‹ Mémoires de Langeron, général d'infanterie dans l'armée russe. Campagnes de 1812, 1813, 1814Chapitre 125 sur 142 · Le général Yorck en piit cinquante-deux et moi treize · texte numérisé non relu

Le général Yorck en piit cinquante-deux et moi treize

Elle fut donnée fort à propos et fut fort utile à notre grande armée, en forçant Napoléon de partager ses forces ; mais ce qui paraîtra sans doute inconcevable, c*est qu'il s'attendait si peu à une attaque de la part de notre armée, qu'il avait envoyé l'ordre aux troupes qui nous combattirent, de venir le joindre, à sa gauche, pour réunir toutes ses forces contre la grande armée.

Le soir, les ennemis se retirèrent vers Leipzig et sur la rive gauche de la Partha, et abandonnèrent, dans la nuit, les villages de Gohlis et d'Euteritzsch, qui furent occupés par les corps d'Yorck, de Sacken et de Saint-Priest.

Le prince royal de Suède, qui avait 70,000 honmies sous les armes, se promenait tranquillement en long et en large (comme on l'a vu) entre Halle, Dessau et Diiben : c'était, disait-il, dans la persuasion que Napoléon se dirigerait sur Berlin ou sur Magdebourg ; enfin, persuadé de l'inutilité de ses promenades, et ne pouvant plus, décemment, se dispenser de nous rejoindre, il se rapprocha de nous ; il était déjà revenu de Zœrbig et de Landsberg et marchait sur Leipzig, mais il ne pouvait arriver que le 5/13 au soir. S'il nous eût rejoints le 4/i6» les résultats delà bataille de ce jour eussent peut-être été les mêmes que ceux de la bataille du 6/18. La conduite du prince (puisque prince il y a) a été constamment fort louche, comme j'aurai encore occasion de le remarquer ; Blûcher lui écrivit le ^Ii6 au soir une lettre très forte * ; je lui en adressai aussi une dans laquelle je lui faisais part, avec un peu d'ironie, de nos succès du matin et du désir que nous avions de le voir venir partager ceux qui nous attendaient encore.

Le général Bennigsen se rapproche de nous. — Le général Bennigsen, qui avait laissé devant Dresde les lieute-

• Voir note i3.

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liants généraux comte Tolstoï et Markow, s'avançait aussi vers Leipzig avec 26,000 hommes, mais il n'était encore qu'à Wûrzen et ne pouvait arriver à temps le 5/17.

Ces considérations nous obligèrent à remettre au 6/18 la bataille générale, qui devait décider du sort de l'Europe et peut-être du monde.

Nouvelles fautes et incurie de Napoléon. — Ce retard pouvait nous être préjudiciable si Napoléon avait su en profiter ; mais depuis l'armistice de Silésie, il faisait absolument tout ce que nous voulions; on ne pouvait être plus poli : il ne fit aucun mouvement.

Cette inaction, de sa part, me paraît encore plus extraordinaire que toutes les autres fautes qu'on peut lui reprocher dans cette campagne ; il ne pouvait plus ignorer la marche de Bennigsen ni le retour du prince royal de Suède, et s'il n'en était pas instruit, il est encore plus impardonnable d'avoir été si mal servi par ses espions, dans un pays dont le souverain était son aUié.

Il voyait nos forces très augmentées ; nous avions 140,000 hommes de plus que lui sous les armes; c'était la première fois qu'il livrait une bataille en nombre inférieur ; sa position était détestable, il était presque cerné et obligé de faire face de tous les côtés. Il n'avait de complètement libre que le chemin d'Eulenbourg, où il pouvait passer la Mulde et se porter ensuite rapidement sur Wittenberg, ce que nous crûmes tous qu'il ferait.

Il pouvait encore, dans la journée du 6/17 (pour éviter la bataille générale qu'il était obligé de recevoir et non de donner, avec toutes les chances défavorables), se replier en arrière avec toutes ses forces, par le chemin de Lutzen, et s'ouvrir un passage en écrasant le corps du comte de Giulay qui n'était pas assez fort pour résister à une attaque de toute l'armée ennemie, d'autant plus qu'il

était impossible à la nôtre de le secourir à temps, ayant entre nous et lui TElster, la Lippe et une lieue de marais lents et difficiles à passer, et fort aisés à défendre ; nous ne pouvions donc pas faire de diversion assez vive pour sauver Giulay, si Napoléon eût laissé assez de monde à Leipzig pour nous empêcher d'y pénétrer, et la grande armée, sans nous, sans Bennigsen et sans le prince de Suède, n'était pas si forte que l'armée française.

Cependant Napoléon avait déjà perdu trop de temps; l'un ou l'autre des deux partis qui lui restaient à prendre lui offraient beaucoup de dangers, mais ils étaient encore préférables à celui, auquel il se décida, de nous attendre à Leipzig et d'y risquer une bataille qu'il ne pouvait espérer de gagner et dont la perte pouvait entraîner celle de toute son armée.

Combat devant Leipzig, — La grande armée des trois souverains n'entreprit rien dans la journée du 5/17 et cette inaction était très sage, dès que Napoléon remplissait tous nos vœux en ne faisant aucun mouvement.

Cependant, vers les dix heures du matin, le général Blûcher remarqua que quelques lignes d'infanterie ennemie se montraient entre la Partha et le chemin de Landsberg, et l'on pouvait croire que Napoléon voulait faire quelque entreprise contre notre armée de Silésie.

Bliicher résolut de le prévenir ; je fis placer, par ses ordres, en avant de Wetteritz, vingt-quatre pièces de 12 soutenues par le dixième corps et par la cavalerie de Sacken, qui s'avança sur les ennemis.

