X1I APPENDICES

SwiHlot^rh ilans ine contrée r[ii*iin peut rei?arder comme ime suite naturel 1^ ie: •létili"4 : mi ses «^t marpcai^eux. lesquels s'avancent plus ou moins il;ïn«ilp p.Ty'i a .Irniti^ ft a manche -lu l'onrs de la rivière. Les points aux- «fii*»!'* 'in«* irmrp •♦•naiit île Smolensk pinit arrivor pour effectuer le pas- ^aer»siip ."f^ij.iri' cntm r.i'ppl 't iJ«'rprino -iont \'i*selevo en lace de Zembin. Hnpj-ov. on t)iikiiliniA itons rois i me ilistancc très rapprochée les iin«; -les uilr(*si, Onrhii '-t Heri'zino -.

On flp ])p:it v*'n\r di" Sinolt*nsk lux rrois ili' bouches '{ue par la {grande l'onrp dp Minsk 'fiii «conduit de iiori^ov par Tolotschin et Boiir. Les chemins ijni ••onrhiisent île Vfseh;vn .-t iTOnkoloda tombent dans cette jurande route non :nin d»» [^m'hnitMa. ifui :irst ifuà ilix-huit verstes de Borisov: cplni l'('>iiktiiiida i>st ;)rrsque impraticable.

On iirrivt» de Smolensk ii Oucha et a Brrezino par une route directe qui va dp Krontrlop on ite Minsk, ou par un chemin île traverse qni tourne de Bobr sur IJérPzino.

Il y ;i .lussi :ine bonne route qui mené à Berozino par Orcha^ Chkiov et Kholoppnirs<;bi. fifispace outre Vésplevo et Lepel lïst absolument impraticable. L'Oula. iTui Traverse les lif^nes de retraite querarmée française devait suivre en se portai nt ilirectement sur Vilna, est d''un abord moins difficile. Les points dp passa içe principaux sunt Lepel. Tschachuiki, Uotschéikovo et On la : on arrive a ces passasses par les routes de Tsciiereïa, de Sienno et de Vitebsk. Mais (!omme rt'Jula coule au milieu d^un pays qui n'est pas très conpp, on peut en eifectupr le passage sur beaucoup de points intermédiaires PU se détournant a droite et a içauche des routes ci-dessus indiquées. A l'oociilent de cette rivière et parallèlement a son cours se trouve une chaîne de défilés qui rend les chemins de Botschéikovo et de Lepel à Vilna très embarrassants: mais ces déiilès sont moins considérables et d'un passage beaucoup moins pénible que ceux des deux rives de la Bérézina. Les communications parallèles entre ces deux rivières sont très difRciles par la rive droite <le la Bérézina, car de ce cOté une armée ne peut se porter de Borisov sur TOula qu'en faisant un assez grand détour sur Oockehitsouï. Par la rive gauche de la Bérézina, les communications sont pbis faciles, on peut venir aisément de Borisov à Tchachniki en suivant la route qui va sur Baran, et plusieurs autres chemins qui coupent en sens divers le triangle compris entre Borisov, Lepel et Tschachniki, quoique impraticables pour une armée entière, peuvent favoriser les marches jusqu'à un certain point.

Os d<^tails n'ont rapport qu'a l'espace qui est entre Oula et Béréxiiia, parr.o rpie o.'r-^t ff-t'^nrliie du p^ys que l'amiral Tchitciiagoff et le comte Wittgenstein dev;«ient primitivement défendre. Ils ne pouvaient se prolonger à drf»ite et a gauche sans risquer de s'affaiblir de manière à n*étre plus à inf'ino. d'agir avec succ^^s sur aucun point, et il n^était pas nécessaire de donner plus dVx tension à leur ligne, puisque Bonaparte ne pouvait se

I. Il est inutile d'observer que ceci ne doit pas être entendu littéralement; chncun des points de passage dont nous parlons est susceptible de quelques subdivisions; on comprenri quelques points de passage rapprochèfl d'un abord plus ou moins difficile, comme par exemple celui de Studianka, qui est peu éloigné de Vésélcvo.

APPBNDIGBS. GXIIt

porter au nord de rOttla ou au sud de Bérézina sans faire plusieurs marches obliques presque parallèlement à sa direction principale, ce qui eût permis au maréchal Kutusof d'arriver sur les communications de l'armée française et eût exposé cette armée à une entière destruction. On peut le juger par les résultats du mouvement que Napoléon fit de Smolensk sur Krasnoî, lequel n'avait pourtant pas un degré d'obliquité considérable.

