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moiMiiCaiië, il retrooTa tosie sa eoniaiiee et {wla daot trois heures avae fea et ékqaence. Néanmoins fl sentit la nécessité de s'interdire désormais les plaidoiries solennelles et se déchargea toujours de ee soin sor

les avocats généraux.

Pendant ce temps, les négociations avaiirat été reprises

à Utrecht ; Boorcier s'y rendit en 1711 par ordre de Léopold, y resta Jusqu'à la conclusion de la paix en 1713, et, comme pendant son séjour à La Haye, il eut occasioB de &ire remarquer ses talents et sa droiture. Le ministre plénipotentiaire de l'empereur conçut ponr lui une amitié, dont il trouva plus tard l'occasionde lui donner des preuves.

Léopoldi pour reconnaître les services que Boorcier lui avait rendus, l'éleva, le 26 février 1713, à la dignité de baron (25) ; et afin de pouvoir le consulter et prendre son avis dans toutes les aflaires importantes, il voulut que, tout en conservant sa place de procureur général, il vint se fixer près de lui à Lunéville. Mais Bourcier , qui aimait la retraite et le travail, ne put se Caire au.nouvean genre de vie qu'il avait été forcé d'adopter ; il avait quitté ]Nancy par obéissance, il sollicita la permission d'y retourner. Léopold ne put lui refuser une grâce demandée avec insistance ; il continua néanmoins à le consulter et à employer sa plume dans toutes les afbîres qui lui semblaient l'exiger. 11 loi commanda la même année de oomposer un traité sur la nature et la masculinité du duché de Lorraine. Quoique Bourcier eût £dt Jusqu'alors

(Ml)

mm oceapttioD prineipale de la jorisprodencei et que !• nouveau Iravail annuel il 4dlait ooosacier flei veille» eiigeât de profondes études historiques, il ne recula point devant on obstacle qui aurait cependant découragé Uen d'autres hommes. Son ouvrage parut à Nanejrt en 1713, suivi d'un précis historique relatif aux droits de la maison de Lorraine, anr le royaume de Sicile. Quelque jugement que l'on porte sur le système adopté par Bourcier, on ne peut nier qu'il ait déployé une vaste éru« dition historique.

Les travaux qu'il exécuta pendant les années suivantes furent immenses et suffiraient presque pour remplir une vie d'homme; la plupart sont relatifsà des discussions tout à Élit oubliées de nos jours, et ne présentent plus d'autre intérêt que celui qui s'attache à tous les ouvrages d'un homme célèbre* A la même époque (1717), il publia une grande compilation en deux volumes in-A^*. C'est un choix d'arrêts de la cour souveraine ; mais l'auteur ne se borna pas à recueillir ces précieux documents qui n'étaient presque d'aucun usage tant qu'ils restaient enfouis dans les armoires poudreuses des greffes , il y joignit une foule d'actes publics extrêmement curieux.

Deux ans après, Léopold lui confia la rédaction de son testament et celle de l'ordonnance qui fixait la majorité du souverain à quatorze ans. L'amitié dont ce prince l'honorait et loi avait donné tant de preuves, faillit cependant foire place, l'année suivante (1720), à une certaine froideur. Bourcier était ami de l'autorité, il est

▼rai ; mais il était trop honnête homme et trop fraoepoar se taire lonqpie Tooearion se présentait de dire la vérité, dût cette vérité ne pas plaire à tout le monde. Là hnoe dans laquelle les arrêts da conseil d'dtat étaient rendus lui parut vicieuse , et il l'attaqua peut-être avec trop peu de ménagement. Pour comprendre quels durent être Tétonnement et le déplaisir qu'éprouva LéopoM, fl dot se reporter à l'époque et se rappeler avec quellesdeur les souverains défendaient les prérogatives de leur conseil d'état f dont l'autorité judiciaire servait de contrepoids à celle des parlements. Bourder, qui n'avait point attaché une très-grande importance à la publication ûb son opuscule , fut surpris et affligé lorsqu'il connut le mécontentement du souverain; cependant il attendit avec résignation et patience le coup dont il était menacé. Hais Léopold comprit que son procureur général n'avait pas eu les intentions coupables qu'on loi avait prêtées» et lui pardonna. Il poussa même la générosité si toin quHl ne lui parla Jamais de cette aOaire et lui témo igna toujours la même confiance et le même attachement (S6). La Lorraine devait à Sourcier la publication du code Léopold ; elle lui dut encore l'institution d'inspecteurs chargés de visiter les tribunaux inférieurs et de prendre des informations sur la manière dont les magistrats qui les composaient remplissaient leurs fonctions, de recueil* lir à cet égard tous les renseignements désirables, d'écouter les plaintes, de remédier aux abus et de signaler k la sévérité du prince toutes les prévarications. Bourder at-

lâchait ane grande importaace à cette institution} il dressa lui-môme les instructions qui furent remises aux commissaires, leur indiqua les points sur lesquels leur surveillance devait s'exercer d'une nuinière spéciale et sur leurs rapports rédigea Tordonnance de 1731 (27).

