MEMOIRE SUR THORN

Pour la sûreté et les succès des opérations de la campagne prochaine, je crois nécessaire d'occuper Thorn. On ne peut Tavoir que par un siège régulier, mais maintenant on a le temps, et Ton peut avoir les moyens de le faire.

Le corps de troupes pour l'assiéger est presque le même que celui qu'il faut pour le bloquer ; après la prise de la ville, ce corps, dans un court espace de temps, peut rejoindre l'armée ; il en sera séparé pendant toute la campagne et paralysé, si Ton ne fait que bloquer la ville.

La garnison a pour un an de vivres, et l'on ne peut que difficilement l'empêcher d'enlever des bestiaux sur la rive gauche de la Vistule : le détachement de Podgorze ne pourrait s'y opposer avec apparence de succès ; la ville a beaucoup de bateaux qui, dans la nuit, peuvent remonter la Vistude très loin, el piller les riches villages qui bordent cette rivière. Maintenant les nuits sont encore très longues et très obscures.

Le gouverneur de Thorn est Français et ne veut ni ne peut rendre la place sans un siège (sa responsabilité le lui défend). Il y a quelques Français dans la place ; les artilleurs sont de cette nation ; mais la principale force de la garnison consiste en Bavarois, pour la plupart recrues, peu déterminés à se battre, et fort affligés d'être renfermés dans Thorn et de servir la France. Les maladies font de grands ravages parmi eux, les hôpitaux sont remplis, la

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mortalité y est extrême et les maladies ne doivent cesser que dans le printemps.

Les espions assurent que la garnison et même le gouverneur ayant perdu tout espoir d'être secourus, et tenant beaucoup à n'être pas prisonniers de guerre, n'attendent que des approches de quelques jours pour se rendre, en sauvant leur honneur.

Cette disposition des esprits et les maladies sont des accessoires utiles pour nous, mais on ne peut calculer sûrement sur des hasards : l'ingénieur doit agir selon les règles et prévenir le plus de résistance possible.

On ne peut penser à donner l'assaut d'emblée à la place; elle est entourée d'un vieux mur fort épais et assez élevé et d'un fossé, qui l'assurent contre les entreprises de vive force : les ouvrages extérieurs sont en terre.

Le côté de Graudenz est dominé par trois hauteurs ; des deux premières, que l'ennemi ne peut ni occuper ni défendre, on peut battre les ouvrages ; de la troisième, qu'on nomme le Beckerberg (où je suis étonné que les ennemis n'aient pas construit au moins une forte redoute), on enfile tous les ouvrages extérieurs, et même on peut endommager les murs de la ville.

Thorn est situé dans une immense plaine de sable ; on peut y travailler facilement, mais il faut soutenir les ouvrages par des gabions et des fascines qu'il faut préparer en grande quantité.

Je crois qu'en moins de huit jours, on peut être établi sur le Beckerberg, de là (si la place ne se rend pas, et mon opinion est qu'elle se rendra, si les conditions qu'on lui imposera ne sont pas trop sévères), de là, dis-je, huit jours suffisent pour ruiner les ouvrages de terre et commencer à battre en brèche.

CAMPAGNE DE l8l3. l4l

Il n'y a point de mines sous les ouvrages.

Je n'ai pas de notions sûres et ne puis en avoir que difficilement sur l'artillerie de la place, mais je crois qu'elle a peu de gros canons, peu même de 12, et, dans les reconnaissances que j'ai faites, elle n'a tiré sur nous que des boulets de 6. Des canons de 6 ne comptent pas dans un siège.

Mon opinion est que la ville ne se rendra pas par Fcfl'et seul d'un bombardement : le gouverneur est très mal avec les habitants, et ne sera pas fort affligé de voir détruire une ville ; il sait fort bien que la France ne peut plus avoir de prétentions, mais il serait impolitique à nous de brûler cette même ville qui doit nous appartenir ou à nos alliés ; enfin une destruc lion cruelle et peu utile n'est pas dans notre manière de faire la guerre.

Un bombardement ne ruinant pas les défenses d'une place de guerre ne fournit au gouverneur aucune raison de la pendre.

On peut estimer la force de la garnison de Thorn à 4,000 hommes.

J'ai maintenant i,5oo hommes de cavalerie (y compris les cosaques) et 3,5oo hommes d'infanterie, huit canons de 12, huit de 6 et huit obusiers. La cavalerie doit être placée en grande partie sur le flanc gauche, qui ne sera pas le point d'attaque et où il y a des plaines rases.

Je crois nécessaire d'avoir au moins 6,000 hommes d'infanterie pour entreprendre le siège, et c'est encore fort peu.

Le gouverneur de Graudenz, M. de Krausenek, rempli de zèle et de bonne volonté pour nous, ollre huit mortiers, douze canons de 12 et six de 2!^ (ceux-ci sont indispensables), des pionniers, des sapeurs, des mineurs et un régiment d'infanterie, de nouvelle levée, fort de i,5oo

l4î2 MÉMOIRES DE LANGERON.

hommes, qu'il a Tordre d'envoyer au corps de M. deBulow, mais qu'il peut retenir encore quelque temps.

Je ne demande, de plus de ce que j'ai, que 3,ooo hommes d'infanterie russe et une batterie de 12.

J'ai fait préparer ici et à Graudenz les gabions, les fascines et tout ce qui est nécessaire pour un siège ; M. de Krausenek n'attend qu'un ordre positif du roi de Prusse pour se déclarer ouvertement ; si cet ordre arrive aussitôt qu'on peut l'espérer, on peut commencer le siège vers le 10/22 de mars, et le i®''/i3 d'avril notre corps peut être en marche pour rejoindre l'armée sur l'Oder, si elle s'était avancée jusque-là.

Si l'on avait plus d'infanterie, on pourrait faire deux attaques pour empêcher la garnison de réunir toutes ses forces sur un seul point, cependant la nature du terrain et la position de nos magasins et de nos dépôts indiquent trop notre véritable point d'attaque pour que le gouverneur, M. de Maureillon, prenne le change, étant lui-même ingénieur.

Si l'on me charge du siège de Thorn, je prie que Ton me donne des ordres sur les questions suivantes :

1° Si la ville se rend avant le siège, peut-on accorder à la garnison la capitulation de Pillau? Dans ce cas, je ne crois pas qu'elle consente à mettre bas les armes, même en ayant la liberté de se rendre dans sa patrie.

2» Si elle se rend après quelques jours de siège, peut-on permettre à la garnison de retourner dans sa patrie, en déposant ses armes?

30 Si la ville ne se rend qu'à l'extrémité, doit-on exiger que la garnison soit prisonnière de guerre, et dans ce cas, peut-on lui promettre d'être envoyée dans nos provinces allemandes? Elle le désire, je le sais par les déserteurs.

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4* Doit-on exiger, dans la capitulation, que le gouverneur rende aux habitants les contributions forcées dont il les a frappés et les frappe encore sans cesse ? Peut-être cette mesure serait- elle politique pour le pays.

5^ Doit-on laisser dans la place une garnison russe ou la rendre aux Prussiens ?

A Ostuczewo, ce 14/26 février i8i3.

Mes premières relations açec les Prussiens. — On voit par ce mémoire que j avais déjà eu avec les Prussiens des relations qui m'avaient assuré leur coopération.

A quarante-cinq verstes de Thorn, on trouve, sur la Vistule, la forteresse de Graudenz, commencée par le grand Frédéric et achevée par son successeur. Cette place est très forte, sa situation est excellente, et le roi de Prusse, malgré Tétat de faiblesse où l'avaient réduit les malheureuses campagnes de i8o5 et 1807, n'avait jamais voulu consentir à y laisser entrer une garnison française ; il y avait envoyé, comme commandant, un de ses adjudants, le major Krausenck, jeune homme d'esprit, de talent, et surtout de beaucoup d'énergie. (Lorsque le roi de Prusse fut forcé de joindre ses troupes à celles de Napoléon, beaucoup d'officiers prussiens quittèrent son service et vinrent en chercher en Russie, en Angleterre, en Espagne. M . de Krausenck était du nombre de ces officiers, mais le roi, qui ne voulait pas le perdre, l'engagea à rester encore quelque temps, et lui confia le commandement de la forteresse de Graudenz, en lui promettant qu'il ne servirait pas activement contre les Russes.)

Lorsqu'il apprit les désastres de l'aruiée française, il eut un moment l'espoir que Napoléon dirigerait sa luite sur Dresde par Graudenz et il avait Tintention de le faire

l46 MÉMOIRES DE LANOERON.

gentilshommes, dans une orgie célébrée pour la prise de cette ville, avait fait pendre dans sa cour deux mannequins représentant le roi et la reine de Prusse; lorsqu'on apprit la prise de Varsovie, les dames du pays prirent le grand deuil. Pendant notre séjour à Bromberg et devant Thorn, on découvrit plusieurs complots qui tendaient à soulever les paysans en masse contre nous et à nous surprendre dans nos quartiers; on trouva quelques amas d'armes cachées dans des maisons de campagne et dans un couvent à Bromberg, et parmi ces armes, il y en avait de dérobées à nos soldats. Les plus dangereux de ces intrigants étaient un M. D***, habitant le village de Turzero, et un M. P***, Celui-ci était l'espion le plus actif du général Maureillon, mais nous ne le sûmes qu'après la prise de la ville.

L'intendance de l'armée nous avait prévenus qu'avant le V de mars, elle ne pouvait établir des magasins ni des fournitures régulières. Je fus, pendant quelques jours, fort embarrassé du métier d'officier des vivres que je me voyais forcé de faire: je m'avisai cependant d'un moyen qui me réussit et que je conseille à tout général qui se trouverait dans le même cas que moi d'employer.

J'en confie le soin aux habitants dupcL^^s, — Je rassemblai chez moi tous les grands propriétaires et les plus riches particuliers des environs, à cent verstes à la ronde; je leur exposai les besoins de mes troupes, la nécessité de les faire subsister par des réquisitions arbitraires, ou par des fourrages, qui, quelque réguliers qu'ils soient, ressemblent toujours beaucoup à des pillages et peuvent entraîner de grands abus, et je les priai de nommer une commission à laquelle je joindrais un des généraux sous mes ordres et un oiïicier des vivres, et de confier à cette commission le soin d'approvisionner mes troupes. Ils y consentirent, ils nommèrent trois commissaires; j'eus

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beaucoup à me louer d'eux, et surtoutdu premier, nommé Vilkschisky, je leur adjoignis le général Gangeblow qui remplit mes vues à merveille. iMon corps de troupes fut parfaitement entretenu et personne n'eut à se plaindre. Cet arrangement dura plus de six semaines, et lorsque, dans le mois de mars, F intendance eut repris son empire et les officiers des vivres leurs droits, le pays souffrit et nous fCimes mal nourris.

Je fais parvenir à la garnison et aux habitants de Thorn les gazettes qui les instruisent de Vétat des armées, — Tous les jours, je faisais des reconnaissances sur Thorn, je m'approchais des ouvrages extérieurs et je finissais mes courses par le Beckerberg, où il y avait un poste bavarois; je causais ordinairement avec l'officier qui le commandait et lui remettais les gazettes qu'il répandait dans la ville; mais comme M. de Maureillon avait un grand intérêt à cacher à sa garnison bavaroise, aux Polonais et aux habitants de Thorn le véritable état des armées françaises et de la politique de l'Europe, il défendit aux officiers de recevoir les gazettes ; le lendemain, celui qui était de garde m'en prévint par signes. Je déposai les gazettes dans le tronc d'un gros arbre et m'éloignai. Ce manège dura plusieurs jours ; M. de Maureillon le sut, fit couper l'arbre et enfin retira le poste.

