LXXVIII . SÉANCE PUBLIQUE DU 16 MAI

nion pour qu’on tirât vengeance des meurtriers, que Ja reine-mère sauva à grand'peine, car si l’assassin Poltrot de Méré paya de sa vie, il arriva, comme bien souvent, que les vrais coupab'es échappèrent à la justice.

Une fois cependant la puissance du cardinal subit une éclipse. Pendant deux ans, au lendemain du mariage de Charles IX, 1l disparut de la cour et cessa de faire parler de lui. Était-ce découragement, abandon d’une lutte trop difficile? En tout cas, le 1er février 1573, le Louvre le revit à nouveau. Il y reprit son importance, son autorité, ses audaces. Tous les matins, dépistant l’étroite surveillance de Catherine, il avait avec le Roi des entretiens de plusieurs heures. Ses ennemis dirent qu’il recommençait de « faire le coq ».

Mais aussi comment se passer de lui? Seul il faisait ce miracle de trouver sans même parler d'impôts, l’argent dont les caisses publiques, toujours vides, avaient besoin. Seul il était vraiment le grand seigneur digne de cette belle couronne de France. On s’en aperçut bien quand, sur le passage du frère du Roi, le jeune duc d'Anjou, se rendant en Pologne pour y monter sur le trône auquel venait de l’appeler un plébiscite, le cardinal multiplia les fêtes et les réceptions fastueuses, à Reims, à Joinville, à Nancy, à Vic, à Blämont, où l’on ne festoya pas moins de trois jours pleins.

Charles IX disparu, il allait recouvrer avec Henri III toute sa puissance perdue, toute son autorité officielle, quand la mort soudain le vint prendre. Catherine de Médicis lui consacra alors d’un cœur généreux cette belle oraison funèbre : « Enfin, nous allons être tranquilles! »

En fait, pendant vingt-sept ans, de 1547 à 1575, le cardinal fut le maitre omnipotent des affaires de la France. « Tu dis tout, tu fais tout », lui chantait Ronsard et c'était bien vrai.

Pour lui, c'était suffisant. Pour les siens, il ambitionnait davantage. Les derniers des Valois offraient un spectacle lamentable. Henri II, François II, plus encore

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