AU ROI JOACHIM

Florence, le aojanvier i8i4.

J’ai reçu vos lettres , et la fcopie de celles que TOUS avez écrites à l’cmperetir. Je les conserve pour en faire’ usage lorsque l’occasion s’en présentera. Si vous lisiez le compte que j’ai rendu à l’emperevu', de la situation de l’Italie et des motifs qui vous ont déterminé à négocier avec les puissances coalisées, vous seriez convaincu que je n’ai pas besoin d’être encouragé à oser dire la vérité. J’ai toujours pensé , que c’est trahir les princes que delà leur cacher.

Vous croyez que votre alliance avec la coalition est le seul moyen de, conser-, ver le^ trône , et que cette alliance servira mieux que vos armes les véritables intérêts de la France. Il serait superflu de vous répéter les objections que je vous ai faites à ce sujet; mais je dois insister stir la \

nécessité où vous vous trouvez de constituer une bonne armée. C’est votre garantie ; c’est le moyen d’avoirde l’influence dan» la coalition. Ne craignez point de défections parmi vos officiers et vos soldats quand vous serez à leur tête, quand ils seront convaincus que vous servez votre] patrie. Qui plus que vous a exposé sa vie pour efle et d’une manière plus glorieuse? faites - leur connaître que vous ne mettez en mouvement votre armée, que pour le bonheur de la France et celui de votre pays.

On vous a cru indécis jusqu’à ce jour, et alors toutes les opinions, tous les senthnens , n’ont eu aucun centre, aucun appui, aucune direction. Votre armée, au Heu de formerson moral et sa discipline , a perdu son temps> dans des débats politiques. Vos généraux ont jeté eux-mêmes de l’incertitude dans les esprits, en demandant ce qu’on ne pouvait nv leur accorder ni leur refuser.

SJ

Je vous en conjure, songez surtout à vous créer une grande considération , faites ► estimer votre caractère, ce sera , à la longue, votre seule puissance, ce sera la seule barrière qu’on n’osera franchir, Qudi souverain voudrait s'attirer le reproche odieux d’avoir , violé la foi qu’il vous a donnée ! l’ambition n’est pas aveugle à ce point ; on n’ose pas toujours tout ce qu’on peut.

Vous m’invitez à vous défendre contre la calomnie ; ne vous inquiétez point du jugement qu’on portei'a sur le parti que vous avez pris. Il était de mon devoir de vous en détourner, j’ai rempli ce devoir avec conscience. Mais aujourd’hui que votre décision est arrêtée, je dois à l’amitié que vous avez pour moi, de vous dire, que la moindre hésitation serait funeste.

Elle donnerait à vos nouveaux alliés le droit de se défier de vous et de vous demander des garanties. Votre conduite, dans cette

circonstance, sera appréciée^ comme tonte» les choses de ce monde ,■ par ses succès. Si vous pouvez contribuer à la pacification générale j si votre nom acquiert assez de poids dans la balance des affaires de l’Europe, pour Relever la dignité détrônes et l’indépendance des nations ; on vous bénira sur toute la terre. Hâtez -vous de proclamer que vous n’avez fait alliance avec la coalition, que parce qu’elle prête son appui à ce noble dessein. Montrez à l’Italie l’étendue et la solidité de vos vues positives pour sa prospérité. Des espérances vagues ne feraient que l’agiter , et n’obtiendraient pas sa confiance.

Je vois avec peine les soulèvemens dans les campagnes ; ils détruiront vos ressources et amèneront une anarchie que vous ne pourrez plus comprimer. Si vous êtes obligé de faire des levées en masses, il faut y mettre de la mesure. L’ordre et la discipline ne nuisent

pas à ractiTité. Veillez à ne remuer que passions que vous pourrez satisfaire.

Pardonnez la franchise de mes conseils au désir que j’ai de vous voir heureux et assez puissant pour rendre à la France ce que vous en avez reçu.

J’ai l’honneur, etc.

Signé , LE DUC d’otrante.

P‘ S- Je reçois, à l’instant, la lettre dans laquelle vous m’invitez à mettre par écrit les réflexions que j’ai eu l’honneur de vous faire sur la constitution qu’on vous demande. Je vais m’occuper de ce travail. Ne vous laissez pas entraîner, je vous prie, à jeter au milieu du peuple napolitain des idées auxquelles il n’est pas préparé. Traitez -le comme vous avez traité vos enfans j ne lui accordez que ce qui lui convient. Je crains que ce mot de consc titution, que j’entends sur toute ma route, ne

soit , dans legrand nombre , qu’un désir Tague de ne pas obéir.

Bonaparte venait d’abdiquer lorsque le duc d’Otrante arriva à Paris. On regrettait généralement de ne pas le voir dans le gouvernement provisoire, ses lumières, ses vues positives eussent prévenu, peut-être, bien des maux. Il voulut donn«: une dernière marque d interet a Bonaparte , il lui écrivit pour l’inviter à se rendre aux Etats-Unis; cette lettre est un monument pour l’histoire ; elle sert à faire juger les dispositions et le caractère du duc d’Otrante.

Copie étime lettre écrite par le duc d’Otranfe

à l’empereur Napoléon.

, Le a3 «Tril i8i4<

Sire,

. Lorsque la France et une partie de l’Eu~ rope étaient à vos pieds, j’ai osé vous faire entendre constamment la vérité. Maintenant que vous êtes dans le malheur, j’épix>uve plus de crainte de blesser votre sensibilité en vous parlant le langage de la sincérité -, mais j e vous le dois, puisqu’il vous sera utile et même nécessaire.

Vous avez accepté, comme retraite, l’île . d’Elbe et sa souveraineté. Je prête une oreille attentive à tout ce qui se dit au sujet de cette souveraineté et de cette île. Je crois qu’K est démon devoir de vous assurer que la situation de cette île en Europe ne vous convient pas , et que le titre de souverain de quelques acres

de terre convient encore moins à celui qui a possédé un empire immense.

Je vous supplie de peser ces deux considération s, et vous sentirez combien elles sont fondées.

L'üe d’Eibe est à très-peu de distance de l’Afrique, de la Grèce et de l’E^gnej elle . touchepresque aux côtesd’Italie etdeFrance.' De cette île , la mer, les vents et une petite fe-^ louque peuvent vous amener stibitement dan* les pays les plus exposés à l’agitation ^ aux cvénemens , aux révolutions. La stabilité n’existe encore nulle part j dans cet état de mobilité des nations, un génie comme le vôtre peut toujours exciter de l’inquiétude et des soupçons parmi les puissances européennes ; sans être criminel, vous pouvez être accusé» et sans être criminel , vous pouvez aussi faire du mal ; car l’alarme est un grand mal, tant pour les gouvememens que pour les nations.

Le roi qui monte sur le trône de France

Go

désire régner uniquement par la justice ;^maÎ9 vous savez de combien de passions un trône est entouré , et avec quelle adresse la haine donne à la calomnie les couleurs de la vérité.

Les titres que vous conservez, en rappelant à chaque instant ce que vous avez pterdu, ne peuventservir qu’à augmenter l’amertume de vos regrets ; ils neparaîtront pasdesdébris, mais ime vaine représentation detant de grandeurs qui se sont évanouies. Je dis plus ; sans vous honorer , ils vous exposeront à de plus grands dangers. On dira que vous ne gardez les titres que parce que vous conservez toutes vous prétentions. On dira que le rocher de l’île d’Elbe est le point d’appui sur lequel vous voulez placer le levier , d’où vous chercherez à soulever de nouveau le monde entier.

