LE MAGISTRAT D’'AUTREFOIS ET CELUI D’'AUJOURD'HUI LXXVII

d’hui son descendant lointain, je trouverai là déjà un trait commun.

Jadis, le magistrat traduisait les poètes antiques et dans les vieilles bibliothèques ne se comptaient pas alors les odes d’Horace ou les Géorgiques, mises en vers français par la plume patiente de quelque vieux conseiller! La poésie française avait aussi ses fidèles, le genre léger et badin était souvent cultivé, mais les sujets variaient et c’est ainsi qu’un jour, un fantaisiste s’avisa de traduire en alexandrins tout le Code civil français. N'oubliez pas qu'il compte 2.281 articles.

Ce n’est point, certes, que cette poésie étrange égalât les plus belles, mais n’était-ce point vaincre une difficulté qui renaissait sans cesse que de conserver à nos lois, dans le respect des règles de la prosodie, une précision suffisante? L'auteur y parvint-il? appréciez comme il parle des conditions du mariage :

Avant d’avoir atteint sa dix-huitième année, L'homme ne peut prétendre aux liens de ’hyménée, Et la femme, à son tour, ne le peut pas non plus Avant d’avoir atteint ses quinze ans révolus.

Ce n’est déjà pas si mal tourné, mais comment l’auteur est-il sorti des matières plus rébarbatives des privilèges et des hypothèques, du gage ou du nantissement? J'avoue n’en trop rien savoir.

Aujourd’hui, la crise du latin et de la poésie sévit dans les prétoires comme partout et le magistrat a dû changer ses sujets. Il en a sans trop de peine trouvé d’autres. Sans compter ceux qui s’attachent à quelque question professionnelle souvent du plus haut intérêt, combien écrivent aujourd’hui sur l’histoire, les grands problèmes de psychologie criminelle, se penchent sur le passé pour y chercher des exemples qui seront souvent des leçons pour l'avenir. Certains s’éloignent davantage encore des sujets classiques et, pour ne parler que des morts, le romancier qui signait Jules de Glouvet et eut jadis quelque succès, n'était autre que le procureur général Quesnay de Beaurepaire, et le premier président Cunisset Carnot ne dé-