On a vu dans l'extrait de l'instruction donnée à l'amiral Tchitchagoff et dans la traduction de celle du comte Wittgenstein que le premier était principalement chargé de la défense du cours de la Bérézina» et le second de la défense de celui de l'Oula, c'est-à-dire que l'on couvrait immédiatement la direction de Minsk et toute celle de Yilna ; leurs armées, une fois établies sur ces deux directions presque également importantes, devaient garder une lig^ie contiguê, mais qui avait assez d'extension pour ne pou- Toir êt3re fermée sur tous les points. Le nombre des débouchées qui conduisent à cette ligule n'est pas non plus très considérable. Les troupes chargées de la défense se trouvaient donc avec raison partagées en deux corps principaux ; c'était le terme moyen de division pour ces troupes. On les aurait rendues inutiles en les disséminant sur tous les débouchés et l'on se serait exposé à laisser passer Farmée française sans obstacle en les tenant d'avance réunies auprès de Borisov, car il était impossible de faire avec célérité des mouvements parallèles au cours de la Bérézina. D'allleurSi le total de ces troupes étant moins fort que celui de la Grande Armée française, y compris les deux corps d'Oudinot et de Victor qu'on ne pouvait empêcher de se réunir à Bonaparte, il leur était impossible de frapper an coup décisif à elles seules ; leurs manœuvres ne devaient donc avoir d'autre but que d'arrêter Napoléon assez longtemps pour permettre au prince Kutusof de tomber sur l'armée française avec toutes ses masses au moment où cette armée serait occupée à forcer la Bérézina, l'Oula ou les défilés environnants.

Les instructions des généraux Tchitchagoff et Wittgenstein avaient seulement rapport aux mouvements qui devaient les conduire sur les communications de l'ennemi et ne déterminaient pas le mode d'opérations à suivre au moment où Bonaparte s'approcherait de la ligne qu'il avait à défendre; on en sent aisément la raison : la première partie de leur offensive s'exécutait sur les deux côtés d'une ligne dont l'extrémité occupait le milieu; il était donc nécessaire qu'ils eussent des données fixes pour faire correspondre leurs opérations, et leurs derniers mouvements devant se faire sur une ligne contigué, ils étaient en mesure de les combiner eux-mêmes.

C'est de la manière dont l'espace qui est entre TOula et la Bérézina serait occupé par ces deux généraux au moment de l'approche de la Grande Armée française que dépendait le plus ou moins de succès de leurs opérations ultérieures. On pouvait le faire de plusieurs façons différentes : !• réunir d'avance les armées du Danube et de Wittgenstein sur l'une des deux rives de la Bérézina aux environs de Borisov avec une avant-garde près de Bohr, afin de défendre le passage principal avec toutes les forces des deux armées et pour pouvoir se porter en masse de côté ou d'autre, si l'ennemi tentait de forcer quelques passages secondaires. L'impossibilité de faire avec célérité des mouvements parallèles au cours de la Bérézina,

MÉMOIRES DE LANOBRON, h

GXrV APPENDICES.

et surtoat la présence du maréchal Victor à Tschéréîa, rendait one pareille disposition entièrement contraire au but qu*on se proposait >.

Pour effectuer sa retraite sans obstacle, Napoléon n^aurait eu qu*à se porter de Smolensk ou même d^Orcha par Sienno et Dockchitsouî sur Yiina en se faisant joindre par les a* et g* corps. Les armées réunies aux environs de Borisoy auraient seulement pu croiser sa marche aux environs de Dockchitsouî, dans un pays assez peu coupé. Bonaparte, que rien n^eût alors empêché de les attaquer avec toutes ses forces, les aurait probablement repoussées avec perte sans y mettre beaucoup de temps et aurait ensuite continué sa marche tranquillement jusqu^à Vilna, où le corps du prince Schwarzenberg, celui du maréchal Macdonald et plusieurs autres réserves se seraient joints à lui sans difficulté, réunion qui lui aurait alors donné les moyens de reprendre une attitude menaçante. On observera peut-être qu^au lieu de marcher sur Dockchitsouî nos deux armées auraient pu tomber sur le flanc gauche de Napoléon entre Sienno et LepeL Une pareille manœuvre eût sans doute été praticable, mais il faut remarquer qu^elle n^eût donné aucun résultat avantageux, puisque Bonaparte aurait pu repousser ces armées d'un seul coup sur Borisov.