Tant de travaux consacrés au bien public, tant de services rendus au souverain et à l'état, engagèrent Léopold à accorder à Xean-Léonard une faveur dernière. Il créa pour lui, à la cour souveraine, une place de premier président. Jusqu'à ce moment les fonctions attachées à cette charge suprême avaient été remplies par le plus ancien président à mortier. Léopold voulait récompenser Bourcier; il croyait que son procureur général allait recevoir avec gratitude cette preuve de l'amitié et delà reconnaissancede son souverain; il fut étonné lorsqu'il le vit se jeter à ses pieds et le conjurer de le dispenser d'accepter ce nouveau bienfait. Léopold ne voulut point céder, et Bourcier fut, malgré lui, placé A la tète d'une compagnie qui le regardait comme son plus bel ornement. Cependant, dès qu'il eut accepté ces fonctions > il se fit un devoir de les remplir avec l'exactitude la plus scrupuleuse. Il assistait régulièrement aux audiences et aux séances de la chambre du conseil, toujours le premier arrivé , toujours le dernier à quitter le palais. Jamais il ne voulut, comme beaucoup de magistrats se le permettaient alors , quitter la salle d'audience pendant le rapport des procès. Tous ses collègues qui le voyaient, malgré son grand âge (il était alors plus que septuagénaire), déployer plus d'acti-

vite qae l68 j«uiiefi oooBeillanyS'effbrcaieiit de rimitflnear la yerta esl mim eontagiease. Sa vaste ëroditioa était au serviee de quiconque Tonlait le oonaulter, et la sageise de ses avis enpAehait presque toujours les nëprises et les erreurs. Plusieurs magistrats affirmèrent plus lard à son fils qu'ils avaient plus appris pendant le peu de temps qu'ils le possédèrent qu'à la suite de longs et pénibles travaux (S8).

Ce que Bourder avait prévu , lorsqu'on le força d'accepter la charge de premier président , ne tarda mal- Iieureusemeot pas à se réaliser. Un changement de vie pour ainsi dire total, opéré à un âge aussi avancé et sans aucune transition, mina promptement sa santé jusqu'alors robuste. Tant qu'il avait été procureur général, il avait vécu dans la retraite et la solitude; depuis longtemps , il expédiait toutes les affiiires dans son cabinet et avait cessé de porter la parole devant la Cour. Devenu premier président, il dot renoncer à ses chères habito* des, tenir maison et table ouvertes , assister régulièrement aux audiences et subir les btigantes visites des plaideurs.

Sa santé s'altéra rapidement, et , au mois de fiSvrier 17S2, il tomba dangereusement malade. Sa bonne constitution le sauva encore \ dès que ses forces lui permirent de prendre l'air, il se retira dans une modeste maison de campagne qu'il possédait dans les environs de Nancy \ mais de nouvelles occupations ne tardèrent pas à le rappeler à la ville. Léopold avait ordonné la

réformatioa de laCooImne générale de Lorraine (89). n YonlaiC sobstitaer on oode dvil uniforme à celle légialalion couiamière dont lea principes Tariaient non-senlement de canton à canton mais encore de TÎIIage à village. Les Jarisconsnltes composant la commission chargée de cet important travail s'assemblèrent chez Bourder. Ce grand magistrat voulut,malgré la diminution progressive de ses forces, prendre part à toutes les conférences et donner ce nouveau témoignage de reconnaissance i son souverain , qui désirait vivement cette réformalion. Il j trouva encore l'occasion de faire preuve de ses grandes connaissances et de rendre un dernier service à sa patrie; mais cette nouvelle lAche acheva d'user le peu de forces qui lui restaient; il tomba de nouveau malade au mois de mai 1725, et ne fit plus que languir. Une cruelle maladie, une rétention d'urine, qui se déclara avec violence l'année suivante , augmenta sa faiblesse. Léopold, qui l'aimait^ vint exprès de Lunéville pour le visiter et lui témoigner combien il était sensible è ses maux, combien il prenait part A ses chagrins.