La division de hussards, composée des régiments d'Achtir, d'Alexandrie, de la Russie-Blanche et de Mariapol, commandés par les généraux Wassiltschikoff, Lanskoï et Yourkowsky, se précipita sur les lignes ennemies avec la plus grande valeur, les enfonça et prit quatre

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canons ; il était alors midi ; les ennemis se retirèrent dans les faubourgs de la ville et le reste du jour fut tranquille.

Le prince rojy al de Suède et Bennigsen nous rejoignent, — Le général Bennigsen arriva et se mit en communication avec la grande armée par le chemin de Wûrzen; enfin, le prince royal de Suède, ayant terminé ses promenades, se rapprocha de nous, et vint prendre son quartier général à Breitenfeld ; le nom de ce village était de bon augure pour les Suédois ï.

Bataille de Leipzig, — Le 6/18, à six heures du matin, le général Blûcher me prévint que j'étais destiné à être, dans cette journée mémorable, sous les ordres du prince royal de Suède 2; j'allai, sur-le-champ, de nouveau à Breitenfeld, et il me communiqua ses dispositions ^, 11 devait marcher par sa gauche 11 Taucha, y passer la Partha de vive force et attaquer le flanc droit des troupes ennemies, qui bordaient cette rivière ; je devais couvrir cette marche en me déployant le long de la rive droite de la Partha, en arrière des villages de Mockau et de Plœsen et forcer ensuite le passage de la rivière lorsque je verrais le prince de Suède engagé.

I. Ce fat là oiï je le vis pour la première fois, nous allâmes ensemble voir le champ de bataille de la veille ; il fit quelques remarques en style de son pays, et je fus obligé de me faire aussi gascon pour lui répondre; lorsque je le quittai, il me congédia avec un adiousias qui avait été sûrement évoqué de la Garonne.

a. Bernadotte avait fait entendre qu'il n'attaquerait point s^il n'avait pas 100,000 hommes sous ses ordres ; il n'en avait que 70,000 dans son armée; on m'ôta à Blûcher pour me donner au prince : on lui avait dit que j'avais 3o,ooo hommes ; je n'en avais alors que ai, 000.

3. Lorsque j'arrivai chez lui, je le trouvai occupé à dicter en français *, ou plutôt en gascon (car il ne sait pas un mot de suédois), les dispositions à ses généraux ; elles me parurent fort bonnes, mais un peu minutieuses ; il y désignait la place des bas ofïiciers dans les colonnes; cette exactitude me prouva que la parade est maintenant la maladie générale de tous les souverains et de ceux qui doivent l'être.

• Voir note 14.

Les ennemis avaient de fortes lignes d'infanterie et de cavalerie sur la rive gauche de la Partha, dans Timinense plaine rase qui entoure Leipzig du côté de Dûben, de Torgau et de Dresde.

La Partha est marécageuse, encaissée, garnie d'arbres et de broussailles, qui en rendent le passage très difficile lorsqu'il est défendu.

A neuf heures du matiu, le feu que nous aperçûmes du côté de la grande armée nous annonça que la bataille était engagée; le prince de Suède commença aussi son mouvement; je m'approchai de la Partha et le général Blucher fit avancer le corps de Sacken vers Leipzig, sur le chemin de Halle. Le corps d'Yorck resta en réserve.

Tout à coup les ennemis, soit dans la crainte d'être tournés par le prince royal de Suède et par Bennigsen, dont ils pouvaient voir la marche, soit par la nécessité d'employer plus de forces contre la grande armée, qui les attaquait avec une grande vigueur, vers Connewitz et Probstheyda, tandis que les généraux Bennigsen et Bubna se portaient sur Sommerfeld, commencèrent à s'éloigner des bords de la Partha.

Le général Rudzewitsch et le général Emmanuel, ayant remarqué ce mouvement rétrograde des ennemis, forcèrent à l'instant le passage de la rivière ; ils la passèrent au gué près de Mockau : cette décision leur fît beaucoup d'honneur, mais ne doit point étonner de leur part. Ils la prirent sans attendre mes ordres, et contre les dispositions données par le prince royal de Suède, mais ils devaient agir ainsi, il n'y avait point de temps à perdre, et ces deux généraux savent l'employer.

Cependant les Français avaient encore quelques troupes et seize canons sur les hauteurs ; malgré le feu de ces seize pièces et celui de leurs tirailleurs, le 'j^, le ia«, le aa«.

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le 3o« et le 48* chasseurs, les régiments de Schlusselbourg et d'Olonetz forcèrent le passage avec une grande bravoure, et les ennemis se retirèrent sur Schœnfeld. J'arrivai dans ce moment à mon avant-garde, je venais de Breitenfeld ; j'admirai le mouvement de Rudzewitsch et lui en témoignai ma satisfaction.

Les corps de Kapzewitsch, de Saint-Priest et d'Olsufief et ma cavalerie de réserve suivirent mon avant-garde et je me portai en masse sur la rive gauche de la Partha, entre le monastère de Sainte-Thècle et le village de Naunhof.

Deux très beaux régiments saxons, un de hussards et un de uhlans, se portèrent alors, au grand trot, sur le général Emmanuel : mes cosaques se préparaient à les charger avec le régiment de Kiew : les Saxons s'arrêtèrent, crièrent Hourra ! et les officiers s'avancèrent hors des rangs : Emmanuel vint leur parler ; ils annoncèrent le désir de se joindre à nous et passèrent dans nos rangs.

J'en fus prévenu par le général Emmanuel, j'y courus et je m'abouchai avec les chefs de ces deux régiments ; j'avoue que je fus un moment embarrassé de ce que je ferais d'eux ; il était possible, à la rigueur, que ce fût une ruse des ennemis et que ces soi-disant émigrés fussent destinés, lorsqu'ils auraient été mêlés avec ma cavalerie, à la chaîner en arrière ou sur les flancs, au moment de l'attaque ; je voulus les envoyer à ma cavalerie de réserve ; mais ils me prièrent de les faire avancer avec la cavalerie de l'avant-garde ; je remplis leur désir et n'eus point à m'en repentir.