Alors le général Tschaplitz fit faire un mannequin et le remplit de gazettes; il le lança dans un bateau que le courant porta rapidement dans la ville ; ce mannequin avait les bras étendus dans l'attitude d'un homme qui demande du secours ; tous les habitants coururent au port et s'emparèrent des gazettes avant que le gouverneur en fût prévenu.

Le lieutenant-colonel Michaud (fi:»ère du colonel Michaud que j'ai déjà fait connaître), natif de Nice, et précé-

l48 MÉMOIRES DE LAXGERON.

demmeat au ser\Hce du roi de Sardaigne, officier du génie du plus grand mérite et de la plus rare intrépidité, allait quelquefois jusqu'aux glacis de la place pour dessiner les ouvrages et en prendre les développements. Les sentinelles bavaroises le laissaient dessiner, causaient avec lui et lui demandaient des nouvelles ; le gouverneur en fut instruit: il menaça de faire fusiller tout soldat qui dorénavaut le laisserait approcher sans tirer sur lui; le lendemain, la sentinelle en pré>4nt Michaud; il la pria de loi accorder cinq minutes, dessina un des ouvrages et lorsqu'il eut tini, l'ennemi lui dit : « En voilà assez, allez-vousen ».

On voit avec quel dévouement Napoléon était servi par ses alliés ; ce n'est jamais par la force ni par la terreur que l'on forme des alliances, ou il faut être toujours heureux pour conserver celles qu'on a acquises par ces deux movens.

Je fais au général Barclaj' différentes demandes pour le siège de Thorn. — Le 7/19 mars, j'envoyai au général Barclay les demandes ci-dessous, qui me furent toutes accordées.

i' Je prie M. le général Barclay de me laisser toute l'infanterie que j'ai ici et surtout les 12* et 2a' régiments de chasseurs, excellents, ayant 1,100 hommes sous les armes et commandés par MM. les généraux Gangeblow (qui m'aide dans tous détails intérieurs du corps et à qui j'ai les plus grandes obligations pour l'approvisionnement) et Kudzewitsch (qui a ma confiance pour la partie militaire et à cjui je désire confier le détachement de la principale attaque); ces deux généraux me sont indispensables.

Mon infanterie est forte de 3, 800 hommes ; je demande qu'elle soit augmentée des quatre régiments île la i8* di-

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vision, commandés par le prince Scherbatow, ceux de la 9* peuvent rester à Podgorze.

a*> J'ai plus de cavalerie qu'il ne m'en faut, surtout lorsque la ville sera cernée de plus près, je n'ai alors besoin que des 800 cosaques qui sont avec moi depuis le commencement du blocus, et de 100 hussards du régiment de Marienpol.

3' Si l'on m'envoie la compagnie de batterie du lieutenantcolonel Paschtschenko que j'ai demandée, et une autre de la 18® division, j'aurai alors

16 canons de 12

8 licornes de position

^ /^ ? russes.

a4 canons de 6

12 licornes de régiment

Ce sera suffisant. Mais il faudra renvoyer beaucoup de chevaux d'artillerie de l'autre côté de la Vistule, je n'ai pas la possibilité de les nourrir.

4® J'avais été prévenu qu'à compter du i*'' mars, je recevrais de l'intendance de l'armée les provisions nécessaires à l'entretien de mon corps ; jusqu'à présent, je n'ai entendu parler ni de l'intendance ni de la commission des vivres ; c'est avec beaucoup de difficulté que je puis pourvoir à l'entretien des troupes que je commande.

5** Mon adjudant, le baron Schulz, me mande de Graudenz que l'artillerie prussienne peut arriver le 12 mars au village de Gzarnowo près d'Ostrometzko : lorsqu'elle y sera parvenue, je m'avancerai vers la ville, et je désire que l'infanterie et l'artillerie que j'ai demandées arrivent aussi le 12 à Ostrometzko. Il est à souhaiter que notre flottille couvre, à Gzarnowo, le transport de l'artillerie prussienne, car un bateau lancé de Thorn pourrait l'insulter. Nous avions rassemblé à Ostrometzko, à Przysiek et

l5o MÉMOIRES DE LANOERON.

près de Graudenz quelques bateaux dont deux ou trois assez grands; nous les avions armés avec des canons de 6 et des matelots de l'équipage de marine attaché à notre armée : cette flottille était sous les ordres du capitainelieutenant de la marine Dott, Danois.

6° J'ai choisi une place avantageuse pour débarquer l'artillerie, elle est à trois verstes de la ville; elle sera protégée par la flottille et par une redoute que je vais faire construire ; j'en ferai ensuite construire une seconde à la pointe de l'Ile.

7° Le transport des 8,ooo gabions et des 7,000 fascines, déjà préparés à quinze verstes de Thorn, se fera par les voitures du pays. Je ne me dissimule pas que ce sera diflicUe à cause de la rareté de ces voitures, employées pour la plupart au transport des subsistances, mais je prendrai, dès à présent, les mesures nécessaires pour en avoir au moins l'indispensable nécessaire. On pourrait transporter par eau une partie de ces matériaux.

8** Les places de mon quartier et des dépôts sont déjà désignées.

9" Je prie le général de me faire savoir le plus tôt possible quelles sont les troupes et l'artillerie qu'il m'envoie, et la cavalerie qu'il me prend, pour que je désigne tout de suite les détachements.

lo*^ Dans les trois jours indispensables où je dois être devant la place, sans ouvrir la tranchée, je ferai faire des baraques. J'ai la paille et le bois près de la droite; à gauche, il sera plus diflicile de s'en procurer, et j'ai ordonné aux troupes d'en apporter des quartiers.

iio J'ai pris mes précautions pour nourrir les Prussiens, mais comme ils seront d'abord près de Bromberg, si l'on pouvait leur fournir, de cette ville, ce qui leur est nécessaire (surtout le pain cuit), ce serait un grand avantage

kl

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pour moi, car, je le répète, Texistence du corps que je commande a été, jusqu'à présent, un vrai miracle dans ce pays épuisé ; il y aura à peu près 5oo Prussiens.

la® La tranchée pourrait être ouverte vers le 20 mars/ jer avril.

A Ostuczewo, ce 7/19 mars i8i3.

Je fus bientôt rejoint par les troupes que j'avais demandées. Les pionniers et les artilleurs prussiens arrivèrent aussi de Grande nz, et ces renforts portèrent le corps assiégeant à 7,600 Russes et 5oo Prussiens (sans compter le détachement du général Tschaplitz) ; ce n'était pas trop pour assiéger une ville qui comptait 4»ooo hommes de garnison.

Le général Barclay vient s établir à mon camp. — Le général Barclay vint lui-même s'établir à mon camp pour être plus à portée de donner au reste de son armée les ordres qui pourraient devenir nécessaires, et le lieutenant général Opperman, qui était alors chef de la partie du génie en Russie, vint présider aux travaux.

Le mauvais temps et quelques retards dans l'arrivée des matériaux pour la construction des baraques retardèrent l'ouverture de la tranchée jusqu'au 27 mars/8 avril.

Sommation de la cille. — Le 25/6, je sommai la ville pour la seconde fois. Ce n'était qu'une mesure de forme, je savais d'avance quelle serait la réponse du gouverneur.

Je datai ma lettre de Weishof : c'était une maison de campagne située sous la grande portée de canon de la place : on croit que c'est celle où logeait Charles XII lorsqu'il fit le siège deThorn et sur laquelle une bombe tomba dans un moment où il dictait une lettre à son secrétaire ; celui-ci, effrayé, interrompit son travail. Le roi lui en demanda la raison. U s'écria : « Sire, la bombe ! — Eh

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en ayant F air de se bien cacher et faisant tout ce qu'ils pouvaient pour être découverts. Ils le furent en eflet, on tira sur eux et dans la nuit (que le gouverneur passa, dit-on, sur le rempart vis-à-vis du chemin de Culmsée), on lança de la place beaucoup de pots à feu, on ne découvrit rien et M. de Maureillon fut persuadé que nous avions remis au lendemain l'ouverture de la tranchée.

Le lieutenant-colonel Michaud aurait désiré de brusquer dès le premier jour le Hasenberg, et d'y établir la droite de notre première parallèle et des batteries, mais je m'y opposai, c'eût été s'exposer à perdre trop de monde pour gagner seulement vingt-quatre heures.

Le génie fut divisé en quatre brigades commandées par le lieutenant-colonel Klemenko, le capitaine Hulkovius (Russes), le lieutenant-colonel Engelbrecht et le capitaine Gaett (Prussien). Le lieutenant-colonel Michaud eut la direction des travaux,

Le colonel Weszelizki (Russe) eut le commandement de l'artillerie, et, sous lui, les deux colonels Saszadko et le lieutenant-colonel Paschtschenko (Russes); le capitaine de Rohn et les lieutenants Schmidt et Bunkowski (Prussiens) commandèrent les différentes batteries. Le lieutenant-colonel Newerowsky eut la direction de la batterie de mortiers- et d'obus, placée à Podgerze vis-à-vis de Thorn, sur la rive gauche de la Vistule.

Le capitaine des gardes Weljaminow fat nommé major de tranchée. Je me fis informer de la place où se trouvait la maison de Copernic, pour ne pas diriger le feu de ce côté.

Première nuit, le 27 mars/8 avril i. — Dès que le soleil

I. Le8 détails relatifs au siège ne concordent pas avec ceux publiés par Plotho, Hisloire de i8i3'i8r4, t. I, Supplément», p. 74-84. (Éditeur.)

CAMPAGNE DE l8l3. l5S

couchés sur le ventre en avant de la tranchée et très près de la place, l'entendirent exprimer, en ternies très énergiques, sa fureur contre les officiers qui avaient été de garde sur cette partie des remparts.

Un moment après, il fit feu de toutes ses batteries; nous y ripostâmes par soixante-dix bombes, ce qui augmenta encore son étonnement ; il ne pouvait concevoir comment, dans une seule nuit et dans un sable mouvant, nous avions pu achever une parallèle, deux logements, quatre batteries et les armer.

Seconde nuit, le 28 mars/9 avril. — Le général-major Insov conunanda les troupes et la tranchée; i,2i3 travailleurs; i,5oo hommes de soutien et de garde de tranchée.

On employa 283 gabions et 396 fascines. On tira 33o coups de canon et on lança dans les ouvrages 328 bombes.

On perfectionna les deux batteries de flanc, on arma celle de gauche, et on élargit la tranchée et les communications.

Les artilleurs prussiens montrèrent beaucoup d'activité, de bravoure et de connaissance de leur métier. Les nôtres les secondèrent parfaitement, et quoique nos batteries fussent un peu éloignées, leur feu fit déjà beaucoup de mal aux ouvrages de la place et au blockhaus de Beckerberg.

Les ennemis avaient encore sur le Hasenberg un poste et un retranchement; je jugeai que, dans la nuit suivante, je pourrais faire construire à la gauche de la tranchée une batterie de mortiers à deux cent cinquante toises de la place et un logement sur le Hasenberg. Le lieutenant général Oppermann et Michaud partagèrent mon opinion.

Troisième nuit, le 29 mars/io avril. — Le général-major

l56 MÉMOIRES DE LANGBROX.

Metscherinow commanda les troupes et la tranchée. i,3So travailleurs; i,5oo hommes de soutien et de garde de tranchée.

On employa 720 gabions. 275 fascines et iia sacs à terre. On tira 400 coups de canon et on lança 420 bombes ou obus.

Pour exécuter le travail proj été la veille, il fallait d'abord chasser, à notre gauche, les ennemis d'une lunette qui n'était pas achevée et que cependant ils occupaient avec un petit détachement, et à notre droite, occuper les retranchements du Hasenberg qui consistaient dans un blockhaus et des flèches.

