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Un matia que, toujours grossissant sur les routes, La foule des soudras, des brâhmes, des rajpoutes (t), Escortait le cheval guidé par Ardjouna, L'on atteignit aux champs où BabhroàvâbaDa Régnait. Ce jeune prince accueille en son domaine Le cortège oppresseur que son père, hélas ! mène; Il se jette à genoux, et prononce humblement D'un modeste vassal le trop pieux serment.
Ardjouna fait alors entendre un cri de râgé : — a Honte à toi ! Honte à toi, Xattnya sans courage. Cœur de femme, homme indigne et du trône et de moi, Lâche, oh ! lâche, dit-il! Èsl-ce croyable? Quoi? Je te soumets au joug du cheval de TEmpire, Contre ta royauté hautement je conspire, J'ei^vahis tes états, je brave ton pouvoir :
Et rien ne t'avertit que ton premier devoir, Radja, c'est de chasser, fût-ce un dieu, fût-ce un père, L'ennemi, quel qu'il soit, qui te prend ton repaire ! Non, tu n'es pas un tigre, un lion généreux ;
Tu n'es qu'un vil chacal ou qu'un lièvre peureux. Toi qui, sans résister, supportes que l'on entre. Les. armes à là main, jusqu'au fond de ton antre ! Fuis donc ! Va, déserteur de ton autorité ;
Romps devant moi ton sceptre avec ta liberté :
(i) Rajpoute, orthographe moderne et tant soit peu barbare du mot sanscrit râjapuira, fils de roi, prince, Xai-
Sous mes pas dédaigneux j'ai foule ta froaHère; Et j'offre à ce cheval ton royaume en litière. » —
 ce cruel discours^ le jeune rèi pleurait; Tête basse, iminobile, et muet il mounlit; Son âme se brisait à ce sanglant outrage ; Gomme un lotus s'affaisse au souffle de Torage^
Il tombait. Tout à coup la terre se fendit.
Un nuage léger dans l'air se répandit ; ' ' ' '
Et de cette vapeur une femme ^làtante
Se dégagea, disant : '
— a Quelle est donc ton attente.
Jeune roi qu'on insulté 1 Et que décides-tu?
Quels combats dans ton cœur se livre ta vertu? Depuis quand faudra-t-il que l'offensé périsse ? Lève les yeux» enfant; reconnais ta nourrice, La fille des Nâgas, la déesse Ouloupî; Réveille à mon aspect ton courage assoupi ; De ces divins serpents de qui je suis la race, . Prouve qu'en toi mon lait a laissé quelque trace. On t'assaille : riposte ! On te provoque : va ! Ton père est un héros; que ton Dieu soit Çiva, ÇiYa qui tient la vie et la mort en balance; Ne souffre point l'opprobre; allons, saisis ta lance !
Elle dit; et, debout, l'étincelle a,u regard, Hautaine, impatiente, elle reste à l'écart.
Le roi de Maôipftiïr, a cet ardent lanftage^ Se résigne i la lutte ; il la vi^ut^ il TeDgage
En ordonnant aux siens d'arracher le chetal A la puissante main de son, mâlç rival. « Mes armes, cria-tril l » Et Uenif^i dao^ Ija^ plajtne Ses rapides coursiers .boçkdirept hors d'haleine. Il monta sur son char^ où cent carquois reçiplis Pendaient à son drapeau ^ dont les soyeux replis Mouvaient, au gré du vent, Tondoyante crinière D'un lion d'or brodé SMr la Dohla baapière. Lorsqu'il eut mis son casque au panache flottant^ Et que^ soleil d'été qui se lève éclatant. Sa cuirasse eut étreint son hér6!que taille^ Il donna le signal de l'affreuse bataille. En saluant son père et son propre étendard Du poing qui brandissait un formidable dard.