Du côté de la grande armée et plus tard du côté du prince de Suède, des bataillons saxons, wurtembergeois, passèrent aussi dans nos rangs avec deux batteries

326 MÉMOIREvS DE LANGERON.

saxonnes qui tirèrent à F instant contre leurs anciens aUiés I.

Une nuée de cosaques remplissait la plaine à ma gauche : c'était le corps de Platof, il était suivi par ceux de Bennigsen et de Bubna.

Comme on devait croire que la retraite de Napoléon sur Lutzen était trop difficile pour qu'il ne préférât pas celle par Eulenbourg, nous avions porté de ce côté la plus grande partie de nos forces, la grande armée par sa droite et nous par notre gauche ; et effectivement, dès le commencement de la bataille, le chemin d'Eulenbourg fut coupé aux ennemis ; on n'était occupé que du projet d'anéantir l'ennemi ; pour le succès de la bataille, il n'était douteux pour aucun de nous ; jamais on n'a marché à la victoire avec plus d'assurance ; personne de nous ne pensait ni ne pouvait penser à la possibilité d'une retraite, et même, dans les dispositions, un point de retraite n'était même pas désigné.

Je m'abouchai avec les généraux Bennigsen, Platof et comte Neipperg, du corps de Bubna, et voyant mon flanc gauche assuré par eux, je m'avançai sur Schœnfeld, sans attendre les troupes du prince de Suède.

Le village de Schœnfeld est très grand, il est pourainsi dire un des faubourgs de Leipzig; il était la clef de la position des ennemis à leur gauche, ils l'avaient garni d'infanterie ; de fortes colonnes et des batteries bien disposées soutenaient cette infanterie, et la quantité de fermes, de jardins, de vergers que ce village renferme en fait une

I. Les Français ont voulu attribuer à cette défection seule la perte de la bataille ; il est possible qu^elle Tait accélérée, mais les vraies causes de leurs revers dans cette journée sont : v la grande disproportion du nombre de troupes, égales des deux côtés en valeur et en habitude de la guerre ; a* l'entêtement de Napoléon à rester à Leipzig; S» ses mauvaises dispo« sitions, et 4° sa position désavantageuse sous tous les rapports.

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espèce de forteresse. Les maréchaux Ncy et Marmont commandaient contre moi; on voit que j'avais affaire à forte partie, et ils me le prouvèrent.

Cependant il fallait absolument, pour assurer la victoire de notre côté, emporter et occuper ce village de Schœnfeld, que l'on ne pouvait tourner, et je résolus de l'attaquer. Le prince de Suède, qui s'était porté, de sa personne, à ce point intéressant, approuva mes dispositions. n me dit que son armée avait déjà passé Taucha, et qu'elle viendrait me soutenir, et qu'il ferait dans l'instant avancer sa cavalerie, mais que son infanterie ne pourrait arriver que dans deux heures.

Ce retard n'était point à calculer ; ma gauche était déjà appuyée, et je savais qu'on pouvait tout entreprendre et tout exécuter avec les soldats que je commandais.

Le général Rudzewitsch, avec mon avant-garde, se porta sur ma gauche et se réunit aux cosaques du comte de Platof et aux corps de Bennigsen et de Bubna ; le comte de Saint-Priest se plaça entre lui et le village de Schœnfeld, et attaqua la gauche de ce village, tandis que le général Kapzewitsch l'attaquait de front.

Toutes mes batteries furent placées en avant de ma ligne, et ouvrirent un feu très vif auquel les ennemis ripostèrent de même; la canonnade devint bientôt terrible ï.

I. Le génénd Blûcher m'a souvent témoigné sa satisfaction de la perfection matérielle de mon artillerie et de Tintrépidité de mes artilleurs : jamais ils n^ont déployé une bravoure plus brillante et autant de talents que dans cette mémorable journée. Les chefs des compagnies Magdenko, les deux Sasatkow, Baschmakow, Billingshausen , Timasaew, Benderski, Schindschin, Wallewetew, etc., acquirent les droits les plus justes et les mieux mérités à ma reconnaissance. Le gênerai Veszeiiski, qui pendant tonte la campagne a commandé mon artillerie et dont le zèle et les soins ont contribué si efficacement à l'entretenir dans un état parfait, malgré les pertes sensibles qu'elle a éprouvées, mérite aussi les mêmes éloges pour

328 MÉMOIIIES DE LANGERON.

Il était midi lorsque Kapzewitsch fit attaquer par les 29®, 37°, 45* chasseurs et le régiment de Staroskolsk, commandés par rintrépide général Schapskoï et les colonels Durnow et Suthow ; cette attaque fut si vive et si bien dirigée que le village fut emporté à la baïonnette, en un instant, malgré la résistance des ennemis, dont la perte fut très considérable, ainsi que la mienne.

Ce point était trop intéressant pour que les ennemis ne fissent pas tousleurs efforts pour le reprendre, et ils étaient commandés par Ney, dont la valeur, les talents et la ténacité m'étaient déjà bien connus ^

De fortes masses ennemies se portèrent en colonnes sur le village et en délogèrent mes troupes : le général Schapskoï fit des prodiges de valeur ; le colonel Suthow, quoique blessé deux fois, n abandonna pas son poste, mais tout ce courage fut inutile contre Tattaque furieuse de forces supérieures aux nôtres dans ce moment.

Le détachement de Schapskoï souffrit beaucoup; le beau et brave régiment de Staroskolsk fut presque détruit, le major Filipow tué, les majors Gœwsky et Schamonin blessés, et un grand nombre d'ofllciers payèrent de leur sang la gloire qu'ils acquirent.

