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mentation directe et surtout parle raisonnement. Je D*ai pas d'expériencçs personnelles à ce sujet et je me con- . tenterai de joindre aux idées opposées à ces théories cette remarque que la compression qu'elle admet comme point de départ pour la production de l*anéstbésie est portée à un degré parfois très-reniarquable lors des traumatismes, et que, dans un certain nombre de circonstances, Tintégrité des fonctions cérébrales n'est point immédiatement altérée. En 1840, dans un service médical, établi aux ateliers du canal de la Marne au Rhin, j'ai constaté cette intégrité, pendant douze heures, chez un ouvrier blessé par un éclat de rocher qui après avoir fracturé le pariétal gauche avait pénétré au centre de la masse cérébrale. Lors de Faccident le blessé avait perdu seulement son sangfroid et s*était mis à fuir avec une très- grande vitesse.

Je dois aussi consigner, ici, Topinion de M. W. Hammond, de Philadelphie, qui ayant mis, sur des chiens, le cerveau è découvert avant remploi des anésthésiques, a indiqué que, pendant Fanésthésie, les vaisseaux artériels charriaient du sang veineux, que le cerveau se contractait pendant le sommeil déterminé par Féther, et qu'il se gonflait, au cdhtraire, pendant Fanésthésie produite par le chloroforme. Nous avons déjà apprécié Fétat anormal du sang, et quant aux états organiques si différents, dont il est ici question, il est difficile de les admettre en présence de lésions fonctionnelles identiques telles qu'elles sont produites par l'éther et le chloroforme.

SIMPLE PASSA6B DBS ARÉSTHÉSIQUBS DAffS LB 8AN6 BT LEUR ACTION DIBBGTE SUR LES DIVERS P0I19TS DU STSTÈMB NERVEUX.

Reste une dernière opinion, la plus simple de toutes, qui, peut-être même à raison de sa simplicité, a eu moins les honneurs de la discussion et qui me parait être Texpression réelle des faits, à savoir le passage pur et simple de Féther et du chloroforme dans le torrent circulatoire, quelle que soit la voie d'absorption choisie, et son action directe sur les divers points du système nerveux.

Les preuves sont, ici, de deux ordres, celles qui infirment les opinions précédentes, et celles qui tendent à prouver Topinion dont il-^*agit. Les premières preuves viennent d*étre indiquées à Toccasion de chacune des théories qui ont été rappelées rapidement. Toutes ces preuves montrent pendant Féthérisme Tintégrité des liquides et des tissus, et dès lors justifient Tidée du simple passage des agents anésthésiques dans le sang. Mais il faut ajouter une autre preuve que j*ai déjà invoquée et qui milite en faveur de cette théorie. C'est le rejet par la voie pulmonaire des agents anésthésiques eux-mêmes, non-seulement après quelques heures d'absorption , mais même après plusieurs jours ;

noo-senlement à la suite de rintroductîon dans Téconomie de doses considérables des agents anésthésiques, mais aassi après Tabsorption des doses les plus légères de ces/ageatSy raaéstbéaie ayant élé obtmu^, €es,<Q«ih sidérations ne permettent pas d*admet(re fue Te^chulalion pulmonaire soit la voie de sortie pour b< seule partie des agents qui n*ayant pas été décomposée dans le torrent circulatoire n*a pas servi è la praductioft de réthérisme. Ici une analogie existe entre Télber» le chloroforme et Talcool. Ce dernier agent reste, aussi, dans Torganisme sans transformation. Je puis à cet égard citer un fait très-remarquable. En 1841, ayant pratiqué Tautopsie d*un charretier écrasé, en état divresse, par sa propre voiture, f ai reconnu, d*une manière saisissante dans le cerveau^ Todeur de Takool qui avait déterminé Tivresse chez ce malheureux*