Permettez - moi de vous dire toute ma pensée. U serait plus glorieux et plus consolant pour vous de vivre comme im simple par-

ticuliërj et, à présent, l’asile le plus sûr et le plus convenable pour un homme comme vous) estdansles États-Unisde l’Amérique. Là, vous recommencerez votre existence au milieud’un peuple encore neuf, qui saima admirer votre génie sans le craindre. Vous serez sous la protection de lois également impartiales et inviolables comme tout ce qui respire dans la patrie de Franklin, de Washington et de Jefferson. Vous prouverez aux Américains que si vous étiez né parmi eux , vous auriez pensé et voté comme eux ; et que vous eussiez préféré leurs vertus et leur liberté à toutes les dominations de la terre.

Signé, LE DUC d’otrante.

Les amis du roi voyaient souvent le duc pour lui demander son avis et ses conseils. Il leur recommandait à tous de ne pas établir de lutte entre les anciennes passions et les nouvelles, entre la nation et les émigrés, il répétait chaque jour aux ministres :

« Gardez le silence sur tous les torts y U placez- vous à la tête du bien qui ^estfait M depuis 25 ans , rejetez le mal sur les gou- ,« vernemens qui vous ont précédés, et plus « justement encore sur les événemensj ser- « vez-vous à la fois de la vertu qui a éclaté « dans l’oppression, de l’énergie qui s’est dé- « veloppée dans nos discordes, et des talens U qui se sont produits dans le délire. Si le roi « ne prend pas la nation pour point d’appui , M sonautorité s’affaibbra,sescoui'tisansseront c< réduits à provoquer autour de lui de stériles « hommages qui le perdraient ».

« Gardez-vous de toncher à la couleur « de la cocarde et du drapeau de la nation. « Cette question n’est pas bien comprise i on U ne prévoit pas toutes les peines qu’on aura à

« faire fléchir la France devant un étendard

« quelle regarde, depuis a5 ans, comme « celui delà guerre civile ».

(( La question relative aux couleurs natio-

<i nales n’est friTole qii’en apparence , elle dé-

M eide de tout j c’est la question de l’étendard

« sous lequel la nation se ralliera; cette ques-

« tion paraîtra, aux yeux de la nation, le triom-

K phe d’un parti sur elle ,1a couleur du ruban

« semblera décider de la couleur du règne ».

« Ce sacrifice est, pour le roi , ce que fut

« pour Henri IV celui de la messe ; les trois

« couleurs , au reste, étaient celles de ce * *

« prince ».

On continuait à demander les conseils du duc d’Otrante, mais comme on n’avait la

force d’en suivre aucun , qu’on se laissait entraîner par les passions, le duc se retira à sa campagne. Tous les partis blâmèrent cette résolution.''Un homme qui avait eu beaucoup d’influence et qui commençait à la perdre , proposa au duc d’Otrante d’entrer dans un plan de changement ; on lui écrivit pour l’engager à se rendre dans un Comité secret. Il répondit sur le billet même d’invitation celle

seule phrase : « Je ne travaille point en serres « chaudes , j e ne veux rien faire qui ne puisse « paraître au grand air de la nation ».

Plusieurs personnes importantes de la cour étaient en correspondance avec le duc, notamment M. Malouet, son ami etson ancien confrère de l’Oratoire, ses plus petits billets étaient mis sous les yeux du roi. On a remarqué dans le temps les passages suivans d’une de ses lettres au comte d’Artois: « L’ouu blidu passé déjà proclamé ne peut-être trop <( souvent et trop solennellement proclamé, « il faut se hâter d’en faire une loi de la nation « et de la mettre à la tête de toutes les lois.

« Et que deviendrions-nous, que devien- « drait la France, s’il était permis de comc( puiser ce passé dont nous voulons à jamais « nous séparer ! nous nous y replongerions « de nouveau , et il serait plus affreux. Les « accusations parties du trône seraient ren- « voyées au trône avec des faits dont l’évi-

ec tleiicc a péuciré en Europe tous les elpritf « et toutes les consciences. On a tout exagéré « la liberté et le pouvoir. Il y a eu des fautes, et des excès, peut-être même des crimes > mais « il y en a eu de tous les côtés ; et dans tous. « des vertus sublimes s’allioient à des excès. »

« Le Roi imitera l’exemple de Henri IV, ce et noç celui de Charles II qui après avoir et promis l’oubli se rendit honteusement parte jure et prépara pour la dynastie des Stuarts te une nouvelle déchéance qui fut aceomplie ee sous son frère, et qui le fut, cette fois, sans et retour. » ,

Le Juin le duc d’Otrante écrivit à M. de Blacas qui étoit venu l’entretenir de la part du Roi:

et L’agiilatioja de la France a pour causes» «t dans le Peuple : la crainte du retour des ce droits féodaux, dans les possesseurs des do-* « maines nationaux qui forment une si grande a partie de notre population j l’inquiétude potir, Mémoires du duc d*Otrante* S

« leurs domaines , dans ceux qui se sont prbcc nonces forleuient pour la République da « pour Bonaparte, le doute sur leul- sûreté « personnelle , dans l’armée la perte et le regret , « de tant d’espérances de gloire et de forluiia « que Bonaparte présenioit sans cesse à l’am- « bition et l’imagination des soldats et' des « généraux, dabs la classe de ceux qui vou- « loient pour la France ce que possède l’An- « gleterre depuis plusieurs siècles , l’étonnec< ment où les laisse la charte constitutionnelle « dont le Roi a voulu faire une émanation de « la puissance héréditaire de son Trône. »

Ttt Parmi ces causes la plus dangereuse cc étoit précisément celle dont toute la' sagesse « du Roi et de ses Ministres n’auroit pu préac voir ni empêcher entièrement l’action. Le <c mécontentement des troupes , cet inconvé- (C nient qui a lieu , plus ou moins, à la fin de « tqiutes les guerres , devoit nécessairement «c agir avec bieu plus d’étendue et de danger

* à la fin des guerres de Bonaparte qui sem « bloitot promettre le partage de l’Europe à « ses lieutenans : mais ce n’est que par les au- « très causes que l’action de celle-là peut dea venir très-grave.

« Une armée , et une armée surtout force mee par la conscription , prend toujours l’es*

« prit de la Nation au milieu de laquelle elle « vit. Elle finit toujours par être contente « ou mécontente avec la nation et comme elle j « et si lorsqu’elle a perdu, tout-à-coup, toutes cc les chances' de fortune que lui offroient les cc guerres. d’un conquérant, les soldats ren- «c très dans leurs foyers entendent leurs pères « et mères, leurs frères et leurs amis exprimer « des craintes pour leurs propriétjés , pour leur «c sûreté et pour leur liberté : le Gouverne- « ment quelque fort qu’il soit et quelque cher • « qu’il doiveétre à la nation, doit aussi tout crain- •c dre pour lui-méme y il aura en vain des yeux

tu

ét

K et des oreilles présens et ouverts partout , il

cc devra toujours craindre. »

« Mallet n'éloit pas un fou ; c’étoit un « audacieux. Il y aura d’autres hommes qui ce seront fous et qui mettront en péril tout ce tt que la France attend du retour de ses « Rois. »

« Pour arrêter sûrement l’action de cette K cause f la seule réellement menaçatite , la « seule à laquelle peut se mêler encore le génie << de Bonaparte , il faut étouffer les autres cau>

«c ses ; il eût ^té plus aisé de ne pas les mettre « eo mottvement. j>

c< Qu’est-ce qui a répandu des inquiétudes a si vives et si universelles parmi les acqué- « reurs de domaines nationaux ? c’est que la « garantie qui leur a été donnée avoit été don- / « née également y et par les mêmes proclama- «c tions et pdr les ipêmes déclarations , à des SC millions de François qui durant la république « ont énûs des votes qui n’ont pu devenir des