Les régiments, chassés du village, se reformèrent en un instant et arrêtèrent les ennemis près des dernières maisons.

Le général Kapzewitsch, dont la conduite dans cette journée et dans celle du 4/16 est au-dessus de tout éloge, eut encore un cheval tué sous lui, ainsi que le colonel Mag-

son courage personnel et ses talents dans remplacemeDt des batteries. Pendant les quatre jours qu^a duré la bataille de Leipzig, mes 175 canons ont tiré 12,600 coups et j'ai perdu 400 chevaux d'artillerie.

I. Il se tenait sur une petite élévation sur laquelle se trouve un moulin. Ce mamelon est situé à cinq cents pas en arrière des dernières maisons du village de Schœnfeld.

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denko de l'artillerie. Kapzewitsch fil avancer le généralmajor Turtschaninof avec le reste de la division et je fis approcher le 9* corps d'Olsufief.

Turtschaninof attaqua le village avec une grande valeur; il fut secondé par le régiment de Wiatka commandé par le général-major Wassiltschikoff. Le détachement de Schapskoï rentra de nouveau dans le village ; le combat fut terrible ; on se mêla à la baïonnette et Schœnfeld fut occupé de nouveau par mes troupes.

Je crus alors que la possession m'en était assurée et je me portai en avant du village, pour y établir la chaîne des avant-postes ; dans cet instant, Ney fit sur moi une nouvelle attaque si imprévue, si impétueuse et si bien dirigée, qu'il nous fut impossible d'y résister : cinq colonnes serrées, la baïonnette en avant et au pas de charge, se précipitèrent sur le village et sur mes troupes encore dispersées et que je cherchais à reformer et à mettre en ordre ; elles furent culbutées et obligées de se retirer en toute hâte; je fus entraîné par les fuyards, à qui je ne puis reprocher ce mouvement précipité en arrière, car il était impossible de tenir * *. Heureusement j'avais encore de fortes réserves, et ayant laissé passer dans leurs intervalles les régiments expulsés du village, je rendis bientôt aux ennemis ce qu'ils m'avaient fait ; mes colonnes étaient en ordre, leurs colonnes alors dispersées, le général Olsufief fit attaquer encore le village par le général-ma-

I. G^est précisément ce que me dit un sous-officier du régiment de Sta roskolsk ; pendant que je me retirais du village (j'avoue que c'était aussi vite que je le pouvais), je criais cependant à mes gens : « Arrêtez-vous, reprenez vos rangs. » Ils n'en couraient (lae plus vite, et moi aussi Ce vieux sous-officier me dit : « Pour cette fois-ci, mon général, il n'y a pas moyen de rester. » Il avait raison.

• Voir sur cet épisode, et pour tout ce qui concerne la bataille de Leipzig, le Journal des opérations du III' corps, p. 83-96. (Éditeur.)

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je ne le reperdis plus ; mais en avant du village, près du moulin dont j'ai parlé plus haut, le feu continua jusqu'à neuf heures du soir ; enfin ce moulin fut aussi occupé et les ennemis se retirèrent dans Leipzig.

Le général Kapzewitsch confia toute la chaîne des tirailleurs et des avant-postes au général-major Poltaratzky.

Le général Rudzewitsch et le comte de Saint-Priest, à qui J'ai eu aussi les plus grandes obligations dans cette sanglante bataille, furent engagés pendant plus de neuf heures avec les lignes ennemies.

Lorsque le comte de Saint-Priest se fut avancé vers la gauche de Schœnfeld, que Kapzewitsch attaquait de front, il le fit attaquer aussi par le général Kern, avec les régiments de Riazan et de Belosersk, commandés par les lieutenants-colonels Nowichow et Bougouslawsky, soutenus par les régiments d'Eletsk et de Polotsk.

Le général Pillar, commandant la i^« division, dépassa le village avec les régiments de Brest et de Willmaustrand et attaqua les jardins situés du côté de Leipzig.

Ces généraux et les troupes sous leurs ordres rivalisèrent d'audace et de gloire avec celles du lo*' corps, mais le feu effroyable de mitraille leur causa beaucoup de pertes, et les força un moment à la retraite, lorsque les ennemis reprirent deux fois le village ; cependant ils s'y reportèrent encore à la troisième attaque avec la même valeur et contribuèrent efficacement à sa prise.

Le feu de notre artillerie causait aussi une grande perte aux Français ^

Le général Rudzewitsch seconda le comte de Saint-

I. Le maréchal Marmont m'a dit depuis que notre feu était si terrible que ses plus intrépides soldats avaient peine à le supporter et qu'il était obligé de courir d'une colonne à l'autre pour empêcher une retraite, cependant excusable par les pertes qu'elles faisaient.

'i'iu M tl MOIRES I»E LANGERON.

Prient et -i' avança toujours en ligne avec loi. et perdit aussi :y^a-icoip de monde.

Le ^'•^ né rai Rerin. oificier estimable et d'une grande bravo ire. fut blessé à mort: il vécut encore quelques jours après la bataille.

Vers le soir, le général Rudzcwitsch renforça le comte de Saint-Priest par le 3o* et le 4^' chasseurs, qui lui furent bien utiles.

Ce ne fut. comme on la vu. qu'à six heures du soir et dans r obscurité que je restai maître de Schœnfeld, après un des combats les plus vifs et les plus sanglants de cette guerre ; l'occupation Je ce village me coûta près de 4.000 hommes : toutes mes troupes y avaient été employées successivement ; après la troisième attaque, il ne me restait plus en réserve que deux bataillons du 9* corps ; la brigade du général Poltaratzky était jointe au lo*. Le général Kornilof, commandant la i5^ division, avait participé à la dernière attaque avec les régiments de Koursk et de Koliwan, dont les commandants, les lieutenantscolonels Anensur et Makazarew, furent blessés.