Je chargeai de ces deux expéditions mes adjudants Ruhl et baron Schulz, je donnai au premier cent, et au second deux cents volontaires.

A la nuit, ces deux détachements marchèrent aux points d'attaque, suivis des ingénieurs, des travailleurs et d'un soutien: à gauche, les capitaines Hulkovius et Gaett; à droite, les lieutenants-colonels Michaud et Klemenko.

Ruhl ayant chassé le poste ennemi de la lunette, Hulkovius y établit par une sape volante un logement et le réunit à la première parallèle.

Schulz eut le même bonheur à la droite ; il chassa les ennemis du Hasenberg et les ingénieurs y commencèrent le logement.

Les ennemis firent une sortie qui fut repoussée; ils ouvrirent ensuite un feu très vif de boulets, d'obus et de mitraille qui nous causa de la perte, et cependant n'interrompit pas le travail, qui fut achevé avec une ardeur et une intrépidité telles qu'on devait les attendre des braves officiers et soldats à qui il était confié.

Ce fut au commencement de ce travail que le lieutenantcolonel Michaud eut le bras droit emporté par un boulet

CAMPAGNE DE l8l3. iS^

de canon; ce malheur fut senti par toute l'armée, qui avait apprécié le mérite de cet excellent officier.

Michaud était d'une complexion très faible et nous craignîmes qu'il ne succombât à une blessure si grave, d'autant plus que le chirurgien, après lui avoir coupé le bras au-dessus du coude, s'aperçut (un peu tard) que l'os était fêlé plus haut, et lui fit une seconde amputation à l'épaule même ; mais le courage surnaturel et la force d'âme du blessé le sauvèrent : lorsqu'il reçut le coup, j'étais dans la tranchée que je ne pouvais quitter; à huit heures du matin, je retournai au camp et j'allai surle-champ le voir; je le trouvai dans sa baraque, couché sur un matelas et ayant son bonnet de fourrure sur la tête; lorsqu'il me vit entrer, il ôta ce bonnet de la main qui lui restait, et me demanda si le logement était fait ; je lui dis qu'il l'était, il en parut très content, et me dit : « Mon « général, je vous fais mon compUment, dans six jours « vous aurez la ville. » Je lui témoignai mon admiration de son sang-fi'oid, il me répondit : « Ce n'est rien, accident « de guerre! mais faites continuer ce soir le logement et la « batterie, et tout ira bien. » On peut être aussi inti'épide, mais plus, cela me parait impossible. Michaud est mort de maladie, à Sébastopol, en 1822.

Le général Oppermann prit lui-même alors la direction des travaux du siège que, par délicatesse, il n'avait pas voulu enlever à Michaud.

Oppermann est d'une grande bravoure, fort actif et très instruit.

Quatrième nuit, le 3o mars/ n avril. — Le général-major Karnielow commanda les troupes et la tranchée ; i , i35 travailleurs; i,5oo hommes de soutien et de garde de tranchée.

On employa 990 gabions et 55o fascines ; on tira

l58 MÉMOIRES DE LANGERON.

36o boulets et ^31 bombes ou obus, et d'après mes ordres très positifs, on n'en lança que sur les ouvrages et pas un seul dans la ville,

Le général Tschaplitz envoyait de temps en temps quelques bombes sur les maisons, mais je les lui fis ensuite diriger sur les ouvrages près de la vieille porte.

Vers midi, une de nos bombes fit sauter, dans une demi-lune de la place, un magasin à poudre dont l'explosion coûta du monde aux ennemis.

On perfectionna les tranchées et les batteries nouvellelement faites, et on les arma.

Cinquième nuit, le 3i mars/ 12 avril. — Le général major Rudzewitsch commanda les troupes et la tranchée ; 885 travailleurs ; i,5oo hommes de soutien et de garde de tranchée ; on employa 4^0 gabions et 4i5 fascines. On tira 920 boulets et 55o bombes, obus, grenades, etc. On perfectionna les batteries du Hasenberg et on fit les lignes de communication.

Sixième nuit, le i«7ï3 avril. — Le général-major Bernodossow commanda les troupes et la tranchée ; 536 travailleurs ; i,5oo hommes de soutien et de garde de tranchée.

On employa 3oo gabions et i5o fascines ; on tira 1,064 boulets et 4^^ bombes, etc. On répara dans les batteries et dans les parallèles les dommages occasionnés par le feu de l'ennemi, et Ton prépara les matériaux pour la nuit suivante, dans laquelle nous voulions ouvrir la seconde parallèle.

Le lieutenant général Oppermann reconnut que le fossé de la ville était rempli d'eau, mais seulement à trois ou quatre pouces de hauteur, et qu'il s'alimentait par deux petites sources que les ennemis y avaient dirigées : on les détourna.

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Septième nuit, 2/14 avril. — Le général major Insov commande les troupes et la tranchée ; i ,826 travailleurs ; 1,600 hommes de soutien et de garde de tranchée.

On employa 2,600 gabions et 1,490 fascines. On tira 900 boulets et 5oo bombes.

Dans la nuit on occupa, au flanc gauche, un mamelon à cent toises de la ville, et à droite le Beckerberg ; cette hauteur fut emportée par le colonel Seliwerstow, du régiment de Jakutz, et le lieutenant-colonel Kondratjen, du régiment Apscheron.

On y construisit un logement et une batterie, qu'on lia à la batterie du Hasenberg par un boyau de cinq cents pas.

Tout ce travail s'acheva dans la nuit, sous un feu très vif de fusil, du chemin couvert de la place, et de mitraille, des ouvrages extérieurs.

Les ennemis tentèrent une sortie qui fut repoussée, mais nous eûmes le malheur d'y perdre le colonel Seliwerstow, qui fat blessé d'un coup de mitraille et mourut le lendemain. A gauche, le mamelon où les ennemis avaient un poste fat enlevé par le major Blanow avec des chasseurs, et, sous le feu de l'ennemi, on construisit, comme à la droite, une parallèle de 4^5 pas et un logement à sape volante de 480 pas, on réussit même à établir une batterie très près du front attaqué.

Le 3/i5 avril. — Le feu de nos batteries fut si vif, si bien soutenu et si bien dirigé, que les bastions ennemis et ' toutes leurs batteries furent rasés. La batterie du Beckerberg enfilait ou prenait en écharpe tout le front d'attaque. Le feu de l'ennemi fut entièrement éteint, et l'on se prépara à ouvrir la troisième parallèle et la sape dès le soir même.

Les ennemis empotent un parlementaire. — Mais vers

l6o MÉMOIRES DE LANGERON.

les trois heures après midi, le général de Maureillon envoya un parlementaire ; le général Rudzewistch , qui commandait la tranchée, m'en prévint et je vins le recevoir dans la tranchée même.

Ce parlementaire me fut amené les yeux bandés. Lorsqu'il fut dans la tranchée, je lui fis ôter le mouchoir qui lui couvrait la vue ; après avoir cause avec moi des articles de la capitulation, il me demanda d'où j'avais pu faire venir l'artillerie de siège ; je lui dis que c'était celle de Graudenz : il parut fort étonné et me demanda si nous avions déjà pris cette forteresse, je lui dis que non, mais que les Prussiens étaient devenus nos alliés. Son étonnement redoubla , il me dit : « En ce cas, mon général, vous irez au Rhin. — Et peut-être plus loin, » lui répondis-je, quoique, dans ce moment là, j'étais loin de m'en flatter.

On voit qu'à Thorn on avait alors peu de connaissance, malgré mes gazettes, de ce qui se passait en Europe.

Je discutai avec lui les conditions de la capitulation ; d'abord nous étions loin d'être d'accord ; j'insistai pour que la garnison fut prisonnièi»e de guerre : le parlementaire demandait qu'elle se retirât avec armes et bagages ; je le menai chez le général Barclay, et nous lui donnâmes notre ultimatum ; il promit de revenir et de terminer avec nous, il revint effectivement le lendemain matin.

Le général Barclay, pour faire obtenir une récompense à son chef d'état-major, le lieutenant général Sabanief, qui n'avait rien eu à faire pendant le siège, lui confia la rédaction des artichîs de la capitulation. Le général Sabanief obtint, pour cette capitulation, le cordon de Saint- Alexandre. C'était une énorme récompense d'un bien petit service; mais Sabanief, officier très brave, très instruit et criblé de blessures, méritait d'être distingué et récom-

CAMPAGNE DE l8l3. l6l

pensé. Il reçut le parlementaire dans une des batteries de la tranchée ; celui-ci insistant toujours pour la liberté de la garnison, Sabanief, d'un caractère peu patient, s'emporta, et fit recommencer le feu de toutes les batteries, sous prétexte que les ennemis profitaient de l'armistice pour réparer leurs fortifications.

Lorsque cette canonnade commença, le colonel Weszelizki qui se trouvait auprès de moi, pâlit visiblement ; je lui demandai ce qu'il éprouvait, il me dit qu'il se trouvait mal et s'éloigns^ : le lendemain il m'avoua la cause de la terreur qui l'avait saisi : c'était le manque total de munitions, dont on ne pouvait plus espérer le remplacement de Graudenz, les Prussiens refusant d'en donner davantage, et il ajouta qu'il n'en restait que pour un jour de feu, et qu'il eût fallu lever le siège : voilà ce qui avait causé son inquiétude, et il y avait de quoi.

J'étais alors dans le camp avec Barclay ; cette canonnade nous inquiéta, mais nous apprîmes bientôt qu'elle avait eu un plein succès ; le parlementaire convint des articles de la capitulation, et dans le même jour, elle fut confirmée et signée.

Weszelizki était admirable pour établir l'ordre dans l'artillerie et dans les parcs : avec lui, on était assuré de ne jamais manquer de rien; je fus pendant le siège inquiet d'être privé de ses qualités précieuses : il m' arriva un, général-major André Aratcheew, plus ancien que Weszelizki, et à qui j'aurais été obligé, à mon grand regret, de donner le commandement de mon artillerie, mais le général Barclay me le défendit et chassa bientôt le nouveau venu. Cet Aratcheew, mort depuis, n'avait ni esprit ni connaissances et ne possédait pas même les premières notions de celles nécessaires à l'artillerie. Il était de plus fort poltron et d'un caractère peut-être

MÉMOIRES DB LAMaBROM. 11

l62 MÉMOIRES DE LANGERON.

encore plus cruel et atroce que celui de son frère le général d'artillerie comte Aratcheew. Il nous donna une preuve fort plaisante de sa prudence le jour de la prise du Beckerberg : jamais on n'avait pu le décider à aller voir les tranchées, mais ayant appris qu'on ferait une attaque de vive force sur notre droite, il vint se coucher derrière une petite élévation sur laquelle se trouvait une potence. Cette élévation se trouvait au moins à deux cents toises en arrière de la première parallèle : lorsque je retournai au camp, à huit heures du matin, je passai près de lui ; il se leva, s'approcha de moi, et me dit : J'ai l'honneur de me présenter à Votre Excellence, j'ai été ici au feu toute la nuit et je vous prie d'en rendre compte. On peut juger du succès que cette anecdote eut dans l'armée. Le lendemain 6/17 avril, j'allai à Thorn faire une visite à M. de Maureillon, qui me reçut avec beaucoup d'égards : il m'avoua qu'il avait été trompé sur le côté de l'ouverture de la tranchée ; cependant il trouvait que nous l'avions ouverte à une trop grande distance, ce qui était vrai, mais la clarté de la lune en avait été la cause.-

GAPITULATION DE THORN

Quoique les travaux des assiégeants soient déjà trop avancés, et les fortifications de la ville trop endommagées par le feu des batteries de la tranchée, pour faire espérer à la garnison de faire encore une longue résistance, cependant, par égard pour sa valeur, le général d'infanterie comte de Langeron, commandant le corps russe assiégeant Thorn, lui accorde la capitulation suivante, dont les articles ont déjà été convenus entre M. le général Sabanief et M. le général-major bavarois de Zollern.

i"^ Après-demain 6/18 avril, à dix heures du matin, la

CAMPAGNE DE l8l3. l63

garnison déposera les armes à Tarsenal de Thorn et sortira de la ville par la vieille porte.

a^ MM. les généraux et les officiers conserveront leurs épées.

