pous entretenir.

françois-Charies Simonin naquit à Nancy le 16 jan- 9t 1745; son père, Jean-Antoine Simonin, était substi* I syndic de Rosières ; il exerça honorablement cette ||rge et eut pour épouse Madeleine Daische, qui par- |oa son existence entre son mari, devenu de bonne lure infirme, et ses enfants : elle les éleva avec soin et Mgea avec intelligence leur éducation. F.-C. Simonin,

doué d'aoe organisation heàreusey passionné poar le travail, répondit aux soins de ses parents. A Tâge de treiie

ans et demi , il termina ses humanités ; à quatorze, il entra chez les Jésuites qui te reçurent gratuitement eo raison de ses bonnes mœurs et des espérances qu'il Cûsait concevoir; deux ans plus tard , il fut envojé à l'Université de Pont-à-Mou88on pour étudier la philosophie et les mathématiques ; le diplOme de docteur en philosophie lui fut accordé en 1766.

Dans les moments de loisir que lui laissaient ses éludes, il composa un discours sur le luxe qui fut couronné par l'Académie de Nancy y ses supérieurs mirent à sa disposition le prix qu'il venait de remporter, et il le consacra à des actes de bienfaisance. Ce discours, qui ne fut point imprimé, est perdu.

A une grande piété, le Jeune Simonin joignait l'amonr des sciences ; fortifié par l'une et l'autre, il avait formé le projet d'entrer dans la société de Jésus , où brillaient des hommes d'un éminent savoir. Un événement vint ébranler sa résolution : pendant une nuit , il vit et entendit des choses si extraordinaires et si effrayantes, que ses idées en fiirent troublées jusqu'au moment où le jour parut. Il en demanda l'explication à un profôs, qm lui répondit qu'il n'avait fait qu'un songe. Jamais M. Simonin ne voulut faire connaître ce qu'il avait vu et entendu, mais il conserva toujours le souvenir de cette apparition.

A la suppression de la compagnie de Jésus, avant d'à-

Toir reçu les ordres sacrés, il fui rendu à sa famille. Dès lors, il se livra à l'étude du droit, daus Tintention de suivre le barreau ; mais il abandoona promptement ce projet pour se donner à renseignement, vers lequel son goût l'entraînait. Il professa pendant quelque temps à Sarreguemines avec M. Tabbé Vadtriii, |a philosophie et les mathématiques. La tempête révolutionnaire renversa leur institution et il se réfugia en Suisse ; c'est dans cette contrée, en présence de ces sites effrayants ou gracieux, ai propres ft élever l'imagination, qu'il esquissa les tableaux des Alpes. Rentré en France, il reprit ses occupations favorites, et il consacra plusieurs années à l'éducation de ses neveux qui trouvèrent en lui des moyens d'instruction que les malheurs du temps ne permettaient de rencontrer mille part. Celte tâche accomplie > il se rendit aux vœux de M. le comte Elisabeth-Pierre de Hontesqoiou-Fezenzac, et il dirigea à Paris l'éducation du jeune Anatole, son fils. De retour dans sa ville natale, il fixa enfin sa résidence chez Sf. le vicomte de Ludres dont les fils furent confiés à ses soins. La reconnaissance de cette noble famille et l'attachement de H. Simonin pour ses membres, le déterminèrent à vivre près d'eux ; et, dégagé de tous soins, il consacra son temps dans cette heureuse retraite aux lettres et à la publication de quelques-uns de ses ouvrages.

La plume du littérateur, dont j'esquisse ici la vie, a tracé quelques ouvrages en prose et un plus grand nombre en vers. Parmi les premiers, je citerai particulière-

ment un Discours sar le Loxe doot j'ai d^ ùii meatioa ; un autre ayaot pour titre, A la Mémoire de StaDidas Leezînski, roi de Pologne, duc de Lorraine et de Bar; c'est en style académique un panégyrique do monarque dont la Lorraine a reçu tant de bienfaits et dont on a'efbree aujourd'hui de ternir la réputation ; un cours de philosophie religieuse et morale : cet ouvrage, dont malhenreusèment les deux premiers cahiers n'ont pu être retrouTéi, est écrit avec clarté, et la logique la plus sévère en eachaSne toutes les parties; un résumé de mathématiques, de physique et de météorologie, qui servait de base à l'enseignement qu'il donnait à ses élèves : dans ses leçons il développait les propositions qui s'y trouvent renfermées, et les présentait sous des formes appropriées au degré d'intelligence de ses auditeurs. J'ai entre les mains ces compositions qui n'ont point été imprimées.