Cependant Ardjbûttk^ seut, à j^i'é'd^ (ilàbs l'aréhè, Appuyé sur son arc^ la iSgurë sereitle. En contemplant sofa Als i^ui s'armkit j^r t'hdtitiéut^ Souriait doucenoiè^t d'Orgueil et de bonheur, a Bien^ cela! Bietl^ trè^bi^n, dikait-il àtrët joie t Que ta force^ à pr'&etit^ àtl ^tknà |6Ur se 'àé)^\ùiè \ Pour m'embràskèé, Tnon tîls^ incliné t^B geïkôHï ; Et puis, pour nous cOitibattf'e, ëti^atit, ééî^rài6$4ità^- Je commencé; 'ptètiài garde t II D^éyt t)oiht de fertile Dont la langue ait été jamais aussi subtile Que ma flèche, iûi va, tôr les tnlès dé \W, Porter en un clin dMSL 46n Mdïoyàêlt éfclàtf. i -^
Alors il s'acoorapltt, bmii la ?oAteéti|^réê, Uoe lutte pareille à oelie'où i^enpTrée Autrefois aurait vu les dieux et lea dénoBaj Retranchés dans un astre ou campés sur des monta. Confondre et s'arracher, du haut de ces murailles. Le monde, éternel jeu de vives représaillesi Jeune ou vieux, dks deux parts chacun fit son devoir. Les traits s'entreheuttaient> volaient^ semblaient pleuvoir, Comme Teau sur la terre, en mêlant nos rivages. Dans l^httHiidè «aiaoti tombé avec ses ravagea. De son arc (tout tremblait dbvadt l'are Gtndita) Le père, aussi* robuste, au^ prtKnpi qu'un dêva^ Décochait sans répit des fltoheis rodoutables ; Et le fils esquivait ces coufls époàtaÉitibleB, En faisant tournoyer, partir ses javelots. Ainsi que vont gTonâeuri> ks flots-eonlira leâ flotSi
Ce premier choc durait, inutile morsure. Quand Ardjouna reçut une affreuse blessure. 11 faiblit; mais bientôt, son courage croissant Avec la douleur même et la perte du sang, Pour chasser le vertige il secoua la tête. Se redressa plus fort ; et, comme une tempête, Ou tel qu^un éléphant à Tépoque du rut, Sa longue pique en main, Todil en fiamme, il courut Vers le char où, honteux du succès de ses armes. Son fils était en proie à de vives alarmes. Et, maudissant le coup qu'il venait de donner. Ne voyait pas la mort sur lui-même planer.
Que lui faisait d'ailleurs U mort? ît r^lot bénie. Mais ce qui l'atteDdait^ c'était rignominie. Ardjouna se jetant sur le char gloiieax^
Le rompit, massacra les chetaui furieux. Broya de son enfafot la royale bannière^ En foula les lambeaiix dans la sanglante ornière Où BabhrouTahftna^ mëilrtri, s'engloutissait Au fond^de ces débris que son père entassait.
Tel qu'un spectre ûcertain qui sort d'entre les ^ombres^ Le roi de Manipour secoua leS' décombres Et se releva pftle, austère^ glacial.
Menaçant l'ennemi d'un geste impérial* Il saisit un épieu, fonnidaUe vipère.
Et visa droit au cœur, droit au cœur de son père. Celui-ci, que charmait encor tant de valeur. Saluait de sa lance en riant au malheur. Entre les deux béros la querelle fatale Recommença plus vive, et surtout plus brutale. 0 joute, où s'immolaient à d'aveugles défis La dignité du père et le respect du fils ! Vers le soleil ardent s'avançait la journée. Et sans trêve durait cette lutte acharnée. Quand, raide mort enfin, le grand corps d' Ardjouna^
D'outre en outre percé, lentement s'inclina,
Rebondit en arrière et roula dans la poudre. Comme un sala (i) noueux, abattu par la foudre.
(i) Le Sala (Shorea robosta) est on bois de charpente.
 peine le jemie 'homme eut-il considéré; De son fier agresseur le front déooloré, La poitrine sanglante et la morne prunettfv* Que, se croyant imaudit par Vitm patemêUe, "' 11 frissonna d'kHhreur, d'ingQi8iei;'«t^eoofonëU/ Promena sur la foute ^ua vegard éperdu. Ramena, malgré >lui/èe9 yeux sur sa tridîme; Enfin, s'eiagérant Timage de son crime, • -" ->
Et succombant au poids d'un excès de remords. Non loin de son drapeau, du ^cl^arj, 4^8 chevaux morts. Près du cadavre aimé s'affaissa 8ii|r la. terre : Ainsi, le mur crouli^pt, meurt la pariétaire. Les voilà tous les deux, ccstIvaux par le cœur^ Ne se distinguant plus le vaincu du vainjqueur.
Avant que se livrât ce combat sacrilège,
La reine, se fiant au triste privilège
Que Tinstinct de la femme a de tout pressentir, La reine, épouse et mère, avait voulu partir,
Quitter, malgré les siens, sa chaste solitude, Et, docile aux appels de sa sollicitude, Se rendre en grande hâte où Tamour lui montrait Son mari, provoquant son fils, qu'il rencontrait. Elle accourt, elle arrive, en pleurs elle s'élance ; Elle crie : à sa voix répondent le silence. Le désespoir, le deuil et l'immobilité.