Le reste du 9* corps, sous les ordres d'Olsufief et d'Udom, s'était porté, par mes ordres, sur ma droite, le long de la rivière Partha, pour y contenir les ennemis, les empocher de tourner le village et ouvrir une communication avec le corps de Sacken.

A la fin de la bataille, j'avais été au moment de manquer de munitions ; déjà toutes celles de l'artillerie de réserve avaient été employées, lorsque le prince de Suède m'envoya fort à propos, à six heures du soir, vingt pièces d artillerie suédoise, commandées par le brave général Kardell. Leur feu me fut très utile : cette artillerie lit à ^eille, mais elle perdit beaucoup de monde; en un trois officiers et trente artilleurs turent mis hors

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de combat, une pièce fut démontée, et deux caissons sautèrent I.

Pendant toute la journée, la grande armée avait eu de son côté les plus grands succès, elle avait emporté tous les villages occupés par les ennemis, vers leur droite, et les avait chassés de leurs positions.

L'empereur Alexandre et le roi de Prusse, qui s exposaient peut-être trop témérairement, avaient dirigé euxmêmes toutes les attaques.

Les généraux Bennigsen et Bubna avaient été vivement engagés au centre; le baron Winzingerode, qui commandait le corps russe du prince royal de Suède, avait pris quatre cents hommes à Taucha ; sa cavalerie s'était portée rapidement au centre et avait fait des charges (peut-être inutiles, mais brillantes) dans Tune desquelles périt le comte Manteuireld, chef du régiment de Saint-Pétersbourg dragons, et son colonel Annenkow; tous les deux furent très regrettés.

Une brigade de cette cavalerie, commandée par le général-major baron Pahlen et le colonel comte d'Olonne, et composée des régiments de Riga dragons, et d'Ysoum hussards, se joignit à moi.

Le corps prussien du général Bulow (aussi de l'armée de Suède) délogea les ennemis de Paunsdorf et de Sellershausen. Le premier de ces villages fut incendié, en un instant, par une compagnie de raquettiers anglais, avec les fusées à la congrève ; le commandant de cette compagnie, le capitaine Dogue, fut tué.

I. Cette compagnie d^artillerie fut^ de toutes les troupes suédoises, la féale qui donna dans cette bataille, et jusque-là les Suédois n^avaient pas tiré un coup de fusil (excepté au passage de l'Elbe, à Aken, où quelques tirailleurs furent engagés). Dans le reste de la campagne, elles ne firent pas davantage. Les Suédois sont d'excellents soldats, mais leur prince les ménageait.

L'infanterie russe de l'armée du prince royal de Suède fut placée par lui à ma gauche ; elle ne fut pas engagée à la mousqueterie, mais perdit du monde par le feu de l'artillerie ennemie. Vers le soir, plus nos troupes faisaient des progrès en avant de tous côtés, plus le cercle de la bataille se rétrécissait : il n'y avait plus de place pour l'immensité des troupes qui combattaient; dans cette plaine rase, près de 4SO)<>o<> hommes étaient sous les armes dans l'espace de sept ou huit verstes ; cinq ou six lignes de colonnes étaient serrées les unes contre les autres ; 4o»o<>o hommes de cavalerie n'avaient plus de place pour se déployer; les ennemis étaient refoulés et entassés vers les faubourgs de Leipzig, et en avant de toutes ces masses, quinze cents canons faisaient un feu effroyable, aussi nourri que celui du fusil. Voilà le terrible et superbe spectacle qu'offraient alors les environs de Leipzig.

Le feu ne finit que vers les dix heures du soir, et chacun resta au bivouac dans la place où le hasard l'avait placé.

A onze heures, les Français, contre leur habitude (car jamais ils n'entreprennent rien pendant la nuit, et ils ont raison), essayèrent encore de reprendre le village de Schœnfeld. Soit que sentant toute l'importance de ce point pour assurer leur retraite devenue nécessaire, ils voulussent, à quelque prix que ce fût, l'occuper de nouveau, soit qu'ils espérassent de nous surprendre dans cette attaque imprévue, ils s'y portèrent en trois colonnes, mais leurs efforts furent déjoués, ils ne purent même forcer la chaîne de nos avant-postes : le général-major Poltaratzky qui la commandait, et dont la conduite, dans cette bataille, me fut aussi utile qu'elle lui fut honorable, avait disposé ses postes si parfaitement et ils étaient si

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attentifs, que les ennemis, voyant qu'il n'y avait rien à espérer, se retirèrent.

J'étais depuis longtemps accoutumé à la valeur des troupes que je commandais, à celle de leurs officiers, à leur zèle et à leurs talents ; c'était la neuvième campagne que je faisais de suite, avec ces mômes troupes, et dans toutes les occasions, je les avais trouvées les mêmes, mais aux batailles de Mœckern et de Leipzig, jamais leur courage ne parut avec un plus grand éclat ; dans ces mémorables batailles, chaque individu semblait persuadé que le sort du monde dépendait de lui, il n'y avait qu'un désir, qu'une volonté, celle de vaincre, à quelque prix que ce fût. Un général qui commande de telles troupes est sûr de la victoire.

J'ai eu également à me louer de tous ceux qui m'entouraient et composaient mon état-major. Son chef, le général-major Paul Neidhart, avait et méritait ma confiance : à Leipzig, il ne quitta pas un instant les troupes les plus exposées; toujours à la tête des colonnes attaquantes, il aidait les généraux à en diriger les mouvements, et lorsque j'étais éloigné de lui, il me rendait un compte exact des progrès ou des revers des attaques, et par là m'indiquait ce que les circonstances exigeaient.