3^ Tous les généraux, officiers, soldats et employés de la garnison de Thorn conserveront leurs équipages.

4^ La garnison prend rengagement de ne point servir contre la Russie ni contre ses alliés pendant cette campagne.

50 Où fixera à la garnison le chemin le plus court pour retourner en Bavière.

6* L'intendant de l'armée russe se charge de fournir à la garnison les vivres et les fourrages dans les pays déjà occupés par les troupes russes.

^0 II sera fourni à la garnison, dans les mêmes pays, le nombre de chariots nécessaires pour le transport des bagages.

8^ Les officiers et soldats polonais de la garnison recevront des passeports pour retourner chacun séparément dans leurs foyers, en s' engageant à ne plus servir ni contre la Russie ni contre ses alliés.

9^ Aussitôt que la capitulation aura été signée, les troupes russes occuperont l'ancienne porte de Thorn et le bastion qui se trouve à sa droite.

10^ Deux heures après l'entrée des troupes russes dans la ville, elles occuperont la grand'garde et mettront des sentinelles à tous les magasins de vivres et de munitions de guerre.

11° Toute l'artillerie de la forteresse et toutes les munitions de guerre seront remises à M. le colonel russe Weszelizki.

lao Les plans et les cartes qui n'appartiennent pas aux

l64 MÉMOIRES DE LANGERON.

particuliers seront remis à M. le capitaine du génie russe Hulkovius.

i3° Toutes les provisions de bouche et autres seront remises à un officier qui sera nommé à cet effet par le général en chef russe comte de Langeron.

i4° Le général russe comte de Langeron donnera de son côté, comme otages de la capitulation, le lieutenantcolonel Paschtschenko et le lieutenant des hussards de la garde Mouromtzow.

i5° On prendra les mesures nécessaires pour le soin des malades et blessés de la garnison ; lorsqu'ils seront rétablis, ils seront traités conformément aux articles a, 3, 4» 5, 6, 7 et 8.

i6" (Article ajouté par le gouverneur.) M. le gouverneur de Thom peut envoyer un officier rendre compte de la reddition de la place au vice-roi dltalie. — Accordé.

P,'S. On entend par campagne depuis le jour de la signature de cette capitulation jusqu'au i«' janvier 1814.

Ont signé : le général d'infanterie comte de Langeron.

Le lieutenant général Sabanief.

Le généralgouverneurdeThorn, baron de Maureillon.

Le général-major bavarois Zollern.

Il y avait sous les armes dans la place, à l'époque de cette capitulation, 121 officiers bavarois, 24 français, 3 polonais (148), et 1,5 16 sous-officiers ou soldats bavarois, 447 français, io4 polonais (2,067).

Il y avait dans les hôpitaux i5 officiers et i,538 bas officiers ou soldats malades.

Le total de la garnison était de 3,768.

Récompenses pour le siège de Thom, — Le siège fut bien mené et fit beaucoup d'honnem» au général Opperman, au lieutenant-colonel Michaud, au colonel Weszelizki et à tous les officiers du génie et de l'artillerie russes et prus-

CAMPAGNE DB l8l3. l65

siens ; tous furent récompensés, ainsi que beaucoup d'officiers de l'infanterie, et tous méritaient de l'être.

Je reçus la grande croix de la seconde classe de l'ordre de Saint-Georges, une des plus belles décorations militaires de l'Europe.

Elle m'était due d'après les statuts de l'ordre et, d'après ces mêmes statuts, je l'avais déjà méritée troisfois : 1° pour la prise de Silistrie;2*'pour celle de Rouschouk et S^pour la prise de l'armée turque à Robodzée.

Le général Opperman et le lieutenant-colonel Michaud eurent la croix de la troisième classe de Saint-Georges : Michaud fut fait aussi adjudant de l'empereur.

Mes adjudants Ruhl et Sqhultz furent transférés dans les gardes.

Perte des Russes et des Prussiens pendant le siège de Thorn. — Notre perte pendant toute la durée du siège fut très légère en comparaison de l'importance de la possession de Thorn, qui assurait toute la partie inférieure de la Yistule et rendait disponibles 122,000 hommes d'excellentes troupes.

Nous perdîmes i colonel )

228 soldats ) [ 3i tués.

2 soldats. . . . Prussiens

Nous eûmes i officier d'état-major \

5 officiers > Russes - /./» 1 1

^^ , . \ } 166. blessés.

i56 soldats . ;

4 soldats Prussiens

On tira environ 4>ooo coups de canon et on lança plus de 3,000 bombes <.

I. Les historiques du 5* bavarois (p. 437-4^) et du 6* bavarois (p. 4^'44S) donnent des détails très intéressants sur ce siège. (Éditeur.)

l66 MÉMOIRES DE LANGERON.

La garnison sort de la place pour retourner dans sa patrie, — La garnison sortit de la ville le 7/19, à dix heures du matin, déposa les armes sur le glacis, et défila devant moi : en tête, marchaient ou plutôt se traînaient les Français, tous ivres et tenant les propos les plus indécents et les plus déplacés sur leurs généraux, leur empereur, leurs revers, sur la retraite de Moscou; ensuite venaient les Polonais, ivres aussi, mais plus tranquilles que les Français et ayant Tair triste et abattu ; enfin on voyait les Bavarois, dans un ordre parfait. Le général Zollem, qui était à leur tête, s'approcha de moi et me dit à l'oreille : « Au revoir, mon général, dans trois mois nous nous retrouverons ensemble contre ces coquins-là. » Il avait raison : cela fat et devait être ainsi.

J'envoyai au roi de Prusse le lieutenant-colonel Rummel avec la nouvelle de la prise de Thom ; il me rapporta les ordres de l'Aigle noir et de l'Aigle rouge et d'autres décorations prussiennes pour mesofiiciers russes; j'en fis obtenir de russes pour tous les ofiiciers prussiens qui avaient été employés au siège.

U armée de Barclay marche pour rejoindre la grande armée alliée en Saxe, — Après avoir donné quelques jours de repos aux troupes et pris les arrangements nécessaires pour réparer et occuper Thorn, où on laissa pour commandant le général-major Padeisky, chef du régiment de Kaslow, notre armée se mit en marche pour rejoindre la grande armée russe et prussienne où se trouvaient les souverains et que nous comptions ne rejoindre qu'en Franconie. Mais il était arrivé, dans l'intervalle, beaucoup d'événements.

Mort de Kutusof. — Le prince Kutusof était mort à Buntzlau, peu après le siège de Thorn ; il succomba à l'épidémie connue sous le nom de fièvre d'hôpital, qui en-

CAMPAGNE DE l8l3. 167

leva beaucoup de victimes, surtout parmi les prisonniers français.

Le général Tormasof, qui se trouvait le plus ancien après Kutusof, fut nommé gouverneur général de Moscou, et le comte Wittgenstein eut le commandement de Tarmée. C'était, de tous les généraux secondaires, celui qui s'était le plus distingué et avait eu les succès les plus brillants contre Oudinot et Saint-Cyr. On lui attribuait la gloire et le bonheur d'avoir sauvé Pétersbourg.

Kutusof s'était constamment opposé, et avec raison *, au passage prématuré de l'Elbe, que les souverains, l'empereur Alexandre et le roi de Prusse, voulaient absolument exécuter pour s'emparer de la Saxe et s'avancer ensuite sur la Franconie. Six semaines de repos dans le duché de Varsovie et en Silésie avaient un peu refait les troupes et donné le temps à beaucoup de traineurs et de blessés de rejoindre leurs corps ; les Prussiens étaient assez nombreux et l'armée comptait déjà plus de cent mille combattants.

Les armées russes et prussiennes passent VElbe. — On passa donc l'Elbe, on occupa Dresde et Leipzig, et on s'avança sur Lutzen, où l'on retrouva Napoléon avec 160,000 nouveaux soldats.

Napoléon reparaît en Allemagne açec de grandes forces. — On n'avait pu s'imaginer, qu'après la destruction complète des masses énormes qu'il avait traînées à Moscou, il pût, en trois mois, lever, rassembler et organiser de nouvelles légions ; mais c'était douter des ressources de la France et du pouvoir du plus absolu des despotes.

La marine lui fournit des canonniers, la gendarmerie et les postes quelques cavaliers, et des conscrits remplirent

• Voir note i.

l68 HÉHOIB86 DE LAN6BRON.

les cadres de l'infanterie ; aoo.ooo Français étaient déjàeD Allemagne au mois d'avril.

Bataille de Lutzen. -- Le ao avril/a mai, lea armées se choquèrent à Lutzen, champ de bataille célèbre par la victoire et la mort de Gustave- Adolphe, roi de Suède. Cette seconde bataille, domiée sur le même terrain que la première, fut très sanglante. Les deux partis y perdirent chacun plus de iS,ooo hommes >, la victoire fui longtemps indécise, mais à' la fin les alliés furent obligés de se retirer et de repasser l'Elbe à Dresde.

Combat près deDresde. — Le a8 avril/io mai, les Français passèrent l'Elbe, près de Dresde, après un combat fort vif, et les alliés se retirèrent en Lusace et vinrent occuper une position sur la Sprée, près de Bautzeu : Napoléon vint camper vis-à-vis de cette dernière ville dans les premiers jours de mai.

Nous rejoignîmes notre grande armée qui resta sona les ordres de Wittgenstein, quoique Barclay, Platof, Miloradowitsch et moi fussions plus anciens que lui.

Nous avions quitté les environsde Thornle i3/a5 avril: nous marchâmes par Bromberg, Holland, Wongrowitz, Goslin, Posen, Grœtz, Benlscben, Bomst, Zollichau, Krossen, Guben, Muscka, Horsche, et nous arrivâmes le 4/i6 maisur la Sprée, où nous uousétabUmes au bivouac à la droite de la grande armée, entre Kreckwitz, Doberschutz, Pliskowitz et Maischwitz. On s'attendait à une bataille générale pour le lendemain S/ij mai, mais elle a'eut lieu que quatre jours après.

Bataille de Kœnigswarta. — Le6/i8mai, Barclay reçut l'ordre de l'empereur de prendre avec lui son armée de la.ooohonmies, le corps des grenadiers commandés par

CAMPAGNE DE l8l3. 169

le lieutenant général Raeffskoï et le corps prussien d'Yorck ' (en tout i5,ooo à 30,000 homnies), et de se porter sur sa droite à peu près à vingt verstes, par Klix, vers Kœnigswarta.

On avait su par des espions et appris par des dépêches interceptées par nos partisans que Napoléon avait détaché deux grands corps (celui de Ney et celui de Lauriston) pour tourner entièrement notre extrême droite, passer les deux Sprée et se porter dans la direction de Weissemberg derrière nous, tandis qu'il nous attaquerait de front.

Dès que nous connûmes son projet, nous pûmes le déjouer, mais les avis furent partagés sur ce que nous devions entreprendre pour y réussir ; on eût dû peut-être (avec tout autre ennemi que Napoléon) laisser nos avantpostes et les feux allumés dans nos camps le long de la Sprée, faire ce que le grand Frédéric avait fait à Liegnitz et porter, par une marche de nuit rapide et ordonnée au moment même fixé pour le départ, toute notre armée vers Kœnigswarta pour écraser et anéantir les deux corps ennemis, mais on pensa qu'un pareil mouvement serait dangereux contre un général aussi habile et aussi actif que Napoléon et de qui notre marche n'eût pu être longtemps ignorée (il avait aussi de très bons espions), et l'on se contenta de chercher à arrêter Ney et Lauriston et à paralyser leurs projets.

