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L^pr^mîèrahypiothé^e est la diminutioD.et la su3p^s|Qa par trofk prolongée des fonctions qui sont indjspeo^bl^ à Teoir^lien de ia vie« Les fonctions de (a respiration et de UT eirculatioA se trouvçpt^ en effet, parfoi» tréd^amoindries. et c*est dans ces circonstances seules qu*oii peut rapporter la coloration noire du sang i réibérisme, qui a diminué, outre mesure, Faction des puif saoces inspiratrices ; dans quelques cas même, il y a suspension momentanée de ces fonctions qui sont la manifestation même de la vie. On.compreod, facilefnent, qu*une anésthésiation. trop prolongée puisse amener Fabolition de cas fonctions indispensables à la vie, et un suidde acoompli avec Vétber, en Amériqi:^, par un homme dont le nom est attaché aux premiers essais de rétbérisation, a prouvé conoment un emploi systématique urop prolongé de Tagent anésthésique pouvail entraîner la mort.

Dans ces cas la mort fait suite au collapsus dont die est la dernière et terrible expression. Cette éventualité doit, sans cesse, être présente à la pensée du médecin lors de toute anésthésiation ; elle a toujours préoccupé le chirurgien, à un très haut degré, lors des opérations faites à la clinique de Nancy, et plus que partout ailleurs, peut-être, par la raison même qu'à Nancy la période de transition qui en réalité est le commencemenl du collapsus est toujours cherchée dans le but d'établir, sincèrement, la vraie période chirurgicale.

Les morts dues à cette cause sont rares toutefoiSf et

e*esthpeiii€ si T«n peut en enitreroir queiques-iii^s ém les ^lombreux reetteits sdentifiqaes qui ont indiqué tes imninniscw falulef ' observées «iiins diters pays. Mulgré JPttbsence de dopumenis préeis è cet égard, Je hlîésite'pels dépendant k eroîre que Ip mort a M, plus 4*11116 JbîSy éire la ferminaiion d*ua ooUapaus général progressif. Mais il n'est pas moins vrar ^qu'it fpiit reehereher une "autre explication pour foules lei morts r^ides constatées presque au début et non h la fin det anéstbèsiatîons faites soH anrec féther, soit a?ec le «liloroforme, soit jivec i^^myléoe.

C'est 4a syncope qfui a été invoquée comme exptieat|on de otô< morts subites, et il ne me parait pas pouvoir exister de doniesii eet;égard. Des preuves à l^appui de oçtte opinion sont tirées de plqsieurs ordres* de faits. Eh pranière ligne dmt figurer l'absence des lésions organiques ebee les sujets décédés brusquement pendant Jes inspiratiens des agents anéstbésiques. D'autres preuves sont trouvées ensuite dans l'étude desoireonslances qui ont ^té constatées lors de ces morts €t auxquelies certaines analogies donnent une grande valeur. Des circonstances qui ^e présentent lors ide l'anéstiiémtion, les unes sont propres au sujet anésthésié, d*aatpes pésokent des opérations pratiquées, d'aaires enfin et surtout se rapportant aux dispositions ff jaes f)ar le chirurgien lui-même.

Ltétat organique des malades est souvent bien re- ^eonno et il est facile de cesistater les modifications par-

fois bien profondes qui résultent pour récooomie des maladies elles-mêmes et des états qui les suivent. La . résistance du système nerveux est appréciée» aussi en partie» en raison des fatigues quil a éprouvées, soit par la douleur, soit par Tinsommie, soit par le travail de la pensée, soit par des ébranlements antérieurs. D*au(res états n*apparaissent pas aussi bien au chirurgien et il ne lui suffit pas d'avoir ausculté le cœur et les pounions pour qu*il ail la certitude de Tintégrité de tous les organes. Certaines dispositions fâcheuses ne sont pas, en effet, décélées par Texamen physique du malade^II en est-ainsi par exemple de ces modifications cérébrales, parfois permanentes, parfois momentanées au contraire, qui ne permettent pas à un individu de passer sans vertiges au-dessus d'un précipice, qui ne lui permettent pas de regarder sans trouble considérable les objets trèsélevés et de s'élever lui-même au-dessus du sol.

Sans doute les conditions organiques peuvent favoriser un arrêt dans la circulation, à un moment déterminé, mais elles ne paraissent entrer que pour une part bien minime dans la cause des accidents si re- ^ doutés. J'ai plusieurs fois anéstbésié des malades portant de graves lésions du cœur et des poumons; j'ai, im piustgrand nombre de fois, soumis aux inhalations des agents anésthcsiques des sujets dont Testomac conlenait une grande quantité d'aliments et j'ai ailleurs exposé les inconvénients sérieux de ce dernier état, au point de vue soit de la difficulté de produire l'anésthésie,

soit de la difficulté de la pratique des opérations, mais jamais je n*ai vu cet état donner lieu à une menace de mort.