Le lieutenant-colonel prussien Endé, dont j'ai eu constamment à me louer pendant toute la campagne, me fut fort utile pendant les batailles de Leipzig, ainsi que mon major de service, le lieutenant-colonel Karjavin. Ces deux officiers, braves et intelligents, furent constamment employés et envoyés par moi aux endroits les plus périlleux, ainsi que mes adjudants Schutz, Provirkin, Rulh et mes ordonnances.

Un corps français et le quartier général de Napoléon, coupés de leur armée^ se jettent dans Torgau, — Pendant

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CAMPAGNE DE l8l3. 'iSj

Blûcher détache Yorck à la poursuite des ennemis. — Ce mouvement fiit aperçu par le général Blùcher, et selon son usage de ne pas perdre un instant, il fît marcher le corps dTorck (qui était resté en réserve derrière celui de Sacken) pour occuper le pont de Mersebourg et être plus à portée de poursuivre vivement les ennemis.

Dans la nuit, les feux de toutes les armées nous indiquèrent leurs positions et nous vîmes alors les progrès décisifs des nôtres : le cercle s'était rétréci de manière qu'il ne restait devant Leipzig qu'un très petit espace de terrain où les ennemis avaient été refoulés.

Le général Blûcher, sentant la nécessité de se porter sur sa droite, pour suivre les ennemis, me fît ordonner de repasser la Partha, sur un pont que j'avais fait construire dans la nuit entre Schœnfeld et Naunsdorf , et de me placer entre cette rivière et Euteritzsch.

J'y marchai au point du jour ^ avec les corps de Kapzewitsch et de Saint-Priest et la cavalerie, laissant dans Schœnfeld F avant-garde du général Rudzewitsch, qui vint plus tard me rejoindre lorsque les troupes du prince de Suède s'y relevèrent.

Le 7/19, toutfut tranquille jusqu'à neuf heures du matin; on rassembla les troupes, on les mit en colonnes et on attendit les événements.

Les magistrats de Leipzig écrivent à Blûcher et à Schwarzenberg, — Le général Blûcher reçut une lettre des magistrats de Leipzig qui le priaient de ménager la ville; le prince Schwarzenberg en reçut une pareille.

qui s^échappaient de deux petites ouvertures faites au bas du sac. Cette caricature fut défendue, maisn^en fut que plus recherchée.

I. Ce fut alors que je rassemblai mes troupes, que je pus juger de l'étendue de ma perte de la veille ; des régiments nombreux étaient réduits à quelques faibles pelotons. Les attelages de mon artillerie étaient diminués de moitié, et une grande partie des artilleurs n'étaient plus dans les rangs.

MÉMOIRES DE LANOERON. 22

Comme les porteurs de ces lettres avaient traversé les avant-postes des ennemis, il était évident que cette démarche avait été concertée avec eux, et peut-être pouvaiton croire qu'ils voulaient eflectuer plus paisiblement leur retraite.

Le général Blûcher fait sommer la cille, — Le général Bliïchcr envoya le lieutenant-colonel prussien Ëndé pour tâcher de pénétrer dans la ville et de sommer le commandant de se rendre.

Mais le général français qui se trouvait à la porte de Halle refusa de le laisser passer, et lui apprit que l'empereur Napoléon et le roi de Saxe se trouvaient encore dans la ville.

Description de Leipzig, — Cette immense ville de Leipzig, garnie alors des troupes repoussées du champ de bataille, défendue par un vieux mur et un large fossé, entourée de faubourgs, dont les rues sont étroites, et de trois côtés par des rivières et des canaux, dont les ponts sont longs et étroits, offrait des difficultés presque insurmontables pour un assaut, et môme, l'entreprendre était un coup si audacieux que le succès seul pouvait le Justifier ; mais rien n'était devenu impossible à nos troupes.

Assaut et prise de Leipzig. — A dix heures du matin, un feu très vif se fit entendre près de Leipzig, du côté de la porte de Dresde ; nous sûmes bientôt que les ennemis faisaient sauter une grande partie de leurs caissons ; ce fut le signal, et par un mouvement spontané, toutes nos troupes se précipitèrent d'elles-mêmes sur la ville de tous les côtés.

Celles du corps de Bennigsen et la grande armée attaquèrent le faubourg de Wûrzen ; le prince royal de Suède fit attaquer celui qui est devant Schœnfeld, sur la rive gauche de la Partha, et je fis soutenir cette attaque par

CAMPAGNE DE l8l3. 339

une forte batterie, que je plaçai sur la rive droite, sur le chemin de Delitzsch.

Nous vîmes bientôt que le feu s'avançait dans les faubourgs ; déjà le général Bulow, avec ses braves Prussiens, déjà le général-major Paskicwitsch, avec l'avant-garde de Bennigsen, avaient chassé l'ennemi de quelques maisons des faubourgs; le maréchal ^ Bliïcher fît avancer les chasseurs du corps de Sacken vers PhalTendorf. Ils trouvèrent les ennemis retranchés dans une grande fabrique située à cinq cents pas de la ville, près du chemin de Halle ; nos braves chasseurs les en délogèrent, la reperdirent et la reprirent; alors je fis avancer toutes mes troupes, que Blûcher conduisit lui-même à Tattaque avec moi.

Les régiments d'Archangel et de la Vieille-Ingrie se portèrent vivement à Tattaquc du faubourg de Halle ; ils furent repoussés, sans abandonner l'entreprise. Le régiment d'Archangel se distingua, et fut presque détruit. Le brave lieutenant-colonel Schindschin, qui le commandait, le major Melinkow, le capitaine Kinïdener, et presque tous les officiers de ce régiment, un des meilleurs de l'armée, furent blessés ; il n'en resta sous les armes, après la prise de Leipzig, que 3 officiers et i8o soldats.