Quel spectacle ! Et muette alors, l'œil arrêté Sur le visage illustre et l'héroïque taille D'Ardjouna, son époux, tué dans la bataille,
Sur 80D enfant aitesî^ sm ce jmne frâmiwvr' Dont l'odieux triomphe avait tiafvé le cffiar. Elle re^e longteio^ absorbée <eo sa peiné^ Relève un peu Ja ltee> <el> i^Vre «>«t«niBe> Semble dire : « O joan peupèft^ à si^ coimidfaèt> Est-il une misère i qtti mé tonparer 1 » Soudain elle treisMUe } dUe ■%. tu< 4efft*l àUe La fille des Nâgas : r*
iK SecôiïraMe ftâttiortélte^ Dit la reine^ mon fils tetithi; je le sen^ : ' Mais le faéros^ semblable ^ux diéut les t^tis pûis^alits^ Il est mort^ 6 Aèeése ! Et toi dont les trois n^ofûde^ Célèbrent la b<^ht6^ \é^ feâsouirces fécôâtleâ^ Les secrets talismans, la céleste vertu. Ne peui-tu ranimer Ardjouna ! Le veux-tu? Sans doute, il t'a jadis vivement offensée : Oui, tu daignas Taimer; tu fus sa fiancée ; Vous alliez être époux^ quand, moins belle que toi^ J^obtins, sans y prétendre^ et ses voux et sa foi. Je le sais, Ouloupî, cette injure cruelle Alluma ton orgueil de femme et d'immortelle : , Mais ne devons-nous pas, en gardant nos serments^ Absoudre les héros de leurs égarements ? Et d'ailleurs, quand j'ai vu ta colère endormie^ ^ N'ai-je donc pas été t^ sœur et Ion amie ? D'Ardjouna mon seigneur n'ai-je poiat exigé Que mon fils, en naissant, devint ton protégé.
Notre enfant à nous 4l|lffi #t MM «léiltm^
Moi sa première^ et t^i m WQosAl fiat990 1
Nous sommes en commim 4A mdr«4 fil «ra» naari
Par ce cher nourfwwi»^^ éimn^t Mv% pM !
C'est un deuil de (imtte ; M#t|t« et «eQT«nfe,
Tu tombes |i,?^(; iK^i 4m W«P q«i » •* Wwié^.
Ah 1 regarde^ m Mlii»i^ l \/m dftrt «dw M 4rl(Mtti|
L'autre est près de. mm'it ; e( tlH «Q fleum pta i
0 toi mon épou^ante^ <â toi dl^ «qui /«v^r^
Le réveil de l'enfai^t ^ te Aatot4u pèr^
Ressuscite-les donc^ Ouloupî 1 Viens \»% voir»
Regarde-les, approche i Et ^ 'tovi YaÎQ s«.^eiir
Ne possède pour eux aucun art, aucun charme,
Sur leur sort «I -le 'mien verse au moins une larme !
Non 1 Son odîl restie sec ; la fille des serpeiits
Insensible jouit des pleurs que je répands!
0 mon noble Akxljouiaa, que ton âme éHhéree
Se montra clairvoyante et fut bien inspirée.
Lorsque à cette Oulôupl tu sus me préférer !
Je t'aime, et te vétièf e, et tfe veux honorer,
Moi! Héros magnanime, aceompHs Ion office !
Ecoute ! C'est le jour, Pheure du saorifice.
Debout, allons^ debout l Tiens, conduis le ehevat!
Le voici, je l^enlève à ton hardi rival...
Il ne me répond pas i Oh! l'a mort le fait taire.
Eh bien, je fii^élendrai près de lui sur la terre;
Ce qu'il est aujourd'hui, je ie serai demain ;
Ârdjouna, prends inen âme, et donnons-nous la mainf! » —
De la jeunesse enfin la trraoe' énergie * Secouant une longue et froide IMiargie^ Le roi de Manipovr a^ec le sentinient Reprit de son malheur le lourd accaUement. Il se releva sombre; et sur liierbé lÎTide^ Près de ses chevaux morts et de son earqiioistide, De son drapeau souillé, de son char en débris. De son illustre piro aux traits déjà flétris. Il aperçut la reine, étendue,, expirante ; Et, plus loin que la foule, en sa nue odorante; Ouloupt contemplant avec sérénité Cette scène, du haut de sa difinité.
— « La coupe de la vie est, dit*il, plus ^mëre Que celle de la mort : n'est-il pas vrai,, ma mère? Et nous l'avons vidée, aujourd'hui, tous les deux. Quoi! Nous avons pu voir le monument hideux . Que ma scélératesse a fait dans cette plaine; Et Pexistence, en moi retenant son haleine. Me condamne à rester, afin de me punir 1 Quand le ciel s'y refuse, on ne peut donc finir. 0 brahmanes savants, pieux anachorètes.
