LUX

au lieu d'avouer leur ignorance, comme tout savant doh le feire, les médei^ins, remarque M. C. Bernard, ont l'habitude de dire : c'est la vie, sans paraître se douter que c*est expliquer l'obscur par le plus obscur encore. •

Sans doute, il y a pour les êtres vivants une force spéciale qui ne se rencontre pas aSIeurs, et qui préside à leur organisation, mais cette force ne saurait rien changer aux notions que nous nous faisons des pro« priétés de la matière organisée, matière qui, une fois créée, est douée de propriétés physico-chimiques fixes et déterminées. La force vitale est donc une force or* ganisatrice et nutritive, mais elle ne détermine en aucune façon les manifestations des propriétés de la matière vivante.

Aussi -Fon comprend aisément que l'esprit humain naturellement porté à la paresse, au lieu de se livrer à des recherches pénibles et souvent arides, pour arriver à la connaissance des phénomènes biologiques, trouve plus commode de déclarer que la médecine n'est pas une science ; puisqu'à son dire, la nature des phéno* mènes vitaux ne permettra pas de fournir des données positives ; qu'elle s'apprend moins par une transmission directe du professeur au disciple que par une sorte de révélation ; qu'on la possède par une intuition qu'on appelle le tact médical ; en un mot, qu'on nait médecin, comme on nait artiste.

Je ne conteste pas qu'il puisse exister en médecine

eomme dans les autres sciences pratiques , ce qu*OD appelle le tact ou le coup d'œil. Tout le monde sait, en effet, que Thabitude peut donner une connaissance empirique des choses capables de guider le praticien, quoiqu'il ne s*en rende pas toujours exactement compte au premier abord. Mais, on ne doit pas rester dans cette notion vague, puisque par l'observation attentive et par l'étude on peut toujours arriver à se rendre compte de ce que Ton fait et parvenir par suite à transmettre aux autres ce que l'on sait. D'ailleurs cette prétendue inspiration thérapeutique ne repose souvent sur d'autres données, que sur un fait fortuit, ou une coïncidence entre un médicament donné et un résultat observé : non ce n'est pas à l'aide d'un sentiment qu'on arrive à la connaissance et à la cure des maladies. Je considère donc que l'inspiration des médecins qui ne s'appuient pas sur la science expérimentale, n'est que de la fantaisie, et c'est au nom de la science et de l'humanité qu'il faut la proscrire.

Heureusement qu'il existe des esprits qui, plus positifs, se sont écartés de cette voie commode. Ils comprennent que dans l'étude des nialadies, rien ne doii être laissé au vague enthousiasme du devin ou à l'idéal de l'artiste, ils n'obéissent qu'à l'observation rigoureuse des faits et aux lois qui en découlent.

En effet, si au lieu d'une critique rationnelle, fondée sur des phénomènes et des lois qu'on peut reproduire à volonté, on invoque l'inspiration du seul sentiment,

h science disparaît et fait place à la personnalité da médecin, qui, comme toutes les personnalités, ne peut se (ransoieure. C'est le privilège de Fartiste d*étre sans lieux dans Tinterprétation de son sentiment, conmie il sera sans postérité ; mais la science et les découvertes des savants deviennent la propriété du disciple. Michel- Ange construira Saint-Pierre de Rome, mais il ne pourra révéler à son élève le don d^édifier un pareil chefd'oenvre ; Newton découvrira les lois de la gravitation, ses disciples les connaîtront aussi bien que lui, et même avec leur aide ils deviendront peut-être plus savants que le maître, sans en avoir le génie.

Si donc le médecin admet le sentiment, Tinspiràtion, il devient artiste ; sa personnalité y gagne en importance, mais la science y perd en grandeur. Aussi combattre ces opinions, c*est favoriser le progrès de la vraie science et repousser du même coup, ce goût du merveilleux, qui fait souvent du médecin une îdote qu'adorent ou que brisent des gens crédules ou ignorants : c*est en même temps faire sortir la médecine des limbes nébuleuses d*un art conjectural, comme on rappelle encore, pour l'élever sur le piédestal éclatant des sciences positives. Aujourd'hui donc, Laplace en proposant l'entrée des"* médecins à TAcadémie des sciences, ne dirait plus aux personnes qui s'en étonnaient alors, c*est afin qu'ils se trouvent avec des savants.