a* Établir Farmée du Danube aux environs de Brest avec une avants garde à Bohr et Tarmée de Wittgenstein dans le pays coupé entre Lepel et Dockchitsouî, afin de mettre le comte Wittgenstein en état de disputer ces défilés si Parmée française marchait sur YUna^ et de soutenir Pamiral si elle se portait sur Minsk. Placé de cette manière, le comte Wittgenstein ne contribuait pas aussi efficacement à la défense de la Bérézina qu'en se tenant réuni à l'amiral, et n'empêchait pas non plus l'armée française d'agir comme nous l'avons exposé dans la supposition précédente, car à peine aurait-il disputé un jour ou deux les défilés qui sont en avant de Dockchitsouî^ ce qui n'eût donné aucun résultat considérable.

3" Laisser l'armée du Danube près de Borisov avec une avant-garde i Bohr et l'armée de Wittgenstein sur l'Oula aux environs de Tschachniki, afin d'être à même de retarder la marche de Napoléon, soit quil se portftt sur Minsk, soit qu'il se portât sur Vilna, en lui opposant une de ses armées en face et en agissant avec l'autre sur celui de ces flancs qui serait en mesure d'être attaqué. Un pareil mode présentait plusieurs avantages. En cas que l'armée française se portât sur Minsk, l'amiral pouvait d'abord l'arrêter dans les défilés entre Bohr et Borisov, et défendre ensuite la Bérézina, ce qui eût permis au prince Kutusof d'attaquer Napoléon en dos au moment

I. Il faut encore observer que l'amiral Tchitchagoff devait être assez fort pour défendre la Bérézina sans le concours immédiat du comte Wittgenstein. S'il n'y réussit pas complètement, ce fut parce que le corps du général Ërtel, fort de plus de 10,000 hommes, ne se joignit pas à l'armée du Danube et parce que cette armée arriva elle-même beaucoup trop tard. Les bords de la Bérézina sont tellement coupés qu'avec quinze jours de travail on eût réussi à rendre la plus grande partie des défilés qui y conduisent absolument impraticables. Le défilé de Zembin, par exemple, n'eût pu être forcé par Napoléon si l'on avait eu le temps de détruire une chaussée en planches de plus de deux verstes établie sur un marais et par lequel il faut traverser les bois qui sont entre la Bérézina et la Gama.

APPENDICES. GXV

du passage et au comte Wittgenstein d'arriver en même temps sur son flanc droit. En cas que l'armée française se portât sur Vilna, le comte Wittgenstein était à même de Tarrêter quelques jours sur TOula et de lui disputer ensuite les défilés qui sont en arrière, ce qui eût pris assez de temps pour permettre au maréchal Kutusof et à Famiral Tchitchagoff de 86 rapprocher de Bonaparte et d'agir simultanément. L'armée du comte Wittgenstein s'écartait par sa base d'opérations, qui était la haute Dvina, ce qui lui laissait la possibilité de recevoir des renforts et de donner de l'aplomb à sa manœuvre.

4* Enfin de placer l'armée du comte Wittgenstein à Tschereîa et de porter la majeure partie de celle de l'amiral aux environs de Bohr. Il est dair qu'en agissant ainsi, on se donnait non seulement tous les avantages dont nous avons parlé dans l'article précédent, mais encore celui d'arrêter plus longtemps l'armée ennemie, supposé qu'elle se portât sur Minsk. De plus, une pareille disposition aurait pu conduire à d'autres résultats bien importants si l'amiral était arrivé sur la Bérézina au mois d'octobre. L'armée du Danube une fois à Bohr, la position du maréchal Victor devant Tschachniki n'était plus tenable, il eût été obligé de se replier dans la direction d'Orcha, et alors le comte Wittgenstein se serait joint à l'amiral en avant de Bohr pour recevoir Napoléon à l'entrée de tout le pays coupé qu'il làllait défendre; étant réunis et ayant plus d'espace à disputer, ils auraient certainement retenu Bonaparte assez longtemps pour faciliter au prince Kutusof le moyen de l'atteindre et de frapper un coup décisif même sans obliger notre grande armée à des marches forcées qui sont toujours ruineuses en autonme *.