« fautes ou des crimes imputables que sous la « Monarchie j leur cause est la meme , et a quand les engagemens pris envers les uns « n’ont pas été remplis , les promesses faites « aux autres ne les rassurent plus. »

« Une nation où depuis 26 ans les esprits . €c et les âmes ont clé dans une action assez, a forte pour donner des secousses à runlvers,

« ne peut pas , sans de longues gradations ce rentrer dans un état doux et pàlsible : il ne cc faut donc pas éntreprendrè d’arrêter son ac- <(' tiviié , il faut donner à celle activité devenue « dévorante d’autres alimens, il ne faut pas lui « dli'e qu’elle doit renoncer à l’idée d’être la** « première Nation de l’Europe , il faut diriger' « son génie et ses incomparables facultés nà'>

•c turelles vers une grandeur utile aux autres.

nations et infiniment plus glbrieiisé pour « elle-niéiûe j il faut ouvrir et élai^r de toute à' part les carrières sans bornes de toutes lès* ip* industries*, de toutes les' branches de coin-

« merce, de tous les arts de la main et du goût ,

« de toutes les sciences et de leurs découec vertes j enfin de tout ce qui étend la raison et et la puissance de riiomme. Le ip'’. siècle ' « commence à peine : il faut qu’il porte la . a nom de Louis XVIII comnte le 17'“. le nom a de Louis XIV..»

« Les intérêts devenus les plus chers de « la nation sont ,tous attachés et subordonnés a à l’intérêt du nouvel ordre social établi par te la charte constitutionnelle. Le moyen le •t plus prompt d’environner le trône de toutes a les affections du peuple François c’est de pré-

« senter à sa passion pour les débats politiques « et législatifs J les discussions de la chambre des tt Pairs et de la chambre des Députés , sur des *1 projets de lois tels que la loi répressive des abus •t du pouvoir et des délits de la presse, tels que la ,« loi de VHahtas corpus qui détermine les contt dilions de la plus grande liberté individuelle, ,

« tels qu’un plan d’instruction publique, où co ^

« qu’il y a d<î plus pur dans la raison et de. n plus certain dans la religion concourroient à « enseigner la morale à toutes les classes du . <c peuple. »

c( Eh ! que de sacrifices des passions les.

« plus personnelles et les plus dures on obt< liendroit s’ils éloient demandes à un peu- « pie satisfait de ses lois et de son gouverne- « ment ! n

« Une multitude de François dévoues à « tous les malheurs des Bourbons , comme ils a l’avolent été à leiiç puissance, sont revenus « avec la dynastie de lenrs^ Rois; mais Us ne « peuvent pas rentrer dans des domaines qui « ne sont plus les leurs sans exciter de violen- « tes commotions et une guerre civile. Le a plus grand nombre n’a pas même des do- « maiues à réclamer. Eh bien ! qu’un des « Ministres de Sa Majesté avec la logique d’un^ a esprit saiql et l’éloquence d’une âme qui sent (( tout ce qu’on doit à de grands malheurs et^

a à de grandes vertus , demande à la Cham- « bre des Pairs et à la Chambre des Députés %c une sçmme annuelle destinée à servir d’in- « demnitc à des infortunes et à des indigcu> c ces si dignes d’étre assistées par une nation « héroïque et sensible j j’en réponds, la pro- « position dans les Chambres seroit transfor* c,mée en loi par acclamation. »

« C’est ainsi que les réactions ont un terme « et que ce terme devient la paix et le honte heur de tous. »

« J’ai l’honneur d’étre, etc. »

a Signé. Le duc J’Olranic. »

Si nous voilions savoir ce quç faisoit le duc d’Otrante à son château de Ferrières près Paris J il en rend compte lui-même dans une lettre qu’il écrit à un Ministre du congrès à vYienne, le a5 septembre 1814*

« Une personne qui a eu l’honneur do « VOUS vo^ à Yiefiue m’a rendu compte d«

« la manière obligeante dont vous lui avez « parlé de moi. J’en suis extrêmement « louché. »

« Cette personne m’a assuré que vous à étiez dans la persuasion que j’avois ici « de l’influence dans les affaires publiques. « Je dois vous parler avec confiance : depuis (I que j’ai pris congé de vous à Paris je me « suis retiré avec mes enfans dans ma terre f a où je m’occupe de leur éducation. !Ne « croyez pas cependant que j’oublie > dans « <c ma retraite , les intérêts Je la France et de « l’Europe î ils me serojit toujours chers , et a ils sont inséparables dans ma pensée comme cc dans mes affections. Ma plus profonde con- « viclion , c’est que dans tous les temps ^ mais « aujourd’hui surtout et à l’avenir, toutes les « nations de l’Europe ^ à quelque distance les a unes des autres qu’elles soient placées , doi^ « vent être ensemble éclairées ou ignorantes, 'c en paix ou en guerre , dans les malheurs ou

« dans les prospérile'sj elles s’aideront^ qu so

« nuiront plus ijiic jamais. L’Angl^erre

« elle -même sera soumise à ccHe lol*5- pour

« conserver ses piopériléss clic a bcspini de les

a répandre au loin. » ,

« Dans cet « circonstance où les plus grands

•t intérêts vont être agités au Congrès qui v.i

« s’ouvrir à Vienne, je ne puis reluser de m’eu

« entretenir avec vous. Vous connoissez la

« franchise de mon caractère et mon amour

« pour la vérité, je ne vous dissimulerai rien.

« Je vous p^irlcrai d’abord de la France j je \

a suis Frant-ois. Je parlerai ensuite de l’em- « pire Germanique : et parler de cel empire ce « sera parler de tous. Il est bien vrai et bien •< convenu que les Césars de Vienne n’ont « rien de commun avec les Césars de l’:rti- « cienne Romej mais il est très-vrai aiiÿ^i.que, « non seulement depuis Charles-Quiuv,.,niajs. 4C depuis Charlemagne , c’est dans vot|'e. Em- , « pire et par vos Césars que les dcstit^’cs po-

« litiques de l’Europe ont' toujours été soua mises à des lois moins versatiles et moins « arLiiraires que celles que la force seule im- <t pose aux peuples. Le Congrès de Vienne, a rappelle le traité de Wcstplialie, qui a fait « tant de bien à plus de vingt nations ; et f' on en attend davantage de celui de Vienne.

« Ici ce sont les Souverains eux-memes qui , « sont rassemblés. Ils n’auront aucune ex- « cuse aux yeux des nations, s’ils né leur as- « surent pas la paix et le bonheur. »

« Elles ont été pour long-temps de gran- ^ « des Révolutions, celles qui ont fàit passer « la France <le l’antique monarchie à la répu-, , a blique , de la république à l’empire de , a Bonaparte , et de cet empire à la royauté « constituée des Bourbons. Dans tous ces « mouveinens, il n’y en a eu qu’un auquel la « Nation toute entière ait pris une véritable «c part î celui qui en 1789 tendit à donner a au Roi et au peuple une constitution desti- ^

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a née à légilinier, à coil^acrer et à perpe'tuer « rauloiité de 1-un et la liberté de l’autre j «c voilà uniquement où l’on tcndoitj on a élé- «c entraîné à tout le reste* Nous avons été « comme précipités à cette conquête d’une » grande partie de l’Europe, que nous expions <i assez. »

« Il y a quelques mois , et sur le bord mêui|

(t d’un abymc plus profond que tous les aii- « très , la France a cru .toucher au terme de a tous les torts ^et de tous les malheurs. Ce' « rayon d’espérance a brillé, et s’est éteint.