Bourcier ne pouvait plus assister aux séances de là cour souveraine ; il lui était même impossible de sortir de sa chambre; il reprit alors, avec une ardeur pour ainsi dire incompréhensible, des travaux qu'il avait été forcé d'interrompre. A aucune époque, peut-être, il ne travailla autant que pendant les deux dernières années de sa vie. Son fils Hontureux dit que le nombre des écrits qu'il composa alors est vraiment prodigieux : religion , droit.

politiqœ « éloquence , il s'ocoapa de tout ; il veuliit dierdier daDs va travail apiniâlre et cootioiiel l'oubli de les dovleun ; aaais oa ae put Jamais publier les oQvraget qo'il éori?it pendant sa dernièfe maladie , sa main était si tremblante qu'une grande partie des lignes qu'il traça étaient illisiUes* Que de belles pensées» que d'utiles conseils, que de sages réflexions ont été perdus ! Nous pouvims juger de l'ensemble de oés écrits par cette courte introdustion que son fils n'a jamais pu relire sans répandre des larmes : c Horis sucoessivis , etiam >morbi crudelissimi tempore, quod fiidlè apparebit 1 in locis in qoibus œgritudo me urgebat i tùm ^opter s debilitatem intellectûs, inooncinnos et pessimë forma- » tos caractères manu tremulâ et gravi ; tùm propter > levitatem materiœ, quœ mibi ex solo malè aflGscto capite s suppetebat sine ullo librorum auxilio : quod fiHos s meus primogenitus (oui bas qnalescumque elucobras tiones mibi elapsas dico et consecro) patri s^roto et s morienti ignoscat. a

s Hoc anno miserrimo ezeunte HDCGXXIY, inennte liDCGXXV, qoibufl adbùc sum in eàdem legritudine , Dei omnipotentis supremâ voluntate, quam bnmililer s adore » (30).

Bourcier s'afiaiblissait tous les jours davantage, et l'on voyait avec cbagrin approcher le moment où il devait enfin succomber. La religion, qu'il avait sans cesse aimée, défendue et pratiquée, vint adoucir pour lui ce qae les derniers moments ont toujours de terriUe; il

rendit son Ame à Dieu, le 3 septembre 1786, an milieu de sa famille qn'U avait tonjours tendrement aimée. On s'attendait depuis longtemps A apprendre cette faneste nouvelle ; dès que sa mort fut connue, la douleur fut générale , la Cour Souveraine dont il avait toujours partagé les travaux, ses amis qui avaient pu connaître combien l'attachement qu'il leur avait voué était solide et délicat , lespauvresjles malheureux dont il avait sans cessedéfSsndu les personnes et protégé les intérêts, tous ceux enfin qui avaient eu le bonheur d'être en rapport avec lui déplorèrent amèrement sa perte. Léopold, A qui un courrier avait été envoyé pour lui apprendre ce malheur, fut eonsterné et s'écria en présence de ses courtisans : a Je 9 viens de perdre un homme que je ne pourraf jamais D remplacer »• Eloge bien flatteur dans la bouche d'un souverain tel que Léopold ; car aucune considération ne pouvait engager ce prince A témoigner des regrets qu'il n'aurait réellement point éprouvés (31).

Nous venons d'ébaucher A grands traits la partie historique de l'éloge de Jean-Léonard. Ce que nous dirons maintenant de ses ouvrages sera plus facile A comprendre, car on a appris dans quelles circonstances il les écrivit, quels motifs lui firent prendre la plume, quelles causes le déterminèrent A entreprendre les magnifiques travaux dont nous avons hérité. Mais, avant de jeter un coup d'œil sur chacun d'eux en particuUer , n'est-il

poiot oonveiiablede dit» oe que ooui p«iiioiis de la fonM dont il les refttity de bire eosAittre le jugeaient que l'on a porté de son style ? Sons ee point de Tae, rétude de ses écrits n'est point dépovnme d'utilité ni même

d'intérêt; en effet peu d'hommes ont, de son temps, écrit la langue française avec plus de pureté et d'éléginee. Il avait retiré du commerce intime qu'il entretint avec lei écrivains du siôele d'Auguste et avec ceux du siècle de Louis Xiy, cette simplicité majestueuse dont les Jurisconsultes du dis-huitième siècle oflSrirent encore quelques exemples* Son mérite littéraire a été rarement contesté, mais oe que l'on n'a pas remarqué, c'est le caractère particulier de son style, ce mélange d'abondance et de concision. Il devait la première de ces deux qualités à h lecture habituelle des écrivains du grand siècle, la seconde à l'étude approfondie des jurisconsultes romains. Chez lui, l'une ne nuit point à l'autre, et son expressioui quoique souvent ornée et fleurie, est toujours remarquable par la précision et la justesse.

Les ouvrages de Bourcier peuvent se diviser en tnHS grandes catégories: i* les travaux juridiques qui comprennent le code de procédure civile et criminelle qu'A publia à Luxembourg ; le Gode Léopold , qu'il révisa deux fois; un commentaire inédit sur la Coutume de Lorraine, et le Recueil des Arrêts de la Cour Souveraine ; 2* les ouvrages historiques : ils sont peu nombreux, nous ne connaissons d'imprimés que le traité sur la Mature du duché de Lorraine, et l'opuscule ndatif aux

droits de nos ducs sur le royaume de Sicile ; 3" les mémoires qu'il composa sur des questions de droit pu-* Uic interne et externe et sur une foule d'autres sujets ; le nombre en est considérable , mais la plupart sont rçstés manuscrits (32).

