XCVIII SÉANCE PUBLIQUE DU 22 MAI

jours bon ménage avec la prévoyance : Portalis eut au sujet des assurances une parole malheureuse. (1) que nul ne contresignerait aujourd’hui. Mais, depuis longtemps, la réconciliation était faite quand l’âge vint pour vous de choisir un état.

Sinon, c’est vous, Monsieur, qui eussiez corrigé Portalis.

Et vous auriez, Monsieur, fourni à votre frère des arguments de bonne trempe, car vous êtes juriste, vous aussi, et nous avons préparé ensemble notre thèse de doctorat à cette conférence Rogéville qu'avait fondée notre maître Gavet.

Alors que je taquinais le droit romain, le jeune lotharngiste que vous étiez déjà écrivait sur Les Institutions judiciaires des duchés de Lorraine et de Bar avant les réformes de Léopold Ier. Dès cette époque, vous preniez rang dans la phalange d’écrivains dont vos conseils ont éclarré les travaux et dont les morts ont dans votre cœur un sanctuaire vivant.

A l’histoire lorraine, vous êtes resté fidèle; et votre persévérance fait honte à mon inconstance : car j'ai déserté le droit romain... Tandis que, par toutes sortes de méandres, je m'acheminais vers le droit naturel et la philosophie du droit, vous deveniez un puits d’érudition : on m’'assure que Barrès se trouva bien d’y puiser. Archéologie, iconographie et bibliographie, numismatique et statutaire, contes et chansons du terroir (oui, vous avez recueilli de vos oreilles et couché sur le papier plus de quatre cents chansons!), art villageois, mobilier rustique et patois locaux, gourmandises de nos grandpères et savantes recettes de nos grand’/mères..., rien des choses de Lorraine ne vous est étranger; la sorcellerie même a dù vous livrer ses sombres mystères.

Je ne me risque point à la nomenclature des associations, comités et commissions qui se disputent votre compétence et dont vous apaisez très simplement la rivalité

(1) Portalis tenait ce genre de contrat — du moins l’assurance sur la vie — comme « contraire aux idées de la saine morale +. C’est un avis du Conseil d’État du 28 mai 1818 qui le déclara licite.