« Nous ne Voyons plus d’abymes autour de cc nous 3 mais nous entendons le bruit sourd « des passions qui les creusent. »

« Qüe sont . ces menaces et ces présages !

<c d’où naissént-iàs ? il faut bien le savoir pour « les écarter. »

« Il est très-certain quê depuis le 3o et le Site Mars dernier, le retour des Bourbons en « Franoé et sur le trône a paru à tous U^s

« François de tous les partis le moyen le plus « prompt et le plus sûr de mettre fin à toutes « les révolutions et à toutes les guerres ; et « cette fin , après tant de fatigues et de nuux , «c a semblé à tous , non pas un bonheur y mais « un repos trop nécessaire , pour être refusé y « assez doux pour être même désiré. Mais a. est-ce dans l’obéissance à des maîtres, ou <( dans une liberté soumise à des lois et à des Rois, qu’on a entendu se reposer? Vous « étiez à cette époque à Paris , je m’en rape: porte à votre témoignage. »

c( La France n’a {dus un sentiment exagéré «c de son indépendance, elle sai^ aujourd’hui •c qu’il ne peut y avoir de liberté , de paix ^ de prospérité qqe là où règne l’esprit çl’or- « dre , de règle et de silbordina^ion. Mais it elle n’est pas dans la même sitution où se « trouvent quelques Etats de l’Europe. II9 « ont des usngfçs et de^ mœurs qui sont des % appuis contre l^s invasions du pouvpjr, et

<t en France lotit est détruit , il n’y a plu^ « qu’une constitution qui puisse être notre a égide. »

« Vous m’objectez peut-être, que la France « a obtenu du vœu et de la volonté du Roi toute (X l’indépendance constitution n elle qu’elle déa sirait, toute celle au moins, dont elle a besoin, a et dont elle peut jouir sans danger. Oui , « sans doute , si on juge de la charte con'stitu- « tionnelle octroyée sous Louis'XVIII, par la c bonne foi de son caractère royal , par le soin « qu’il prendra constamment d’interpréter tous « les articles équivoques dans le sens le plus a national J non, si on juge par la maniéré a dont ces articles sont déjà interprétés ; ce « mot même à^octroyer a effarouché tous les «c esprits. » • ’

et La Nation a vu, avec douleur et avec hu- « milialion , que son Roi n’ait pas voulu recec voir d’elle les nouvelles lois fondamentales « et régulatrices de toutes les destinées3 elle (

yp

« sV'Sl 'étonn«e qu’appelé par elle k un trône •« élevé sur de nouvelles bases , il ait dédaigné « de joindre aux litres reeus de scs aïeux les « suffrages donnés par les représentaus de « trente millions de Français. »

Cl Toutes les âmes ont été oppressées lors- « qu’on a fait violer au Roi ses engagemens « qui dévoient être sacrés et inviolables , « comme sa personne. Depuis ce moment « les idées de franchise et de loyauté qu’ou « avoit conçues du Gouv^^rnement des Bour- «• bons et qui reudoleut leur retour et leur « régne si faciles, se sont cliangées, en dé- « fiance et en inquiétudes extrêmes. Les par- « lis qui étoient disposés à montrer les uns a envers les autres une émulation de sacrifi-

« ces et de générosité, ont repris leurs pré-

« tentions. Au Heu d’une scène touchante « et dont l’effet eût été si utile, si moral, fl osons dire ce que nous apercevons au fond des cœurs, toutes les existeiices paroissent

fio

« livrées aux ressenlimens et aux vengeances; a et dans ces dangers qui peuvent n’ètre qu’icc maginaires , on tourne de toutes parts les « yeux pour trouver des remparts, des appuis « et des défenseurs. »

« On ne m’accusera pas d’avoir montré « peu de zèle et de prévoyance dans ma cor- « respondance avec la Cour. Le z3 Avril « j’écrivois à S. A. R. Monsieur. * En jouis- « * sant du présent il faut s’assurer de l’ave- « ‘ nir. Notre avenir doit se composer non- « < de quelques jours d’acclamations , mais •< * d’un long cours de règnes heureux elr « ‘ de siècles. Les ^ beaux jours qui luisent a * sur la France seront bientôt altérés et « < obscurcis , si on laisse répandre les moln- « ^ dras alarmes.* Le a3 Juin j’écrivois <1 à ]\r. le Comte de Blacas : ‘ On sait bien a ‘ où commencent les réactions , on ne sait « ‘ pas où on les arrête , elles entraînent « ‘ tout, celles entraînant surtout la puissance

» ‘ souveraine , devant laquelle les l'ésistantc ‘ ces ne deviennent sensibles et visibles , « * qu’à l’instant où elles sont plus fortes que « * celte puissance même.’ ”

« Je viens de vous faire connoître les « routes dangereuses dans lesquelles on a « engagé le Roi , et l’influence de ce pretr mier pas sur la disposition des esprits. Je « vais vous parler avec la même sincérité « sur ce que les François éprouvent de la ré- « duction de leur territoire et de leurs rap- « ports nouveaux avec l’Europe. »

« A l’origine de la Révolution , dans ces « jours sereins encore , et dont la sérénité se « répandoit sur la raison publique , l’un des « premiers dogmes politiques professés et' a décrétés par l’Assemblée eonstituante , fut « Vhorrtur des Conquêtes j et • ce n’éioit pas « là une de ces foi*mules de modération qui « voilent souvent les ambitions les plus ar- « dentes j ,c’étoit l’expression ’ sincère > et Mém, du duc d* Otrante, 6

cc pure d’un peuple qui se préparant à être « libre , sentoil profondément le besoin d’ê- <1 tre juste et d’environner de limites Sa cc force comme celle des Rois et des autres (c peuples y esclaves ou affranchis. Il y avoit « plus d’un demi siècle que celle horreur des cc conquêtes remplissoit les pages les plus cc éloquentes de nos écrivains les plus suce blimes j et averties par les leçons des sages ,

« les âmes s’étoient ouvertes aux douces imcc pressions des sentimens de la nature ; nous cc pensions tous alors non comme Louis XIV , ^ U et Louvois, mais comme Fénélon et le duc tf de Boui^ogne. »

«c Pourquoi donc nous sotnmes - nous préa cipités sur toute l’Europe ? ma réponse sera « bien simple. C’eât que toute l’Europe se SC précipita sur nous. L’Europe nous mena- R çoit de toutes parts > non parce que nous « voulions conquérir , mais parce que nous « voulienâ être libres. Les Éihigiés ne sor-

« toient pas de la France pour Fabandonner^

« mais pour y rentrer les armés à la main,

« soutenus des armées de l’Autriche et de la « Prusse. Nos frontières retenüssoient de « trompettes guerrières , trois ou quatre « grandes armées ennemies étoient déjà « aux portes de Paris ; et nous décrétions (c des principes et des lois ; nous n’avious cc pas encore une armée. Dès que nous « en eûmes une , elle -fut furte de toute <c l’énergie et dé tout l’enthousiasme de la « libeité. Victorieux à Jemmapéii les ïran- ' «c cois arrivèrent bientôt dans là Belgique , « mais la Belgique ne fut pas conquise’, elle' & s’offroit et se donnoit. Elle étoit une in- K demnité très- riche , à la vérité , dé nos pfo- <c vinces ravagées de tous les niaux qu’on a nous avoit faits , dé ceux qu’on nous pfo-‘ ■ « mettoit encore j et quoique une antique’

