LXXIV. SÉANCE PUBLIQUE DU 16 Mar

de grâce charmante et ce Paris où s’épanouissait un humanisme pour lequel il se sentait plein d’attrait. Il lui fallait revenir à Joinville, afin d'y recevoir dans la chapelle du château, d’abord les saints Ordres, puis la consécration épiscopale. Il était temps, en effet, qu'il prit possession de cet archevêché de Reims dont il avait le bénéfice depuis l’âge de neuf ans et que, par une dispense spéciale du Saint-Siège, il administrait déjà depuis 1538, bien qu'il n’eût eu à cette époque que treize ans.

On était au mois de février 1545. Le 6 décembre 1546, il fut intronisé dans sa cathédrale et, le 27 juillet 1547, il était créé cardinal, du titre de Sainte-Cécile, pour ne prendre néanmoins le titre de cardinal de Lorraine qu'’après le mort de son oncle, en 1550.

Le jeune cardinal eut cette première supériorité de résister aux fâcheuses tendances de l’époque à laquelle il vivait, ainsi que d'échapper aux excès de la cour où il fut appelé à fréquenter, et c’est un très grand mérite pour un homme d’être meilleur que son milieu.

Alors que tant d’autres s’autorisaient à être dissolus, il donna toujours l'exemple de la régularité, de la piété et de la mortification. On l’a accusé d’être cupide et avare. Mais il combla la ville de Reims, aussi bien que les couvents placés sous sa juridiction, de ses largesses et, sur sa propre cassette, il entretenait deux mille réfugiés irlandais ou anglais chassés de leur pays par la persécution religieuse. On lui a fait un grief de son ambition. Cependant, s’il brigua les hautes charges et se hissa jusqu'au pouvoir, ce n'était point pour en tirer une jouissance raffinée, mais pour sauver son pays des désastres où il le voyait entrainé. L'ambition est une grande vertu quand elle se propose avec désintéressement le bien des autres et le salut d’un peuple. Si nous sommes peu enclins à la juger ainsi, c’est que la plupart du temps nous ne la connaissons qu'’entourée de sentiments qui l’avilissent.

Encore faut-il pour être légitimement ambitieux avoir de quoi justifier son ardeur. Le cardinal montrait des