Nous nous mîmes en marche dans la nuit du 6/18 au 7/19 mai.

Les corps d'Yorck et de Raeffskoï marchèrent à quelque distance de la rive droite de la Sprée, vers Gottamelde, Lehnûsch et Liska, et Barclay et moi nous dirigeâmes par Klix et Johnsdorf vers Kœnigswarta. Nous passâmes la Sprée à Klix et nous nous avançâmes vers Neudœrfel, en avant de Johnsdorf.

Tout ce pays est couvert de bois très élevés, très épais, qu'il est impossible de traverser ailleurs que par les grands chemins. Nous avions des guides peu intelligents, il était difilcile de s'orienter dans ces forêts, et lorsque nous arrivâmes le 7/19 au matin à notre destination, ou du moins à ce que nous croyions devoirl'être, nous ne savions pas, à la lettre, où nous étions ; tous les habitants avaient fui de leurs maisons, on ne pouvait prendre aucun renseignement. Barclay était très embarrassé et même inquiet de sa position.

Nous trouvâmes cependant une petite hauteur dégarnie de bois ; en avant, une éclaircie nous laissait apercevoir devant nous, dans le lointain, un village, mais nous ne pouvions rien découvrir ni à droite ni à gauche.

Barclay plaça sur cette hauteur toutes ses troupes en colonnes serrées.

Nous envoyâmes reconnaître nos flancs, et un de nos adjudants ayant trouvé, à une verste de nous, à gauche, le grand chemin qui conduit de Bautzen par Kœnigswarta à Spremberg, à Gottbus, à Francfort-sur-l'Oder, et aussi à Berlin, Barclay m'ordonna alors de me porter avec la 18® division par ce chemin, tandis qu'il ferait marcher à ma hauteur et sur ma droite les autres divisions d'infanterie et la cavalerie par cette éclaircie dont j'ai parlé plus haut.

Pendant que le prince Scherbatovsr avec sa i8* division se portait en avant, je m'avançai seul dans le bois avec celui de mes adjudants qui avait reconnu le chemin, je le traversai et je vis, entre les arbres, quelques hommes qui paraissaient être en embuscade; je les reconnus bientôt pour être des cosaques, et je trouvai, à cent pas en avant, notre fameux partisan Figner.

Figner, alors colonel dans l'armée, était auparavant officier d'artillerie; sa jeunesse avait été très orageuse. Per-

■f.- -vl

CAMPAGNE DE l8l3. I7I

sonne ne possédait à un aussi haut degré que lui Taudace qui fait entreprendre les choses les plus hasardées, et le sang-froid et la présence d'esprit qui en atténuent le danger et les font réussir. C'était le partisan le plus entreprenant et le plus adroit de notre armée, qui en comptait cependant beaucoup d'excellents : il traversait les postes, les armées ennemies même, tantôt suivi de son détachement, tantôt seul et toujours avec bonheur. Lorsque les Français étaient à Moscou, il y entra plusieurs fois déguisé en paysan et fut employé dans la maison de Mamonow, où demeurait Murât, comme chauffeur de poêles, sans être reconnu. En janvier i8i3, il fut envoyé à Dantzig; il s'y fit passer pour un officier allemand de l'armée française (il parlait parfaitement le russe, l'allemand, le fi:*ançais et l'itaHen). Il excita cependant beaucoup de soupçons dans cette mission ; le général Rapp le fit mettre trois fois en prison, on lui fit subir plusieurs interrogatoires fort sévères, mais il répondit si bien, donna des éclaircissements si précis, fournit des preuves bien fausses assurément, mais si adroites, que Rapp luimême finit par être sa dupe et lui accorda une si grande confiance qu'il lui donna pour Napoléon des dépêches que Figner alla porter à l'empereur Alexandre.

Figner déshonorait ses qualités précieuses à la guerre par une cruauté inouïe ; il ne faisait grâce à aucun Français, il égoi^eait souvent de sa main tous ceux qu'il pouvait attraper, et le nombre en fut grand : la raison qu'il donnait pour faire exécuter ces atrocités était d'autres atrocités dont il avait, disait-il, été témoin dans un village russe, où il arriva à l'improviste avec des cosaques et où il trouva des maraudeurs français qui, après avoir éventré des femmes grosses sur l'autel de l'église, avaient saisi les enfants par les jambes et leur écrasaient la tête contre

les murs ; il extermina ces monstres et jura de ne plus faire quartier à aucun Français ; il n*a que trop tenu sa parole.

Cette guerre avait découvert, dans T armée russe, un nouveau genre de talent dont avant elle ne se doutait pas elle-même, ce fiit celui des partisans; il s'en forma un grand nombre : Tchernitchef, Seslavin, Dawidow, le prince Koudaschew, Figner, furent les plus distingués. L'armée russe a un grand avantage pour ce genre de guerre, c'est d'avoir dans ses cosaques une milice intelligente et infatigable. On pourrait croire que l'esprit, la vivacité, l'activité des Français les rendraient propres au service de partisans; cependant ils n'en eurent que peu et de très médiocres.

Figner, quelques jours avant, la bataille de Leipzig, étant coupé et poursuivi par un corps français, se noya dans l'Elbe en voulant le passer à la nage.

Il me dit que les ennemis ne devaient pas être loin, et m' ayant fait avancer encore une centaine de pas, nous découvrîmes à notre gauche, dans une petite prairie, un grand nombre de soldats sans armes, qui allaient et venaient d'un village où vraisemblablement ils cherchaient des vivres. Leur direction m'apprit que l'ennemi devait être en avant de nous, et les voyant sans armes, j'en conclus que les corps dont ils dépendaient devaient être très près. Figner me dit qu'il n'avait pas pu s'en assurer lui-même, ne voulant pas faire paraître un seul cosaque de son détachement pour ne pas donner connaissance à l'ennemi de sa position, et il avait tenu son monde en arrière assez loin de lui.

Le chemin étant très large, je fis former la i8' division en colonnes serrées, par division, et la fis précéder par vingt-quatre canons marchant sur six de front.

CAMPAGNE DB l8l3. IjS

Après avoir fait ainsi deux ou trois verstes en faisant reconnaître les bois à mes deux flancs, tout à coup, à un coude du chemin, les bois cessèrent et je me trouvai dans une plaine assez longue, profonde d'une verste, et terminée par la petite ville de Kœnigswarta. Je m'avançai et je découvris à cent pas delà lisière du bois quatre à cinq lignes d'infanterie. C'était une division italienne du corps du général Bertrand, et commandée par le général Peyri, elle pétait composée de quatorze bataillons et n'avait que dix canons.

Cette division paraissait avoir fait une halte ; quelques soldats avaient l'arme au bras, d'autres avaient mis leurs fusils en faisceaux, d'autres étaient couchés; toute cette masse d'infanterie n'avait ni avant-postes ni sentinelles, ce qui ne fait pas honneur à la prudence de ses chefs.

Je débouchai, je fis charger mes vingt-quatre canons à mitraille, je les mis en ligne et j'ordonnai au colonel d'artillerie Magdenko de commencer le feu, et à la division d'infanterie de se déployer à droite et à gauche et d'attaquer.

Tout ceci se passa sans qu'aucun oflicier ni soldat ennemi fît le moindre mouvement; ils me croyaient une colonne des leurs qui venait les rejoindre, je n'étais pas cependant à plus de cinquante pas d'eux.

Une pareille imprudence de leur part, une telle négligence du service, un oubli total des premières règles de l'art militaire, étaient inconcevables, et firent croire à ceux qui m'entouraient que les troupes que nous voyions étaient les Prussiens d'Yorck (depuis que les troupes de tous les pays sont habillées de même, on peut craindre beaucoup de méprises : à trente pas, il est impossible de distinguer un soldat français d'un russe et d'un prussien), et lorsque j'ordonnai de tirer, tous mes adjudants, ceux

du prince Scherbatow, les officiers d'état-major, se mirent à crier : « Ce sont les Prussiens, ne tirez pas ! )» et se précipitèrent sur les canonniers ; je ne partageais pas leur opinion, mais étourdi par leurs cris, effrayé de Thorrible responsabilité qui eût pesé sur moi si effectivement le hasard eût conduit là les Prussiens, et étonné, comme on peut se Timaginer, de la tranquillité de cette troupe, qui nous voyait si près sans bouger, je pris un parti, fort imprudent à la vérité, et qui ne convenait ni à mon rang ni à ma position, mais que me suggérèrent Timpatience et l'inquiétude que j'éprouvais, je m'avançai jusque dans les rangs des ennemis avec ce qui m'entourait, et leur fis demander en allemand et en français à quelles troupes ils appartenaient ; ils me répondirent : Italiani, signor. A l'instant, je retournai à ma colonne et fis fsdre une décharge de mes vingt-quatre canons chargés à mitraiUe, et du fi'ont de la i^ division de chasseurs; cette décharge, presque à bout touchant, fit un effet terrible dans ces quatorze bataillons, qui disparurent en un instant, laissant trois à quatre cents hommes sur la place, beaucoup de fusils, de shakos, et tous ces Italiens s'enfuirent dans le plus grand désordre vers Kœnigsvsrarta ».

Je fis déployer la i8® division : elle se forma en six colonnes par régiments, quatre d'attaque et deux de réserve, et le prince Scherbatow s'avança pour attaquer la ville.

Quoique ce mouvement fût exécuté très rapidement, cependant les ennemis eurent le temps de se reconnaître ; d'après les relations françaises, j'ai appris que le comte de Valmy (Kellermann), qui commandait l'avant-garde du

I. Il est à remarquer que Wagner (Plans des batailles de l'armée prussienne) dit positivement que cette division fut surprise par le général TschapUtz (VIII, p. 7). (Éditeur.)

CAMPAGNE DE l8l3. 1^5

corps de Ney, arrivait dans ce moment à Kœnigswarta; il rassembla les moins pressés des fuyards, garnit les haies de la ville, et lorsque nous en approchâmes, il en sortit un feu assez nourri ; le reste des bataillons italiens se reforma à la hâte dans la ville, et leurs chefs disposèrent l'artillerie dans les rues ; ils paraissaient déterminés à se défendre avec vigueur, mais ils ne purent résister à l'impétuosité de l'attaque que le prince Scherbatow dirigea avec autant d'intelligence que de valeur. Il fut secondé parfaitement par les généraux-majors Karnielow, Metscherinow, Bernodossow ; en dix minutes Kœnigswarta fut emporté, les généraux Peyri, Martelli, Balathier et André furent blessés et pris. Les deux premiers moururent dans la nuit. Nous primes cinq canons, et la perte des ennemis en tués ou blessés fut de plus de i,ooo hommes; nous fîmes 800 prisonniers. Barclay envoya un de ses adjudants prévenir l'empereur de ce succès; l'empereur lui envoya le cordon de Saint- André ; assurément Barclay le méritait bien et 'depuis longtemps, mais il fallait au moins attendre que la bataille fiït finie pour le lui donner ; l'empereur était pressé de lui envoyer une marque de sa reconnaissance et une compensation pour tout ce qu'il avait souffert.

Les Italiens s'enfuirent vers le corps de Ney qui s'avançait alors; Scherbatow les suivit par le grand chemin; le lieutenant général Sass, avec la cavalerie, précédé du détachement de Figner, s'avança parla plaine qui se trouvait à la droite du chemin, et le général-major Insov, avec sa 9® division, côtoya, à la droite de Sass, un bois épais dans lequel s'avançaient aussi, parallèlement, mais plus à droite, les Prussiens de Yorck et les grenadiers de RaefiTskoï.