« tradition consacrée de'jà dans lés Gaulés et

« tmijou/’S conservée eût fait de la rive gau- « che du Rhin la barrière naturelle de la •c France ; depuis meme que la supériorité de ' ce nos armes fut établie ; depuis que nous « nous mîmes à avancer toujours , sans jact mais rétrograder : parmi les Citoyens fran- « cois ceux qui entendoient peut-être le mieux « les intérêts de la République ne vouloient « pas qu’elle s’étendît jusqu’au Rhin, w

ce C’est sous l’Empire et sous le règne de « Napoléon , non sous nos Constitutions poc< pulaires que toutes les limites données à la « France par la nature et par le droit des gens « de l’Europe ont été renversées et franchies <c par nos conquêtes. »

cc La France a fait des conquêtes sans les « désirer avant de les faire , sans les aimer « après les avoir faites. Mais je dois le «redire, elles les regrette amèrement depuis « qu’elle les a perdues , non parce que cette * perte est une diminution de son terri-'

« loire, mais parce qu’elle en est une de sa « gloire. «

<e C’est de la vanité, je l’avoue ; mais les «c peuples sont vains comme les individus. «« Vous ne pensez pas que la vanité qui gémit •c de ses blessures , ne mérite ni égards , ni • ménagemens. »

« Quand un peuple qui est vain est de plus « fier , intrépide , savant et héroïque dans l’art oc militaire , il faut donner à la vanité blessée « d’un tel peuple tout ce qui est nécessaire « pour le consoler j tout ce que le droit des « autres peuples et la morale universelle ne « lui refusent pas. C’est de la vanité inorti- «t fiée que , plus d’une fois , sont sorties les tem- ' «c pètes qui ont bouleversé le globe. »

« Ce fut, sans doute, un grand bienfait pour «c l’empire Germanique et pour l’Europe d’avoir •c mis fin à une guerre qui a volt duré trente « années presque sans trêve et sans interruption c ^t dans laquelle on s’égorgeoit souvent à la

a fois sur plus de trente champs de bataille : ce ne fut pas là cependant le bienfait le plus a grand du traité de Westpbalie. Ce qui me - •cc rite une éternelle reconnoissance des hom- «. mes , c’est d’avoir étouffé par ce traité un si « grand nombre de germes de querelles et de « combats que cette guerre même avoit fait •c éclore j c’est d’avoir trouvé des points et des ec nœuds de conciliation pour tous les intérêts cc divers ; c’est d’avoir donné à la terre le pre- « mier exemple de plusieurs sectes religieucc ses qui consentent à vivre en paix à côté les « unes des autres , à se partager les temples et et même à s’en servir quelquefois , par indivis ; et c’est d’avoir stipulé les intérêts de tant de et petits Princes, de tant de petites villes , de « tant d’indiyidus presque imperceptibles dans cc ce traité où de puissans Électeurs , des Rols tt et un Empereur figuroient comme parties «t contractantes j c’est d’avoir fait sortir de cet et immense cabos où tout paroissoit à jamais

<( brouillé et perdu , non un autre cahos , mais ■ l’ordre et meme des principes de morale et « de justice qui ne sont plus séparés de la «c politique y que Leibnits a sanctionnés par son il admiration et Frédéric le Grand par son « glaive qui les avoit , un instant , compromis ; « c’est enûn d’avoir placé au milieu de l’Eucc rope , où tout depuis tant de siècles , se déci- « doit par les armes , un Empire composé de ce puissances soumises à des tribunaux et à des c< lois. »

« Cette construction sociale , composée de « matériaux tous gothiques , mais, unis par un tt plan et un ciment moderne , cet édilice dans a lequel trente millions d’hommes trouvoient cc protection et sûreté , n’existe plus ! une au- « gnerre, de près de trente ans aussi , u’en «< a pas seulement détruit l’architecture, mais cc )usqu’au:t matériaux même. 11 seroit au «c moins très-diffîcUe de les retrouver tous ! et •c il seroit impossible de les ajuster dans leur

« ancienne intégrité et dans la même dispo- « sition. »

« Que fâut-il don faire ? un autre plan , qni (c s’éloigne sans doute le moins possible des tf habitudes germaniques; mais ,qui cependant et reçoive les changemens que le mouvement des ce siècles a rendu nécessaires; je voudrois une « autre organisation sociale qui se rapprochât te de la première en ce qu’elle seroit de même a composée de différens peuples , de difféet rens états , de différens Princes , unis par des « conventions , par des lois et par des forces « communes , mais qui , pour l’avantage de ce tous en différât autant que les lumières du et ig®. siècle sont au-dessus des lumières du

ce 17*. »

cc Le sol de la Germanie, depuis la Balti- « que jusqu’aux Alpes tyroliennes, et depuis le et Rhin jusqu’aux frontières de la Pologne , « peut contenir assez au large et faire vivre « dans une assez grande aisance dix à doûze

a peuples qui ne seroient ni trop forts y ni c< trop foibles. Ces dix’ à douze peuples « auraient une existence distincte et ils en « auraient une commune. Ils obéiroient à des « lois qui pourroient être différentes et à des « lois qui devraient être" nécessairement les mê- « mes. Il est aisé de voir qu’il s’agit ici d’une « confédération de peuples dont chacun aurait n sa souveraineté inlérleure , et tons ensemble cc formeraient et reconnaîtraient une autre souec veraineté destinée à protéger chacun de la •c -force et de la justice de tous, y»

«. Il faudrait dans ce plan autant de cons- « tllulions particulières que de peuples , et une «. Constitution générale qui serait le lien fédé- « ral et même social de ces dix à douze états. »

«; Dans ces Constitutions chaque état ferait « ses lois par ses représentans ; et à la tête de « ces législations seroient des Princes , des Rois, ' « revêtus d’une partie de la puissance législa- « tive et de toute la puissance exécutive. »

« La léprésen talion et la puissance fédé-

« raie sortiroient comme d’elles*mémes de ces a douze peuples et de ces douze ^ouvememens <c représentatifs , et elles auroient pour chef suit préme un empereur électif. »

ce Je ne fais qu’indiquer des vues : mais si on « ne les dédaignoit pas comme des chimères , ou <c comme des rêves , les moyens d’exécution se cv trouveroient aisément j ils se présenteroient *t en foule à tant d’hommes éclairés qui vont « former le Congrès de Vienne. »

« Je termine cette longue lettre en indiquant tt les avantages de ce plan qui ne peut déplaise « qu’aux partisans aveugles du pouvoir absolu , a et qui donneroit à douze monarques une Puiser sauce plus grande et plus inviolable que toutes « celles qui jusqu’à présent ont gouverné et dé- «c solé la terre, ce

1®. ce Tous les Princes de la Germanie cc dépossédés de leurs titres et dépouillés de <c leur fortune en tout ou en grande partie» cc trouveront dans les hautes Chambres des

«c conslitutioos de leurs pays respecli& j des

« traltemeus en honneur et en fortune , ou des cc indemnités de toutes leurs pertes : les grands

a Électeurs et les Rols verront leur territoire s’étendre, leur puissance s’agrandir et leur « autorité devenir plus sacrée et plus chère , •c les villes libres seront plus libres <]ue jamais j « elles seront entourées, à la fois, de leurs « remparts et de toute la force encore de la <t monarchie dont elles feront partie, et de a l’Empire dont leur monarchie fera partie et elle-même; le titre de chef de l’Empire « Germanique ne sera plus un titre presqu’aussl « vain que superbe; ce titre auguste remet- « tra dans les, mains de l’Empereur une puisu sance réelle aussi grande que celle des anciens « Césars de Rome. »

a® « On assure que la Pologne, si voisine « de la Germanie, rétablie dans son ancienne (( intégrité, et constituée en monarchie, doit *e avoir pour Roi l’Empereur Alexandre.

