XVIII PRÉFACE

mourir de faim, câr l'armée qui nous précède ne nous laissera pas l'espoir de trouver de quoi satisfaire aux premiers besoins des hommes et surtout des chevaux....

« J'attends votre avis, monsieur le comte, sur la manière de laquelle nous pourrions tomber sur le corps du général Sacken assez vigoureusement pour Tempêcher de nous suivre au moins pendant plusieurs jours. Je ne laisserai, dans ce cas, que le général Frimont à Slonim, avec ce qu'il a actuellement, et prendrai deux divisions d'infanterie, le général Frehlich et une brigade de dragons, pour agir conjointement avec vous....

« Lambert, qui commande l'avant-garde, ne doit être arrivé que hier à Nesvij. Personne n'ignore que la direction de la marche va à Minsk.

a II est essentiel de considérer que, si nous sommes obligés de laisser une arrière-garde assez considérable pour contenir le corps de Sacken, nous ne sommes pas assez forts pour accepter une bataille que Tchitchagoff pourrait nous présenter en se retournant, et quelle position alors i ! »

La proposition du prince était évidemment une demimesure; lui-même l'avait déclaré, le but principal devait être d'empêcher la jonction des armées; mais au moins, la position de Frimont laissé à Slonim faisait espérer qu'on n'interrompait la marche sur Minsk que pour la reprendre après une victoire sur le corps de Sacken.

Le i5, le général Sacken surprenait le général Reynier à Volkovisk; une lettre de ce général appelant le prince de Schwarzenberg à son secours tirait celui-ci de ses incertitudes : il se portait avec le corps autrichien au secours du 7« corps. Le i6, le général Sacken était battu assez complètement; mais au lieu de reprendre la marche vers l'est, le prince de Schwarzenberg se lançait à la poursuite de l'ennemi vers Proujanouï. « Je compte, écrivait-il au duc de Bassano, marcher avec une colonne sur Proujanouï, tandis