ÉLOGE DU CARDINAL DE LORRAINE LXXIX

le malheureux Charles IX étaient des souverains pires que les rois fainéants. Or, sous les rois fainéants, on vit les maires du palais se coiffer un jour de la couronne auguste. Pourquoi les Guise n’en eussent-ils pas fait autant? Ce n’est pas l’orgueil qui leur manquait. Nul plus qu’eux n’aimait à se présenter empanaché. Et, s'ils faisaient de bons administrateurs et de bons généraux, ils pouvaient bien faire de bons rois. Aussi, le cardinal se mit-il à regarder comme une chose désirable et comme une chose possible l'accession au trône de son frère François, puis, après la mort tragique de celui-ci, de son neveu Henfi. 1] n’était que de s’y prendre habilement.

Les alliances de famille offrent le premier moyen de s'approcher d’un trône. Il avait déjà réussi le mariage de sa nièce Marie Stuart avec le Dauphin qui fut François IT. Il tenta de faire épouser Marguerite de Valois, sœur du roi, par son neveu Henri. Ce fut toute une histoire.

L'intimité de Marguerite et de Henri de Guise n’était plus un mystère, et la cour parlait de leurmariagecomme d’une chose évidente. Même l'ambassadeur d’Espagne le tenait pour si certain qu'il l’annonçait à son souverain. Le jeune duc faisait l’empressé auprès de la princesse, et leurs entrevues étaient favorisées par le duc d’Anjou, frère de Marguerite, tandis que la comtesse de la Mirandole leur servait d’intermédiaire pour l'échange d’une correspondance clandestine. Mais il arriva, le 15 juin 1570, qu’une de ces lettres fut découverte et montrée au roi. Celui-ci, qui seul ignorait tout, entra dans une si violente colère qu’il donna l’ordre au duc d'Angoulême de débarrasser l'univers d’un prince si entreprenant. Il fallait le tuer dans les vingt-quatre heures.

Le cardinal fut prévenu. En hâte, il appela de nuit une charmante jeune veuve, la princesse de Clèves, dont on avait pu remarquer que les grâces n'avaient pas toujours laissé Henri de Guise indifférent. Le bruit de leur mariage avait même couru, mais Henri s’en était défendu en déclarant qu'il aimerait cent fois mieux épouser une négresse. Or, en cette nuit tragique où sa mort était