Quelle réunion de forces d^tis la même

* main ! dans celle d’Alexandre , elles ne « peuvent être que bienfaisantes j elles le seront a et pour les peuples dont il va diriger les « destinées, et même pour tous les autres : la, «c haute magnanimité qu’il a déployée dans M la capitale de la France et son amour si ten- « dre pour l’humanité en sont de sûrs garans. cc Mais dans une autre main , dans celle de son a successeur, s’il n’est pas un autre Alexandre , a que cette réunion de forces peut devenir ter- •c rible pour tout le Globe ! »

« L’Empire Germanique constitué sur ce €c nouveau plan , contiendroit et arrêteroit toute tes les irruptions du Nord du côté de l’occi- « dent de l’Europe j et la Russie et la Pologne ce réunies ne pourroient plus se précipiter , avec •c succès , que dans les vastes déserts qui les sé- •c parent de la Chine , ou vers les parties de « l’Asie plus méridionales , plus fertiles , et re- « tombées depuis long-temps de la civilisation « des Sémiramis et des Cyrus dans la barbarie «c presque des Tarlares.

3® <« Il n’y a rien qui tourne en accroisse- •c ment de puissance pour les Princes comme « le Lien qu’ils font aux peuples. La Germa-, nie et ses douze monarchies libres par la a seule force de leurs influences et de la puis - « sance de la raison ne tarderoient pas long- « temps à être imitées dans tous les pays de « l’Europe où il n’y a encore rien de sembla- « ble. La marche du gouvernement françois, « qui n’est pas équivoque , mais incertaine , de- « viendroit plus ferme et ne donneroit plus au- « cune inquiétude. La liberté de la presse ne , « serait plus employée qu’à porter autour du a trône des Bourbons les expressions de l’a- « mour des François et les créations d’un génie tt ami de l’ordre social. Ferdinand VII peut-être « a trop fait de mal aux Cortès et aux hommes « éclairés de sa nation pour jamais les aimer j « mais si sous son règne l’Espagne ne peut « pas être sans inquisition , l’inquisition à <c coup sùr seroit toujours sans bûchers; et dès

« qu’on anrà bien vu que les bûchers ne peuvent cc jamais être rallumés, il n’y aura de l’in- «c qnisition que le nom de redoutable. Le « Congrès de Vienne s’honoreroit aux yeux « de la rabon humaine , s’il demandoit que le « nom même de l’inquisition fût aboli à Madrid « et à Rome. Le Pape avoueroit alors qu’il ne ce faut pas entreprendre d’épurer ce qui est ci monstrueux et abhorré. »

et J’ai l’honneur d’être , etc. »

Signé , le duc d’Otrante. »

Comme le duc d’Otrante avoit plusieurs fois répété que là marche des choses préparoit une nouvelle secousse en France et le retour de Bonaparte, ses ennemis en conclurent lorsqu’il débarqua que c’étoit lui qui le ramenoit ; ils entourèrent lé Roi et obtinrent de Sa Majesté l’ordre de faire conduire le Duc à Lille et de l’emmener pour ôtage. Des gendarmes et ■'des ageûs de policé se présentèrent chez

lui. Mais tel est l’asceudant de la probité et du courage : aucun des sbirres n’osa porter la main sur sa persoline. Bans la nuit qui précéda cette tentative , le comte d’Artois avait demandé une conférence avec le duc d’Otrante. Cette conférence eut lieu chez le comte d’Escars èt dura plusieurs heures. On présume que les propositions du Ptince ne furent |>a8 acceptées , et sans doute on a craint que le duc ne prêtât seS moyens à un nouvel ordre de choses.

Il est à remarquer , que le nom du duc d’O- ' trante ne se trouve mêlé à aucune des intrigues qui ont eu lieu soüs les divérS Ministères. Il' a servi plusieurs gouvernemens avec autant de iidclité que de succès ^ tuais il n’a jamais été lenr confident.

Bonaparte arrivé à Paris envoya chercher le due d’Otrante. « Oit a donc voulu vous* c« enlever, lui dit-ü én l’abordàut, pour vous'

’ V. empêcher d’être utile à votre pays. Eh bicq ! « je vous offre l’occasion de lui rendre de « nouveaux services. Le moment est difficile c< mais votre courage ainsi que le mien sont « supérieurs à la crise, acceptez encore une cc fois le ministère de la police. »

Le Duc fit counoître dans toute son étendue les dangers de la situation des choses. Après avoir reçu l’assurance que l’Autriche et l’Angleterre approuvaient secrètement l’évasion de Bonaparte et sa rentrée en France , il accepta le ministère.

Toutes les paroles et tous les écrits du Due inspirent la plus profonde sécurité. Comme il n’avoit jamais eu besoin de consolation dans ses disgrâces , il n’avait pas besoin de vengeance dans les faveurs. Il ne proposa pas à Bonaparte une 'vaine amnistie , il lui écrivit qu’il devait tout ignorer, et qu’à cet égard il préchoit d’exemple. Il faisait ri^surer ses ennemis et

délivrer des passeports à ceux qui ne pouvoient croire qu’il leur pardonnoit le mal qu’ils avoient voulu lui faire.

Tout marchoit d’un commun accord entre Bonaparte et son Ministre jusqu’au moment où celui-ci reçut de Vienne une lettre d’un membre du Congrès qui lui dëclaroit d’une

manière positive que jamais Bonaparte ne seroit reconnu , que toutes les Puissances étoient unanimes et se disposoient à marcher contre lui. Alors le Duc parla à Bonaparte de cette ouverture et lui représenta qu’il éloit impossible à la France de soutenir le choc de toute l’Europe réunie , qu’il convenait qu’il s’expliquât franchement avec la Nation , qu’il s’assurât des dernières intentions des Souverains f que s’ils persistoient , il n’y avoit pas à balancer , que ses intérêts et ceux de la patrie lui faisoient un devoir d’abdiquer et de se retirer aux Etats-unis.

Le conseil avait de la grandeur et de la

Mém, du duc d^ Otrante* 7

sagesse , U eût épargné bien des maux , bien des ravages , s’il eût été suivi avec magnanimité. Mais il blessa l’orgueil de Bonapute et inspira des soupçons contre celui qui avoit eu le courage de le donner.

Les armées alliées avançoient vers les frontières de la France. Bonaparte forma en peu de temps une armée formidable à la tête de laquelle il marcha vers le nord. Un revers terrible le ramena à Paris , et enfin pressé par les sollicitations du duc d’Otrante il consentit à abdiquer : il étoit trop tard pour prévenir des maux dont on étoit accablé , l’impulsion

étoit donnée : les soldats étrangers débordoient de toutes parts sur la France comme des tor-

rens.

Le duc d’Otrante fut appelé à la tête du Gouvernement. Jamais homme d’état ne s’est trouvé dans une circonstance plus délicate et plus périlleuse. Bonaparte étoit éneore datas Paris , au château de l’Bbsée , l’armée françoise

qui ne connolssoit pas ses pertes et le nombre dé ses ennemis demandoit à marcher au combat ; un parti nombreux dans les deux Chambres sècoiidoit l’élan de l’armée ; le Moniteur a imprimé les discours y les proclamations et les messages du Couvernement' de la France qui sont tous éyideinment de la main ‘ du duc ; il a fallu un grand courage et une rare habileté pour modérer le zèle qui s’éxaltoit dans toutes les têtes et pour l’arrêter sur lé bord de l’abimé.

