ERREURS JUDICIAIRES ET MÉDECINS EXPERTS LXXI
nous ne verrions pas, à la suite d’un témoignage médicalement suspect, s'ouvrir une instruction avec son cortège d’arrestation, de détention préventive et quelquefois de condamnation.
À ce propos, je ne vous rappellerai pas l’histoire lamentable de ce brillant officier de cavalerie, le lieutenant de la Roncière, condamné à dix ans de réclusion à la suite d’une accusation mensongère portée par une jeune fille névrosée, âgée de seize ans, fille du général baron de M...; je préfère vous entretenir d’un fait que j'ai personnellement observé.
Une femme de dix-huit ans, névrosée elle aussi, est mise en prison pour avoir tué son enfant nouveau-né; elle prétend tour à tour avoir jeté le petit cadavre dans le canal de la Marne au Rhin ou l’avoir enterré dans un bois voisin; ces versions contradictoires paraissent suspectes, une expertise médicale s'impose et mes investigations prouvent que cette femme n’a jamais été mère. Interrogée ensuite par le magistrat instructeur qui lui fait remarquer la gravité de sa situation et la conjure de dire la vérité, elle répond simplement : « Eh bien! je subirai la peine puisque j'ai commis la faute. » Aveu formel dont ne se contente pas le juge. Il a fallu son insistance et ma déclaration très nette pour qu’elle revienne sur sa fausse affirmation en sanglotant.
À ce moment sa physionomie changea et son expression me rappela celle des sujets au réveil d’un état hypnotique. En réalité, il s’est agi, dans l'espèce, d’un cas d’auto-suggestion comme Liébault, Bernheim, Liégeois en ont décrit dans leurs remarquables travaux sur la suggestion et l’hypnotisme dans leurs rapports avec la jurisprudence et la médecine légale.
Malheureusement, cette femme ne s'était pas contentée d'être sa propre accusatrice, mais elle était recherchée comme témoin principal dans une affaire de mœurs qui avait entrainé l'arrestation, à Orléans, d’un homme d’une situation honorable. Il est inutile d'ajouter que mon rapport a sufli pour faire tomber les accusations dont cette névrosée s'était rendue coupable.
Il s’egit là d’hystériques, de malades suggestibles, de
