LXX . SÉANCE PUBLIQUE DU 19 mat

France, que la vie monotone et pénible de la campagne impose peut-être à tous les paysans du monde. Encore faut-il reconnaître que ce paysan lorrain, tout « rude » et « réaliste » qu’il est, a l'esprit singulièrement ouvert et agile : dans quelle province de France trouve-t-on un trésor de fiauves aussi riche et aussi original que dans nos villages? Même la Lorraine possède une littérature populaire qui lui est propre : ces daillements, ces jeux par demandes et par réponses, qui exigent la vivacité de la langue et un esprit prompt à la riposte; né en Lorraine, ce jeu d’origine littéraire n’a pu s’implanter dans les provinces voisines.

L'étude de la littérature lorraine du Moyen Age nous a donc révélé les qualités primitives, profondes de l’âme lorraine; elle nous a révélé la haute spiritualité, si je puis dire, de notre province, son esprit d’aventure, sa religiosité et son goût du mystère, son amour des choses de l'intelligence : Lotharit gens. artibus assueta, dit Widukind, le vieil annaliste allemand que j'ai déjà cité. J'y ajouterai le sentiment de la poésie. Nous acceptons trop facilement, en Lorraine, cette idée que le Lorrain ne nait point poète. Ne couronnez-vous point, chaque année, sous le patronage de Stanislas de Guaïta, des œuvres tantôt fortes, tantôt charmantes? Ne comptez-vous pas, parmi vos membres, d'excellents poètes? Quelle province de France, peut se glorifier, au début de son histoire littéraire, d’une œuvre semblable à cette Chanson des Lorrains dont Paulin Paris disait : « Je ne crois pts qu'il y ait un monument aussi hardi, aussi surprenant dans aucune autre littérature »? Et ne se proclame-t-1l pas lui-même de souche lorraine, le poète qui remplit de son œuvre sonore le xix® siècle tout entier, ce géant des poètes modernes, Victor Hugo, qui, dans Besançon, vieille ville espagnole,

Jeté comme la graine au gré de l’air qui vole, Naquit d’un sang breton et lorrain à la fois?