Des Plénipotenhaires nommés par lés deux Chambres sont envoyés aux Ministres des Souverains avec des instructions qui nous sont encore inconnues. Les lettres du duc d’0> trante au duc de Wellington et au prince Blucher qu’on va lire font suffisamment pré* sumer ces instructions ; elles ont de l’importance parce qu’elles jettent une grande clarté sur des faits que les passions et l’ignorance ont obscurcis. *La lettre au prince Blucher

soa

prouve que le Duc dans le moment de crise où se trouvoit sa patrie a su allier la vigueur de l’ame y la dignité du caractère de sa place au •entiment des convenances de sa position.

Ceux qui ont le plus parlé de l’indépendance de la France n’ont rien dit de plus fort et d’aussi précis : car les déclamations contre les Bourbons n’ajoutoient pas è la solidité des argumens et ne remédioient k rien. La Nation Françoise venoit d’étre vaincue y mais la licence seule éuit à craindre , parce qu’il n’y a que la seule licence qui puisse jamais l’asservir.

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lai

Première lettre

A Sa Seigneurie le duc de Wellington , Général en Chef de l’armée angloise.

Paru, la a7)uiii , i8^5.

Milord ,

Vous venez d’agrandir votre nom. par de nouvelles victoires remportées sur les Fram çois , c’est donc par vous surtout que les Franr Qois sont connus et appréciés. Vous voterez pour leurs droits au milieu des puissances de l’Europe.

Dans ce conseil de Souverains votre crédit et votre influence ne peuvent pas être moindresque votre gloire.

Les vœux des Nations qui ne calomnient ni. ne flattent ont fait connoitre votre caractère. Dans vos conquêtes votre droit des gens a été la justice et votre politique la voix .de voir» conscience.

Vous trouverez les demandes que nous voua

faisons par nos Plénipotentiaires conformes à la justice la plus rigoureuse.

La Nation Françoise veut vivre sous un Monarque , elle veut aussi que le Monarque règne sous l’empire des lois.

La République nous a fait connoltre tous ce qu’ont de funeste les excès de la liberté, l’Empire tout ce qu’a de funeste l’excès du pouvoir. Notre vœu , et il est immuable , est de trouver à égale distance de ces excès l’indépeudance , l’ordre et la paix de l’Europe.

Tous les regards en France sont fixés sur la constitution de l’Angleterre ; nous ne prétendons pas être plus libres qu’elle , nous ne consentirons pas à l’ctre moins.

Les Représcntans dû peuple François travaillent à son pacte social. Les pouvoirs seront séparés , mais non divisés j c’est de leur séparation même qu’on veut faire naître leur harmonie.

Lès que ce traité aura reçu la signature du

io5

Souverain qui sera appelé à gouverner la France , ce Souverain recevra le sceptre et la couronne des mains de la Nation.

Dans Tétât actuel des lumières de TEurope, un des plus grands malheurs du genre humain ce sont les divisions de la France et de T Angleterre ; nnissons-nous pour le bonheur du inonde !

Milord , nul homme en ce moment ne peut aussi puissamment que vous concovuir à mettre l’humanité toute entière sous un meilleur génie et dans une meilleure condition.

Le Présklcnt du Gouvernement de la> France.

Signé , le duc d’Otrante.^

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Deuxième lettre

A Son Altesse le prince Blucher, Général en Chef de l’armée prussienne.

Paris, le i juillet, i8i5.

Prince ,

Indépendamment du cours de nos né^cia- ^ üons , je me fais un devoir d’écrire personnellement à votre Altesse au sujet d’un armistice dont le refus ; je l’avoue , me semble inexplicable. !Nos Plénipotentiaires sont au quartier général depuis le vingt-huit , et nous sommes encore sans une réponse positive.

La paix existe déjà puisque la guerre vi’a plus d’objet. Nos droits à l’indépendance : l’engagement pris par les Souverains de les Inspecter n’en subsisteroient pas moins après la prise de Paris ; il seroit donc inhumain y il seroit atroce de livrer des batailles sanglantes qui ne changeroient en rien les questions qui 'Sont à décider.

id5

Je dois parler franchement à votre Altesse , notre état de possession , notre état légal qui a la double sanction du peuple et des deus: Chambres , est celui d’un gouvernement ou le petit fils de l’empereur d’Autriche est le chef de l’État. Nous ne pourrions songer à changer cet état de choses que dans le cas où la Nation auroit acquis la certitude que les puissances révoquent leurs promesses et que deur vœu commun s’oppose à la -conservation de notre gouvernement actuel.

Ainsi quoi de plus juste que de conclure un armistice f y a-i-il un autre moyen de laisser aux Puissances le temps de s’expliquer et à la France le temps de connoître le vœu des Puissances.

11 n’échappera point à votre Altesse que déjà une Grande Puissance trouve dans notre état de possession un droit personnel d’intervenir pour ses propres intérêts dans nos affaires intérieures aussi long-temps que cet état ne sera point changé. Il en résulte une obligation

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de plus pour les deux Giambres de ne pouvoir consentir aujourd’hui à aucune mesure capable d’altérer notre possession.

La marche la plus naturelle à suivre n’estclle pas celle que l’on vient d’adopter sur nos frontières de l’Est ? on ne s’est pas borné à un annistiee entre le Maréchal Bubna et le Maréchal Suchet , il a été stipulé que nous rentrerions dans nos limites du traité de Paris , parce qn’en eflet la guerre doit être regardée comme terminée par le seul fait de l’abdication de Napoléon.

Le ^Feld-maréchal Frimont de son côté a consenti à l’armistice pour venir , a-t-il dit ^ |>ar des arrangemens préliminaires au devant de ceux qui peuvent avoir lieu entre les Alliés.

Nous ne savons même pas si l’Angleterre et la Prusse ont changé de volonté au sujet de noire Indépendance , car la marche des armées ne peut pas êtie un indice certain de la

volonté des cabinets. La volonté de deux Puissances ne jKJurroit même pas nous suffire ; c’est leur accord que nous avons besoin de çonnoîlre. Voudriez-vous , Prince , devancer cet accord ? voudriez-vous y mettre obstacle et faire naître une nouvelle tempête politique d’un état de choses qui est si voisin de la paix ?

Jis ne crains pas moi d’aller au devant de toutes les objections. On s’imagine peutêtre que l’occupation de Paris par deux des armées alliées seconderoit les vues que vous pouvez avoir de rétablir Louis XVIII sur le trône ; mais comment l’augmentation des maux de la guerre qu’on ne pourrait plus attribuer qu’à ce motif , serait-elle un moyen de réconciliation P

Je dois déclarer à votre Altesse que toute tentative détournée pour nous imposer un gouvernement avant que les Puissances se soient expliquées , forceroit aussitôt les

loS

Chambres à des mesures qui ne laisseroient dans aucun cas, la posslbilllé d’aucun, rapprochement. L’intérêt même du Roi est que tout reste en suspens. La force peut le replacer sur le trône , mais ne l’y maintiendra pas. Ce n’est ni j.ar la force , ni par des surprises, ni par les vœux d’un parti , que la, volonté nationale pourroit être ramenée à changer son gouvernement. C’est même en vain que dans le moment acUiel on nous offriroit des conditions pour nous rendre un nouveau gouvernement plus supportable. Il n’y a point de eonditions à examiner, tant que la nécessité de plier sous le joug et de renoncer à notre indépendance , ne nous sera pas démontrée. Oi , Prince , cette nécessité ne peut pas même être soupçonnée , avant que les puissances soient d’accord. Aucim de leurs engagemens n’a éié révoqué, notre indépendance est sous leur garde , c’est nous qui entrons dans leurs \ucs et dans le sens de leurs déclarations. Ce sont les années assiégeantes qui s’en écartent.