Passionné pour la poésie, François-Charles Simonin fit du commerce des Muses le charme de sa vie, et ce fut à leur inspiration que sont dus les poèmes sur lesqueb je vais fixer un instant votre attention. L^un des plus remarquables, les tableaux des Alpes > aurait dik paraître plusieurs années avant l'époque de sa publication (1814), si la censure n'avait exigé de nombreuses suppressions auxquelles l'auteur ne voulut pas souscrire. Les pièces qu'il renferme sont : Yaucluse, Ghamonnî, l'Hospice du Grand-Saint-Bernard, la Montagne écroulée, Agaune ou le Martyr de la Légion Thébéenne, l'Emigra* tion, la Promenade, la Gemmi, Aldore ou le Tombées,

Epponiae. Ces tableaux soot auivia de quelques poésies Ugères et gracieuses ; à chacun d'eux se rattache un épisode intéressant. La pièce intitulée Epponine forme un petit poëme aussi agréable par le fond que par les vers ; yen citerai quelques-uns.

Paurais jeune CSothie, image de la mère ; STû faut peÎDdre ton sorf, ot troaver des conlewst Tu ne connais encore m Tefroi, ni les pleara. Dans ces lieux fortonés » el princesse et bergère» Ton trône est de gazon, ta couronne est de flenrs; Le sang de tes agneavx ne rougît pas la terre ; La houlette est ton sceptre, nn bocage est ta cour; Ton cortège est la paix, Tinnocence et Tamour. Je vois aussi Garus. 0 frère de Gnthie , Ni la pourpre ni Tor n*oment ton Tètement ; Tes beaux et longs cheveux flottent négligemment. Léger conune le faon de la biche chérie , Tu semblés te jouer dans le flenve écumant; Tes pieds , sans la courber, pressent Therbe fleurie ; Et tes flèches souvent ont sauvé le ramier, Que poursuivait dans Tair un cruel épervier.

Enfants, déjà vos mains ont tenu la palette ;

Par vous , ce jeune arbuste élevé près des eaux ,

Sous des fruits étrangers voit plier ses rameaux ;

Vous enseignez des airs à la jeune fauvette ;

En flûte , en flageolet vous changez ces roseaux ;

Vous cultivez Tœillet , lelis , la violette.

Tout vous parle de Dieu : le tonnerre , une fleur.

Un astre , un vermisseau , mais surtout votre cœur. (1)

(1) Tableaux des Alpet , page 127.

A cette peintare touchante des en&nts Eppomira et de Sabinos, opposons le langage plein de force et de dignité que le poète met dans la bouche de leur mère, lorsqu'elle se trouve en présence de Yespasien.

Arbitres des hamains, qael poison ?oas enivre? Epponine charmait on sénat rigoareux ; Mai$ sourd comme la Parque aux cris des malheureux ^ Le monarque en ces mots lui défend de poursuivre : « Ils mourront ; leurs enfants périssaient avec eux ; Mais Rome les adopte et leur permet de vivre. » Qu*ils vivent. Quoi! pour voir sons le fer abattus... Si tu les punissais , monstre , que ferais-tu ?

Gomme on voit se roidir aux coups de la tempête Ces géants aux cent bras , ces pins audacieux , Ornements de la terre , et colonnes des cieux ; Telle , quand un tyran a condamné sa léte , Epponine élevant et la voix et les yeux : « Bourreau de tout mon sang, la hache est-elle prête t Le trépas où je cours comblera mon espoir, 11 me délivrera du tourment de te voir.

Lorsque je m'efforçais de calmer ta colère , J*ai vu que ma faiblesse indignait mon époux ; Hélas ! trop au-dessus de ton 14che courroux , Tai cru de mes enfants conjurer la misère ; Dieux , qui les soumeltez à de si rudes coups , S'ils doivent devenir indignes de leur père , Sauvez-les, sauvez-nous, d'un si funeste sort ; Et terminez des jours plus affreux que la mort.