Una fois l'intégrité des agents anésthésiques admise dans le sang, il ne reste plus ^u*à établir une analogie entre ce qui se passe dans la profondeur des ti^s^s et les faits constatés à Textérieur du corps. En regardée la théorie des empoisonnements dus à Timbibition par le sang chargé des substances toxiques dont Fontana a donné les premières preuves, Muller a établi la théorie de Tempoisonnement des nerfs eux-mêmes. Laissant de côté les expériences faites sur les batraciens et qui ont démontré, à la suite de Timbibition des tissus d*ufl membre, non-seulement Tanésthésie locale, mais encore Tanésthésie générale, je ne m'écarterai pas de la qaes-

tion envisagée uniquement chez rhoinme. Pour mt part, je n'ai pu reproduire ces anésthésieis superficielles observées par MM. Simpson et Roux^ à la suite de rexposîtipD^ d*une partie d'un membre au contaot des anéstbésiques sous plusieurs formes. En 1849, j*ai exposé les résultats de recherches (p. 3S0, t. i*% p. 133, t* 3) gui prouvent que l'anésthésie peut être obtenue par . ractipa directe de Téther et du chloro* forme, chaque fois que cette action peut s'exercer sur les nerfs mis à nu, mais que l'anésthésie locale ne pouvait être obtenue en dehors de ces conditions. Ces faits me paraissent résoudre parfaitement le problème de l'action des anéstbésiques. Us passent intacts dans le sang et ils portent directement leur action sur les divers points du système nerveux.

MM. Pappenhejm et Good, ïiidés du microscope, ont pensé que les modifications des fibrilles nerveuses par l'agent anésthésique sont en raison de sa quantité ap«portée par les vaisseaux sanguins, de la consistance de la gaine et de la fibre primitive, de la nature chimique du liquide nerveux et de sa liquidité, et que si le cervelet subit avant la moelle épinière et avant le bulbe rinfluence de Téther, c'est que ses fibres sont plus délicates que celles de ces parties. Bien que M. Chambert n*ait pas trouvé les différences organiques signalées, et qu'il ait judicieusement observé que la régularité des phénomènes constatés ches les animaux éthérisés ne se manifestait pas toujours chez Thomme, il

faut bien admettre que puisque chez rhomme les fonctions sont influencées dans un ordre qui est presque toujours le même, et dans un temps différent, c*est que le$ parties dans lesquelles se localise le principe de ces fonctions n*offreiit pas la même résistance à Taction toxique des anéstbésiques, et une différence de structure doit être admise, nécessairement, pour rendre compte de ces faits. £n présence d*une dérogation à la loi commune qui préside à la manifestation des divers effets de Téthérisme, et en présence d'accidents n*est-on pas, aussi, autorisé à admettre que, dans ces cas exceptionnels, il existe une modification individuelle générale ou partielle qui explique soit la promptitude anormale et générale de Téthérisme, soit son intensité parfois extrême, soit une interversion dans ses manifestations habituelles. Il n*est pas nécessaire d'admettre, toutefois, qu'une modification matérielle considérable existe dans les tissus nerveux anéstbésiés. En effet, qui n'a été frappé, parfois, d'une analogie, j'allais presque dire d'une similitude entière entre le sommeil du à l'éther et au chloroforme et le sommeil physiologique dans lequel la pulpe cérébrale ne présenterait pas probablement des modifications appréciables au microscope, si l'observation pouvait avoir lieu dans ces conditions. Et la simple réflexion montre qu'il doit en être presque de même pour les lésions admises théoriquement dans le système nerveux à la suite de l'action directe des agents. Le retour très-rapide du système nerveux à

l*é(at normal après Tanésthésiation et les altemanees d'excitation et de eoilapsus qui 8*opèrent, quelquefois, dans le temps de quelques secondes ne permettent pas d*admetlre que ces altérations physiques piiissent même élre appréciables et Ton peut comparer encore ces intoxications à celles qui sont dues à Todeur d'un bouquet de violettes, fa celle d'une rose, modifications cérébrales très-appréciables dans leurs résultats et que le microscope ne pourrait certainement pas reconnaître. Quoi qu*il en soit, notre investigation s*arréte à Tac*tion intime de Tagent anéstbésique sur la structure des parties nerveuses. Si cette action mystérieuse peut, dans quelques circonstances, modifier ces parties d'une manière très-brusque il n^en est pas ainsi d'habitude, et ce n'est qu'après une excitation apparue dans chaque fonction qu'est observée la diminution de son énergie et parfois sa suspension, de- telle sorte qu'elle peut être réduite à sa force virtuelle.

Les recherches relatives au mode d'action des agents anésthésiques sur l'économie ne donnent pas, avonsnous dit déjà, satisfaction à une curiosité scientifique stérile : elles aident à reconnaître les causes de mort, et, par conséquent, elles mènent directement à la pratique chirurgicale.

Dès qu'on ne fait plus intervenir une asphyxie quelconque pour expliquer Tanésthésie, il ne reste plus qu'un très-petit nombre de théories à étudier comme explication des morts qu'on a déplorées en divers pays.