Cependant les ennemis portèrent en avant de fortes

colonnes et nous attaquèrent avec vigueur; le prince Scherbatow fut obligé de se replier sur Kœnigswarta ; la cavalerie de Figner fut culbutée, celle de Sass repoussée, et Insov, Yorck et les grenadiers furent engagés avec de grandes masses d'infanterie que Ney et ensuite Lauriston conduisaient en personne.

Le feu devint terrible dans les bois à notre droite; Barclay crut devoir s'y porter; il m'envoya chercher à Kœnigswarta, me dit de rester sur la hauteur où il se trouvait encore depuis le commencement de l'action, et de prendre le commandement de toute la gauche; elle était alors peu engagée; les ennemis, ayant refusé leur droite, contre laquelle ils voyaient de la cavalerie, dont ils manquaient absolument, se portèrent dans les bois, sur leur gauche, où ils firent l'attaque en tirailleurs, genre de combat où les Français ont presque toujours l'avantage. Yorck et RaefTskoï eurent principalement affaire à Lauriston, près de Klein-Staunitz ; le combat fut acharné et fit autant d'honneur aux Français qu'aux alliés ; Yorck conserva longtemps sa position; le feu dura jusqu'à la nuit et les pertes des deux côtés furent très fortes; la nôtre passa 6,000 hommes, la 9® division d'Insov fiit dispersée et souffrit beaucoup. Yorck et les grenadiers éprouvèrent de grandes pertes.

J'aurais pu m' avancer de nouveau sur la droite des ennemis, mais Barclay pensait à se retirer et ne voulait point occuper de nouvelles positions ; il me fit dire de me contenter de garder Kœnigswarta encore pendant quelque temps, et nous nous retirâmes pendant la nuit.

Le général Rudzewitsch couvrit notre retraite, en défendant un défilé dans le bois à notre droite, entre des étangs, et fit T arrière-garde.

Nous rejoignîmes la grande armée le lendemain matin

CAMPAGNE DE l8l3. l'JJ

8/30 mai ; nous n'avions pas été vainqueurs, cependant nous avions atteint le but que nous nous étions proposé, car Ney et Lauriston furent contrariés dans leurs mouvements, et ne purent exécuter ce qui leur avait été prescrit ; ils restèrent à la vérité sur notre droite, mais ils ne la tournèrent pas, et le lendemain ils vinrent nous attaquer de front.

Nous primes des positions sur la Sprée, un peu plus à droite que celles que nous avions occupées précédemment; celles-ci le furent alors par les Prussiens.

Le général Rudzewitsch fut placé à Klix, avec ses deux régiments de chasseurs, les i2«et 22®; Tschaplitz, avec son détachement, fut destiné à le soutenir. Sass fut placé derrière Malschwitz ; j'occupai ce village, ayant derrière moi le plateau de Glein, et j'appuyai ma gauche au corps prussien de Kleist, vers Doberschùtz. Là, nous attendîmes les ennemis ; ils ne tardèrent pas à paraître et le même jour, 8/30 mai, commença la bataille de Bautzen, qui dura deux jours.

Bataille de Bautzen. — De toutes les affaires de guerre dans lesquelles je me suis trouvé, les batailles de Bautzen sont celles qui me sont le moins connues et dont je puis le moins rendre compte; je n'en connais que ce qui s'est passé au point où je me suis trouvé, et je n'ai pas été satisfait des détails qui m'ont été donnés sur ce qui a eu lieu à la gauche et au centre par plusieurs personnes à qui je me suis adressé pour en avoir.

Je suis arrivé dans la plaine de Bautzen, que je ne connaissais point, le 4/16 mai. Le 6/17, je n'ai pu reconnaître que les environs de mes bivouacs et le cours de la Sprée, en avant de ma position ; le 6/18, j'ai marché dans la nuit à Kœnigswarta; le 8/20, au matin, je suis revenu rejoindre la grande armée, et nous fûmes attaqués avant

MÉMOIRBS DB LANOSEON. 12

d'avoir eu le temps de prendre un peu de repos, après une bataille et deux nuits consécutives de marche.

Le premier jour de la bataille, le 8/20 mai, elle n'eut point de résultat complet ; quoique la canonnade fût très vive et la fusillade générale, ce ne fut qu'une forte reconnaissance sans succès décidé, on changea de positions, on en occupa de nouvelles pour se préparer à la lutte sanglante et décisive du lendemain.

Miloradowitsch retira son avant-garde, qui était placée en avant de Bautzen, et lorsque les ennemis eurent passé la Spréc, il fit évacuer Bautzen même ; il vint prendre, par ordre des souverains, le commandement de la gauche de l'armée.

En acceptant cette bataille, nos souverains sacrifièrent plus à l'opinion et à la politique qu'à l'espoir d'un grand succès qui n'était pas à prévoir.

Nous comptions dans nos rangs 90,000 hommes, dont 14,000 à i5,ooo de bonne cavalerie. Napoléon avait 140,000 fantassins et 6,000 cavaliers. Sa cavalerie, peu nombreuse, était de plus inférieure en qualité à la nôtre, elle comptait beaucoup de recrues et de jeunes chevaux. Notre artillerie, nombreuse et bien servie, pouvait rivaliser avec avantage avec l'artillerie française.

On voit que les forces de Napoléon surpassaient les nôtres de plus d'un tiers. Ses talents, dans un jour de bataille, étaient connus ; la Sprée n'ofl're point une barrière insurmontable et nous nous éloignâmes même à notre gauche de ses rives, qui ne sont nullement susceptibles d'une longue défense. Le terrain sur lequel nous devions combattre ne nous offrait aucune forte position, surtout à notre centre et à notre droite, il était beaucoup trop étendu pour nos forces et nous étions attaquables et faibles partout. Mais il fallait prouver à l'Europe que nous

CAMPAGNE DE l8l3. I79

n'avions pas été détruits à Lutzen, comme Napoléon l'avait écrit dans ses bulletins imposteurs, et nous étions assurés, par la bravoure de nos soldats et la supériorité de notre cavalerie, que nous ne pouvions éprouver de défaite complète, et que, dans le cas d'une retraite (prévue peut-être d'avance), elle se ferait sans perte et avec ordre; tous ces calculs étaient très fondés et furent justifiés par les résultats. Tout se passa exactement comme on l'avait prévu; mais il faut aussi avouer qu'on dut, en partie, ce bonheur à une faute du maréchal Ney, comme on le verra plus loin.

Le 8/20 mai. Napoléon, avant d'occuper Bautzen, fit d'abord une forte reconnaissance et, vers midi, il mit toutes ses troupes en mouvement pour nous attaquer ; il fit forcer le passage de la Sprée, à sa droite, près de Grabschutz, par le corps d'Oudinot; à la gauche de celuici, près de Bautzen, par Macdonald; à Nimschutz, par Marmont; près de Gurck, par Bertrand; Ney et Lauriston furent encore chargés de tourner notre droite et de passer la Sprée à Klix.

A notre gauche, qui s'appuyait au pied des montagnes de la Lusace et de la Bohême, étaient placés les Russes sous Miloradowitsch ; il avait sous ses ordres les corps et les détachements des généraux comte Osterman, Saint- Priest, prince Eugène de Wurtemberg, Gortschakow, Schachowskoï, des généraux Berg et Pischnitzky.

Le combat fut assez chaud, le prince Schachowskoï ne quitta Bautzen que lorsque le maréchal Oudinot se fut avancé jusqu'à Doberschau et Sinkwitz.

Toute notre gauche et une partie de notre centre se retirèrent des bords de la Sprée et les Français cessèrent leurs attaques à la nuit tombante ; on bivouaqua en présence et fort près les uns des autres.

l8o MÉMOIRES DE LANGERON.

A la droite, où je me trouvais avec Barclay, nous filmes attaqués vers une heure après midi ; de fortes masses d'infanterie ennemie se portèrent de Nieder Gurck et de Brœsig vers la Sprée et se placèrent le long de la rive gauche de cette rivière, dont j'occupais la rive droite entre Pliskowitz, Malschwitz et Saïga. Dans cet endroit, la Sprée est peu large et peu profonde, mais garnie d'arbres, encaissée et difficile à passer, quand elle est bien défendue ; j'avais garni de tirailleurs, soutenus par de petites masses, tous les ponts, qui sont étroits et par conséquent aisés à défendre. L'infanterie de ligne et la cavalerie étaient placés en colonnes, derrière les villages qui étaient occupés par nos chasseurs. Nos batteries étaient disposées dans les intervalles pour répondre aux batteries ennemies.

Vers les deux heures, les ennemis attaquèrent toute la ligne de la Sprée, et les deux villages de Pliskowitz et Malschwitz avec des nuées de tirailleurs. Le feu se prolongea pendant plus de huit heures, il ne finit qu'à la nuit, la fusillade fut terrible.

Malgré les efïbrts des Français, nous ne perdîmes pas les villages attaqués; celui de Malschwitz, défendu par le général Kornilow, qui montra, dans cette journée, une rare intrépidité, fat perdu un instant et repris le moment d'après pour ne plus le reperdre ; mais les chasseurs des 28^ et 3^1" régiments souffrirent beaucoup et je fiis obligé d'envoyer des bataiUons d'infanterie de ligne pour les soutenir.

Dans la nuit, nous gardâmes respectivement nos positions.

On a vu que notre armée de Barclay, après le siège de Thorn, comptait de 11,000 à 12,000 soldats. Nous en perdîmes 2,000 à Kœnigswarta, i,5oo le 8/20 ; il ne nous

CAMPAGNE DE l8l3. l8l

resta sous les armes, le 9/21, qu'à peu près 8,000 combattants.

La journée du 9/21 fut pour ces 8,000 hommes une des plus vives de toute la guerre ; le terrain que nous occupions eût exigé au moins 26,000 baïonnettes pour être défendu avec succès.

Je vais d'abord rendre compte succinctement, et autant que j'ai pu en être instruit, du combat à notre gauche et à notre centre, et ensuite je parlerai plus en détail de ce qui se passa à la droite, où je me trouvais.

Le projet de Napoléon était d'occuper les aUiés à leur gauche, de les attirer même dans cette partie en avant de leur position par des succès prévus sur le peu de forces qu'il leur opposerait, de contenir leur centre par de fortes masses de ses gardes et de ses réserves, et, en tournant et écrasant leur droite par des forces décuples des nôtres, forcer toute notre armée à une retraite pénible dans les montagnes de la Bohême, et enfin lui couper sa ligne d'opérations sur la Silésie.

Toute son attention se portait donc sur sa gauche, et des revers à sa droite l'intéressaient si peu que lorsque le maréchal Oudinot, qui la commandait, fut repoussé, poursuivi, et, craignant pour son artillerie, lui envoya demander des secours, il lui fit répondre qu'il se tirât d'affaire comme il le pourrait, mais que sa gauche allait gagner la bataille.

A six heures du matin la bataille commença.

Le maréchal Oudinot attaqua la gauche des alliés, s'avança jusqu'à Pielitz ; mais ensuite il fut repoussé, maltraité, et, à midi, rejeté jusqu'à Grubtitz et Ebendôrfel, fort loin de son point d'attaque.

Les Bavarois qui faisaient partie de son corps furent très maltraités.

Le maréchal Macdonald avait fait son attaque à la gau-

l82 MÉMOIRES DE LANGERON.

che du maréchal Oudinot; il s'avança d'abord comme lui, mais lorsque ce dernier fut repoussé, Macdonald se retira de même un peu en arrière, et alors toute la droite de l'armée française fut refoulée.