Mais toi qui , revêtu d'une injuste puissance , Trop digne de régner sur ces horribles bords ,

Ne songe qu'à grossir tes inflimes trésors , Ne crois pas me ravir ma plus chère espérance. Quand mon époux succombe et descend chez les morts , Barbare , un de tes fils entreprend ma vengeance : Maître ingrat , frère impie , exécrable assassin , Dès longtemps il aspire à te percer le sein. » (1)

A l'exception d'Epponine composée en vers alexandrins , les antres tableaux sont écrits en vers de donze et de huit syllabes. Cette variété rompt la monotonie du récit et, employée avec art, elle donne au discours plus de vivacité et de grâce. Le célèbre critique Hoffmann porte sur Epponine le jugement suivant dans une lettre adressée à Tauteur. a Cette pièce me parait pleine > d'intérêt, de grâce et de mouvement; plusieurs » strophes sont écrites avec une rare élégance, tandis 9 que d'autres sont pleines de force et d'énergie. La » poésie y a une tournure antique et l'on y trouve à » chaque pas une imitation heureuse des bons modèles, a

Lorsque la mort vint le surprendre, l'auteur préparait une nouvelle édition de son livre à laquelle devaient être ajoutés un tableau ayant pour titre la Chartreuse du Reposoir, plusieurs nouvelles pièces fugitives et des notes nécessaires à l'intelligence du texte.

En 1821, F.-G. Simonin fit paraître Le Dix-Huitième Siècle, poème en quatre chants qui retrace les événements remarquables survenus pendant cette période , soit dans la politique, soit dans les sciences et les arts. La

(1) TabUaai des Alpef , page 140.

rëTolatioo françalie oceope anegraade partie de ce livre; elle est jugée d'aoe manière eoDforme aux opiaioas de Faotear. La secte des eDcyclopédistes, Voltaire, Rousseau et Bonaparte sont amèrement critiqués; ce qui explique le hlence des journaux lors de l'apparition de cet ouvrage. Quelques exemplaires ont été donnés à des amis ; les autres ont été retirés du commerce de la librairie et le livre n'est par conséquent connu que d'un très-petit nombre de personnes* Une citation donnera one idée de la manière dont le sujet est traité , elle a pour oljet la guerre de la Vendée.

Quel éclat voas jetez^ héros de la Mayenne,

De la Vendée et de la Vienne I n est vrai que le sang inonde vos guérets , Qae même vos lauriers tous semblent des cyprès; Que le fer et le feu dévastent vos bocages , Que les doux chalumeaux se taisent sur vos bords.

Que, dépouillés de leurs ombrages, Vos fleuves désolés ne roulent que des morts :

Mais, ô combattants invincibles , On sait, on sait quelle arme en vos vaillantes mains , A souvent triomphé de ces foudres horribles

Dont Fenfer arma les humains.

Vous n'êtes point couverts de forts et de tranchées » Votre choc est pareil à celui des torrents , Votre ennemi terrible abandonne ses rangs »

Et laisse vos plaines jonchées

D'armes, de morts et de mourants.

L'habitant du château, celui de la chaumière.

Unis par un même danger.

N'ont qu'un cœur et qu'une bannière;

Les enfants aa combat accompagnent leur père , Et ne loi sarrÎTront qa*afin de le venger, etc. (i)

F.-C. SimoDin, d'an caractère doux et de mœars seyères, garda le célibat. Doué d'ane mémoire henreusey il récitait des passages entiers pris an hasard des chefsd'œuTfe d'HomèrCy de Virgile, du Tasse, et de l'Arioste, son auteur fiiyori. Chose remarquable, au goût des études mathématiques, il joignait celui de la lecture des romans : il se faisait un plaisir d'indiquer aux dames les ouvrages de ce genre qui, par le charme de la diction et la pureté des tableaux» pouvaient être mis entre leurs mains , et censurait ceux qui présentaient quelque danger. Sa conversation instructive et spirituelle était recher* chée des gens du monde. Il eut de nombreux amis qui ne l'abandonnèrent jamais , et il fut surtout intimement lié avec un ancien membre de cette Académie, M. TabbéYAUniH; l'un et l'autre entrèrent chez les Jésuites le même jour et à la même heure ; ils professèrent ensemble les mêmes sciences; tous deux émigrèrent , enfin ils terminèrent leur honorable carrière dans la même année.L'écri- ▼ain dont nous esquissons la vie possédait une âme forte et de la résignation, et lorsque le 50 janvier 18f2 , à la suite d'une longue et douloureuse maladie, l'heure suprême vint à sonner pour lui, sa voix unie à celle du ministre des autels s'élevait encore vers le Tout-Puissânt.

(i) Le Dii-hvilième Siècle , page 62.