LXXXVI SÉANCE PUBLIQUE DU 16 MAI

Le cardinal avait si peu de haine envers les protestants que son plus constant désir fut de se rencontrer avec eux et de les convaincre par la persuasion. Ce n’est pas lui qui aurait voulu en France d’une inquisition fonctionnant comme en Espagne. Il savait que la miséricorde vaut mieux que la rigueur et il fut indulgent aux Réformés. Aussi quelle suprême injustice lui font ceux qui s’obstinent à le juger sur l’acharnement qu’il mit à poursuivre ce que, d’un mot souvent inexact, on appelle les guerres de religion.

Oui, il fut indulgent aux Réformés et cela parce que nul plus que lui ne se rendit compte que l’Église avait besoin de réformes. Déjà, par l’édit de Romorantin, il s'était appliqué à distinguer ceux d’entre eux qui étaient de bonne foi de ceux qui prêtaient la main à l’agitation politique. A ceux-ci, les dernières rigueurs et la mort, Aux autres, la bonté et la condescendance. Mais il fit plus. I] décida le roi à ordonner ce fameux colloque de Poissy dans lequel, pendant de longs jours, les huguenots, représentés par leurs meilleurs théologiens, se rencontrèrent avec les catholiques. Il espérait, par de mutuelles concessions, établir le terrain d’entente sur lequel on eût pu conclure une belle paix et revenir à la vraie fraternité chrétienne. Grande et noble pensée à laquelle il ne renonça pas malgré l'échec subi dans cette première entrevue, car c’est, Messieurs, le propre des cœurs généreux de se bercer de sublimes espérances.

Cependant le cardinal touche à un moment magnifique où son rôle, dans l’histoire du monde, va être de premier ordre. Quand il se fut bien persuadé que les initiatives individuelles demeureraient impuissantes à opérer dans l’Église les redressements dont la discipline avait besoin, il se mit dans la tête d'obtenir du Pape la réouverture de ce concile de Trente dont les séances avaient été suspendues par crainte d'une ingérence impériale dont Rome n'avait pas de peine à discerner les signes évidents.

A vrai dire, il eût préféré un nouveau concile, tenu ailleurs que dans cette ville où l’anathème venait de retentir contre les protestants, car son idée à lui, c'était qu’ils vinssent au concile et qu’on les y entendit comme à