Dans le même temps, le comte de Saint-Priest s'avança, par mes ordres, et chercha un passage pour pénétrer dans la ville, entre la Partha et la chaussée de Halle ; mais cette rivière et les différents canaux qu'elle forme rendaient ce passage impossible.

Les régiments d'Ekaterinenbourg et de Riaska, sous les ordres du général-major Bistram, ayant celui de Polotsken réserve, se joignirent alors à ceux du corps de Kapze-

!• Au moment de marcher sur Leipzig, nous apprîmes, avec beaucoup de satisfaction, que ie générai Bluclier venait d'être avancé comme feidmaréchal. Cet avancement était très juste, il Pavait bien mérité.

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\r>.îi -^.i.î.Mr.: ii iM. pi r^ait monté par curiosité en ;,H .: ; 1.-. h^ri' '••ir'/e ;ui itjininai: La maison, en descendit •■r. :.o'î^ '^iMârit: t ?^!V'>: -îOîiinies.ians la ville. »et elleetiveî.i.'.rir r.MS ti\i^.:^--. y ■.r.ti'aient: :'ecait impossible à croire, et r--;p*;n«îarjr, ■■:"t4r;îit vrai.

L«=: m^jor i>'^'/lrtr*o^ itftoh. {ni commandait le rég^iment f\'l-A<ri\f:r\r\if-u':i-'j*\i*'j:. ;i^:nétra ians la -^ande rue du fauh<t\iiy :.• ilm'.t'. :^ ; .:■; ^oû i*i:û"iii:erit et celui de Riaska: il tut •»■;;-.] p<«r i^:-, -s ;'iV;s -H iii--»!! corps et par celui de Sacken: l^;s iri'Ji-.Oii- i!irr:fit e^l!VJnc^'es ec ceux qui les dêlen<iaient tu^'rs ri f:orir>s flo Oriir.nnet-.e : d'-in a; lire côté, le :'énéral Hiiiow -^Uait «i:'jrt parvt-nu aux portes de la ville. Bientôt

r. Oan« I^ïs ffiafr^î jO!ipni=:«îs d<» octt»* sanylant.» bataille, le corps que je commaodais Aut <)^pt raille hommeâ hors de combat : c'était presque le tiers de ce que j'avais sous les armes.

CAMPAGNE DE l8l3. 34l

les ennemis se replièrent de tous les côtés, les rues furent nettoyées, les troupes entrèrent de toutes parts dans Leipzig, qui ne fut plus défendue. Là le spectacle le plus étonnant et peut-être unique dans l'histoire des guerres nous attendait. Nos colonnes se portaient dans les rues comme des torrents.

Napoléon quitte Leipzig, — Napoléon n'était parti de Leipzig que depuis une demi-heure ; le malheureux roi de Saxe y était resté avec la reine, avec la princesse Auguste, sa fille ; sa cour, ses chambellans, ses pages en habits brodés ou galonnés garnissaient les fenêtres de son palais. Ce malheureux prince, victime infortunée de sa fidélité à ses engagements et des calculs les plus faux, renfermé dans ses appartements, y attendait son sort ^ Les gardes du roi étaient rangés en bataille dans la place, présentaient les armes et la musique jouait.

Entrée triomphale des alliés dans Leipzig, — Les trois souverains, le prince de Suède, tous les généraux des

I. Pendant le peu de temps que les trois souverains restèrent à Leipzig, le roi de Saxe, confiné dans ses appartements, ne vit personne ; il était inquiet des dispositions des alliés à son égard, et ce n'était pas sans raison ; il nHgnorait pas que son attachement trop prolongé à une cause alors désespérée, attachement qui prouvait plus sa loyauté et sa probité que sa prévoyance et sa politique, avait fortement irrité les trois souverains et surtout l'empereur Alexandre, qui, après la bataille de Lutzen, lorsqu'il se croyait sûr de la coopération ou au moins de la neutralité de la Saxe, avait été au moment de voir sa retraite coupée par les troupes saxonnes à Torgau et dans les différentes forteresses de PËlbe, que le roi avait refusé de livrer. Cependant ce malheureux prince, désirant obtenir de l'empereur Alexandre quelque décision sur son futur destin, demanda à le voir ; l'empereur le refusa, mais il consentit à venir chez la reine, sœur du roi de Bavière, sous la condition expresse que le roi ne paraî" trait pas; l'entrevue fut polie, mais froide et très courte • ; l'empereur éluda d'y traiter aucune affaire politique. Quelques jours après, le roi de Saxe fut conduit à Berlin, où il resta à peu près prisonnier jusqu'à la paix : il vint ensuite au congrès de Vienne, et, par l'intervention de la France, il obtint la possession d'une partie de ses anciens États ; la Prusse eut Tautre.

• Voir note i5.

quatre armées, leur suite innombrable, se trouvèrent réunis, comme par enchantement, dans cette place, salués par (les cris de joie de tous les habitants de Leipzig; tous les hommes étaient dans les rues, toutes les femmes étaient aux fenOtres, agitant leurs mouchoirs et nous couvrant de fleurs, de schalls, de morceaux d'étoffes, etc., et faisant retentir Tair de cris, de hourras!