Nous avons déjà dit ce que nous pensons du code Léo* pold; i^joutons cependant que ses bienfiiits ne se répan* dirent pas seulement sur la Lorraine ; la réputation de ce recueil législatif s'étendit jusqu'en Russie, et cet empire sut adopter utilement une partie des dispositions qu'il renferme. L'exi^sien détaillé de cette législation nouvelle, œuvre de Bourcier qui en fut le seul rédacteur, nous entraînerait trop loin ; contentons-nous d'observer que ses prescriptions sont généralement sages depuis la suppression des articles qui motivèrent le bref du 2â septembre 1703. La procédure civile, jusqu'alors si confuse et si embrouillée, la procédure, dont les principes étaient alors si peu arrêtés et si vagues, est formulée dans l'ordonnance d'une manière lucide et complète, et, ebose plus difficile encore, elle y est extrêmement simplifiée. Cet ouvrage avait, il est vrai, des antécédents ; la fameuse ordonnance dvile publiée par Louis XIV en 1667, le code de procédure que Bourcier lui-même avait composé pendant son séjour à Luxembourg, et où l'on trouve les germes du code Léopold, durent le guider dans ses tentatives de réforme; mais cet ouvrage n'en reste pas moins un modèle dans ce genre, et notre code de procédure, quoique ses rédacteurs aient puisé dans les écrits

des joriseonsiiltes do dix-haidèma aièele, n*68t point aosri sopëriear à l'onloaiiance de 1701 qa'oo seniC tenté de le croire. Cette partie da code LéopoM est pré» cédée d'où RàghmeiU tau^ani h$ droUif fimeUom cl ofM* hcItoM des officien dejutHce. C'est tout nu code d'orgimsation Judiciaire, et parmi une fovle d'iastitotioiis qui ne présentent plus que peu d'intéiét, nous en troo^oos d'éminemmeot utiles, qui ont depuis Asparo de notre 1^ gisiation. Nous youlons parler de rétablissement dm ewrttteun en titre aux ahëente et aux euecetsimi vacatUeiu institution regrettable qui servait menreilleasement à protéger les intérêts de ceux quels guerre on des voyages retenaient loin de leur patrie.

Les dbservations que nous venons de faire sur Tordonnance civile s'appliquent également au Code de procédure erimneUe et au Règlement général det eaux ei foréa. L'Ordonnance criminelle renferme des dispositions sages el des vues pleines de justesse. Ainsi, aux termes de l'artide 14 du titre 6 et de l'article 4 du titre 7, tout accusé devait avoir un avocat, pourvu toutefois que les magistrats ne jugeassent pas cette garantie inutile ; en Franee, an contraire, le prévenu ne pouvait que, dans un trës^petit nombre de cas, se faire assister d'un défenseur (33)t — Le Règlement général des eaux et forêts est, sons un titre modeste, un véritable code forestier ; moddé Jusqu'à un certain point sur l'ordonnance publiée par Loum XIV en 1669, il a cependant apporté des amdiorations remarquables au monument législatif qui lui a servi de base.

Noas ae dirons rien ici de platieurs anireft ordonnances dont Bonrcier fut le rédacteur ; elles sont trop peu étendues pour que nous aous arrêtions à les examiner ; obsenrons cependant qu'elles renferment toutes des mes sages et utiles.

A côté de rétude des textes lëgislatifsi il s'en présente une autre non moins utile, mais non moins Teste. On a déjà deviné que nous parlons de l'étude des décisions jodi* eiaires, de la Jurisprudence en un mot. Un code ne peut Jamais être assez complet pour se suffire à lui-même, et le Jurisconsulte, qui veut l'interpréter sainement, doit tonjours s'appuyer sur la jurisprudence et sur les travaux des commentateurs. L'utilité de l'étude des arrêts était plus grande encore à l'époque où vivait Bourcier ; car les cours souveraines, dont les devoirs aujourd'hui se bornent à l'application de lois qu'elles n'ont point faites aux cas prévus par les législateurs , jouissaient alors du pouvoir exorbitant de rendre des arrêts de règlement qui imposaient des obligations, fixaient des règles pour l'avenir, décernaient des peines et par conséquent faisaient partie du droit en vigueur. Bourcier qui avait compris combien l'étude des arrêts, renfermée dans de justes bornes, peut être utile, voulut satisfaire au désir de ceux qui s'occupaient alors de jurisprudence et publia en deux volumes in-^"» un recueil d'arrêts. Hais, ainsi que nous l'avons observé plus baut,il joignit à cette collection un grand nombre de documents intéressants» une foule d^aetes relatifs au droit public des duchés de Lorraine

