APPENDICES

EXTRAIT DU <i JOURNAL DU V CORPS RUSSE »

(Suprd, p. Lii)

Il était indubitable que Bonaparte se retirerait sur Minsk ou sur Vilna. Les autres directions quHl aurait pu suivre Teussent exposé à une ruine certaine :

V En allongeant la route.

ac En le forçant à faire plus de chemin par des provinces de Pancienne Russie, ce qu'il devait éviter avec soin à cause de la difficulté de pourvoir à ses subsistances au milieu d^un pays dont les habitants s^armaient contre lui.

3* En le mettant dans la nécessité de faire beaucoup de marches plus ou moins obliques, qui eussent permis au prince Kutusof ou de l'attaquer pendant Texécution même de la marche, ou de se porter directement sur ses communications. Sa retraite était encore déterminée sur Minsk ou sur Vilna par les grands magasins qu'il avait ordonnés dans ces directions et par la facilité qu'il avait de réunir promptement ses réserves. Tout cela lui formait dans la Lithuanie une espèce de base sur laquelle il devait chercher à se replier le plus promptement possible pour s'y refaire d'une retraite aussi pénible que ne pouvait manquer de l'être sa marche depuis Moscou aux premières provinces polonaises.

La direction de Minsk était la plus importante pour Bonaparte, puisqu'elle était la plus directe et qu'elle le conduisait à une jonction facile avec l'armée du prince Schwarzenberg, le plus considérable de ses renforts. Celle de Vilna, quoique moins favorable, lui donnait l'avantage d'une réunion plus aisée avec les troupes de Macdonald et avec les réserves qui lui arrivaient par la Prusse.

En occupant l'Oula et la Bérézina ainsi qu'il leur était prescrit, nos armées s'établissaient sur les communications de Bonaparte avec tous les avantages possibles, car il ne pouvait arriver à Vilna ou à Minsk qu'en traversant l'une des deux rivières que nous venons de nommer, et les marais qui les environnent, ce qu'on ne saurait faire qu'avec des peines presque insurmontables, une fois que la ligne que forme le cours de ces rivières, qui sont jointes par un canal, est défendue par des troupes établies près des débouchés principaux. On pourra en juger d'après ce qui suit. La ligne de retraite que l'armée française devait prendre pour arriver à Minsk est coupée par la Bérézina, qui coule depuis sa source jusqu'à