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. D’après ces mêmes déclaraiions , — U n’y en eut jamais de plus solennelle , — tout emploi de la force en faveur du Roi par ces mêmes armées sur la partie de notre territoire où elles seules dominent , serait regardé par la France comme l’aveu du ’ dessein formel de nous imposer un gouvernement malgré notre volonté. 11 nous est permis de demander à votre Âltesse si elle-même a reçu un tel pouvoir? D’ailleurs ce n’est pas la force qui pacifie. Une résistance morale repousse la forme de gouvernement qu’on avoit fait adopter au Roi : plus on useroit envers la nation de violence y plus on rendrait cette résistance invincible. L’intention des généraux des armées assiégeantes ne peut être de compromettre leur propre gouvernement et de révoquer par le fait la loi que les puissances se sont imposée à elles -mêmes.

Mon Prince , la question est toute entière' dans ce peu de mots.

IIO

Napoléon a abdiqué comme le désiroient les Paissances ) la paix est donc rétablie ; on ne devroit pas même mettre en question quel est le Prince qui recueillera le fruit de cette abdication.

Notre état de possession serait-il changé par la force ? les Puissances ne rempliraient plus leur but, outre qu’elles violeraient leurs promesses , des promesses faites à la face du monde entier.

Le changement viendrait-il de la volotttë nationale ? il faudroit alors , pour que' cette volonté fût dans le cas de sé prononcer , que les Puissances eussent d’abord fait connottre leur refus formel de labser subsister notre gouvernement actuel. Leur armistice est donc indispensable.

Voilà , mon Prince , des considérations dont il est impossible de ne pas sentir toute la force. Dans Paris mente-, si l’issue d’une bataille vous en ouvroit les portes , je tiendrôis

encore à votre Altesse le même langage : c’est celui que tient toute la France ; on auroit donc fait couler sans utilité des (lots de sang. Les prétentions qui en seroient la cause j en seroient-elles mieux assurées et moins odieuses ?

J’espère avoir bientôt avec votre Altesse des

rapprochemens qui nous conduiront les uns et

les autres à Teeuvre de la paix , par des moyens <

plus conformes à la raison et à la justice. L’armistice nous permettra de traiter dans Paris : et il sera facile de nous entendre sur le grand principe que le repos de la France est une condition indispensable du repos de l’Europe.

Ce n’est qu’en voyant de près la naliou et l’armée que vous pourrez juger à quoi tient ce repos et la stabilité de notre avenir. '

J’ai l’honneur d’être y etc.

Signé. Le duc d’Otrante.

On refusa de négocier avec les Plénipotentiaires du gouvernement français. La pre-

lia

mière négociation a eu lieu à Neuilly entre le duc d’Otrante et le duc de Wellington, C’est à ces deux hommes célèbres à nous donner des lumières sur leur entretien, ^ous n’en cou*

naissons qu’un seul résultat t c’est que Paris a été préservé des horreurs d’une invasion à main armée. Le duc répétait souvent à ceux qui le disoient , que le sort de la capitale n’était pas un malheur sans remède : « Paris est pour la « France ce que Rome était pour l’Empire Romain. » Tous les partis conviennent qu’on doit au duc d’Otrante la conservation de la capitale.

Louis XVIII étoit à St. -Denis. Le duc d’Otrante fut appelé auprès de lui. Nous pouvons aisément deviner le sujet de cette entrevue par la lettre que le duc lui avoit écrite la veille j cette lettre est utile à rappeler , parce qu’elle explique sa doctrine politique et les causes qui ont soulevé les passions contre lui.

iià

î?aris , le 7 Juillet i8i5i Sire)

Le retour de Voire Majesté né laisse plu$ alix membres du gouvernement d’autre devoir à remplir que celui de se séparer. Je demande pour l’acquit de ma conscience personnelle à lui exposer fidèlement l’oplnioti et les séutimens de la France.

Ce n’est pas Votre Majesté que Fon redoute } Elle a vu pertdant onze mois que la corifiance dans sa môdéràtioil et dans sa justice soutetioit les Français ail milieu des craintes que leur inspiroient les entreprises d’une partie de sa cour.

Tout le monde sait que ce ne sont ni les lumières ni l’cxpéricrlce qüi manquent à Votre Majesté ^ Elle connoît la France et son siècle j Elle connoît le pouvoir de l’opinion : mais sa bonté lui a trop souvent fait écouter les prétentions de ceux qui l’ont suivie dans l’adversité*

Menti du duc d’Otrante

Dès-lors U y a eu deux peuples en France. Il éloil pénible sans doute à Votre Majesté d’avoir sans cesse à repousser ces prétentions par des actes de sa volonté. Combien de fols Elle a dù regretter de ne pouvoir leur opposer des lois nationales !

Si le même système se reproduit , et que tirant tous les pouvoirs d’hérédité , Votre Majesté ne reconnoisse aucun des droits du peuple , autres que ceux qui leur viennent des concessions d\i trône , la France , comme la première fols , sera incertaine dans scs devoirs ; elle aura à hésiter entre son amour pour la patrie et son amour pour le Prince , entre son penchant et ses lumières. Son obéissance n’aura d’autre base que sa confiance personnelle dans Votre Majesté ; et si cette confiance suffit pour maintenir le respect , ce n’est pa* moins ainsi que les dynasties s’affermissent et qu’on écarte tous les dangers.

Sire , Votre Majesté a reconnu que ceux

cnlraîuolent le pouvoir au-delà -de ses liliiiles , sont peu propres à le soutenir quand il est ébranlé ; que raulorité se perd clle-mcme dans le combat continuel qui la force de rélrof*rader dans scs mesures j que moins on laissé de droits à un pe\iplc , plus sa juste défiance le porte à conserver ceux qu’on ne peut lui disputer , et que c’est toujours ainsi que l’amour s’afibiblit et que les révolutions se préparent.

Nous Yous en conjurons , Sire , daignez cette fois ne cousidtcr que \otrc propre justice et Yos lumières. Croyez que le peuple français met aujourd’hui à sa liberté autant d’importance qu’à sa propre vie ; il ne se croira ja- 'mais libre s’il n’y a pas entre les pouvoirs des droits également inviolables. JN’avions-nous pas, sous Votre dynastie , tles Etats-Généraux qui étoient indépendans du Monanpie ?

Sire , Votre sagesse ne peut attendre les evénemens fâcheux pour faire des concessions j c’est alors qu’elles seroieul nuisibles à Votre

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inlérét , et peut-être Wme plus étendues, Aujourd’hui , les concessions rapprochent les esprits , pacifient et donnent de la force à l’autorité royale ; plus tard , les concessions prouveroientsafoihlesse , c’est le désordre qui les arracheroit , les esprits resteroient aigris.

Signé , le duc d’Otrante,

Il paroit que les principes du duc continrent au Roi , puisqu’après les avoir exposé avec franchise, il fut nommé Ministre de

la Police générale du Royaume.

Le Roi et les souverains demandèrent à ce Ministre de leur faire connoîlre l’état de la France. On vit paroître successivement à cesujet une note aux quatre Ministres des hautes puissances et deux rapports au Roi.

Le mérite littéraire de ces trois pièces est remarquable ; mais ce qui frappe davantage, c’est le courage , ce sont les idées positives et fermes d’uu ministre éclairé sur les dangers du