LXXXII SÉANCE PUBLIQUE DU 24 MAI

tifique, un agent directeur d'ordre métaphysique, guidant les variations vers une fin utile, de même que l’ouvrier dirige la fabrication d’un marteau; on peut l'appeler Pagent orthogénétique (1). Chose curieuse! une expression favorite du langage positiviste est de dire que l'être vivant est une machine physico-chimique; or, qu'est-ce qu’une machine? C’est une pensée mise en acte; une machine industrielle est forcément fabriquée et dirigée par une intelligence consciente; pourquoi la machine vivante, d’une complexité immensément plus grande, n’impliquerait-elle pas, comme l’autre, la nécessité d’un Esprit organisateur ?

Cet agent métaphysique qui guide l’orthogénèse n’est pas sans rapports avec l’entéléchie de Driesch, avec l’élan vital de Bergson. Ce rapprochement, dont je ne puis être qu’'honoré, prouve que par des voies différentes on arrive à une conclusion analogue, qui doit répondre à une portion du réel. On peut se rencontrer dans la vérité, rarement dans l'erreur.

Troisième point. — Si du petit détail, nous passons à un point de vue très général, nous serons amenés à une conclusion similaire. Je veux bien concéder que le monde actuel, dans son ensemble comme dans ses plus minimes particularités, depuis la constitution du Soleil jusqu’à celle d’un poil d’Insecte microscopique, depuis la plus haute pensée d’un artiste jusqu’à la forme d’un caillou roulé, était contenu en puissance dans la nébuleuse d’où est sortie la Terre. Bien entendu, dans le concept déterministe, la constitution de la nébuleuse était elle-même contingente, et si quelques-uns de ses atomes avaient occupé une place lévèrement différente, le monde actuel ne serait pas ou serait autre. Or, l'Univers dans son ensemble est une immense machine, puisque tout est solidaire et coordonné; celle-ci dure depuis des milliards de

(1) L’orthogénèse est une évolution dont les stades successifs, sériés par la chronologie géologique, marquent une progression ou une régression régulicre, dans un sens qui paraît prédéterminé dès le début : Févolution des pieds des Chevaux et celle des bois des Cervidés pendant le tertiaire sont des types d’orthogénèses.