Les trois plus puissants monarques de l'Europe, armés pour la plus juste des causes (la liberté et le bonheur du monde), entourés par les généraux et les troupes à qui ils avaient de si grandes obligations, et qui s'étaient montrées si dignes d'eux et de la cause qui leur avait mis les armes à la main, jouissaient de leui* gloire immortelle, de la récompense de tant de travaux et de dangers et de la fin alors prévue des maux qui avaient désolé TEurope pendant vingt-trois ans. Voilà ce qui s'offrait alors à tous les yeux, à tous les cœurs. On ne peut juger d'un pareil spectacle ni peindre de pareilles émotions que lorsqu'on les a vues et éprouvées. Mais d'un autre côté, un spectacle bien différent venait affliger l'humanité ; 10,000 morts ou mourants jonchaient les rues de la ville ; des milliers de malades (ou plutôt des cadavres ambulants), effrayés de ce tumulte et craignant d'être égorgés dans les hôpitaux, en étaient sortis pour venir chercher une autre mort dans les rues : voilà le contraste qu'offrait aussi Leipzig dans cette journée à jamais mémorable dans les annales du monde ; nous avions des fleurs sur nos têtes, des cadavres sous nos pieds.

Napoléon fait sauter les ponts de VElster. — Cependant, en fuyant de la ville. Napoléon s'était empressé de faire sauter les ponts qui se trouvaient entre la viUe et le village de Lindenau, sur la chaussée de Lutzen (ce despote aventurier ne s'occupait jamais que de sa propre

CAMPAGNE DE l8l3. 343

conservation) *. Il eût été bien à désirer que le comte Giulay eût pu faire couper ces ponts ; il faut croire qu'il ne l'a pas pu, puisqu'il ne Fa pas fait ; mais si cela lui eût été possible, Napoléon n'avait plus aucun moyen de retraite ; il l'avait déjà commencée la veille lorsque Giulay fut sans doute obligé de se retirer pour le laisser passer.

La ville était encore encombrée de troupes, de canons et d'équipages ; nous trouvâmes cinquante-sept pièces d'artillerie tout attelées près de la porte de Halle ; plus de deux cents furent prises près de celle de Dresde.

Cependant, le feu durait encore; les ennemis avaient garni les rives de l'Elster de tirailleurs et avaient placé deux canons et des obusiers qui tiraient sur la ville ; deux grenades éclatèrent sur la tête des souverains; je me portai, par ordre de l'empereur, vers la chaussée de Lutzen, avec le 29* et le 45® chasseurs que je trouvai dans la ville et que je pris avec moi; je fus rejoint par le général Paskiev^itsch et par le général prussien Borstell, du corps de Bulovsr.

Là un spectacle encore plus terrible nous attendait. Près du pont de l'Elster, à gauche du chemin de Lutzen, se trouve un vaste jardin qui appartenait alors à un particulier nommé Muller ^ ; ce jardin, alors dans le goût allemand, coupé par de grandes allées, des treillages, des haies, garni de bancs, de chaises, de tables, devint le

z. Ge furent mes chasseurs qui, en prolongeant le faubourg, s'approchèrent du pont, et firent croire à Poffîcier chargé de faire sauter le pont que nous avions forcé la ville et coupé toutes les troupes qui y étaient restées.

a. Ce jardin a été acheté par un autre particulier alors fort riche, nommé Reichenbach ; il en a fait une des plus jolies promenades de l'Europe ; c^est un jardin anglais charmant ; une pierre, avec une inscription modeste, est placée dans l'endroit môme où Poniatowski s'est élancé dans la rivière, et au milieu du jardin, dans une petite île, un très beau sarcophage de marbre éternise les justes regrets de l'armée polonaise.

i"'; M :moi:;h- i-e la.vgero.v.

yo'.'ji: .le rail:-:' ment ie tous ceux qui voulaient fuir de L.t'i --'•..: : .11' l.i j'ii-iussée ie Lutzen et qui trouvèrent le

^ . . .: .1 :^s: i: je ix qui les poursuivaient: le feu

N '.'.: ' -.< v::' .- > > 'laitit a:ssi à la baïonnette: en un ::'.>M"'.:. l; j.-ivl::. : ':: r.'Jipli «ie blessés et de morts.

M. ••: :':: : • ■ :■:• F " ::.**. s n-/. — Le prince Joseph Po- V. : .i : • NN > X : .'j :: ". . " . jli: i an: en e Le t' F armée polonaise, et AN .:•.'..'.• '. ■ '■ z'.*'.; jo-jn'^^" Liiv\récb.al de France, n'ayant plus vl .'>:o::' .Ijm:-:' .1 '::*e y ri s et ne voulant pas l'être, se i' \'\ : y •. : .i i i */. -^ l 'r > : e :■ a ■.: bas d" un bel védè re en coquill.;^.'s .: :•. is: vl.i.: .v.: boi'-.l de -jette ri^■ière : là. elle est :iv^ j::v.'..* :'.'.a:> f"-M:>>ce surtout à la rive opposée et : ;v ^ -.M y -. .1 j L c j h : V A 1 v: * r in o e . en se dressant pour tà- V- ! •- 1.* \- .: A '.' o vÀ j :• ' : ■>; i: v : r< a .1 a ns la rivière . et il se noya ; •*. jm*.: V*.js>.j /..' Àc.-.\ jov.vs le t'.isil: le cheval suivit le î V* •-• •.\* -.'. : y V.I >5si > / 1: < l ^* y o :*. : e : se sa : v a : le corps du prince

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\ ' -.V- s J. 0 J 0 ? i" l N :*'.l i" :v -' t a: e nt r a n ^r é s . sur trois lignes .*: x".'. s^-.vv.v '.os A'.-:v.-:s. *.es iiAbits. les bottes et les chemi- Ni's d V." '.'A'.Ai'.lv*:: yol.^UA'.s. dont tous les individus, offiju:->. V*: >o*.dÀ:> s'cC.i'.ov.t jetts dans la rivière pour la pas- >v*:- Ji '.A lu^-o y-cTv. d t'n'.ir eux avouent réussi à atteindre la rivo o-^yosoo. l <v ylus irunde partie s'était noyée, et leurs oadavivs ilotulent sv.:' Veuii.

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