LXXII SÉANCE PUBLIQUE DU 20 MAI

pithiatiques, mais non de femmes au système nerveux normal, bien équilibré, aussi me garderai-je, comme certains auteurs, d’ériger en règle générale le manque de sincérité des femmes; le lourd tribut qu'elles paient à la duplicité, au mensonge, à la haine ou à l’amour peut faire tout l’attrait du roman, mais ne doit être invoqué que rarement dans le cabinet du juge d'instruction.

La plus grande erreur de la justice, a écrit Renan, est de croire aux témoignages des enfants. Ils n’ont certes pas grande valeur, c’est un fait reconnu, j’en ai eu des preuves multiples.

Je me souviens d’un transport de justice à Ludres, commune des environs de Nancy où une fillette de sept ans prétendait avoir été victime d’actes de violence de la part d’un habitant de ce village; mon examen fut négatif.

Cette enfant mythomane avait ainsi mobilisé procureur, juge d'instruction, greffier, médecin et, fière d’avoir retenu l'attention publique, disait naïvement à ses petites camarades : « C’est pour moi que tous ces messieurs sont venus de Nancy. »

Deux ans après, fait remarquable d'imitation, nouveau transport pour fait analogue, la fillette avait fait école.

Si la vérité ne sort pas de la bouche des enfants, il serait logique de croire que le témoignage du vieillard à l’enviable expérience, mérite toute confiance.

Malheureusement, l’âge ne donne pas que de l’expérience, mais entraine la diminution de l’acuité visuelle et auditive, tares physiques qui certes ne sont pas recommandables pour un témoin, maïs ce n’est pas tout. La mémoire faiblit avec les ans, la suggestibilité augmente, la mélancolie avec idées de persécution prend naissance et souvent la confusion mentale se manifeste.

Ces signes de défaillance cérébrale, continus ou seulement intermittents, s'imposent à l'attention du juge et nécessitent une expertise médicale. Les recherches que j'ai poursuivies à l’hospice Saint-Julien sur le témoignage du vieillard m'ont permis de mettre ces faits en lumière et d’en montrer l’importance médico-légale.

Le témoignage est souvent une preuve décisive dans une affaire civile ou criminelle et, comme nous venons