et de Bar. Cet oavrage d'«sI qu'une CfHBpibtimi, iioas TaTOttons, mais c'est une oompilatien atik et qui pioove la yariélé des connaîssaaoes et des travaux de Booreter. La compositioa de ses opuscules historiques lui foui^ Dit l'occasion de montrer combien ses études sur l'histoire avaient été profondes et étendues* Nous ne parlons pas du système qu'il essaya d'étaUir dans son traité sur la Nature du duché de Lorraine, ce système nous semble vicieux ; mais, quel que soit le jugement que Ton en porte, on ne peut nier que l'auteur ait déployé, pour le défendre, une érudition vraiment bMdietine. L'étonneDMOt augmente encore lorsqu'on se rappelle qu*à cette époque on n'avait point, pour l'achèvement d'un pareil travail, les secours que nous possédons aujourd'hui. Dom Cal* met n'avait point encore publié 8M vastes et consdeacieux travaux, et l'histoire de Lorraine, devenue si intéressante depuis que les ouvrages du savant abbé de Senones sont entre les mains de tout le monde, l'histoire de Lorraine, disons*nou8, était alors un véritable chaos, oft, pour distinguer le vrai du &ux, la légende de Thistoire, il fallait une érudition et une sagacité peu communes.

Le petit traité relatif aux Droits de la Maison de Lor* raine sur le royaume de Sicile est trop peu étendu pour que nous l'examinions; nous le donnons cependant comme un modèle d'exposition claire, complète, précise et exempte de ces digressions que l'on se permet si souvent dans de pareilles matières.

Les deux mémoires qu'il publia sur l'affidre d^Aiehes et

de Cbarleviile et sur les droits que Lëopold prétendait a?oir à la propriété da doché de Hontferrat , exigèrent anggi de 1» part de Boorder une grande dépense d'émdition; mais ces deux ouvrages nous semblent rentrer plu-* tôt daos'la classe des mémoires proprement dits. Hen-a, comme nousravons dit [dus haut, composé on très-grand nombre. C'est surtout dans ces 6poscuIes qu'il a^montréavec combien de talent il traitait les sujets les plus difficiles et les plus variés. Le droit civil, le droit canonique, le droit public, le droit des gens ont successivement servi de base à ses travaux. Le nombre des mémoires diplomatiques qu'il a composés pendant les négociations qui précédèrent la paix d'Utrecht est immenso, et il a fiiit voir dans tous une profonde connaissance des inté» rets, des vues et des prétentions de toutes les puissances de TEarope ; car Bourcier était aussi habile négociateur que savant Jurisconsulte , et la diplomatie avait, aussi bien que le droit, obtenu une part dans ses études ; on découvre, enlisant ces mémoires, qu'il connaissait par* fiiitemenlle droit des gens, et, en revêtant ses pensées d'un style plein de chaleur et de vie, H est parvenu à rendre, pour ainsi dire, agréable la lecture de ces documents diplomatiques dont le privilège ordinaire est de fiiire naître l'ennui.

Il n'avait même pas borné ses études à l'acquisition de ces branches importantes des connaissances humaines ; il avait voulu tout savoir et il avait tout appris. Il avait étudié- les langues anciennes dans les écoles alors si célè-

brat de la Compagnie de JKsos, Mil lei itwiniîaMiît perftileiiieat. Le grec, qui eommeaçdt dégà œpeaduit à étie négligé , loi était tellement fiimilier qu'il se sanrait habitodlemoit d'an Une d'heocee écrit dans cette langée. Nous l'avons yu^ lorsqu'il tint se fimer à Luxembourg, selifrer à l'étude de rallemand aTsc une incroyable activité» et 7 faite des progrès asses rapides pour pourar coni|Hrendre et parler au bout de quelques mois un idiome dont la connaiasaooe ne ifacquiert ordinairement qu'après des travaux longs et péniUes.

Plus tard, lorsque les négodatioos qui snivireat la publication du code Léopold le conduisirent an delà des Alpes, il voulut savoir l'italien, dont l'étude, sans présenter autant d'obstades que cdle de l'allemand, n'ert cependant pas aussi fiidle qu'on le dit généralement.

Si des langues nous passons aux sciences proprement dites, nous voyons encore Bourder se livrer à leur étaée avec ardeur. U connaissait parfaitement la rbétoriqne, les mathématiques et la phUosopbie. Dans sa jeunesse, au moment où sa vocation n'était point encore décidée, fl s'occupa avec lèle de la théologie et des sciences aecessoires nécessaires au prêtre. Il voulut étudier jusqu'à la médecine, cette branche des sciences ^ysiqnes, qui semble abordable seulement à ceux qui en fimt Toccupation de toute leur vie.

