RAPPORT SUR LE PRIX DU SOUVENIR XIX

sont montrés de bien pauvres psychologues. Prétant aux autres leur lâcheté devant la force et leur admiration pour le succès obtenu par tous les moyens, ils ont cru intimider les Français. Or ils n’ont réussi qu’à susciter colère et dégoût et à faire surgir, parmi les plus humbles habitants de nos campagnes, des héros ignorés, de tout âge et de tout sexe, que les traitements les plus barbares, l’incendie, les fusillades même ne purent ébranler. On ne ne saurait trop rappeler que le mot schadenfreude, qui exprime la Joie de voir souffrir autrui, n’existe que dans la langue allemande et n’a d’équivalent dans aucune autre.

Le livre qui est récompensé cette année, non moins émouvant que les précédents, a en outre une portée historique plus haute et répond. d’une façon différente, mais aussi exacte, aux conditions du concours. Il a pour titre . Les Vrais Criminels, et pour auteur M. Florent-Matter, l’un des membres les plus écoutés du Conseil municipal de Paris (1).

Jugeant toujours les autres peuples d’après eux-mêmes, et convaincus que le succès final entraînerait naturellement une admiration béate et ferait oublier ou admettre les moyens déloyaux employés pour l’obtenir, les dirigeants de l’Allemagne ont cru habile de pratiquer une politique faite uniquement d’astuce, de fourberie, de mensonges, tendant des pièges à la loyauté de l'adversaire, employant tour à tour les promesses, la cajolerie et la menace, violant enfin les engagements les plus sacrés. Telle a été la diplomatie qui devait, pensaient-ils, leur assurer le triomphe dans la guerre qu’ils ont délibérément déchatnée sur le monde civilisé.

Naïvement étonnés, — tant est grande leur perversion morale, — de la réprobation universelle soulevée par leurs grossières machinations et finalement vaincus, et bien vaincus, ils ont encore recours au mensonge pour se disculper et, par des falsifications historiques, ils ont entrepris de faire croire qu’ils n’ont pas voulu la guerre, mais qu’ils y ont été acculés malgré eux, pour rompre

(1) Berger-Levrault, édit., 1926.