Vénérables mounis, sortis de vos retraites Pour consacrer les droits que prend Youdbichtiraj, Me direz-vous comment mon. forfait s'expira! ' > .. Dois-je, pendant douze ans, vivre de fruits sauvages^ M'abreuver en maudit aux plus fangeux rivages, Me coucher dans les bois avec les animaux, Traîner dans les déserts mes haillons et mes maux,
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En tenant soug mes yeux» dans majuais criniiMUey Sur mon cœur déchiré^ la tAte yataroelle? . Mais^ hélas ! des forêts je serais la terreur ; Et pour se déliyref d'une si grande horreur^ Les tigres mettraient fin à ma rude esistence Dès que je porterais chei eut ma pémtenoe. II vaut mieux qu'ici même, oh mm aveugle dard Perça le contempteur de mon libre étendard ; . Il faut sur ce terrain que mon sort s'accomplisse : Ou se commit le crime aura lieu le supplice. Oui, sur Tare Gandiva muet je m-étendrai, Face à face avec toi^ mon père ; et j'y mourrai. , Mes os avec les tiens tomberont en poussière ; Et nos âmes 9 laissant leur dépouille grossière. En s'embrassant iront dans des mondes meilleurs : On se bait tant ici qu'on doit s'aimer ailleurs. 0 nourrice Ouloupi, tu voulais une proie : En void trois^ marâtre; enivre-toi de joie, d —
Comme un enfant abrite auprès de ses parents De son fiévreui sommeil les rêves délirants. Le jeune prince alla se mettre avec la reiqe A côté du héros, dont la face sereine S'empreignait dans la mon de celte majesté Que n'a point en vivant notre front agité : ^ C'est que l'âme reflète alors sur notre face Le ciel qui s'ouvre, au lieu du monde qui s'efface.
De sa longue stupeur la foule environna Ce groupe, qui voulait s'éteindre en Ardjouna.
Tout^ da98 la nM» ^fMà» et éâm Mit», Èk^Otmi. On pleurait. Oulottpl d^dtèol ; eltelMiràiiee; Hésite, et se den^tade^n son toHeDtiBMiit, Les yeux sur sa^ntile et son 4neien> amant, S'il faut que^ p^r venger la blessure InemiMs Qui la contraint 4e vivre à jantaîs mîséraUe, Elle laisse, «n i\gu0 ia feame «t le mari. Périr Tenfant rpyal q«f?dle a toujouM ohéri^ La fille des BiÉgai^ «longtemps reste latc^aine «s Si l'un a son amoisr, (es amtœs om sa iHâne; Mais la tendresse enfin, dans coessur ukéré. L'emporte; et<ia déesse, après avoir pieuse. Pleuré d'être v&iaeue au fort 4e sa f^sstnce, Ecarte les vapevirs qui •voilent spn essence. Sombre eacete appasatt, sont du nuage, et va Lentement s'anéter prèaâeil'arccGiandLJiiL.
— « Prince de Manippur, aHoos^ dit-elle, espère l Relève-toi, mon fils, et ranime ton père. Voici le joyau soin^ qui aat au:raagides,diani La race des Nâgaia, mes Imœoirteis aleui. Ce charme, que Çiva hii-imèto» noMsaoïia, Ce talisman qui peut r^ipak^ à ja lus. Prends-le l Tu m0i^^{^s.aiUi^Q>s fur le^gk^fum} Faible encore aujQMVd'Imi^âeQJ^iitfis^^uiau»* Mets ce puissant léjim «ur .rinert0.pai(nike Du héros qwlM'^^lfU^^iq^um Craidfi ruine; Enfant que j'ai nourri de mon lait généreux, Fais ton œuvre excellente, hélasl et sels heureux, p -
Dès que le jeune roi^ du fond de sa détresse. Sent venir ce langage ainsi qu'une caresse, Il se lève, il 80iu;i(; ^^ (diapt le gepoa> Baise Tauguste main qui lui tend le bijou; Puis il court à son père^ et treasblaat il. lui place Le joyau sur le cœur^ ce cœur que la mort glace. Soudaip du talismap il s^éç^|{y[)e un bj^^ Et du grand trépassé l'on voit frémir la chair; L'âme revient^ Toeil 9'v9HTt^^ Ar^joijipa .^e redresse : U est ressuscité. Dieux ! ayec quelle ivresse Il contemple son fils et le tient enlacé^ Tandis que d'un sourire^ où Tamour est tracé^ Doucement dans sa joie il fait signe à la reine D'être heureuse^ à cette heure ineffable et sereine 1
Un long soupir alors dans la plaine courut; Et bientôt, sous le mont^ Ouloupt disparut. Gardant le souvenir de sa noble vengeance Pour être à son angoisse au moins une allégeance. Cependant le soleil brillait pur dans les airs ; L'espace était rempli de ravissants concerts; Indra faisait pleuvoir en suave rosée Les parfums et les fleurs sur la terre embrasée; Et Pon pouvait ouïr sous la voûte des cieux Le mot : a Bienl d répété par tout le chœur des dieux.