Au centre, on se tint longtemps en présence, sans s'attaquer, le canon seul joua et les alliés pouvaient renforcer leurs ailes autant que la prudence le permettait.

A la droite, nous ftlmes tranquilles jusqu'à neuf heures du matin ; alors nous vîmes parsdtre sur toutes les hauteurs qui dominent la rive gauche de la Sprée d'immenses masses d'infanterie (qu'on ne pouvait estimer à moins de 60,000 hommes) accompagnées d'une artillerie très nombreuse. C'étaient les corps de Ney et de Lauriston venant de Kœnigswarta, et celui de Bertrand.

Le grand projet de Napoléon était de tourner entièrement notre droite, à dix verstes de distance ; ayant échoué, comme on l'a vu, il s'était arrêté à celui de la forcer. Il avait pu juger de nos forces dans la reconnaissance de la veille, et voir combien nous étions faibles à notre droite, qui, d'après son plan, devait être attaquée par la plus lorte partie de son armée.

Ces masses s'approchèrent lentement de notre position sans ouvrir le feu.

Le général Barclay vit bientôt l'impossibilité de résister avec 8,000 hommes à ces énormes colonnes ennemies, mais il voulut au moins disputer le terrain le plus longtemps possible.

J'ordonnai à nos chasseurs, qui étaient dans les villages de la Sprée, de se retirer, en ordre et peu à peu, vers nos réserves ; elles étaient alors sur les hauteurs de Glein où se trouvait un très beau moulin à vent, autour duquel je plaçai quarante-huit pièces de 12.

Les Français firent attaquer vivement le village de Klix

. CAMPAGNE DE l8l3. l83

que le général Rudzewitsch, soutenu par le général Tschaplitz, défendit avec une grande vigueur. Alors Ney se décida à forcer notre position, il passa la Sprée et s'avança sur nous en colonnes serrées ; lorsqu'elles furent à portée, je dirigeai contre elles le feu de mes quarante-huit canons qui y fit un ravage affreux et les arrêta un moment ; bientôt elles s'avancèrent de nouveau, déployèrent les bataillons de tête, les flanquèrent par de fortes batteries et ouvrirent un feu vraiment infernal ; c'était des deux côtés une pluie de boulets et de balles.

Quelques boulets atteignirent nos cosaques et nos ordonnances, un officier qui était attaché à mon état-major fiit coupé en deux au moment où je lui donnais un ordre. Il s'appelait Anrath ; il était du régiment de Tambou, et remplissait dans le corps que je commandais les fonctions de wagenmeister; il aurait dû rester près du wagenbourg, mais il était venu, le matin, me prier de le garder auprès de moi, seulement pour le temps de la bataille, j'y consentis et il y trouva la mort. Le 28® et le 82® de chasseurs, qui s'étaient si distingués la veille dans la défense des villages, se distinguèrent encore le jour de cette bataille; ils étaient placés au pied de la hauteur où étaient disposées nos batteries qu'ils défendaient, et furent entièrement détruits parle feu de la ligne ennemie, sans qu'un seul de leurs intrépides soldats quittât la place.

Barclay alla plusieurs fois au milieu d'eux pour les encourager par sa présence ; ils n'étaient pas à cinquante pas des tirailleurs ennemis ; cet excès de bravoure (si j'ose le dire) était déplacé dans un général en chef, et j'ajouterai même qu'il m'avait paru inutile de laisser ces régiments dans une pareille position.

Cependant la nôtre devenait critique, nous perdions beaucoup de monde, les masses ennemies s'avançaient et

l84 MÉMOIRES DE LANOERON.

perçaient notre centre ; nous avions derrière nous des défilés étroits formés par des ponts étroits sur des ruisseaux marécageux et par le village de Preititz ; nous n'avions pas un instant à perdre pour ne pas nous exposer à voir toute notre artillerie tomber au pouvoir des ennemis et, avec d'autres troupes que les nôtres, il paraissait même déjà difficile de n'en pas perdre une partie. Barclay, dont le coup d'œil était excellent, ordonna la retraite au moment juste où elle était encore possible à faire et devenue indispensable.

Entre la hauteur de Glein et la Petite Sprée, nous avions placé notre cavalerie (qui avait déjà souffert des boulets) dans une petite plaine favorable à cette arme. Barclay la fit déployer et avancer sur les colonnes des ennemis ; ce mouvement leur en imposa, ils ramassèrent leurs tirailleurs, et s'arrêtèrent pour attendre une chairge que nous n'avions nullement besoin et envie de faire, mais nous profitâmes de ce moment de relâche pour faire repasser à notre artillerie le ruisseau qui traverse Preititz et le village ; nous fîmes occuper les ponts, les bords du ruisseau et les premières maisons du village par nos infatigables chasseurs et par le régiment de Iakoust ; notre cavalerie se replia avec célérité, passa les défilés, et vint se placer dans la plaine qui se trouve derrière Preititz, entre ce village et celui de Cunnewitz. Notre infanterie traversa ce dernier village, ainsi que les deux forts ruisseaux qui le baignent, et prit une bonne position sur une hauteur, la droite au village de Rackel ; le général français Souham occupa Preititz et Lauriston s'avança dans la direction de Baruth. Les généraux Rudzewitsch et Tschaplitz ayant été forcés, après une résistance opiniâtre, d'aidonner Klix, vinrent par Dresa, Gotta et Burckersse placer à notre droite près de Baruth, ayant le

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l86 MÉMOIRES DE LANGERON.

général Kleist qui était à notre gauche ; il déboucha de Klein-Bautzen et vint prendre en flanc une colonne ennemie qui débouchait elle-même de Preititz; il arrêta sa marche, il y eut une charge de cavalerie prussienne, et les quatre régiments de chasseurs russes, aux ordres du général-major Roth, qui faisaient partie du corps de Kleist, furent vivement engagés et se distinguèrent ainsi que leur intrépide chef. Les Français y firent d'énormes pertes et la division de Souham y laissa 3,ooo hommes hors de combat.

Cette vigoureuse attaque des Prussiens fut utile et brillante, elle fut cause d'une faute que fit Ney et qui nous sauva ; le moment de la prise de Preititz par ce maréchal fut très critique pour nous. S'il eût profité de ses avantages et obéi à la lettre à ses instructions, le but de Napoléon était rempli, le chemin de Weissenberg nous était coupé et nous étions rejetés en Bohême.

Napoléon lui avait expressément recommandé de ne faire aucune attention à ce qui se passerait à sa droite, mais de prendre pour point de vue le clocher de Hochkirch, et de pousser avec vigueur notre aile droite, bien inférieure aux forces que nous pourrions lui opposer ; il nous avait rejetés du plateau de Glein et de Preititz, et si alors il n'eût pas interrompu ses opérations contre nous, nous n'aurions jamais pu nous rallier ni prendre sur le plateau, situé contre Rackel et Cunnewitz, la position qui couvrit le chemin de la retraite de l'armée en Silésie, sur notre ligne d'opérations. Mais Ney, trop brave et trop ardent, avait le tort de se porter toujours de sa personne à l'endroit où l'on se battait, et d'oublier tout le reste.

Les avantages que Kleist obtint un moment sur la division de Souham ne pouvaient avoir aucun résultat décisif

>ur le succès général de la bataille, mais Ney, oubliant

tout à fait son objet stratégique, courut s'opposer à ce général ; il avait remarqué à sa droite des tertres élevés qui le séduisirent, et il se rabattit sur ces hauteurs avec une de ses divisions, d'autres l'y suivirent, le reste s'arrêta; peut-être aussi Ney s'en laissa-t-il imposer par notre cavalerie qui, après s'être retirée de Preititz, s'était déployée dans la plaine entre ce village et Cunnewitz. C'est encore Ney qui, en i8i5, a rendu nulle la victoire de Napoléon à Ligny, et qui a préparé par là la défaite de Waterloo.

Kleist vint lui-même trouver Barclay et lui proposa de repasser Cunnewitz et de s'avancer de nouveau sur les colonnes ennemies ; ce mouvement, plus audacieux que prudent, était inutile et fort dangereux; il nous eût exposés à une destruction très probable ; nous avions déjà perdu près de 3,000 hommes, nous étions réduits à 5, ooo combattants; Kleist n'en avait guère plus, et 10,000 hommes ne pouvaient espérer de rétablir le combat et de repousser 60,000 hommes d'infanterie, conduits par d'excellents généraux, recevant sans cesse des renforts de leurs réserves, et encouragés par les ordres et la présence de Napoléon.

Barclay fit sentir à Kleist le danger d'un nouvel effort qui ne servirait qu'à faire briller la valeur des troupes, sans amener de résultat avantageux. Barclay voyait juste, mais Kleist ne partageait pas son opinion et s'en alla avec un peu d'humeur.

Lorsqu'il fut forcé de se retirer de devant Preititz, il plaça ses troupes entre Littenet le grand chemin de Bautzen à Wurschen, les Français inondèrent la plaine entre Preititz et Cunnewitz, mais ne firent aucun autre mouvement pour attaquer ce village, devant lequel notre cavalerie se maintint jusqu'au soir.

l88 MÉMOIRES DE LANGBRON.

Le comte Ojaransky, adjudant général de l'empereup, vint aussi de sa part engager Barclay à renouveler le combat ». Barclay lui fit la même réponse qu'à Kleist, il écrivit à l'empereur ses raisons et sa position ; l'empereur sentit, comme lui, l'impossibilité de prolonger une lutte inégale et désavantageuse, et ordonna la retraite.

Retraite de la grande armée russe et prussienne. — Lorsque Napoléon, sur les deux heures, avait vu sa gauche opérer en partie le mouvement ordonné, il avait fait avancer son centre : le maréchal Marmont se porta rapidement en avant, avec son corps d'armée ; le maréchal Mortier le suivit avec la jeune garde et les réserves de cavalerie, le maréchal Soult s'avança aussi, le feu fut très vif. Les Prussiens, sous Blûcher et sous Yorck, disputèrent le terrain pied à pied. Le général français Siccard fut tué ; les Wurtembergeois perdirent la moitié de leurs combattants ; ce ne fut qu'à cinq heures du soir que notre centre commença sa retraite, notre gauche n'effectua la sienne qu'à sept heures, et même dans les montagnes, à notre extrême gauche, le feu ne cessa qu'à la nuit fermée. Le lieutenant général comte Ostermann Tolstoy y fut grièvement blessé.

Notre centre se retira par le grand chemin de Bautzen à Reichenbach par Weissenberg, la gauche par celui de Lœbau par Hochkirch. Les dispositions parfaites de notre cavalerie et de notre artillerie arrêtèrent partout les ennemis.

I. Ce jeune général s'adressa au général Barclay avec une assurance, disons le mot, avec une impertinence qui parut à notre vieux et respectable général, ainsi qu'à nous tous, fort déplacée. Tous ces jeunes généraux, adjudants, officiers des gardes, accoutumés avec l'Empereur à une familiarité qu'engendrent les parades et les détails continuels des exercices, ont pour les officiers de l'armée, bien supérieurs cependant à eux à la guerre, un dédain fort ridicule et supporté avec trop de patience.

CAMPAGNE DE l8l3. 189

Avec d'autres troupes et une égalité de cavalerie, cette retraite n'eût pas été aisée à faire, à sept heures du soir, dans le mois de mai, devant un ennemi victorieux ; elle se fit cependant dans le plus grand ordre et sans éprouver la moindre perte », ainsi que toutes celles que cette admirable armée russe avait faites dans cette guerre, résultat de sa parfaite discipline, de sa subordination et de la bravoure innée chez Fofficier et le soldat russes.