C'est au système nerveux surtout qu*i! faut attribuer les prédispositions principales aux accidents dont il s*agit. Qui n*a vu cet état, parfois si embarrassant, de r.esprit des malades, cette terreur inexpliquée apparaissant à la proposition de remploi du moyen le plus simple, soit en vue du diagnostic, soit en vue du traitement. J'ai rencontré un malade d'une pusillanimité excessive, menacer de se faire sauter la cervelle si je persistais à lui conseiller l'usage de bougies urètrales, et j'ai, déjà, rapporté un cas de mort dû è un effroi prolongé, en dehors de toute tentative d'anésthésiation. Aussi lorsque pour des opérations légères, les extractions de dents, par exemple, j'ai cédé aux sollicitations de malades en proie à la terreur de la souffrance, j'ai toujours considéré les anéslhésiations que je pratiquai dans ces cas comme plus dangereuses que celles qui avaient lieu naturellement lors de graves accidents traumatiques.

Parmi les circonstances qui résultent de l'opération, il faut en signaler quelques-unes qui dominent toutes les autres. L'hémorragie qui, sans l'emploi des agents anésthésiques, amène facilement la syncope, ainsi qu'on le voit si souvent, à l'occasion d'une simple saignée, peut certainement la favoriser lors de la diminution déterminée dans la résistance vitale par les agents ané-

sthésiques. Mtis la cause qui peut motiver le plus les troubles nerveux qui détermifleiit h syncope, parait être le choix vicieux par le chirurgien d*une période de l'éthérisme au moment d'une opération douloureuse. On comprend facilement le danger de la syncope qui peut survenir à la suite des réactions motivées parla douleur et poussées jusqu*aux manifestations les plus énergiques» au mHieu d*un désordre général; lorsque f Inteltigence est aflaiblie, ou qu'elle est dans un état de perversion qui rend la sensation de la douleur phis odieuse eD là faisant attribuer, pendant dés rêves,, à une attaqae, i une trahison, etc., etc. Beaucoup d'opérateurs craignant les effets profonds de Téthérisme, se bornent trop souvent à obtenir le sommeil de rintcHigence, et se préoccupent peu des douleurs, lorsque la volonté du malade ne peut plus mettre obstacle àrexécution d'une opération. Us fuient la vraie période chirurgicale et ne savent pas, qu'en outre des difficultés Inouïes , parfois , qu'Os font naitre en vue de la pratique des opérations, ils placent précisément le sujet à opérer dans les conditions psychiques les plus défavorables qu'il soit possible. Qu'à ces conditions l'on associe par la pensée un certain nombre d'états organiques, l'hémorragie, etc. etc., et il sera facile de comprendre un arrêt dans la circulation, soit momentané, soit définitif. MM. Perrin et Lallement ont observé que les syncopes étaient rares chez les enfants et chez les aliénés, et pour les enfants anésthésiés l'on ne connaît, en effet, que le seul cas de mort rapporté par le docteur Crockett.

Restent à indiquer d*autres circonstances dont W chirurgien dQit avoir, encore» toute la responsabilité. Eii prcniière ligne» il importe de noter toute situation du malade autre que celle de la sittiati^n hpri^nt^Ie. Il faut que le chirurgien en prenne son parti et qu*il ne songe plus à sortir le malade de cette situation pour la pratique des amputations, pour la réduetion desiuxalions, pour les opérations à faire sur les yeux, etc., etc. Les syncopes dans la saignée, lorsque le malade est assis, démontrent tous les jours les dangers de cette attitude. Au tome P' de nos Recherches, nous avons vu une anéstbésie d*une rapidité excessive (Obs. 5 et 7), due plutôt à la syncope qu*à l'éthérisme, lors d'une extraction de dent pratiquée dans la situation assise. C*est ici, encore, à côté de la responsabilité que réthérisme fait peser sur le chirurgien, qu'on peut comprendre combien J*anéstbésiation a rendu ses devoirs plus complexes et plus difficiles. La manière dont Tanéslbésiation est conduite, la tenue des assistants, le caractère apparent de Topérateur, les conditions d'aération de la salle d'opération sont, encore, d'autres circonstances qui dépendent en partie de la volonté du médecin, et qui peuvent faciliter la syncope dont il est question en ce moment.

Ces questions si importantes reparaîtront plus tard CD traitant du mode des anésthésiations, et je n'ai voulu, dans cette partie de mon travail, emprunter aux considérations pratiques que ce qui rentrait dans le cadre imQ 16

fixé par son titre même. Je ne dois pas m*arréter, par conséquent, ici, sur les divers degrés de la syDcope, ni sur les moyens thérapeutiques à mettre en usage lors de son apparition (1).

(1) Ce travail fait suite tax eiaq mémoires de Tautear, relatifs à l'Elher et aa Chloroforme, Insérés daas les travau de rÂcadémie et dont l'objet est indiqaé an présent volume, page 3.