PRÉFACE. XIX

que le général Reynier suivra renneniî directement pour prendre tous les tralneurs dont la route et tous les villages sont remplis i. d

Le ai 2, le prince cherchera à excuser cette détermination en observant qu'il n'aurait pu arriver à temps pour sauver Minsk ; ceci est exact, mais il est certain que, à partir du i8, en marchant avec vigueur, il pouvait faire sentir son action sur l'armée de Tchitchagoff.

Du reste, quoique ignorant la position exacte de l'Empereur, on le savait en marche sur Orcha. Le 19, le général Lecoq écrivait au roi de Saxe : « Tous les renseignements nous manquent sur la Grande Armée ; d'après les derniers, l'Empereur était le 4 à. Smolensk et allait à marches forcées sur Orcha ; l'amiral Tchitchagoflf continue sa marche avec 40,000 hommes sur Minsk 3. )>

Un autre point reste à élucider : quelle était alors l'opinion du général Reynier sur la conduite à tenir ? D'après une lettre adressée le 18 au duc de Bassano, il aurait été d'avis de se jeter sur les derrières de Tchitchagoff.

« Si nous poursuivons Sacken, cela nous éloigne beaucoup du générai Tchitchagoff, des points où les grands coups vont se porter et où je voudrais être. Si les deux corps marchent sur les traces de Tchitchagoff, ils arriveront trop tard pour le joindre au moment où il sera attaqué par la Grande Armée, mais assez tôt peut-être pour lui couper la retraite. Pendant ce temps, le général Sacken a reçu une trop forte leçon pour s'avancer de nouveau de ce côté, mais il pourrait reprendre le projet sur Varsovie, si le corps autrichien marchait à la suite du général Tchitchagoff, comme cela paraîtrait le plus naturel, et comme il avait commencé, tandis que je resterai à contenir le corps de Sacken et à le poursuivre d'autant que sa grande supériorité de cavalerie ne m'empêchera pas de profiter de l'avantage que j'ai actuellement sur

I. Schwarzenberg au duc de Bassano, 18 novembre (A. G.), a. Schwarzenberg au duc de Bassano, ai novembre (A. G.)* 3. Lecoq au roi de Saxe, ig novembre (A. S.).