Ce Alt d'après ces considérations que se régla le comte Wittgenstein; quelques-unes de ses combinaisons, surtout le projet de réunir les deux armées en avant de Bohr, devinrent impraticables par le retard qu'éprouva l'arrivée de l'amiral sur la Bérézina, car ce général vint un mois plus tard que ne le portaient ses instructions. Ce retard, attribué au séjour que l'armée du Danube fit aux environs de Brest, a été sévèrement jugé par quelques-uns. Mais n'y aurait-il pas de l'injustice à blâmer l'amiral d'avoir fait reposer des troupes exténuées ? Sa position était très difficile : il avait à contenir les Austro-Saxons; ensuite il devait traverser pendant la saison la plus rigoureuse un pays agnreste entièrement abîmé, et cela pour couper la retraite à un ennemi qui ne pouvait trouver de salut qu'en se faisant passage les armes à la main. Ne lui fallait-il pas refaire un peu son armée avant de commencer une entreprise aussi périlleuse ? Quoi qu'il en soit du plus ou moins de justice du reproche qu'on lui a fait là-dessus, il est pourtant vrai de dire que ce retard aurait pu entraîner des suites fâ-

I. L'événement a prouvé que toutes ces mesures étaient praticables. Il est vrai que le prince Kutusof n'arriva pas assez tôt pour entrer en action sur la ligne défendue par nos armées secondaires, mais il faut observer aussi que l'amiral ne disputa pas la rive gauche de la Bérézina et qu'afin de se mettre hors d'atteinte de Kutusof, Napoléon fit des marches tellement immenses pour la saison où l'on se trouvait que leurs résultats équivalaient presque aux suites qu'aurait eues le rapprochement de la grande armée russe de celle de l'ennemi, si cette dernière, en marchant plus lentement, avait conservé une meilleure organisation.

GXVI APPENDICES.

cheuses, mais quelques fautes de rennemi vinrent y remédier. Les fiantes de Bonaparte, qui contribuèrent immédiatement à la ruine de l'armée fran* çaise sont :

i« De n'avoir pas senti toute Timportance de la ligne que forme le cours de cette rivière. Le pays entre la Dvina et le Dnieper fut pendant trois mois à sa disposition : en fallait-il davantage pour faire élever à Borisov deux têtes de pont à Pépreuve d'un assaut et assez spacieuses pour contenir quatre ou cinq mille hommes ? Une bonne enceinte, enveloppée d'un chemin couvert, palissadée, n'aurait pu être emportée par l'armée de l'amiral Tchitchagof du premier au i3 novembre. Cet oubli eut des suites plus considérables qu'on ne le croirait au premier coup d'œiL

a» D'avoir permis aux troupes de Wittgenstein de se maintenir sur la Drissa pendant le mois de septembre ; pour l'empêcher, 11 n'avait qu'à renforcer le général Saint-Gyr en lui envoyant le g* corps, au lieu de faire marcher inutilement ce corps à Smolensk. Le comte Wittgenstein, qui n'avait pas encore tous ses renforts, aurait été indubitablement rejeté sur Pskow et alors les affaires eussent pris une tournure très différente.

3» D'avoir fait le mouvement de Smolensk sur Krasnoî, lequel donna lieu aux batailles des 4> 5 et 6 novembre, tandis qu'en marchant de Smolensk sur Orcha par la rive droite du Dnieper, les Français eussent évité d'en venir aux mains d'une manière aussi désavantageuse pour eux. Les désastres de Krasnoî préparèrent ceux de la Bérézina. Quelques détails manques dans plusieurs de nos manœuvres présentèrent aussi de grandes ressources à Bonaparte. Au lieu de forcer le passage difficile de Zembin, il lui aurait été plus facile de marcher sur Sienno, Dockchitsouî et Vilna, l'avance qu'il avait prise sur la grande armée russe depuis Krasnoî le mettait hors de l'atteinte de Kutusof, mais on ne saurait le blâmer de s'être obstiné à forcer la Bérézina ; il apprit l'approche de l'amiral après avoir dépassé le Dnieper ; les détails topographiques de ces contrées ne pouvaient lui être assez connus pour qu'il pût apprécier l'étendue des avantages dont il se privait, et nos partisans, qui le suivaient de très près, ne lui laissèrent pas connaître qu'il était en mesure de faire un mouvement oblique sans être joint par la grande armée russe.