Ainsi, théologie, droit, diplomatie, médecine, scienoes, langues, histoire, philosophie, littérature, tout en un mot était devenu l'olôet des études de Jean-Léonard ; et

s'û D'acquit po&it des eoaBaissaacas aoBgi profondes qn'dles étaient éCeodoes, il obtint da moins dans plu* •ieurs sdenees une supériorité que l'on n'osa jamais lui contester^ et qui n'est pas d'ordinaire le partage de ceux qui ont embrassé tant do genres différents.

Pour arriver à un savoir presque universel , il fallut & Bonreier des efforts prod^ieuz. On a vu au moyen âge certains hommes supérieurs cultiver toutes les sciences que l'on pouvait posséder à l'époque où ils vivaient; mais les temps étaient bien changés, et ce ne fut qu'après les travaux lea plus consciencieux et les plus opiniâtres que Boorder réussit à acquérir cette érudition presque encyclopédique. Son fils, qui nous a raconté sa vie avec toute la prolixité que l'on met ordinairement i retracer Jusqu'aux moindres circonstances de la vie de ceux que l'on a aimés, son fils a indiqué , dans l'ouvrage auquel nous venons de Gaiire allusion, l'emploi que Jean -Léonard faisait de ses journées. Nous n'entrerons point dans tous ces détails plus dignes delà &miliarité qui convient à une biographie, que de la gravité qui doit régner dans im éloge (34); contenions-nous de faire remarquer qu'il consacrait à l'étude presque tous les instants qu'il pouvait dérober aux devoirs de ses éminentes fonctions. Ennemi de la représentatbn et du bruit, il n'était véritablement heureux que lorsqu'il se trouvait enfermé dans son cabinet, seul avec ses livres. Uontureux rapporte un exemple bien frappant de Tamour de son père pour la solitude et la retraite. Lorsque à son retour de la Uollande

il s'étabHt momentaiiémeDl à LnnéYine pour oUir i Ldopold, qui loi en avait témoigné le désir, il foyak le broit de la coor , où personne n'était cependant mieux reçu que lui , et ne se rendait prtt do «ooreimin que lorsque celoinn le faisait appeler, ou qu'une affidro importante exigeait sa présence* Il restait des journées entières enfermé dans une cellule du couvent des Minimes chez lesquek il avait pris un logement ; el là, il s'occupait sans cesse i ajouter i l'immense trésor de connaissances qu'il possédait déjà (3S). Rappelons encore qu'au moment où Léopold lui annonça qu'A le nommait premier président de la cour souveraine , ce grand magistral se Jeta aux pieds du prince et le eoii{ara de lui laisser sa chère liberté.

Nous ne pouvons terminer ce que nous avions à dire des travaux écrits de Bourcier, sans mentionner un mal* heureux essai poétique de douze pages, qui n'a fidt que trop de bruit. Mootureux a dit de cet opuscule (l'amour filial qui guidait sa plume lui fera pardonner bien des assertions bizarres, pour ne rien dire de plus] que < son père fit, à Foccasion des querelles du Parle- » ment avec rÉvéque deToul, une espèce de poème, qui )»fut fort applaudi, et où l'on reconnaît tant de goût, a d'art et de méthode qu'on dit que si l'auteur s'était a adonné à ce genre de littérature il eût été aussi s bon poète qu'il était grand orateur a (36). Nous croyons quo Bourcier , en se livrant i la composition de poésies aussi faibles que celles dont nous venons

de parler , oompromlt sa répatation et dépensa sans oUlité et sans gloire un temps qu'il eût pu mieux employer. Ses contemporains ne pensèrent point i cet égard comme son fils , et GhéTrier , qui du reste ne refuse point à Jean-Léonard les éloges qui lui sont dus, a dit avec raison en parlant de cet opuscule : «Boura cier voulut de temps en temps s'égayer avec les muses» » mais la gravité du magistrat sembla les effrayer , et , a quoi qu'en dise l'auteur des mémoires (fournis à Dom a Galmet , c'est-à-dire Montureuz) , il ne fit Jamais que » de mauvais vers a (37).

Si Ton accorde le surnom de grand A des hommes doués de talents extraordinaires i mais dont les mœurs et le caractère offrent malheureusement un contraste choquant, avec combien plus de justice devons-nous entou* rer de notre admiration et de nos respects ceux qui Joi« gnirent à un grand génie une conduite irréprochable, ceux dont les vertus furent non moins que les ouvrages proposés comme exemples aux contemporains et à la postérité. Bourcier fut un de ces hommes (38). A un talent incontestable et incontesté, U joignit une vertu éminente, qui contribua autant et plus peut-être que la supériorité de son esprit à lui frayer le chemin de la position élevée à laquelle il fut appelé par la confiance du souverain et par l'opinion de ses compatriotes.

