LE GÉNÉRAL BARON DE VINCENT LXXIX

. Charles enverra à Vienne, pour rendre compte du péril extrême de la monarchie.

Un armistice est intervenu entre Bonaparte et l’archiduc, tandis que sur le Rhin, les Autrichiens sont en mauvaise posture. Et cependant, l’orgueilleux Thugut s’imagine qu'il a attiré Bonaparte dans un piège. Bon gré mal gré, le ministre a dû dépêcher deux plénipotentiaires, Gallo et Merweldt, pour demander une prolongation de l'armistice, mais Bonaparte ne veut prêter l'oreille qu’à des préliminaires de paix, et menace d’opérer sa jonction avec les armées françaises du Rhin. L'empereur François II a compris le danger, et malgré son ministre, donne pleins pouvoirs à Vincent, avec le grade de colonel, pour aller à. Léoben traiter avec Bonaparte.

Aucun historien n’a relaté avec exactitude cette célèbre entrevue, la première qu’ait eue M. de Vincent avec le grand capitaine. Tandis que Gallo et Merweldt, gènés par l’incompréhension de Thugut, s’embarrassent dans leurs formules, Bonaparte coupe court à l’entretien, et emmenant Vincent au jardin, jette avec lui les bases de préliminaires de paix. Il était temps pour le salut de l'Autriche. Vincent qui avait joué serré, autant qu'il était possible, avec son redoutable interlocuteur, avait obtenu, grâce à un sang-froid remarquable, les conditions les moins dures pour son souverain. Les historiens en ont attribué l'honneur à d’autres qu’à lui, et même à des personnages qui n'étaient pas présents aux négociations de Léoben.

Ici se place un aetail piquant. Au moment de la signature, le 18 avril, Vincent remarqua que Bonaparte se servait d’un cachet portant l'effigie de César. — Ce n’est pas là un cachet républicain, lui dit-il. — Bonaparte sourit, et tendit à Vincent sa montre de Bréguet : « Elle est parfaite, ajouta-t-il, acceptez-la en faveur de César. » Vincent considéra la montre, cherchant sa réponse, puis la rendit à Bonaparte : « Général, conservez César et son génie, le Rubicon n'est point dans ces contrées, et la montre ne marque pas encore l'heure où je puisse l’accepter. »

Mais il obtint encore, malgré les scrupules de ses col-