On a fait les critiques suivantes sur les opérations de nos armées à cette époque : à l'égard de l'armée du Danube, le retard qu'éprouva son arrivée sur la Bérézina, la résolution que prit l'amiral d'abandonner la rive gauche de la Bérézina après l'échec que son avant-garde essuya le ii, le mouvement qu'il fit ensuite sur Ghabachévitschi ; à l'égard de l'armée du comte Wittgenstein, son séjour à Tschachniki ; à Tégard de la grande armée, le peu de vigueur de sa poursuite depuis Krasnoî. Nous avons déjà parlé du retard de l'amiral. Il est donc inutile de revenir là-dessus. La seconde critique est plus fondée ; l'amiral pouvait renforcer son avant-garde, repousser Oudinot et se maintenir à la rive droite de la Bérézina. Il eût alors établi des communications plus directes avec le comte Wittgenstein, eût été en état de faire correspondre les manœuvres des deux armées et se fat trouvé à môme d'obstruer quelques débouchés sur l'espace entre Bobr et Borisov pour retarder la marche de Napoléon. Quant à son mouvement sur Ghabachévitschi, il est assurément excusable. Y a-t» il quelque chose de plus aisé que de donner pendant quelques heures le

change sur le point où Ton veut passer une rivière et doit-on s^étonner que Napoléon ait réussi dans une manœuvre que le général le plus médiocre eût été en état d'exécuter ? L'extrait d'un ordre du prince Kutusof au comte Wittgenstein, que nous avons rapporté plus haut S et l'analyse qu'on a lue ensuite peuvent faire connaître que le séjour de Tchitchagoff est à l'abri de la critique. Le reproche fait à la grande armée russe pourrait avoir un certain fond de vérité. Il faut remarquer cependant que quoique le prince Kutusof pût aller plus vite, il ne pouvait pourtant pas être toujours à la suite de l'armée française puisque le résultat des marches forcées de celle-ci fut une désorganisation complète. D'aiUeups, ce serait juger bien faussement que de vouloir comparer sur une même échelle les mouvements que font des armées dans le cours des g^uerres ordinaires et des opérations qui eurent lieu après six mois de campagne pénible au milieu d'un pays entièrement ruiné, pendant une saison où les troupes occupent ordinairement des quartiers d'hiver, même dans des cli« mats plus chai^ds.

La seule difficulté des subsistances doit imprimer à ses opérations une tournure tout à fait extraordinaire et un certain air de lenteur.

On peut dire, en résumé, que les événements qui eurent lieu depuis l'ouverture de la campagne jusqu'au mois de septembre rendirent praticable l'exécution d'un plan dont le trait principal était d'employer nos armées secondaires à rejeter les corps détachés de Bonaparte en dehors d'un espace de pays très coupé qui leur servait de base, et cela, afin de l'arrêter avec les mêmes armées dans les défilés de ce pays à l'époque où il voudrait rentrer en Pologne, donnant ainsi à toutes nos masses le temps de se rapprocher de lui et de frapper un coup décisif; que son séjour prolongé aux environs de Moscou augmenta les résultats que devait avoir l'établissement d'une partie de nos forces sur ses derrières ; qu'ensuite quelques fautes de détail dans nos manœuvres lui donnèrent les moyens de se préserver d'une ruine complète, et enfin que l'anéantissement de son armée sur la Bérézina eut pour cause les mauvaises manœuvres qu'il fit pendant sa retraite, la vigueur avec laquelle le prince Kutusof le poursuivit depuis Malo Yaroslavtz jusqu'à Krasnoï >, le placement des généraux Tchitchagoff et Wittgenstein à travers de ses communications et le relâchement de la discipline parmi les troupes françaises qui avait éclaté dès le commencement de la guerre et qu'il ne pensa à réprimer que lorsqu'il fut impossible d'y réussir. La rigueur de la saison, dont on a tant parlé, n'eut qu'une influence très accessoire dans tout cela ; le froid agit 8u^ le soldat russe presque autant que sur le soldat français, et si les deux partis n'en souffrirent pas autant, ce fut parce que le cours des opérations le maintint dans des positions bien différentes. Au bout de quelques années, on rougira d'avoir voulu pallier les fautes de Bonaparte par un sophisme qui tient à l'ineptie >.