Nous ne dirons rien ici de son amour du bien publie , ni de son incorruptible probité. Il est assez connu sous ce rapport poor que nous ne jugions pas à propos d'en par* 1er. Son fils a cru cependant devoir citer l'iûstoire d'un Ikussaire qui, ne connaissant pas le caractère du procu* reur général, voulut en acheter l'impunité au prix d'une partie de ses coupables richesses. Bourder rejeta avec dégoût et mépris les infilmes propositions de ce miserabloi qui fut puni avec une juste sévérité.

La piété de Bourder n'était pas moins remarquable. Nous n'essayerons pas, nous l'avons dit déjà, de justifier ses querelles avec TÈvéque de Toul , ni les tentatives d'empiétement qu'il conseilla, ou dont au moins il -se constitua le défenseur. Il avait étudié à une époque oà oes malheureuses doctrines avaient pénétré non-seulement dans les universités, mais môme dans les grands corps judiciaires, et il ne sut pas se préserver de la cou* légion. Si nous devons avouer que ses actions et ses écrits furent quelquefois empreints d'un esprit envahisseur et tcaeassier, hàtons-noos d'ajouter qu'il conserva toujours une foi vive et ardente. Non*seulement il iTac* quittait lui-même de ses devoirs religieux avec une exactitude exemplaire, mais encore il veiliait à ce que tous les membres de sa fiimille Timitassent eu ce pmnt. Tous les soirs, après avoir expliqué à ses enbnts quelques passages de TÉcriture sainte, il réunissait sa fiimille et ses domestiques et récitait la prière à haute voix. Ce grand magistrat ne rougissait pas d'abandonner ses

BoUes ooci^ioas et de mettra son iateUigenoe aa ni* Teaa de œUe de êe§ eiiGuit$ et de §ef domestiques pour lear donner des leçons de roligion et de tertu. Les âmes les plus grandes sont au surplus celles qui savent le mieux se trouver à l'aise dans toutes les positions où la fortune les place, etrcn a vu Bossuet expliquer lid-méme le catéchisme aux petits enfimts.

Lorsque, dans la suite, Bourder quittait la Lomine pour remplir les missions dont son prince le chargeait , il écri?ait souvent à sa famille, c Ses lettres , dit Moetu- > reux, étaient remplies d'avis salutairas et d'instructions » clirétiennes;il me répétait fiéquemment que la crainte a de Dieu est l'unique source de la sagesse ; que l'on a ne peut pas être honnête homme si la religion n'en a est le fondement; que les plaisin qu'on goûte dans a le désordre sont bien moins doux que les peines qu'il a occasionne ne sont amères ; qnindépendamment de a l'autre vie , il y a même une sorte de volupté d*étre a vertueux en ce monde, et qu'il donnerait volontiers a sa vie, s'il était sûr que son sacrifice pût servir à ma a sanctiflcaUon » (39).

Les vertus de Bourder étaient aussi grandes que sa piété. Son père, A qui il avait voué une reconmdssaoce sans bornes, fut toujours pour lui l'objet de l'amour le plus tendre et du respect le plus profond. Lorsque ce vertueux magistrat eut terminé sa carrière, Jean-Léonard^ qui se trouvait alors A Paris , s'empressa de tout quitter pour venir au moins visiter la tombe d'un père A qui il n'ap vait pu fermer les yeux.

Sa tendresse pour ses enbols était extrême; nov content de lenr pronyer combien il les aimait en lear donnant une éducation qui pût les mettre en état d'occuper unr jour dans le monde me position brillante, il les comblait sans cesse des témoignages de son amour.

n éprouva un violent cbagrin lorsqu'il vit on de ses fils préférer aux booneurs qui l'attendaient dans le monde, la vie paisible du clottroi et à 1» toge du- magistrat I la robe de bure des disciples de saint François. Quelques années après , une de ses fflles quitta presque furtivement la maison paternelle pour se réfugier au mo«nastère de la Visitation de Nancy. La douleur de Jean- Léonard ne connut plus de bornes; il courut ao^ parlbir du couvent et employa tous les moyens que son cbagrin et son amour paternel lui suggérèrent pour engager sa fille à quitter le pieux asile qu'elle avait choisi ; mais eUe demeura ferme et inébranlable dans sa résolution (40).

Son amour paternel se manifesta encore quand son fils Nontureuxi qui l'avait accompagné à 0trecbt, forma le projet de passer en Angleterre. Bourcier lui en avait d'abord accordé assez Eicilement la permission; mais lorsque Montureux était sur le point de s'embarquer, H reçut de son père la lettre suivante : a Nous venons dPapa prendre, mon fils, que M. Harisson, secrétaire de l'am» » bassade d'Angleterre, a péri en passant la mer dans » un gros temps pour se rendre à Londres, et la crainte » effroyable où Je suis que vous n'essuyiez le même

> sort me détermiDe à voos commander de revenir; m obéûsez rar-Ie*champy ou vous reoevroz ma malëdic- 9 tton a (41). GependanI sa lendresjie pour ses enfiintB, quelque grande qu'elle fût d'aillenrB y ne l'aveuglait point sur leurs débuts ; et il était aussi sévère quand il le ftUaiti que tendre et fiieile lorsque la fiormeté ne devenait point un devoir peur lui.

