LXXIV SÉANCE PUBLIQUE DU 24 MAI

n’est qu’un cas particulier où les causes sont trop nombreuses ou trop petites pour qu’il soit possible de les analyser; mais on peut prévoir leur effet sous la forme statistique; si je jette en l’air mille fois de suite une pièce de monnaie, je sais très bien que je retournerai environ 500 fois pile et 500 fois face; puisque ce résultat peut être prédit avec une aussi grande approximation, c'est qu'il était rigoureusement déterminé.

Un jour, sur ce globe soumis au déterminisme rigide ou même statistique, apparut quelque chose de nouveau : un être vivant. Bien que nous ne sachions rien de bien certain sur ce premier être, probablement de dimensions microscopiques ou ultra-microscopiques, nous ne pouvons supposer que deux choses : ou bien 1l venait d’autres mondes, ressemblant plus ou moins au nôtre, où existait déjà la vie (hypothèse de la panspermie), ou bien il a apparu tout d’un coup, peut-être en bien des endroits à la fois, par une agrégation fortuite des atomes convenables; c’est-à-dire qu’au moment T, en un point P,1l n’y avait rien que du non-vivant, tandis qu’au temps T, au même point P, il y avait un être vivant (hypothèse de la génération spontanée).

Quoi qu'il en soit de son mode d'arrivée sur la Terre, la Vie y existe depuis un temps que l’on évalue à un mil- Hard et demi d'années, avec une tendance à toujours augmenter ce nombre; le germe primitif s’est épanout en une merveilleuse floraison de plantes et d'animaux dans les eaux et les airs, sur la terre et jusque dans les profondeurs des cavernes, eouronnée par l’apparition récente d’un être exceptionnel, l'Homme, animal conscient, fabricant d'outils, doué de la pensée conceptuelle qu'il exprime par le langage.

Si nous restons dans un état d'esprit déterministe et mécaniste, nous ne pouvons regarder le premier être vivant — et tous ceux qui en descendent — que comme un agrégat de substances chimiques colloïdes, dont l’apparition et les réactions sont aussi rigoureusement déterminées que le sont celles d’un cristal de quartz; déterminée aussi son évolution dans le Temps par l’action de causes naturelles, comme la tendance de la Vie à con-