Notre cavalerie repassa Cunnewitz et vint se former sur les hauteurs que nous quittâmes avec Tinfanterie ; nous continuâmes notre retraite par Weissemberg (ou nous parvînmes à la nuit tombante) jusqu'auprès de Reichenbach, qui était le terme de ce premier mouvement de retraite, et où les souverains avaient leurs quartiers; là, notre petite armée se réunit à la grande armée qui avait effectué sa retraite par Wurschen et Hochkirch avec le même ordre et le même succès que nous ^.

Perte des deux partis à la bataille de Bautzen, — Cette bataille avait coûté à Tarmée alliée près de i5,ooo hommes, et beaucoup plus aux Français; nous perdîmes le champ de bataille et, par conséquent, les ennemis eurent raison de s'attribuer la victoire; elle était à eux, selon les strictes règles de la guerre.

Réflexions sur cette bataille, — Mais pour nous, une retraite faite en plein jour, sans perte d'un canon, d'un caisson ni d'un prisonnier, honore autant qu'une victoire ; cependant si la gloire de nos armes restait intacte, si les

I. Cet ordre, cette rare discipline, cette intrépidité de notre armée, excitèrent plusieurs fois pendant la retraite l'iiumeur de Napoléon. A Reichenbach, il ne put la dissimuler et s^écria : c Gomment I après une telle boucherie, aucun résultat ! Point de prisonniers I Ces gens-là ne me laisseront pas un clou I »

a. Pour ce qui regarde les corps français, voir le Journal des opérations du III* et du V* corps, (Éditeur.)

résultats du jour de la bataille étaient tels qu'on Tavait prévu, ceux de notre retraite obligée eussent pu nous devenir funestes sans rinconcevable aveuglement de Napoléon qui le porta à conclure, peu après la bataille, un armistice qui nous sauva et le perdit. S'il eût su profiter de ses avantages, il eût pu nous rejeter à la Vistule et alors envahir de nouveau la Prusse, arrêter TAutriche dans ses intentions hostiles, et conclure une paix avantageuse, comme je le démontrerai dans la seconde partie de l'histoire de cette campagne.

Les dangers que nous courions alors étaient la suite de la faute que nous avions faite de passer l'Elbe et d'aller perdre 20,000 excellents soldats dans les champs de Lutzen et de Dresde, de fatiguer nos armées au lieu de les concentrer, et enfin de s'exposer, par une invasion incertaine et au moins prématurée, à perdre des avantages qu'ofî'raient quelques instants d'un repos devenu nécessaire et utile par la proximité des recrues et des munitions. 11 faut rendre cette justice à la mémoire de Kutusof, on a vu qu'il s'était constamment opposé à ce passage de l'Elbe.

Mais on voulait poursuivre rapidement ses avantages : l'armée française de Moscou n'existait plus, et tout accoutumés que nous dussions être aux prodiges enfantés par Napoléon, nous ne pouvions nous imaginer qu'il reparût de nouveau, au bout de trois mois, avec plus de soo,ooo combattants ; on avait aussi voulu, par ce mouvement en avant, entraîner la Saxe dans la coalition, mais l'on n'était pas assuré des dispositions de son souverain, qui se trouvèrent fort différentes de celles qu'on avait bien voulu lui wer; on voulait étonner l'Allemagne, y trouver des res et s'avancer même au Rhin, si on le pouvait ; il. Napoléon se trouvait encore plus près de ses res-

CAMPAGNE DE l8l3. I9I

sources, tandis que nous nous éloignions de plus en plus des nôtres ; une bataille eût été donnée en Westphalie ou en Franeonie, etl' Allemagne n'ayant peut-être pas encore, dans nos 100,000 hommes, la confiance qu'elle montra ensuite dans nos 400,000, eût attendu le résultat de cette bataille. Napoléon savait les donner, et, si nous l'eussions perdue, notre position eût été très critique et notre retraite fort longue ; du reste, on n'eut pas la peine d'aller ni en Westphalie ni en Franeonie ; Napoléon arriva en Saxe et peut-être même vint-il trop tôt et trop loin pour ses intérêts ; s'il nous eût laissés nous avancer encore, il eût pu avoir plus de succès.

Lorsque notre armée de Barclay se rapprocha de Reichenbach, tous les corps de la grande armée l'avaient déjà traversé et marchaient sur Gœrlitz ; Miloradowitsch, avec l'arrière-garde et toute la cavalerie, était resté à cinq ou six verstes en avant de la ville et à deux de l'embranchément des deux routes de Hochkirch et de Weissenberg. Ce fut par ce dernier chemin que j'arrivai, au point du jour, près de Reichenbach ; Barclay y était allé pour parler à l'empereur; je disposai mes troupes sur trois lignes, et pris une position pour secourir Miloradowitsch s'il en était besoin, et laisser à l'artillerie le temps de traverser le défilé de Reichenbach. Cette ville est située dans un vallon ; sa grande rue forme le chemin, elle est étroite et forme une descente et une montée assez raides. Plus de 200 canons, le triple de caissons et quelqpies équipages étaient entassés à l'entrée de la ville, et le colonel Weszelizki, qui commandait l'artillerie de notre armée, vint me dire que la grande rue (qu'on croyait alors être notre seul passage) était encombrée à un tel point qu'il n'y avait aucun 'espoir de pouvoir faire passer nos canons avant trois ou quatre heures; nous n'avions pas à espérer

igH MEMOIRES DE LANGERON.

d'avoir encore à disposer d'un temps si considérable. Déjà Napoléon faisait avancer toutes ses masses et toute son artillerie contre Miloradowitsch que je ne croyais pas en état de tenir plus d'une heure, et lorsqu'il aurait été rejeté sur mes troupes, notre artillerie eût couru beaucoup de risques.

Je le fis prévenir de la position dans laquelle je me trouvais et le fis prier de tenir le plus longtemps possible ; il me fit répondre qu'il ne se retirerait qu'à la dernière extrémité, mais qu'il était vivement pressé.

Je courus dans la ville pour connaître la cause de cet embarras ; je la connus bientôt et l'on peut se représenter mon étonnement et ma fureur lorsque je vis qu'il était causé par ces exécrables chariots prussiens, dont chaque compagnie traîne deux ou trois après elle, et qui mettent la confusion toujours et partout dans leur armée; ces chariots étaient remplis de femmes ; chacun s'arrêtait dans la grande place, au milieu de la ville, au moins un quart d'heure, devant la maison d'un fabricant d'eau-de- vie, chez lequel toutes ces misérables créatures faisaient leurs provisions pour la marche ; et pour leur en donner le temps, on risquait de perdre 800 à 900 canons, caissons et voitures de bagages.

Personne ne s'en occupait, pas un chef d'état-major, pas un commandant des quartiers généraux, pas un seul maître de police russe ou prussien ne pensait à déblayer les rues; tout le monde dormait. J'allai chez le prince Wolkonsky, chez le général Diebitsch, chez le général Sabanief ; ils reposaient. Je vins chez Barclay, qui ne dormait pas et qui parut très inquiet des nouvelles que je lui donnai. Je lui demandai quelques hommes à cheval, il me donna une vingtaine de dragons et de cosaques de son convoi ; je revins avec eux sur la place, et, à force de

CAMPAGNE DE l8l3. igS

faire sabrer et fouetter toutes ces immondes femmes par les dragons et piquer les chevaux par les cosaques, je parvins à suspendre Tachât des provisions d'eau-de-vie et à faire monter au galop la montagne à tous les chariots ; ce n'était pas mon affaire ni mon métier, mais la nécessité fait la loi. Je revins à la hauteur où j'avais laissé Tartillerie; nouveau sujet d'étonnement : je n'y trouvai plus ni un canon ni un caisson, tout avait disparu comme par enchantement. C'était Weszelizki qui avait fait ce prodige. En avant de Reichenbach, du côté de Hochkirch, coule, dans un marais, un ruisseau fangeux et encaissé ; je l'avais envoyé reconnaître par tous mes officiers d'état-major, adjudants, etc. , pour voir s'il n'y aurait pas un moyen de faire tourner la ville et passer les voitures; tous m'avaient assuré qu'il n'existait aucun passage praticable et qu'il n'y en avait pas d'autre que le défilé de Reichenbach.

Weszelizki ne s'en rapporta pas à eux et eut raison ; il chercha et trouva un passage sur la droite de la ville ; le marais y était plus étroit et moins fangeux ; il fallait, il est vrai, jeter un pont sur le ruisseau ; il le fit construire par ses artilleurs avec les madriers, les poutres, les planches que chaque compagnie d'artillerie porte toujours avec elle. Tout passa en moins d'une heure ; et la colonne de voitures, laissant la ville à droite, vint rejoindre le grand chemin de Gœrlitz à deux verstes en arrière de Reichenbach ; je me repliai sur cette ville et la traversai. Le comte Miloradowitsch me suivit et nous fûmes bientôt derrière la Neisse, à Gœrlitz. Le même jour, après que Napoléon eut passé Reichenbach, un boulet d'une de nos pièces de 6 tua, à côté de lui, à une distance prodigieuse, plus de deux verstes, le maréchal du palais Dur oc et le général du génie Kirgener, beau-frère du maréchal Lannes, tué de la même manière à Aspern.

MÉMOIRES DE LANOERON. 13

ig:\ MÉMOIRES DE LAXGERON.

Là, pour continuer notre retraite, T armée se partagea en deux colonnes ; Tune se dirigea par Lauban, Lœwenberg, Goldberg, Jauer, Striegau, et l'autre colonne, dont étaient notre petite armée et les Prussiens, passa par Waldau, Buntzlau, Haynau, Liegnitz ; cette retraite fut une marche Irôs paisible et fort commode ; nous partions à l'heure que nous voulions; nous nous arrêtions quand cela nous plaisait; nous restions où nous nous trouvions bien; notre immense cavalerie et nos cosaques nous protégeaient très efiicacement dans ces belles plaines de la Lusace et de la Silésie, et Napoléon, qui ne nous suivait pas très vivement, s'arrêtait toujours à cinq ou six verstes de nous, dès qu'il voyait notre avant-garde s'arrêter.

Combat de Haynau. — Le 14/26 mai, le général Blûcher, s' apercevant que les ennemis mettaient beaucoup de négligence dans leur poursuite, et ne prenaient aucune précaution à leur avant-garde, plaça, entre Haynau et Liegnitz, une embuscade de cavalerie ; lui-même profita d'un vallon pour cacher son corps ; le général Maison, qui commandait l'avant-garde française, était resté à dîner à Haynau, avec tous ses généraux et son état-major.

Les troupes, avec ses équipages, cheminaient tranquillement par le grand chemin, sans soupçonner qu'elles pussent être attaquées ; elles ne voyaient pas même un cosaque devant elles. Tout à coup, à un signal convenu, Blûcher se montre et attaque la tête de la colonne, tandis que l'autre partie de sa cavalerie, placée dans l'embuscade, se précipite sur le flanc des ennemis; en un instant ils furent sabrés ou dispersés ; seize canons, leurs caissons, les équipages, les voitures des généraux, furent enlevés; Bliïcher entra môme dans Haynau, dont le général Maison eut à peine le temps de se sauver, et revint le soir à Liegnitz, fort satisfait d'avoir donné aux enne-

CAMPAGNE DE l8l3. IQS

mis une leçon qu'ils avaient bien méritée par leur négligence ^

Nous nous approchâmes de l'Oder que nous devions même repasser, lorsqu'un armistice, assurément fort inattendu, nous retint près de Schweidnitz; mais les détails de cet armistice et des événements qui en furent la suite appartiennent à la seconde partie de l'histoire de cette campagne, qui fera suite à celle-ci.

I. Le V« corps perdit 988 hommes, trois canons et trois caissons dans cette affaire. Journal des opérations des III* et V* corps, p. 168. (Éditeur.)