XL SÉANCE PUBLIQUE DU 23 DÉCEMBRE

en demeurent la preuve. Son petit logis (deux pièces et une cuisine) est d’un aspect irréprochable, d’une propreté méticuleuse malgré la présence continue d’un malade. Et, sur celui-ci, sa bonté ingénieuse et discrète s'exerce par mille moyens que, seul, peut suggérer aux humbles un cœur généreux et haut placé, toujours prêt au sacrifice. L'Académie a voulu reconnaître, comme elle l’a fait une fois déjà, la constance et la vertu du long exemple ainsi donné, en décernant à Mme Humbert les prix conjugués Lachasse et Nicolas Humbert.

Un autre milieu où l’amour fraternel fait chaque jour des miracles est celui dans lequel vivent Miles Julie et Sidonie Brière(1).rue du Montet. Couturières de profession, attachées côte à côte depuis leur enfance (l’une a soixantehuit ans, l’autre soixante et un), au même travail, où elles ont trouvé leur joie, leur réconfort et leur dignité, elles ne se plaignaient point d’un sort que d’autres, à courte vue, eussent peut-être trouvé terne, mais que leur affection réciproque ennoblissait. « De vieilles filles », dit-on parfois avec un facile sourire. Et l’on passe. Ce sont celles-là, pourtant, dont les actes d’obscur et simple dévouement ne cessent d’être, dans nos villes et nos villages de France, pour quelques-uns, un rappel, pour tous, un exemple. Sœurs laïques ou en robe de bure, quand le malheur arrive, toujours on les trouve, les vieilles filles, et, avec elles, l’abnégation d’un cœur d’avance maternel, haussé à la mesure du plus clair idéal. Ainsi, quand, dans leur minutieuse vie réglée, la catastrophe brutalement éclata, parut-il simple à M1ie Sidonie Brière, l’aînée des deux sœurs, de se porter sans efforts jusqu’aux sommets où le sacrifice volontaire de soi-même devient une joie. En 1925, en effet, Julie était atteinte subitement de congestion cérébrale. Des récidives survenaient, la paralysie ensuite et, très vite, l’affaiblissement mental de la malade faisait d’elle un être inerte, sans ressort et sans pa-

(1) 90, rue du Montet.

RAPPORT SUR LES PRIX DE VERTU XLt

Tole. Du même coup, étaient accablées deux vies étroitement conjuguées et toutes dépendantes l’une de l’autre. Ayant à ce moment regardé son devoir, Mlle Sidonie Brière n’y vit point de limites. Elle a pris sur ses seules €paules, si incertaine que soit sa propre santé, la totalité du fardeau commun. A une double charge, seul, maintenant ,s0n effort suffira ; les allées et les venues, les courses nécessitées par l’ouvrage à recevoir ou à remettre, le ménage à tenir, la cuisine à préparer — le travail incessant auquel elle s’oblige et, toute fatigue vaincue, son aiguille courant nuit et jour : voilà qui, pour elle, serait peu de chose, sans l’angoisse morale que lui donne la pauvre infirme, qu’il faut pourtant lever, habiller, coucher, alimenter.. De faciles descriptions des quatre années ainsi passées seraient ici pour émouvoir. Bornons-nous à saluer, avec le haut exemple de constance et de vertu à nous donné, celle à qui sa dignité a acquis, dans le malheur, d’universelles sympathies, et que votre Compagnie

a honorée en lui attribuant, d’un vote unanime, le prix Clotilde Humbert.

Voici un prix Goussaincourt destiné aux actes de dévouement accomplis par les jeunes. Îc1, rien ne vaudra, pour justifier l’emploi que vous en faites aujourd’hui, la driéveté d’un récit. Le 19 juin dernier, un jeune homme de vingt-deux ans, André Schoeffer, employé à la Brasserie de Malzéville, chemine le long du canal de la Marne au Rhin. Ïl arrive au Pont-Tournant : un cri s’élève, un enfant qui, à l’instant, jouait sur la rive, se débat maintenant, parmi des remous, au milieu du canal, où l’entrainent ses mouvements désordonnés. Schoeffer le voit. Courir? Appeler? Trouver une perche? Mais est-il, alors, chez un jeune Lorrain, loisir pour la réflexion? Et déjà, Schoeffer est à l’eau. A grandes brassées, il parvient à l’imprudent; celui-ci s’accroche : sagement, le jeune sauveteur 8e dégage, le ressaisit. Pourtant, ses vêtements

(1) Villers-lès-Nancy (Meurthe-et-Moselle).