Il avait souvent médité sur le grand précepte chrétien de Tamonr du prochain et s'était imposé la loi inviola* hle de ne jamais 4m de mal de qui que ce fùt^ à moins que rintérèt de Tétat ou ses fonctions ne le contraignissent à révéler ce qu'il savait, et quand il le frisait, c'était toujours avec «ne modération et une«onvenanoe remarquables.

Il aimait les pauvres. Il leur fittoi^ours des aumônes aussi abondantes que sa fortune le lui pennettait, et, voulant encore les soulager après sa mort, il légua deux Mriioffes à l'hôpital Saint-Charles et à la maison des Orphelines de Nancy (4 S).

Non content de verser sur les misérables une partiede ce qu'il défait à son travail ou de ce que son père loi avait laissé , il leur prodiguait encore des consolations et leur adressait de ces douces paroles qui, dans la bouche du riche, ont tant de puissance sur le cœur des malheureux. Il éprouvait une répugnance naturelle pour les objets hideux ou dégoûtants, et cette répugnance lui semblait insurmontable. Mais il parvint à vaincre cette fidblesse, et, pendant les dernières années de sa fie, il fiûsait

imentf dant m dMSibre les pauvres lei plus repoussi&tf par leur aûsèfe ob lean inftniités, il les coosolail , leur donnait des cooseils niiles, les amnsait, ne les renvojaiC jamus sMis avoir répanda sor en d'abondantes avni6nés, et néme (ce qai peot paraître ineonpréliensible, à l'on ne se rappeUe qne le grand magistiat était eatiioliqae) sans lear atoir donné nn baiser fiiilemel (43).

Bonrcier était anssi modeste que ebaritable. Il supprima presque tous ses disooors et ses plaidoyers, qaniqoe la plupart fussent des cliefo4'œuvrey afin qa'après sa mort on ne pût finre imprimer des producUons q«e leur auteur regardait comme trop ftibiespeur toir leJoar(44).

Lorsqu'il était ckargé de rédiger un ado qneleesque, il ne s^ofbnsait point que des hommes d'an taknt bien inftrieor au sien se permissent de retraBcher certaines parties de son ouTrage ou d'y bire des nddilioBs. On lui apporta on Joor une de ces pièces dans laqodh on amit elhctué des ebangements nombrenoL. c VoilÉt a dit-il à son fils, une pièce que j'ai euordrede minotsTi » mais depuis on Ta rédigée infiniment mieux ; J'y avais » fsit beaucoup de ftuteset d'omissions, et ces Messieari a ont pensé bien plus sensément s (SK).

Nous avons dit plus haut qu'il échooa dans le réquisitoire qu'il prononça à la cour souveraine dans laf^Mneose affaire du marquimt d'Haroué. Quoique cet éoiieo ait

dû lui être d^aotant plus pénible qu'il lui annoofalt la décadence de son talent oratoire , Jean - Léonard fiit asses maître de lui-même pour ne pas laisser apercevoir

ce qu'il éprouvait intérieoreaieDt. Il «^ëtail mis ft table eu quittant FaudieBcet et Toyant que son fils, plua affligé que IttHméme de ee malheur, ne prenait aucune nourrituroi il lui dit : c Mangez, mon fils; le Seigneur a youIu a m'humilier, il a jugé que je le méritais ; que sa sainte

• yolonté soit faite a (46).

Les magistrats ayant prononcé contre le prince, Bour- 'der, qui savait cependant combien Léopold attachait d'importance à la réussite de cette af&iire et qui devait craindre qu'il ne lui témoignât son mécontentement, se contenta de dire i c Si j'avais cru l'affiiire mauvaise, je

• me serais bien gardé de l'entreprendre, et j'aurais de^ a mandé qu'un autre que moi fttt chargé de sa défense ; a mais je vois par sa décision que je me sais trompé :

• l'on m'imputera sans doute son mauvais suceès,et peut- » être qu'en toute autre main elle eûtmieui réussi ; mais a j'ai fait tout ce quej'ai pu,et son Altesse Royale a trop de a justice pour me fiiire un crime de la médiocrité de a mon génie et de mes talents a (47).

Quelques années après, lorsqu'il eut publié ses observations sur les arrêts du conseil d'état, il attendit avec patience et résignation la disgrâce dont il était menacé et ne fit rien pour la prévenir, la regardant même comme une juste punition de l'imprudence qu'il avait montréeen attaquant,quoiqueavecdes intentions droites, le conseil du souverain.

Bourcier n'avait, malgré la sévérité des principes dont il fiiisait profession, rien de dur ni d'austère dans son