XXIV SÉANCE PUBLIQUE DU 20 DÉCEMBRE

de chaque partie de chapitre et qui assure à la série des faits relatés dans les rapports l’unité et la clarté.

Quelles que soient la simplicité et la sobriété de ce récit, il a été composé avec une telle sûreté de documentation et un tel souci de la vérité historique que la valeur du cadre ne le cède en rien à celle du tableau. Quand le lecteur ferme le dernier volume, c’est bien la sanglante histoire de cette partie de la Belgique au cours de ce tragique mois d’août 1914 qu'il a vu passer tout entière sous ses yeux.

Et quelle vision ! On ne peut que répéter avec l’évêque du diocèse martyr : « Aucune langue au monde n’est capable de stigmatiser de telles horreurs! » (Réponse au Livre Blanc, p. 248.)

Vous citerai-je quelques exemples? La difficulté est de choisir. Tragédies sur tragédies se succèdent en effet avec une effrayante monotonie : il n’y a de variantes que dans les circonstances et dans la cruauté des bourreaux. Quel choix faire entre les massacres d'Andenne, de Dinant et ceux d’Étalle, de Tamines, du pont de Schoppach à Arlon, ou entre les horreurs qui se sont accomplies, st je puis dire, en ordre dispersé, dans les fermes isolées, dans des hameaux reculés? Et puis une fois engagé dans la voie des citations, il me semble que je ne pourrais plus m'’arrêter. |

Arrêtons-nous seulement au massacre de Dinant, qui coûta la vie à 685 habitants de cette malheureuse ville. On sait que pour justifier leurs cruautés, les Allemands ont multiplié contre la population les accusations les plus invraisemblables : les auteurs de l’histoire que Jj'analyse en font sans grande peine bonne et complète justice.

Entre vingt autres, une déposition vaudrait d’être citée tout entière pour montrer à quel degré de sauvagerie s’exerça la fureur des assassins. C’est celle du jeune Félix Bourdon, âgé de quinze ans, seul survivant de sa famille. Il s’agit du massacre du mur Bourdon, qui fit 77 victimes, dont 23 femmes — la plus âgée avait quatre-vingt-huit ans! — et 15 enfants, dont 7 n’avaient que deux ans et moins encore!